امتلأت الغرفة الأساسية بوابل من الانفجارات بينما كان إيلهاكان يتفادى أو يصد كل هجوم شنه جيك ، لكنه لم يتمكن من إيجاد منفذ لهجوم مضاد. و على الأقل ، افترض جيك أنه لا يستطيع ، لكن اتضح أنه كان مشتتاً بعض الشيء بسبب شيء آخر في الغرفة.
كان برج الكواكب ، بلا شك ، موضع اهتمام إيلهاكان ، وتحديداً الثعابين السوداء الغامضة التي التفت حوله. أدى هذا إلى أن الهجوم الأول الذي شنه إيلهاكان لم يكن موجهاً نحو جيك ، بل نحو النواة ، بينما كان الناهوم يستكشف ما سيحدث.
انطلقت موجة من النيران الصفراء العميقة من رمحه الثلاثي وغطت برج الكواكب الكبير ، ولم تفعل شيئاً على الإطلاق حيث ظهر حاجز رقيق وغير مرئي تقريباً حول البرج بأكمله ، مما أدى إلى حجب أي هجمات.
لم يتطلب الأمر سوى هجوم واحد ليستنتج إيلهاكان أنه لن يستطيع فعل أي شيء للبرج ، إذ ركّز كلياً على جيك. حيث كان من الواضح أن ما يحدث مع البرج الكوكبي ما زال يزعجه كثيراً ، لكنه أدرك بوضوح أن الآن ليس الوقت المناسب لمحاولة فهمه ، وأن ما يحدث ، على الأرجح ، سينتهي بموت جيك.
أثناء فحصه القصير له ، حاول بذكاء أيضاً استخدام البرج كغطاء أثناء هجومه لكنه لم يكن مستعداً حيث انحنى سهمان حول البرج الكبير ، واحد من كل جانب.
صد أحدهم لكنه فشل في تجنب الثاني تماماً ، إذ أُصيب بجرح صغير في كتفه. عادةً ، لا يُذكر هذا الجرح ، لكن في مواجهة جيك ، مختار الأفعى الشريرة ، تسبب في ضرر أكبر بكثير من المعتاد ، بفضل سمّ القلب المُعدّ منزلياً.
لم يبدُ على إيلهاكان انزعاجه من الهجوم ، إذ هاجم على الفور. حلق فوق النواة ، وانطلق نحو جيك ، مما دفع الصياد إلى الفرار ، بعد أن قرر استخدام المساحة المفتوحة الشاسعة داخل الغرفة الأساسية كموقع أولي لهذه المعركة. حيث كان يعلم أن إيلهاكان يعتمد على المفاهيم السماوية ، وكان ماهراً جداً في استخدام قوة الشمس ، لذا نأمل أن يُضعفه القتال تحت الأرض قليلاً.
أثناء مراوغته ، أطلق جيك سهماً انقسم إلى عشرات قبل أن ينفجر ، لكن إيل هاكان طعن إلى الأمام برمحه الثلاثي ، مما أدى إلى انفجار ضوء مشتعل ألغى هجوم جيك بينما واصل مطاردته.
عندما وصل إيل هاكان إلى جيك ، نزل الصياد وانتقل بعيداً ، ودور في الهواء ليطلق ثلاثة أسهم متتالية بسرعة ، والتي قام إيل هاكان بصدها بسرعة ، أو على الأقل حاول ذلك حيث ترك أحدها قطعاً مرة أخرى.
بدا إيلهاكان هادئاً مجدداً وهو يهاجم ، لكنه ركّز هذه المرة على الدفاع ، مع انتقاله إلى استخدام هجمات بعيدة المدى. و انطلقت أشعة الشمس الحارقة نحو جيك بسرعات مذهلة - وهو أمر غير مفاجئ ، نظراً لكونها في الواقع نوعاً من سحر الضوء - ساعيةً إلى حرقه.
في حين أن ضوء الشمس لم يكن ضاراً للغاية إلا أن سرعته جعلته هجوماً خطيراً على الرغم من ذلك وبصراحة لم يكن جيك قادراً على تفاديهم بدون حس الخطر الذي منحه القدرة على التنبؤ عندما يتعلق الأمر بتجنب تلقي الضرر.
