أدرك جيك أنه في سياق الكون المتعدد ، قد يُعتبر اهتمامه بكريس أمراً غريباً حقاً. لم تكن علاقته بالبناء بهذه القرب من قبل ، ولم يعرفه جيك إلا سطحياً قبل وفاته. صحيح أن جيك كان لديه انطباع جيد عن الشاب لوقوفه في وجه آبي ودونالد آنذاك ، لكن هذا كل شيء.
في هذه الحرب التي دارت حتى الآن بين جيك وإيلهاكان - بل وأكثر إذا حسبنا الحرب بين فيلي وييب - لقي الملايين حتفهم. أكثر بكثير مما كان يعرفه جيك. حيث كان العديد من هؤلاء أشخاصاً رآهم أو عرفهم من قبل ، وإن لم يكن ذلك عن كثب. ومع ذلك لم يشعر بأي شيء مميز عند وفاتهم. ولعل هذا هو سبب ارتباك إيلهاكان الشديد. ففي نظره كان كريس مجرد عامل وظفه جيك لصنع نصب تذكاري له. فلم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة أي نوع من العلاقات الشخصية بين جيك وكريس ، حيث أن الأشخاص الوحيدين الذين عرفوا كيف التقيا هم ميراندا فقط ، والناجين القلائل من مجموعة آبي ، ومجموعة نيل من الخلف. فلم يكن الأمر سهل الاكتشاف ، هذه هي النقطة.
ربما لم يكن الأمر كذلك ببساطة ، شيئاً يستطيع إيلهاكان - الذي يُقيّم الآخرين بناءً على مدى فائدتهم كأصول - فهمه من البداية بعقليته. لأن السبب الحقيقي وراء اعتبار جيك ما فعله إيلهاكان لا يُغتفر هو سبب واحد بسيط: كان كريس الشخص الذي يُحبه جيك ، أكثر من كثيرين غيره. بالإضافة إلى ذلك... كان عليه أن يعترف بأنه شعر بالذنب.
مع معظم من قاتلوا إلى جانبه ، اختاروا ذلك بكامل إرادتهم. حيث كانوا يدركون تماماً ما يفعلونه ، ويدركون تماماً المخاطر التي يخوضونها. بل إن معظمهم رحّب بذلك إذ استخدموا جيك سبيلاً لمواصلة مسيرتهم في دروبهم الخاصة. حتى ميراندا التي انخرطت في البداية لشعورها بأنه لا خيار أمامها ، أصبحت الآن منخرطة تماماً في دورها ، ساعيةً إلى السلطة بنفسها. و هذا لا يعني أن جيك لن يشعل حرب انتقام عالمية بكل سرور إذا مات أي من المقربين منه ، لكنه على الأقل سيفهم أن حياتهم كانت محفوفة بالمخاطر بطبيعتها.
كان كريس مختلفاً. لم يحلم يوماً بأن يصبح إلهاً أو حتى مُمتحناً. حيث كان حلمه أن يُقيم علاقةً أخيراً مع ابنة هانك وأن يجد مكاناً يشعر فيه بالانتماء. السبب الوحيد لعلاقة جيك هو الصدفة والبركة التي مُنحت له للمساعدة في بناء النصب التذكاري ، مما سمح لجيك بالانتقال الفوري بين الأكوان الأخرى والأرض.
لهذا السبب شعر جيك بالذنب. و لقد ورط كريس. و من وجهة نظر إيلهاكان كان قتله منطقياً تماماً ، إذ كان بإمكانه إصلاح النصب التذكاري لو بقي على قيد الحياة. و كما كان قتله مبرراً في القصة التي كانت يبنيها ، لأن كريس كان متعصباً يحمل نعمة الأفعى الشريرة.
لكن لم يكن أيٌّ من ذلك مهماً لجيك. ففي يوم وفاة كريس ، أقسم جيك على الانتقام ، ولم ير سبباً لنقض هذا القسم.
ربما بدا هجومه وتفعيله لتعزيزه وكأنهما اندفاع غضب ، ورغم أنه لم يكن يشعر بأي مشاعر إيجابية أثناء ذلك إلا أنه حافظ على هدوئه. و كما أن مهارة التعزيز لم تُفعّل إلا بمستوى منخفض جداً ، ليس حتى عند التعزيز الكامل بنسبة 30% لجميع الإحصائيات من النسخة الثابتة ، بل بمستوى أقل قليلاً للحفاظ على الطاقة.
