وقف إيلهاكان على قمة أعلى برج في القصر ، وحيداً ، يحدق في السماء النجمية وقمرين معلقين في السماء. حيث كان ما زال مختبئاً داخل سور القصر ، ولكنه ربما كان في العراء بما يكفي ليتمكن الصياد من نار عليه. و مع ذلك حتى الآن ، لا شيء.
كان الليل ، وكان في ذهنه الكثير من الأمور. حديثه الأخير مع العرافة كان مصدر إلهامٍ حقيقي ، وكان بإمكانه أن يُقرّ بأن ما سيحدث لاحقاً سيكون له تأثيرٌ بالغٌ على مساره.
رأى أمامه أربعة مسارات رئيسية بناءً على خياراته ونتائجها. حيث كان المساران الأولان يتضمنان الركض كما اقترح العراف. سيهرب إلى كوكب آخر تحكمه الكنيسة المقدسة ، ويختبئ هناك حتى اكتمال حدث الحارس الأول ، وعندها سينتقل آنياً إلى عالم آخر وإلى قلب الكنيسة المقدسة. لو كان هناك ، لما كان للتهديدات الخارجية أي أهمية.
السؤال من هنا هو: هل كان العراف محقاً ؟ لأن هذا ما رأى فيه إيلهاكان مشكلة محتملة. حيث كان يعرف مشاعر الصياد ، وحالياً ، يشك في أن مختار الشرير سيغفر وينسى مهما طال الزمن.
رأى أن مساريه مع الكنيسة المقدسة إما أن ينتهيا بسلام ، أو ، بواقعية أكبر ، بملاحقته بعد سنوات طويلة. وبصراحة تامة لم يكن متأكداً من أن أياً من الخيارين يناسبه ، لأنه لم يرغب يوماً في حياة سلمية.
الخياران الآخران تضمنا قتال مختاري الأفعى الخبيثة. وكان من الطبيعي أن يكون لمثل هذا القتال إحدى النتيجتين: فوز أيٍّ من الطرفين. فلم يكن الأمر بحاجة إلى تعقيد أكثر من ذلك.
إذن ، إما أن يهرب أو يقاتل. و من الواضح أن الكنيسة المقدسة أرادته أن يهرب ، وكان إيلهاكان يعلم السبب. أرادوا سلالته. و هذا ما اتفقوا عليه في النهاية. و لهذا السبب أرادوا منه أن يختار الخيار الأسلم ، وكان متأكداً من أن السيناريو الأمثل للكنيسة المقدسة هو أن يرافقهم إيلهاكان ، ويتقدم بضع درجات تحت تأثيرهم ، قبل أن يمنحهم أبناءً يرثون سلالته... وعندها لن يعودوا بحاجة إليه.
لم يكترثوا لبلوغه أقصى إمكاناته. لو انضم إلى الكنيسة ، لكان يعلم أن شعور الندم الذي ما زال يلازمه بسبب هروبه من القتال سيطارده طوال حياته. و على الأرجح ، لن يتمكن من بلوغ الحد الذي يستحقه ، خاصةً بعد أن أصبح مغتصباً لـ "ييب أوف يور ".
لا... حتى لو فكّر في كل شيء بمنطقية لم يرَ أمامه سوى خيار واحد حقيقي. أصبح إيلهاكان الآن أقوى من أي وقت مضى ، ومع أنه يستطيع الاعتراف بأن مختار الأفعى الخبيثة يتفوق عليه في الإمكانيات إلا أن هذا لا يعني أن الصياد أقوى في هذه اللحظة. و في المستقبل ، ستتسع الفجوة ، مما يجعل الآن اللحظة الأمثل للهجوم.
لو فاز إيلهاكان ، لما أزال تهديداً محتملاً لحياته لاحقاً فحسب ، بل رسّخ مسيرته كمغتصبٍ بخلق أسطورة منذ البداية. دليلٌ على أنه حتى لو سقط ييب من يو اير في يد الأفعى الخبيثة ، فإن مختاره كان ما زال متفوقاً على مختاري الأفعى.
حتى لو واجه رد فعل عنيفاً ، فإن الكنيسة المقدسة لا تزال ترغب فيه وتحتاجه... ومع مرور الوقت كان واثقاً من قدرته على التأثير بشكل حقيقي داخل الفصيل. سيجعلهم يرونه أكثر من مجرد وسيلة للحصول على سلالته ، بل شخصاً لا غنى لهم عنه. مرة أخرى ، لن يكون الأمر سريعاً ، لكنه كان واثقاً في النهاية.