استُدعيت أيضاً سيلٌ من كرات النار المشتعلة من جميع الأنحاء إيلهاكان ، حيث أظهر المختار السابق أنه ساحرٌ بقدر ما هو مقاتلٌ قريب المدى. حيث كان في الأساس رمحاً سحرياً إلا أنه استخدم رمحاً ثلاثي الشعب بدلاً منه ، ولكن بصراحة ، نفس الشيء ، مع المزيد من الطعنات ، ورمح السحر الثلاثي بدا غبياً.
طاردت هذه الكرات جيك بسرعة أقل بكثير من ضوء الشمس ، لكنها كانت خاضعة لسيطرة عالية وتهدف إلى تطويق جيك أو قطعه بينما حاول إيلهاكان عدم السماح لجيك بإنشاء مسافة كبيرة بينهما.
مع ذلك كان جيك راضياً عن الوضع الراهن في هذه المرحلة المبكرة ، حيث كان كلٌّ منهما يتحسس الآخر. ثم واصل مراوغة الخصم ، متجنباً الضرر قدر الإمكان ، متحملاً أحياناً شعاعاً خفيفاً من ضوء الشمس أو بقايا انفجارات ، ولكن دون أن يحصل على مكافأة جيدة في المقابل.
مع مرور الثواني ، بدأ جيك يلاحظ شيئاً ما... ربما لم يكن الوحيد الذي يشعر بالارتياح لما يحدث حالياً. حيث كان أول ما لفت انتباهه شيئاً لم يكن في الحسبان ، لكن الآن وقد أدركه بعمق ، أدرك التغيير.
بما أنهم كانوا عميقين تحت الأرض كانت المنطقة المحيطة بهم ساخنة جداً في البداية. ومع ذلك كانت هذه الحرارة تأتي في المقام الأول من الصهارة وما شابهها في الجدران المحيطة بهم ، وليس بسبب أي شيء فعله إيلهاكان. و الآن ، بدأ هذا يتغير. فبينما لم ترتفع درجة الحرارة إلا قليلاً كان التغيير الأكبر هو طبيعة المانا المحيطة. فقد بدأت تأخذ طابع المانا إيلهاكان ، إذ كان يُعلن عن سيطرته على محيطهم كملكه الخاص.
هذا عزز كل سحره مع تقليل تكلفة استخدامه بشكل كبير ، ومع مرور الوقت ، بدأ جيك يشعر به حقاً. و قبل أن تصل إليه حرارة البيئة المحيطة لم تكن تُزعجه حقاً ، ولكن سرعان ما بدأت تُهاجمه بنشاط مع ارتفاع درجة حرارة جسده.
استجاب جيك باستدعاء حراشف الأفعى الشريرة ، مما أدى إلى إبطال الضرر البيئي بشكل فعال بينما كان يغوص عبر انفجار حاول إيلهاكان منعه به ، كما استخدم الانفجار المذكور كغطاء لإطلاق سهم صعب فشل الناهوم مرة أخرى في تفاديها حيث أصيب بجرح طفيف آخر.
بما أن إيلهاكان كان يبذل جهداً كبيراً لجعل البيئة معادية لجيك ، قرر الرد بالمثل. و انطلقت أجنحة من ظهره ، وأشعل على الفور الدم في داخله ، وبدأ ضباب أخضر داكن يتسرب منها إلى الحجرة الداخلية.
مع كل رفرفة جناح ، انتشر ضباب السم ، ورغم شدة الحرارة لم يتمكن من القضاء عليه تماماً. و في الواقع و كل ما كان حرقه ليفعله هو المساعدة في انتشاره بشكل أسرع ما لم تصل درجة الحرارة إلى مستوى أعلى بكثير من مستواها الحالي.
اضطر إيلهاكان للتعامل مع ضباب السم ، فاستجاب بإنشاء ما يشبه حاجزاً خافتاً لتغطية جسده ، بدا وكأنه يُلغي أي ضباب سم يقترب منه. ونظراً لمحاولته المستمرة الابتعاد عن الضباب ، بدا أن هذا الحاجز يستهلك طاقته ، على عكس جيك الذي استطاع حتى الآن مقاومة حرارة البيئة بفضل تأثيره السلبي لـ "سكل ".
مع ذلك دفع تغيير البيئة إيلهاكان إلى زيادة استخدامه الواسع لسحر النار ، فبدأ يستخدم رمحه الثلاثي كعصا أكثر منه سلاحاً قتالياً مباشراً. أحاطه بلهيب أصفر وأحمر داكن ، وأطلق وابلاً من النيران نحو جيك ، ومع كل ضربة كان يُطلق جحيماً أحرق كل شيء تقريباً في طريقه حتى سهام جيك كانت تنحرف عن مسارها عند إصابتها.