مع ذلك كان ذلك كافياً لمفاجأة إيلهاكان ، إذ فشل في تفادي طعنة جيك بسيفه "كاتار الفراغ " مما أتاح له إحداث جرح غائر في ذراع الناهوم. حاول جيك اللحاق به ، لكن إيلهاكان سارع بالرد ، حيث فعّلت مهارة التعزيز الخاصة به رداً على ذلك مطلقاً انفجاراً من النيران دفع جيك قليلاً إلى الخلف.
شنّ إيلهاكان هجومه فوراً ، لكن جيك حافظ على هدوئه وهو يتراجع ويسحب قوسه مجدداً ، مطلقاً وابلاً من السهام على المغتصب. واجه الرمح الثلاثي ضرباته وصد معظمها وهو يتحول إلى شعاع من نور مرة أخرى ، لكن جيك كان مستعداً هذه المرة ، واستدار إلى حيث سيظهر قبل أن يصل إلى هناك تماماً ، وسهمه مُثبّت وجاهز.
أطلق جيك النار على الناهوم من مسافة قريبة حتى أن السهم انقسم فور خروجه من الخيط ، مُشكّلاً بندقيةً مليئةً بسهام غامضة متفجرة. لم ينفجر أيٌّ من الأسهم ، بل تلقى إيلهاكان خمسة سهام في صدره ، مما جعله يتعثر. طقطق جيك بلسانه إذ نجح الناهوم في تجنب السهم الأصلي المسموم ، لكنه في المجمل كان راضياً عن هجومه ، وسرعان ما أطلق سهماً جديداً عندما أعاد إيلهاكان الهجوم.
استمرّ الاثنان في القتال ، بينما بدأ جيك يفقد زخمه تدريجياً مع ارتفاع درجة الحرارة. و كما ازدادت قوة سحر النار الذي أطلقه إيلهاكان ، ولم يعد بإمكان جيك تجنّبه. و أدرك إيلهاكان ذلك واستغلّه تماماً وهو يطارد جيك ، جاعلاً من الصعب على الصياد إطلاق أيّ سهام.
لكن بدلاً من مجرد مواصلة التحرك حول الحجرة الأساسية ، غيّر جيك الأمور وهو ينقضّ على جدار كان قد ضعف بالفعل خلال قتالهما السابق. حسناً ، القول إنه ضعف بسبب القتال لم يكن عادلاً ، إذ كان جيك يطلق عليه سهماً هنا وهناك لإضعافه ، لكن كل ذلك حدث أثناء القتال ، لذا ما زال يُحتسب.
على أي حال نزل جيك وحطم هذا الجدار الضعيف والرفيع بركلة قوية وهو يدخل نفقاً موازياً للغرفة الأساسية. و بدأ يطير على الفور عبر هذا النفق وهو يطلق نبضات عديدة ليرى إن كان إيلهاكان يتبعه أم لا.
استغرق الأمر من الناهوم لحظة ، لكنه في النهاية طارده. استغل جيك هذا ، بما في ذلك تحركهم عبر نفق ، إذ استدار وغطى المكان بأكمله بسهام متفجرة ، وكان النفق ضيقاً جداً بحيث لم يتمكن إيلهاكان من النجاة تماماً من الانفجارات.
في المقابل ، تفادى جيك جميع العوارض التي أرسلها إيلهاكان نحوه ، مستغلاً النفق المتعرج لصالحه بينما كانوا يبتعدون أكثر فأكثر عن الغرفة الأساسية حيث كان إيلهاكان يتمتع بالأفضلية. و على الأقل ، فعلوا ذلك لفترة قبل أن يتوقف إيلهاكان تماماً عن المطاردة ، ويكتفي بالصراخ عبر النفق.
لو رغبتَ في تغيير مكان المعركة ، لَطلبتَ ذلك فحسب ، قال بنبرة واثقة. «لكنني سأفسر أفعالك على أنها رغبتك... في هذه الحالة ، لنلتقي مجدداً على السطح. آه ، لكن لا تتأخر كثيراً.»