بالطبع و كل هذا تطلب منه هزيمة الصياد ، ولكن كما ذكرنا لم يشعر إيلهاكان أن لديه خياراً أفضل. إما أن يقاتل الآن وهو في أقوى حالاته بعد طقوس المغتصب حتى وهو في عالمه الأصلي ، مع احتمال أن يكون الصياد ما زال ضعيفاً بعض الشيء بسبب ضرر روحه الأخير ، أو أن يسترخي وينتظر الصياد ليقتله في المستقبل.
لذا حتى لو كانت فرص فوزه ضئيلة ، فقد كان هذا هو الخيار الوحيد المتاح. و علاوة على ذلك كان يعتقد أن فرصه أفضل بكثير حتى لو لم يكن بالضرورة المرشح الأوفر حظاً.
بعد أن حسم أمره ، ألقى إيلهاكان نظرة أخيرة على سماء الليل قبل أن ينزل درج البرج. و الآن و كل ما عليه فعله هو العثور على مختار الأفعى الشريرة... والتي اتضح أنها مهمة سهلة ، إذ تلقى في منتصف الطريق تقريباً إشعاراً فتح عينيه على مصراعيهما.
"البرج الكوكبي ؟ "
للحظة قد تساءل إيلهاكان عمّا قد يفعله الصياد ، لكنه أدرك أن التفكير فيه مضيعة للوقت ، وقد أوضح الإشعار أن البرج مُعرّض لخطر حقيقي. دون تردد ، اندفع نزولاً على الدرج نحو سفينة بريما لينتقل إلى هناك... ويبدأ أخيراً المواجهة التي ستُحدّد نهاية علاقته المشؤومة بالصياد.
شعر جيك بسعادة غامرة لدائرة الطقوس التي أعدّها أخيراً. حسناً ، دوائر متعددة. بيديه الحريصتين ، وضعها حول برج الكواكب. حيث كانت الطاقة المنبعثة من البرج تهدف إلى زعزعة استقرار السحر ، لكن جيك غرس في جميع الدوائر ما يكفي من الاستقرار ليُكمل ما كان يفعله.
بعد الانتهاء من جميع الدوائر ووضعها بشكل صحيح ، مرت ساعات أخرى. حيث كان جيك مستعداً للانطلاق ، لكن لم يبدأ فوراً ، بل أخرج جرعة المانا واستهلكها. ثم وضع حواجز حول جميع الدوائر السحرية لحمايتها ، بينما جلس في حالة تأمل لمدة ساعة ليستعيد نشاطه بالكامل ويستعيد فترة تهدئة الجرعة ، ويصل إلى حالة مثالية قبل القتال الذي توقعه قريباً.
بعد أن استعاد جيك عافيته ، نهض وأزال العوائق التي كانت تُعيق الطقوس. ثم فعّل مهارة الطقوس لديه مجدداً ، وحرك جميع الدوائر السحرية ليتداخل بعضها مع بعض ، ثم ينحني بعضها حول برج الكواكب. لم تكن الدوائر نشطة بعد ، لكنها كانت لا تزال تُعاني من الطاقة الشديدة المنبعثة من البرج.
على أي حال سيصمدون طويلاً حتى يُفعّل جيك الطقوس أخيراً. و بدأت طاقة هائلة تشعّ من الدوائر السحرية ، وشعر أن البرج بدأ يقاوم على الفور لكن الوقت كان قد فات ، إذ دعا جيك شخصاً آخر إلى الغرفة الأساسية.
"صفقة إلهية للأفعى الشريرة " تحدث جيك وهو يمد يده نحو برج الكواكب.
هل تستمتع بهذا الكتاب ؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان نسب الفضل للمؤلف.
لثانية لم يحدث شيء. ثم فجأة ، بدأت الطاقة تتغير في شدتها وهالتها ، واكتسبت لمعاناً أخضر داكناً. انكسر غلاف الدوائر السحرية في لحظة ، لكنه استُبدل في اللحظة نفسها بشيء أقوى بكثير. فظهرت اثنا عشر ثعباناً أخضر داكناً مكان الدوائر السحرية ، مُغلفةً وملفوفةً حول القلب كما لو كانت قابضة.
في الوقت نفسه ، شعر جيك أيضاً بتواصل مع ما كان يحدث ، إذ استُنزف منه شيء ما. فلم يكن يعلم ما هو تحديداً ، لكنه امتزج بالهالة الإلهية للأفعى الشريرة ، وجعل الثعابين تكتسب بريقاً أرجوانياً يُذكر بقرب جيك الغامض. وبمجرد أن تغير لونها توقفت عن الالتواء وتجمدت ، ودخلت المعرفة إلى ذهن جيك.
كانت الصفقة جارية ، وكان النظام يُقيّم كل شيء وهو يُطالب بالبرج ببطء. لم يستطع جيك إلا أن يبتسم ، فقد سار كل شيء كما هو مُخطط له حتى الآن. و مع أنه لم يكن من المُمكن أن يتجول أصحاب الدرجات C ويطالبوا بكواكب بأكملها ويساوموا عليها هكذا إلا أنه في عالم الآلهة لم يكن هذا شيئاً يُذكر. و لهذا السبب رحب النظام بالفكرة... لأن جيك وفيلي كانا يُفاوضان.