مع تزايد قوة إيلهاكان ، ازداد جيك قوةً أيضاً حيث بدأ يستخدم مهاراته أكثر ليتجنب التأخر. ازدادت حدة الموقف ، مجازياً وحرفياً ، حيث ركز كلاهما على الهجوم أكثر من ذي قبل ، مع تركيز أقل على الدفاع ، ومع ذلك لم يتعرض كلاهما لقدر كبير من الضرر حتى مع بدء الهجمات.
لقد تمت سرقة القصة ، إذا تم اكتشافها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
رغم شدة المعركة إلا أنها لم تبدأ إلا للتو. حتى الآن لم يستخدم أيٌّ منهما مهارةً مُعزِّزة ، ولم يُظهر أيًّا من مهاراته الأقوى... لم يكن جيك متأكداً حتى مما إذا كان إيلهاكان يستخدم أيًّا من المهارات بنصف السحر الذي أطلقه.
مع ذلك كان يُقدّر أن تكون المعركة الآن مُمتدة المدى فقط. و مع تحوّل الجوع الأبدي إلى سهم لم يكن لديه سلاح قتال مُباشر ثانٍ مُناسب ، بل كان عليه الاعتماد على سلاح "كاتار الفراغ ". صحيحٌ أنه كان لديه سلاح احتياطي في حالات الطوارئ ، ولكن إذا كان من الممكن تجنّبه ، فسيُفضّل تأجيل القتال المُباشر إلى وقت لاحق.
لم يكن استخدام سهم الجوع الأبدي في الفضاء الحالي ممكناً تماماً ، إذ لم يكن لديه ثقة في إصابته كما هو. و مجرد قدرة إيلهاكان على التراجع بقدر جيك دليل على أن الفجوة بينهما ضئيلة ، إن وُجدت أصلاً.
للتوضيح كان لدى جيك ميزة في هذه المعركة بعيدة المدى ، حيث كانت سهامه تصيب أهدافها أحياناً ، مخلفةً جروحاً في جسد إيلهاكان. و في هذه الأثناء كان هو نفسه أقل تضرراً بكثير. النقطة الوحيدة التي كانت يخسرها هي السيطرة على المنطقة ، حيث أصبحت البيئة أكثر ثقلاً على جيك.
وبدأ يلاحظ أيضاً شيئاً آخر مزعجاً للغاية.
رغم أن الصفقة الإلهية كانت جارية إلا أن البرج كان ما زال يعمل. بالنظر إلى الماضي ، لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئاً ، فالكوكب كان بحاجة إلى البرج لينظم نفسه ويعمل بشكل صحيح ، وحتى انتهاء الصفقة الإلهية لم يكن جيك مالك البرج... لذا حتى ذلك الحين كان ما زال ملكاً لإيلهاكان.
على أقل تقدير لم يبدُ أنه يمتلك أي مهارات لاستخدامها مباشرةً ، مُخبراً جيك أن إلهاكان لا يمتلك مهنةً مرتبطةً مباشرةً بكونه قائداً عالمياً. حيث كان هذا مفاجأهً حقيقية ، كما توقع جيك. و في الواقع كان هذا أحد أسباب تأكده من أن إلهاكان سيهرع إذا هاجم البرج. توقع أن يكون مثل ميراندا ، حيث سيتأذى إذا عبث به أي شخص آخر كثيراً ، لكن يبدو أن جيك كان مخطئاً. حيث كان إلهاكان أشبه بجيك نفسه ، وكان مجرد مالك البرج ، مع أنه بالتأكيد أكثر انخراطاً كقائد عالمي من جيك.
مع ذلك كان بإمكان البرج أن يفيده سلبياً ، فقد ساعده على الاستيلاء على المنطقة المحيطة به ، مع منحه أيضاً التعزيزات السلبية الأخرى التي كانت الأبراج تمنحها عادةً. و هذا جعل جيك يتوصل إلى استنتاج سريع.
