وبينما كانت الشمس تشرق فوق الكوكب الأحمر ، اصطدمت شخصيتان في الهواء ، وامتلأت السماء بالانفجارات.
أخذ جيك زمام المبادرة مجدداً ، رغم أن إيلهاكان هو من أطلق للتو مهارةً قويةً في مجاله على العالم. لا تزال قشوره تسمح له بتجاهل التأثيرات السلبية لأشعة الشمس ، لكنه كان يعلم أنه مع ازدياد قوتها وارتفاعها ، ستصبح مشكلة.
كما تولى إيلهاكان ، بكل سرور ، دوراً دفاعياً وسلبياً ، إذ عاد إلى كونه ساحراً أكثر منه محارباً. أُحيط جسده بنار الشمس ، إذ كان يُغذّيه المجال باستمرار ، ويستخدمه أيضاً لتعزيز هجماته. و علاوة على ذلك وبفضل طاقة الحياة الكامنة في الشمس كانت جروحه تلتئم أسرع تحت أشعة الشمس.
ومع ذلك كان في موقف دفاعي ، إذ استغل جيك المساحة الواسعة في السماء لشن هجمات من جميع الاتجاهات. حيث أطلق سهاماً في الهواء بحزمة من قوة الإرادة ، مما جعلها تستدير ببطء وتعود لتصيب إيلهاكان بعد عشرات الثواني ، حيث اتخذت منحنيات واسعة للغاية في مسار طيرانها.
أدى هذا إلى تعرض إيلهاكان لهجوم من جميع الجهات وهو يحاول السيطرة على جيك الذي كان ينتقل بسهولة ويسر ، مطلقاً سهماً تلو الآخر. حيث كان كل سهم مشبعاً بالسم ، ولم يتردد جيك في إطلاقه ، فقد كان لديه الكثير منه.
في النهاية ، أُصيب إيلهاكان بجروحٍ عديدة ، ولكن مع ازدياد قوة سحره ، بدأ جيك يشعر بالضغط. و أخيراً ، نفّذ الناهوم هجوماً حاسماً ، وطعن جيك برمحه الثلاثي الشعب ، رغم بُعده عنه بضعة كيلومترات ، وبدلاً من شعاع ضوء الشمس ، انطلقت ثلاثة سيول هائلة من النيران من كل طرف من أطراف الرمح الثلاثي الشعب.
تحولت موجات اللهب هذه بعد إطلاقها ، متخذةً أشكالاً تُذكر برؤوس الهيدرا وهي تُطارد جيك و كلٌّ منها ضخمٌ للغاية. حاول جيك التهرب ومواصلة نار على إيلهاكان ، لكن أحد الرؤوس تحرك ليُصدّ سهامه ، ولدهشة جيك كان السهم مُغروساً في الهيدرا كما لو كان مصنوعاً من شيءٍ صلب.
وبينما حدث هذا ، أصيب إيلهاكان مرة أخرى من الخلف بواحد من أسهم جيك العديدة التي أطلقها عليه في وقت سابق ، لكن هذا جعل المغتصب يتأوه بينما استمر في الضغط على جيك الذي كان يواجه وقتاً أصعب مما كان يتوقع مع النيران.
عدة مرات كان على وشك الوقوع في أحد أفواههم الضخمة ، وكلما ابتعد جيك عن إيلهاكان ، أصبحت رؤوس الهيدرا هذه أكبر عندما أدرك جيك أن الشمس كانت تغذيها باستمرار بالقوة والطاقة.
شد جيك على أسنانه عندما اقترب آخر منه أكثر مما يريحه حتى فتح الثاني الذي كان ما زال على مسافة بعيدة ، فمه فجأةً وأطلق نَفَساً من اللهب. وبسرعة ، استدعى جيك حاجزاً من المانا الغامضة المستقرة ، ونجح في صد النيران التي كانت أضعف مما توقع. ولكن ، ربما لا ينبغي للمرء أن يتوقع الكثير من نارٍ تنطلق من شيءٍ مصنوعٍ أصلاً من النار.
ما فعلته النيران هو أنها سمحت للرأس الأول بالاقتراب ، بينما انقضّ الفوهة التي يزيد عرضها عن خمسين متراً على جيك ليلتهمه. حدّق جيك بعينين ضيقتين وهو ما زال داخل حاجزه ، وبدلاً من أن يتحرك ، وقف ساكناً وترك نفسه يُلتهم.