مع هذه الكلمات ، استدار يلل 'هاكان ، وبنبضة ، رآه جيك متجهاً إلى الغرفة الأساسية... نفس الغرفة الأساسية حيث جلس وعاء بريما الذي سيسمح له بالانتقال إلى الأعلى في لحظة.
في هذه الأثناء ، سيعلق جيك تحت الأرض ، ويستغرق عودته ساعات طويلة. خلال ذلك الوقت ، سيكون لدى إيلهاكان متسع من الوقت للاستعداد لاستمرار المعركة. حتى لو لم يفعل ذلك فسيكون لديه وقت للتعافي تماماً ، بينما سيضطر جيك للسباحة عبر الحمم البركانية وما شابه ، مُبدداً بذلك موارده.
ادعم المؤلف بالبحث عن النسخة الأصلية لهذه الرواية.
توقف جيك عن الحركة أيضاً على ما يبدو ليس في عجلة من أمره ، بل بدلاً من الذعر ، تصرف. و في اللحظة التي رأى فيها إيلهاكان يدخل وعاء بريما ، بدأ لون جسده يتغير بينما اشتعلت أجنحته بالطاقة. فظهرت فقاعة من التآكل الخالص خلفه ، حيث تحطمت جميع المفاهيم قبل أن ينطلق جيك إلى الأعلى ، بعد أن استخدم خاصية الهروب "أجنحة الأفعى الشريرة ".
حتى مع انهيار مفهوم الفضاء لم يكن لدى جيك طريقة منطقية للتحكم في تحركاته خارج الاتجاه العام... والكلمة المفتاحية هنا هي المنطق. اعتمد جيك على حدسه ليسلك الاتجاه الصحيح ، وبعد أن حلق لعشر ثوانٍ كاملة ، شعر بعلامة الصياد التي وضعها على إيلهاكان تظهر من جديد ، مما سمح له باستخدامها كدليل.
بعد ثوانٍ قليلة ، عاد جيك إلى الواقع ، في سماء الليل الساطعة ، فوق العاصمة مباشرةً تقريباً. و في اللحظة التي ظهر فيها لم يتردد جيك للحظة وهو يسحب قوسه ، ولثانية واحدة ، فكّر مجدداً في استخدام سهم الجوع الأبدي ، لكنّه شعر مجدداً أن الوقت لم يحن بعد.
لذا بدلاً من ذلك أطلق جيك سهماً أكثر انتظاماً وهو يبدأ بشحنة سحرية قوية ، وقد بدأت مهارة التخفي لديه بالظهور. تحته ، شعر بـ "إلهاكان " يخترق علامة الصياد ، وسرعان ما خرج "ناهوم " من القصر متجهاً نحو الصحراء الشاسعة الخالية غير البعيدة. ظن جيك أنه يريد تجنب تدمير المدينة خلال قتالهما ، وهو قرار محترم ، وإن لم يكن القرار الأمثل بالنظر إلى ما كان معلقاً على بُعد آلاف الكيلومترات فوقه ، يستعد لإطلاق ضربة مدارية على شكل سهم.
كان من الواضح أيضاً أن إيلهاكان لم يستطع رصده أو مشاعره من هذا البعد ، مما سمح لجيك بمواصلة شحن السهم بينما كان إيلهاكان يحلق في الصحراء. حتى أن جيك رآه يبدأ برسم رونية سحرية في الهواء ، على الأرجح ، مُعدًّا نوعاً من الفخ التشكيل لجيك ، غير مدرك تماماً أنه يُعرّض نفسه للخطر أكثر... خاصةً أنه ألغى مهارة التعزيز لديه مجدداً لتجنب إهدار طاقته دون داعٍ.
بعد أن أخذ نفساً عميقاً آخر وكان سعيداً بمدى شحن السهم ، أطلق جيك الخيط عندما انفجر السهم إلى الأسفل.
بمجرد أن أطلق جيك العنان لقوته قد تساءل عقله مجدداً عن سبب شنه هذا الهجوم بهذه الإجراءات الجزئية. لم يُحسّن مهارة التعزيز لديه ، ولم يستخدم الجوع الأبدي ، وهذا لكن كانت أفضل فرصة أتيحت لجيك. حيث كان هذا السيناريو الأمثل تقريباً لمفاجأة الناهوم ، ومع ذلك وثق جيك بحدسه وتراجع... وهو ما ثبت أنه خيار صائب بعد ثوانٍ قليلة عندما وصلت أخيراً قوة التعويذه السحريه.