استمرار جيك في القتال في مكان ما ، حيث يحصل إيلهاكان على موارد إضافية للتجديد والمساعدة ، سيكون تصرفاً غبياً. صحيح أن الغرفة الأساسية كانت كبيرة ، لكنها لا تزال صغيرة مقارنةً بالكوكب المفتوح أعلاه ، مما يعني أن تحركات جيك كانت محدودة نسبياً. حتى الآن لم تكن المشكلة كبيرة ، لكن الأمور ستتغير قريباً.
يبدو أن يلل 'هاكان قرر أن هذه المعركة بعيدة المدى لم تعد في مصلحته ، وبعد أن أطلق جاك للتو سهماً آخر لم يستجب ناهووم كالمعتاد ولكنه انحنى إلى الأمام قبل أن ينفجر في الحركة.
استعد جيك بسرعة ، لكنه لم يكن مستعداً تماماً إذ اتسعت عيناه. لم ينزل في الوقت المناسب ، إذ تحول إيلهاكان إلى شعاع من ضوء مشتعل ، كاد أن ينتقل آنياً ليظهر أمامه مباشرةً ، مستعداً للهجوم.
لفّ جيك جسده ، وانحنى للخلف جانباً متجنباً ضربة الرمح الثلاثي ، وظلت موجات من نار الشمس الحارقة تغمر جسده رغم عدم إصابته مباشرةً. هاجم إيلهاكان مجدداً ، مستخدماً مؤخرة الرمح الثلاثي لمنع جيك من استخدام حركة "الخطوة الواحدة " بينما استخدم يده الأخرى ليضع كفه على صدر جيك ، دافعاً إياه للخلف في انفجار ساطع من ضوء الشمس.
بسبب رمي سكيلز وجيك نفسهما عمداً قبل تلقي الضربة لم تُحدث الضربة أي تغيير يُذكر سوى تأكيدها أن الوضع الراهن يتغير بسرعة ولم يعد في صالح جيك. وتعزز هذا الأمر أكثر عندما لم يمنح إيلهاكان جيك ولو لحظة راحة قبل أن ينقض عليه مجدداً ، ساعياً إلى طعنه أرضاً برمحه الثلاثي قبل أن يستقر تماماً.
تساءل جيك وهو يرحب بهجوم إيلهاكان. رمى قوسه بسرعة وأخرج سلاحه الفارغ ، مبقياً يده الأخرى فارغة.
بعد أن التقى بالرمح الثلاثي ، تفاداه جيك جانباً مستخدماً جناحيه محاولاً توجيه طعنة بسيفه. أخطأت ضربته كما كان متوقعاً ، فقام إيلهاكان بالرد بهجوم عمودي كما توقع جيك. حيث كان مستعداً ، فقبل أن تصل سرعته إلى سرعة التأرجح المناسبة ، اندفع جيك للأمام بيده الفارغة وأمسك بالمقبض محاولاً طعن إيلهاكان مرة أخرى بينما كان سلاحه معطلاً مؤقتاً. صحيح أن يده كانت ملفوفة حول إنبوب حديدي ساخن ، ولكن إن سمحت له بذلك...
لم يتردد إيلهاكان للحظة ، إذ ترك رمحه الثلاثي واستخدم إحدى يديه لصد هجوم جيك بلكمة من أسفل معصمه ، بينما استخدم الأخرى لتوجيه ضربة إلى جانبه. أُخذ جيك على حين غرة ، ولم يُنذره حسه بالخطر إلا بعد أن جعل إيلهاكان يتكيف ، وعندها كان الأوان قد فات.
أفلت جيك بسرعة رمحه الثلاثي الذي اشتعلت فيه النيران بعد سقوطه بضعة أمتار ، وصدّ ضربات إيلهاكان. تفادى الناهوم ضربته ، وردّ جيك بالمثل ، حيث شنّ كلاهما عشرات الهجمات في غضون ثوانٍ قليلة ، ولم تسقط أي منها على أيٍّ من الطرفين ، إذ تم صدها أو تفاديها. انتهى الأمر بجيك بكسر هذا الجمود القصير بارتكاب خطأ بسيط ، أدى إلى ركله في ساقه ، وفقدانه توازنه ، وضربه بمرفقه في معدته ، مما جعله يتعثر للخلف ، في حالة من عدم التصديق ، وهو يحدق في إيلهاكان الذي كان واقفاً في الهواء بثبات.