عندما انغلق الفم ، انفجر رأس الهيدرا بالكامل من الداخل إلى الخارج في خليط من الطاقة الغامضة والنار ، مع وقوف جيك دون أن يصاب بأذى حيث استخدم الحاجز الغامض لتدمير رأس الهيدرا ، ولم يستطع إلا أن يضحك على نجاح خطته.
كان كل هذا الوقت مع مكعب الألغاز مفيداً جداً ، إذ حلل جيك ، دون وعي تقريباً ، بنية النار في المانا ، ووجد نقطة الضعف ، واستغلها قبل أن يتسنى لإيلهاكان التكيف. فلم يكن جيك ليمنحه أي وقت كهذا لو استطاع تجنبه ، إذ أطلق وابلاً من الصواعق الغامضة نحو رأس هيدرا آخر ، انفجر كل منها عند ملامسته ، مُعطِّلاً المانا التي حافظت على سلامة البنية.
بعد أن أصبح لديه رأس واحد فقط ، أعاد إيلهاكان امتصاص النيران في نفسه مرة أخرى حيث عاد إلى هجمات أبسط مثل كرات النار ، وأشعة الشمس ، والانفجار العشوائي العرضي في الهواء حيث كثف الناهوم الحرارة.
بحلول ذلك الوقت كان جيك قد فعّل النسخة الثابتة من مهارة التعزيز لديه بالكامل ، مما منحه زيادةً ملحوظةً بنسبة 30% في جميع إحصائياته. حيث استخدم إيلهاكان أيضاً مهارة التعزيز الخاصة به في نفس وقت مهارة "شروق الشمس " ولكن بناءً على تقديرات جيك كانت مهارة التعزيز الخاصة به أفضل. و هذا ، أو أن مهارة إيلهاكان لها تأثيرات أخرى لم يعرفها جيك بعد ، وبصراحة كان أحد هذه التأثيرات التي اشتبه بها هو تحسين قدرته على امتصاص ضوء الشمس لأن جروحه كانت تلتئم أسرع بكثير مما ينبغي... لا...
لاحظ جيك أن السم يجري في عروق إيلهاكان مما أعطاه نظرة جيدة جداً على جسد الناهوم.
على الفور بدأ جيك يشك في هذا الاستنتاج ، مما جعله يعتقد أن إلحاق الضرر بـ يلل 'هاكان في الوقت الحالي كان في الحقيقة مضيعة للوقت حيث أن ضوء الشمس السلبي ألغى أي شيء فعله-
صرخ جيك في نفسه محاولاً كبت أي مشاعر شك غير طبيعية. و من الواضح أن إيلهاكان قام بتلاعبٍ قاسٍ ، وهو ما اكتشفه جيك على الفور وشعر جيك بثقةٍ مطلقةٍ بأنه يستطيع اكتشاف أي تلاعبٍ إذا...
شتم جيك مجدداً وهو يتوقف عن التفكير المتعمد ويواصل الهجوم ، إذ لم يكن يثق حتى بمشاعره. حيث كان من المقلق ، على أقل تقدير ، أن جيك لم يستطع الوثوق إلا بأوضح التحليلات ، لكنه في الحقيقة لم يستطع فعل شيء حيال ذلك سوى مراقبة أي مشاعر تتعارض مع استنتاجاته الحدسية المباشرة.
بدأ جيك يدرك الآن فقط أنه كان سلبياً للغاية خلال هذه الفترة ، وربما كان ذلك بسبب تصرفات إيلهاكان التي أوهمته بأن الأمور تسير على ما يرام. أشرقت الشمس الآن أكثر من نصفها ، وسرعان ما ستكون فوقهم مباشرة. ومع شروقها ، ازدادت قوةً ، وكادت أشعة الشمس أن تتغلب على مقاومة جيك السلبية. طوال الوقت كان إيلهاكان يريد فقط كسب الوقت بينما يجعل جيك يتخذ نهجاً بطيئاً وثابتاً ، وقد انغمس جيك في الأمر بكلتا قدميه لأنه لم يكن مدركاً لمشاعره بما يكفي ليدركها في الوقت المناسب.
عزز جيك هجومه ، وبدأ يُضيف نصيبه من ضرباته السحرية القوية ، مُوسعاً المسافة بينه وبين إيلهاكان. لم تكن هذه السهام الأقوى بكثير سهلة على إيلهاكان ، وبدا أنه أدرك أن جيك قد أدرك تلاعبه به ، حيث تخلى الناهوم عن استراتيجيته الدفاعية السلبية ، وقرر أن الهجوم هو أفضل وسيلة دفاع.