لهذا السبب أيضاً أدرك جيك أنه لا يمكن لأحد إيقاف الصفقة الإلهية بعد بدئها. يتطلب ذلك من كل من يحاول التغلب ليس فقط على جوانب جيك من المهارة ، بل أيضاً على جوانب الأفعى.
أدرك جيك أنه انبهر بمهارته الجديدة لفترة أطول مما ينبغي ، فتوقف عن العبث وانسحب بعيداً عن مركز الكوكب ، وبدأ هو الآخر بالتسلل مجدداً. ما فعله للتو كان سيُنبه إلهاكان بالتأكيد إلى أن كارثةً ما ستقع ، وأن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يكون هناك رد فعل.
كان جيك يدرك تماماً أن القتال في باطن الأرض ليس بالأمر الهيّن ، ولكن إن كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يستطيع الحصول عليه ، فسيقبله. فكّر للحظة إن كان عليه سحب سهم الجوع الأبدي الخاص به هنا والآن ، لكنه توقّف.
إذا كان إيلهاكان هو القادم ، فمن المرجح أنه سيفعل ذلك عبر وعاء بريما. و في هذه الحالة ، سيضطر إلى إخراجه من مخرجه الوحيد ، نعم ، ولكنه سيكون أيضاً قريباً جداً من حاجز منيع يؤدي إلى وعاء غير قابل للتدمير مصنوع من نظام ، وبداخله ميزات النقل الآني.
كل هذا يعني أن لدى إيلهاكانت فرصة جيدة لتجنب السهم ، وحتى لو أصابه جيك ، فإن لم يُقضِ على المختار السابق في لحظة ، فسيكون لدى الناهوم طريق هروب سهل. وللتوضيح لم يعتقد جيك أن سهم الجوع الأبدي كافٍ لقتله دفعة واحدة ، خاصةً بعد أن شك جيك في اجتيازه طقوس المغتصب. وكما كان لدى جيك لحظة الصياد البدائي ، شك في أن إيلهاكان لديه مهارة بقاء مماثلة.
لا ، من الأفضل بكثير استدراج المختارين الآخرين إلى قتال طويل الأمد قبل أن يُطلق جيك أوراقه الرابحة الحقيقية. أيضاً... ربما كان غرور جيك هو السبب ، لكنه لم يُرد أن ينتهي الأمر بسرعة.
لم يكن جيك يُحب إيلهاكان ، بل أراد قتله ، صحيح ، لكنه أدرك أيضاً أنه الرجل الثاني في جيلهم. حيث كان عبقرياً بارعاً ، ولم تكن لدى جيك فرصة لمقاتلة الكثيرين من أمثاله. لا تزال مبارزة قديس السيف ذكرى راسخة في ذاكرة جيك ، وكانت فرصة لا تُقدر بثمن.
نأمل أن يساعد يلل 'هاكان في دفع جيك إلى أبعد من ذلك.
بينما كان جيك يفكر في كل هذه الأمور ، حدث أمرٌ ما أخيراً. و بدأ الفضاء يتموج بعنف ، وأسفل برج الكواكب مباشرةً ، انتقلت سفينة بريما الكبيرة إلى الغرفة المركزية. بدت السفينة المعدنية الكبيرة صغيرة نوعاً ما ، بالنظر إلى الحجم الهائل للغرفة المركزية التي ستُشكل ساحة المعركة الأولى لما سيأتي.
استعد جيك ، ووقف قرب نفق يؤدي إلى الغرفة الرئيسية ، مفعّلاً مهارة التخفي لديه. أخرج سهماً ، فأصابه ، فظهر مجال التخفي حوله ، مُخفياً طاقات شعلة القوة السحرية التي كانت تهاجمه.
هاجم السهم ببطء ليبقيه جاهزاً لفترة أطول بينما كان ينتظر بصبر. حيث كان يعلم أن الخروج من الوعاء لن يستغرق وقتاً طويلاً ، ومع مرور الثواني ، ازداد ارتباكه لأنه لم يحدث شيء. هل أحضر إيلهاكان المزيد من الناس معه ؟ هل كانوا يخططون في الداخل ؟ ينتظرون دخوله أم ماذا ؟ لم يستطع جيك سوى النظر خارج وعاء بريما بسبب كرته ، لذا لا ينبغي أن يتمكنوا من رؤية ما يحدث في العالم الخارجي... فلماذا هذا التأخير ؟ لفهم ذلك أطلق نبضة إدراك ، ومن خلالها ، رأى شخصاً يقف هناك عند المخرج ، ينتظر.