لم يكن إيلهاكان مستعداً و كان هذا واضحاً. و قبل أن يُصاب ، حاول إيلهاكان المراوغة لكنه فشل ، إذ استخدم جيك النظرة البدائية لأول مرة في هذه المعركة. وبينما كان يطير للأمام ، أصيب الناهوم في ظهره ، فأحدث السهم ثقباً في صدره قبل أن ينزل مسبباً انفجاراً هائلاً خلّف حفرةً ضخمةً مماثلة.
شعر جيك بالضرر البالغ الذي لحق به. رأى إيلهاكان يُصاب بجرحٍ غائرٍ كان من المفترض أن يُصيبه... لكنه لم يفعل. بل اختفى المغتصب ، ليظهر حيث كان يطير قبل ثانيةٍ فقط ، وقد اختفى الجرح وعاد كل شيء إلى طبيعته كما لو أنه سافر عبر الزمن.
إلا أن جيك ما زال يشعر بأن الشحنة الغامضة التي تراكمت بفضل علامة صياده قد ازدادت ، كما حصل على مكافأة في زخم الصيد ، مما يثبت أنه قد أصاب الهدف. حيث كان جيك مرتبكاً ، على أقل تقدير ، لكنه سرعان ما توصل إلى استنتاج.
فكر جيك بينما توقف عن التفكير في الأشياء وأخرج سهماً آخر استعداداً لبعض القتال على مسافة طويلة جداً.
تحته توقف إيلهاكان لينظر إلى السماء بذهول ، محاولاً تحديد مكان جيك. ولأنه لم يعد متخفياً ، عُثر عليه بسرعة ، ولم يُساعده أيضاً كونه يشحن باورشوت سحري آخر.
بدأ إيلهاكان بالطيران لأعلى بينما أطلق جيك سهماً آخر نحو خصمه ، مسيطراً عليه أثناء طيرانه بينما كان يُصيب سهماً آخر. تحول الشعاع إلى شعاع من الضوء ، مُحلقاً لأعلى بسرعة مذهلة ، لكن سهام جيك السحرية القوية كانت لا تزال أسرع بكثير ، خاصةً وأن سرعتها تزداد فقط أثناء طيرانها - إلى حد معين بالطبع.
انفجرت أول ضربة سحرية قوية أمام إيلهاكان الذي حاول تفاديها ، لكنه أصيب بجروح طفيفة أثناء مرورها ، مع أنه تجنب التباطؤ. تفادى الضربتين السحريتين القويتين الثانية والثالثة تماماً ، بينما تسببت الرابعة بجرح مؤلم له مرة أخرى ، لكن الضربة الخامسة كانت مختلفة بعض الشيء... ويرجع ذلك أساساً إلى أن الضربتين الخامسة والسادسة كانتا متشابهتين تقريباً.
أطلق جيك ضربة سحرية سريعة جداً قبل أن يتابعها بأخرى أقوى بقليل ، مما أدى إلى إلحاق السهم الثاني بالأول في منتصفه. تفادى إيلهاكان السهم الأول كما كان متوقعاً ، لكن السهم الثاني الذي كان يختبئ خلف الأول ضربه مباشرةً ، مما أدى إلى سقوط إيلهاكان أرضاً ، حيث لم يتمكن من صده إلا بذراعه في اللحظة الأخيرة.
ومع ذلك وعلى الرغم من تلقي ضربة ثقيلة ، بدأ يلل 'هاكان في الصعود بسرعة مرة أخرى ، والآن مع جرح سيئ في ساعده ، وكان السهم قوياً بما يكفي لاختراق العظم قبل الانفجار ، تاركاً الكثير من اللحم مشوهاً أو مفقوداً.
انتهى به الأمر بتلقي بضع ضربات إضافية أثناء اقترابه من جيك ، وكان الفرق واضحاً تماماً في القتال فائق المدى. بينما أطلق إيلهاكان بعض أشعة الشمس وما شابه ، تفادى جيك جميعها بسهولة ، وحتى لو أصابت ، ستضعف بشكل ملحوظ بسبب المسافة. و مع ذلك بدت جميلة وهي تضيء سماء الليل.