تحول إلى شعاع من نور الشمس ، وانطلق نحو جيك الذي ردّ عليه بإطلاق سهام نحوه. انقسم أحدها في الهواء قبل أن ينفجر ، مُشكّلاً غطاءً من المانا الغامضة المدمرة ، بينما أطلق جيك قوسه واندفع هو الآخر للأمام.
كان يأمل أن يفاجئ إيلهاكان ، لكن المغتصب كان مستعداً ومنتظراً ، إذ أصبح عريفاً وطعن صدر جيك بكل قوته. واجه جيك الهجوم مستخدماً هراوة كاتار بصعوبة بالغة ليصد الرمح الثلاثي الشعب ، ثم ضرب بيده الأخرى صدر إيلهاكان ، مما دفعهما بعيداً عن بعضهما البعض مرة أخرى.
نسخ غير مصرح به: هذه القصة مأخوذة دون موافقة. أبلغ عن أي مشاهدات.
استقر إيلهاكان بسرعة ، وظهرت على صدره بصمة يد متعفنة من لمسة جيك للأفعى الشريرة. حيث كانت هذه اللحظة القصيرة من الانفصال يكفى لجيك لسحب قوسه بسرعة وإطلاق سهم آخر ، لكن إيلهاكان فشل في صده تماماً قبل أن يهاجم مجدداً ، هذه المرة بحذر أكبر ، حيث صد جيك ضربة تلو الأخرى ، مفشلاً في توجيه هجمة خاصة به في أول اثني عشر تبادلاً.
لكن سرعان ما وجد جيك ثغرة أخرى بتسديده ركلة منخفضة أعقبتها ضربة من كاتاره تاركةً جرحاً غائراً في كتف إيلهاكان. حتى مع اعتراف جيك بأن إيلهاكان أفضل بكثير في القتال مما توقع إلا أن جيك كان ببساطة أسرع وأقوى جسدياً. وبينما كان من الممكن تماماً أن يتفوق إيلهاكان على جيك من الناحية العقلية إلا أن جيك كان يتمتع برشاقة وقوة أكبر ، مما سمح له بالتفوق في مواجهات متكافئة.
وكان هناك أيضاً شيء واحد يجب مراعاته:
مستوى إيلهاكان. حيث كان جيك ما زال في المستوى ٢٩٥ ، أي على بُعد خطوات قليلة من المستوى C عالي المستوى. و في الوقت نفسه كان إيلهاكان قد تجاوز هذا الحد بالكاد.
[ناهوم – المستوى 303]
كان تفوق جيك في الإحصائيات دليلاً على ألقابه العديدة ، رغم فارق المستوى. و مع أن مهارة صيد الطرائد الكبيرة التي يمتلكها جيك ومهارات أخرى كثيرة كانت أقوى ضد الأعداء ذوي المستويات الأعلى إلا أن هذا لا يعني أنه من الأفضل له أن يكون أقل من المستوى إيلهاكان أو لا يساويه. و مع أن فوائد هذه المهارات كانت عظيمة إلا أنها في النهاية كانت تهدف فقط إلى سد الفجوة ، وليس القضاء عليها تماماً.
هذا يعني أنه لو كان جيك أيضاً في المستوى 303 ، لكانت المعركة على الأرجح من طرف واحد. و مع تفاوت المستويات... حسناً ، سيُظهر الزمن ذلك. و في الوقت الحالي كان جيك يتمتع بالأفضلية بفضل إحصائياته الجسديه المتفوقة ومهاراته المعززة ، لكن الوقت ما زال في صالح إيلهاكان مع اقتراب الشمس من ذروتها.
حتى ذلك الحين كان جيك يُهاجم إيلهاكان ببطء بينما استمرا في القتال دون أن يمنح خصمه أي وقت للراحة. فلم يكن لدى الناهوم ردود فعل جيدة سوى الرد ، فكلما زاد فارق المسافة ، استغله جيك كمقدمة لإطلاق سهام قوية. و كما أن القتال في المشاجرة كان يُسبب له ضرراً مستمراً حتى لو كان أقل مما كان عليه عندما واجه القوس.
في النهاية ، حقق جيك أحد أهدافه ، وسرعان ما تنازل إيلهاكان. حيث كان جيك أول من فعّل مهارة التعزيز في النسخة الثابتة ، لكن إيلهاكان الآن هو من يمضي قدماً ، حيث طوّر مهارة التعزيز الخاصة به أكثر ، مما أجبر جيك على الرد بالمثل.