توقف جيك للحظة ، ثم اتخذ وضعية خاصة به. فجأةً ، ترددت في ذهنه كلمات قديس السيف... أنه لا ينبغي الاستهانة بإيلهاكان في القتال. ومع ذلك بناءً على العرض القصير للقتال اليدوي الذي عُرض للتو ، قدّر جيك أن إيلهاكان بنفس مستوى مهارة كارمن تقريباً.
"أنتِ متفاجئة " قال إيلهاكان ، من الواضح أنه يقرأ مشاعر جيك. "لماذا ؟ هل ظننتِ أنني لا أعرف القتال ؟ "
"سأعترف أنت لا تبدو لي من النوع الذي يحب أن يتسخ يديه " أجاب جيك بصدق ، حيث لم ير أي سبب يمنعه من ذلك.
ابتسم إيلهاكان لرد جيك الصادق. "إنه أمرٌ مُضحك ، أليس كذلك ؟... ما تعرفه عني هو ما يراه الجمهور. ما أُعرف به أكثر في الكون المُتعدد الأوسع. و مع ذلك لو اعتمدتُ على هذا المنطق لأحكم عليك يا جيك ثين ، لكُنتَ كميائياً موهوباً للغاية قادراً على التأثير على أصول بدائية ، والذي يُصادف أيضاً أنه يُحب استخدام القوس كهواية. "
"هل تحاول أن تقول أنك لست شخصاً يستخدم سلالته للتلاعب بالناس لتحقيق هدفه ، وتدمير عقول الآخرين لصالحه ؟ " رد جيك.
"لا ، لا ، أفعل هذه الأشياء بالتأكيد " ضحك إيلهاكان وهو يهز رأسه. "لكن هذا ليس كل ما فيّ ، ولا الشيء الوحيد الذي يُعرّفني. لا يُمكن التلاعب بالجميع أو بكل شيء. أيضاً صدق أو لا تصدق كان هناك وقت قبل أن أتمكن من التحكم الكامل بسلالتي لأتلاعب بالآخرين. حيث كان عليّ البقاء على قيد الحياة بطريقة ما... وبدا القتال أفضل طريقة لتحقيق ذلك. "
مؤثر. هل لديك قصة حزينة تودّ مشاركتها ؟ سأل جيك بنبرة ساخرة.
"حزين... ربما ، وربما لا. أعتقد أن الأمر يتعلق بوجهة نظر إن كان ماضيّ حزيناً أم لا " قال إيل*هاكان ، مأخذاً كلام جيك على محمل الجد أكثر مما كان عليه. "مع ذلك أعتقد أن التمسك بمثل هذه المشاعر ليس صحياً. ماضينا موجود فقط لبناء خبرة للحاضر ومعرفة لاتخاذ خيارات أفضل في المستقبل. و إذا أصبح الماضي عبئاً ، فيجب قطع هذه المشاعر ونسيانها. "
كان جيك يُجهّز تعليقاً لاذعاً آخر ، لكنه كبح جماحه حين أصبح جاداً. و شعر أيضاً أن إيلهاكان يتحدث بقدر ما يتحدث جيك نفسه. "حسناً ، لنأمل أن تُصبح هذه ذكرى طيبة. و بالنسبة لي ، هذا كل ما في الأمر. "
ابتسم إيلهاكان وهز رأسه. "اعلم فقط أن هذا لن يمحو ندمك على خياراتك الماضية ، ولا ألم ذكرياتك. "
"لا... لكنه سيجعلني أشعر بتحسن كبير " رد جيك وهو يستعد للهجوم مرة أخرى ، متذكراً ذكرى غير سارة من الماضي.
وعندما لاحظ ذلك بدا الناهوم في حيرة.
ما زلتُ أجد صعوبة في تصديق... هل مصدر غضبك الرئيسي نابعٌ حقاً من ذلك الباني الأثري البشري ؟ كريس ، أليس كذلك ؟ سأل إيلهاكان. "هل أسأتُ فهم علاقتك به ؟ على حد علمي لم يكن سوى شخصٍ تافهٍ وغير ذي شأنٍ في المُجمل ، ولكن إذا كان أكثر من ذلك بالنسبة لك ، فأنا- "
لم يذهب إيلهاكان إلى أبعد من ذلك حيث ظهر جيك أمامه مباشرة بعد ثانية واحدة ، وكانت الطاقة الغامضة تحترق في عروقه من خلال تنشيط مهارة التعزيز الخاصة به... لأن تلك كانت كلمات قتالية.