لسوء حظ جيك ، اقترب إيلهاكان قريباً بما يكفي لتقليص المسافة بضربة واحدة ، وعندها ستُغلق نافذة جيك. و مع ذلك كان يتوقع إطلاق المزيد من السهام... إلى أن غيّر إيلهاكان الأمور.
في اللحظة التي أطلق فيها جيك سهمه ، لاحظ تغيراً في محيطه. فظهرت خيوط من الضوء في سماء الليل ، فارتبك جيك للحظة ، إذ كان ما زال في منتصف الليل... ومع ذلك رأى أشعة الشمس الدافئة تغسل ندى الليل.
توقف إيلهاكان عن الطيران ، واكتفى بالسير للأمام ، وكانت كل خطوة ثقيلة رغم أنه كان في الهواء. ومع اشتداد الضوء ، شعر جيك بحرارة تزداد بينما كان إيلهاكان يتحدث.
"شروق الشمس. "
في الأفق البعيد ، أشرقت الشمس بكاملها ، وملأ نورها السماء ، كما لو كان صبحاً حقيقياً. حدّق جيك فيها بصدق ، فبدا الأمر حقيقياً لدرجة أنه لم يستطع التمييز ، كما لو أن إيلهاكان أراد حقاً أن تشرق الشمس. و منطقياً كان يعلم أنه لا يوجد أي نوع من الدرجة C قادر على التسبب في ظاهرة كهذه ، لكن هذا لم يقلل من روعة ما فعله إيلهاكان.
لم يكن جيك متأكداً مما إذا كان من الممكن تسميتها بمهارة مجال ، لكن ما فعله يلل 'هاكان كان مشابهاً لما حدث عندما استدعى قديس السيف مطره ، لكن كان من الواضح أن كل ما فعله يلل 'هاكان كان على مستوى أعلى بكثير من الناحية المفاهيمية والقوة.
على أي حال بينما كان جيك يتمنى لو يُفكّر في ما فعله إيلهاكان تحديداً لم يكن لديه الوقت الكافي. حيث أطلقت الشمس الحارقة في الأفق أشعةً قويةً أحرقت جيك ، مما أسعده لأن حراشفه نشطة بالفعل.
علاوة على ذلك كان واضحاً أن ضوء الشمس أثر على إيلهاكان بشكل مختلف. رأى جيك ذراعه المشوهة تبدأ بالشفاء ببطء بينما تلسع الشمس جروحه ، وتمنحها الحياة. ابتسم الناهوم ، مستمتعاً بأشعة الشمس وهو ينظر إلى جيك ويتحدث بصوت عالٍ نظراً لبعد المسافة.
"أنت حقاً مليء بالمفاجآت بصعودك إلى هنا بهذه السرعة... ولكن بما أن أجنحتك قد ضاعت ، أعتقد أن لذلك علاقة بها ؟ نوع من مهارة النقل الآني بعيد المدى ؟ " سأل إيلهاكان وهو يُفكّر بصوت عالٍ. "لا ؟ أوه كانت مهارة هروب ، أليس كذلك ؟ هل يُمكن استخدامها فوراً ، أم أنها ليست شيئاً تتوقع استخدامه مرة أخرى خلال هذه المعركة ؟ "
تساءل جيك للحظة لماذا يهتم إيلهاكان بطرح الأسئلة التي لن يحصل على أي إجابة لها حتى أدرك...
لقد لعن جيك داخلياً ، لأنه كان يعلم أن إيلهاكان كان يقرأ الاستجابة العاطفية اللاواعية لجيك لأسئلة الوغد ، وهو الأمر الذي لم يكن جيك من محبيه على ما يبدو ، لأنه يعني أن إيلهاكان حصل على إجاباته بمجرد طرح السؤال.
لذا قبل أن يتمكن من مواصلة النباح ، بدأ جيك المعركة من جديد دون أن ينبس ببنت شفة ، وكان إيلهاكان مستعداً وهو يقف هناك مع رمحه الثلاثي الشعب ، وظله محدد بواسطة الشمس المشرقة خلفه حيث كان اليوم قد بدأ للتو.