على الأقل ، توقع جيك أن يستمر إيلهاكان في استخدام نفس المهارة التي تعتمد على قوة الشمس ، ولكن بدلاً من ذلك فعّل إيلهاكان ما بدا وكأنه مهارة تعزيز جديدة كلياً. تغيرت هالته أيضاً بشكل طفيف عند استخدامها ، وشعر جيك بالفرق فوراً عند هجومه.
طعن إلى الأمام بسيفه ، مستهدفاً معدة إيلهاكان ، لكن كسلاحه لإغلاقه ، شعر وكأن المسافة أطول مما هي عليه. تباطأت سهامه لجزء من الثانية قبل أن تصيب إيلهاكان ، مما أتاح للناهوم وقتاً كافياً ليلتوي جسده جانباً ، ولم يترك جيك سوى جرح طفيف.
كان رد فعل جيك الطبيعي هو تفعيل صحوته السحرية باستخدام النسخة الهجومية ، مما رفع الإحصائيات ذات الصلة بنسبة 50%. صحيح أنه فقد تعزيز إحصائيات مرونته ، مما زاد من الضغط على مقاييسه ، لكنها لا تزال صامدة حتى الآن ، ويعود ذلك أساساً إلى مقاومتها الفطرية العالية لتقارب الضوء.
هاجم جيك مجدداً ، وتفادى هجوم إيلهاكان المضاد ، وساعدته خفة حركته العالية على مدّ يده إلى الأمام لاستخدام اللمس ، ومرة أخرى ، شعر بغرابة في تصويبه. و لكن في تلك اللحظة ، بدا وكأن لمسته لامست شيئاً ما ، واختفى ذلك الشعور الغريب عندما وجّه جيك ضربة أخرى بكفه إلى إيلهاكان.
رأى جيك المفاجأة الحقيقية على وجه الناهوم ، فأدرك سريعاً سرّ مهارة إيلهاكان. لم تُحسّن هذه المهارة إحصائياته فحسب ، بل خلقت حاجزاً من الاحتمالات حوله يحميه من الضربات القاتلة. و شعر جيك بوضوح بهذا الحاجز عندما اخترقها باللمس ، وباستخدام إدراكه العالي ، حللها بما يكفي لفهمها بشكل أساسي.
لاحظ جيك ذلك وهو يهاجم مجدداً ، هذه المرة بإطلاق وابل من السهام ، بينما كان إيلهاكان ما زال مصدوماً من اختراق جيك للحاجز سابقاً. دافع عن نفسه قدر استطاعته ، لكن ثلاثة سهام أصابت إيلهاكان... ومع ذلك مرة أخرى ، قبل أن تصيبه كل واحدة منها ، انحرفت قليلاً عن المكان الذي صوّبها إليه جيك ، فأصابته ، نعم ، لكنها تجنبت مناطق كانت ستسبب ضرراً أكبر حتى لو أصاب سهمان منها مكان العظم مباشرةً ، دون أن تُحدث أي ضرر يُذكر.
لم يكن لدى جيك أدنى فكرة عن مدى ندرة هذه المهارة ، لكنها لا يمكن أن تكون منخفضة. بناءً على تصرف إيلهاكان وهو لا يعرف مهارته ، شعر جيك أيضاً بشعور - شعور كان متأكداً أنه نابع من داخله.
"مكتسب حديثاً أم مُحسّن ، أليس كذلك ؟ " علق جيك وهو يطلق بضعة سهام أخرى ، وكان إيلهاكان مستعداً هذه المرة وهو يحرك رمحه الثلاثي ليصدّها جميعاً. ومرة أخرى ، حدث أمر غريب ، إذ بدا الرمح الثلاثي وكأنه يتحرك إلى موضعين في آنٍ واحد ، مانعاً السهمين في آنٍ واحد.
"مكافأتي المستحقة كمغتصب " أجاب إيلهاكان. و على الرغم من أن جسده بدا متضرراً للغاية الآن ، مع ما يقرب من اثني عشر جرحاً من السهام وما يقرب من مئة جرح إلا أن الناهوم ما زال يبتسم بثقة ، إذ لم يُبدِ أدنى تلميح إلى أنه قد بلغ حده.
"هذا جيد بالنسبة لك " قال جيك للتو ، وهو يلتقي بـ يلل 'هاكان المهاجم حيث تبادلا بعض الضربات ، والتي انتهت بـ يلل 'هاكان مضطراً إلى التراجع مرة أخرى.
"هذا جيدٌ لي حقاً... " ابتسم إيلهاكان وهو يتصدى لسهم. "أيضاً... حان الوقت. "
لم يكن جيك بحاجة لمعرفة ما يعنيه إيلهاكان ، فهو يعلمه مُسبقاً. واختفاء الظلال تقريباً دليلٌ على ذلك إذ أصبحت الشمس مُعلقةً فوقهما مباشرةً ، مُشرقةً بنورها الساطع.
ضوء الشمس الذي تكثف أكثر فأكثر مع ازدياد سطوع العالم بأكمله وبدأ يكتسب لمعاناً خافتاً من اللون الأحمر الذهبي.
"الظهيرة. "
بينما كان إيلهاكان ينطق بتلك الكلمات قد سمع جيك صوت طقطقة ، إذ اكتظت حراشف كتفه التي كُسر درعه سابقاً أثناء القتال ، بالطاقة. وسرعان ما بدأت حراشفه بالانهيار مع ارتفاع درجة الحرارة إلى مستويات غير مسبوقة ، فسارع جيك للتكيف مع البيئة.
على عكس كوكبكم الأزرق ، لطالما كان هذا العالم قاسياً علينا. و على مر التاريخ ، تسببت الشمس في وفيات أكثر من أي حروب ، وحتى في الحروب كانت الشمس غالباً هي المسؤولة عن تحديد إنتاج المحاصيل أو تبخر مخازن المياه لدينا ، مما تسبب في نقص الموارد ، بدأ إيلهاكان حديثه وهو يقف تحت أشعة الشمس الحارقة.
المكان الوحيد الآمن على الإطلاق هو مدينتنا المباركة التي نسميها الآن عاصمتنا. تحتها نبعٌ غزير من المياه الجوفية العذبة ، يحمل معه الحياة. لولا هذا ، لما نجا الناهوم حتى يومنا هذا ، ولطالما كان السماح لهم بالعيش في العاصمة من أسمى غايات أي ناهوم...
لم يكن جيك متأكداً مما كان يقصده يلل 'هاكان أثناء تركيزه على تعزيز حراشفه للتعامل مع البيئة بينما حاول أيضاً التكيف مع التغيير المفاجئ بطرق أخرى.
ربما بعد أن قرأ إيلهاكان ارتباك جيك ، واصل حديثه. "السبب الذي يجعلني أخبرك بهذا هو أنني أريدك أن تفهم أننا ، نحن الناهوم ، الشمس ليست أمراً يُستهان به ، بل هي إلهٌ مُتحكمٌ في مصائرنا ، مُطالبٌ بالاحترام. لا أحد من الناهوم لا يفهم هذا ، فالشمس تُشبه الألوهية ، ويجب على الجميع السجود لها... جميعهم إلا واحداً. "
بدأت هالة إيلهاكان تكبر فجأةً ، وكأنها من العدم ، مع استمرار النهوم. "فالطفل السماوي وحده جديرٌ بالوقوف تحت رحمة أبيه القاسية. ومع ذلك حتى هو لا يملك إلا أن يدّعي أنه مساوٍ لمن وهبه الحياة. "
مع ازدياد الهالة ، ظل جيك يتساءل عن مصدرها ، مع أنه لم يتساءل ولو للحظة عما إذا كانت مرتبطة بإرث ييب القديم. حيث كان هناك أمر واحد مؤكد أيضاً... كان جيك يعلم أنه لم يعد قادراً على التكتم ، إذ يبدو أن إيلهاكان قد أصبح جاداً أيضاً.
نظر الناهوم نحو السماء مباشرةً نحو الشمس ، متجاهلاً جيك وهو يتحدث. "هانتر... من الحكمة أن تتذكر أنك على كوكبي الآن. "
من الأعلى ، أشرقت الشمس فجأة ، وتفاعل جيك بسرعة عندما نزل شعاع من ضوء الشمس النقي من الأعلى بسرعة غير مسبوقة ، بالكاد فاته ، لكن بقايا الحرارة والطاقة كانت لا تزال يكفى لجعل كل القشور على جانب واحد من جيك تتشقق وتتكسر عندما شعر جيك بجلده تحته يحترق.
"وهنا على كوكبي... "
لم يكن لدى جيك الوقت الكافي للرد عندما أشرقت الشمس مرة أخرى ، ولكن بينما كان جيك يستعد لتجنب شعاع شمس آخر ، ظهر إيلهاكان أمامه مباشرة.
"...من الأفضل أن تخاف من الشمس. "