لقد مرت أكثر من دقيقة قبل أن ينقر جيك على لسانه ويتوقف عن شحن سهمه حتى لا يضغط على جسده قبل أن تبدأ المعركة... وبعد ثانية واحدة فقط من خفض قوسه ، شوهدت حركة عندما خرج شخص واحد من وعاء بريما ، وكان صوته يتردد صداه.
يا إلهي عليك أن تتعلم كيف تكبت نية القتل لديك... إنه شعورٌ ساحقٌّ ، قال إيلهاكان وهو يستدير وينظر مباشرةً إلى مكان جيك المتخفي. "يجب أن تعلم أنه حتى لو استطعت إخفاء جسدك وطاقاتك ، فلن تستطيع إخفاء مشاعرك. "
لقد تم تبديد تسلل جيك حيث ظل واقفاً بقوسه المنخفض وينظر إلى المختار السابق والمغتصب الآن.
"لقد مارستَ طقوسَ الاغتصابِ بنفسك ، أليس كذلك ؟ سرقت فكرتي ؟ " قال جيك بنبرةٍ مازحة.
"العقول العظيمة تفكر بنفس الطريقة ، أليس هذا ما يقولونه ؟ يجب أن نكون مستعدين لأسوأ الاحتمالات في جميع الحالات ، خاصةً عندما يكون هذا السيناريو هو النتيجة الأكثر احتمالاً " قال إيلهاكان بنبرته الهادئة المعتادة ، معترفاً تقريباً بأنه توقع خسارة ييب من يو اير.
"والناس يدعونني كافراً ، ولكنك هنا ، تتآمر بنشاط ضد راعيك " سخر جيك وهو يهز رأسه.
أنا لستُ كافراً ، ولم أكن كذلك قط. آمنتُ بـ "ييب القديم " حتى لحظة وفاته ، وعندها ورثتُ إرادته وقوته. لم تأتِ خيانتي المزعومة إلا بعد وفاته ، وعندها ، هل يُمكننا حقاً تسميتها خيانة ؟ قال إيلهاكان ، وكأنه يُريد بدء جدالٍ حول الدلالات.
ظل جيك ينظر إلى إيلهاكان متحسساً أي تغيرات في طيف مشاعره أثناء حديثهما ، لكنه لم يلحظ شيئاً حتى الآن... وهو أمرٌ مُطمئن ومقلق في آنٍ واحد. مُطمئن لأنه يُشير إلى أنه بالرغم من قدرته على استشعار المشاعر من مسافة بعيدة إلا أن قدرته على التلاعب بها ظلت محدودة. ومُقلق أيضاً لأنه من المُحتمل أن يكون تقييمه خاطئاً تماماً ، وأن إيلهاكان قد أصبح بارعاً جداً في التلاعب بالمشاعر لدرجة أن جيك لم يستطع استشعار ذلك حتى وهو يُحاول ذلك بجدية.
"أقول إني مندهش من ظهورك وحدك. حسناً إلا إذا كنت تخفي جيشاً داخل السفينة " قال جيك ، جزئياً ليتأكد مما إذا كان وحيداً حقاً أم أن هناك مساعدة قادمة.
للأسف ، حلفائي الأكثر موثوقية منشغلون بأمور أخرى ، ومن أستطيع الاستعانة بهم ، أعتقد أنهم لن يقدموا لي الكثير من المساعدة. و مع ازدياد قوتنا ، تتسع الفجوة بين المتوسط والقمة. أشعر بالحسد لوجود حلفاء موثوقين إلى جانبكم ، قادرين على تقديم المساعدة حتى في المعارك على القمة ، قال إيلهاكان ، بنبرة صادقة وهو يُكمل حديثه.
«أمرٌ طريفٌ بعض الشيء... قبل مجيئي إلى هنا ، تحدثتُ مع العراف. صديقك. نصحني بتجنب قتالك وترك كل شيء خلفي وبدء بداية جديدة في عالمٍ آخر. حيث فكرتُ في الأمر ملياً ، وحتى بعد أن اتخذتُ قراري بالمجيء إلى هنا ، ظل الشك يراودني... لكن بعد رؤيتك الآن ، تأكدتُ تماماً» ، قال إيلهاكان وهو يُقرّب رأسه وينظر إلى جيك مبتسماً. «أشعر بكراهيتك. حقدك. وهذا يؤكد فقط أن أياً منا لن ينعم بالسلام قبل موت الآخر».
"قد يكون هذا أحد المجالات التي نتفق فيها فعلياً بشكل كامل " أجاب جيك ، وبدون مزيد من التفاصيل ، رفع قوسه وأطلق سهماً نحو الناهوم أدناه.
استجاب إيلهاكان على الفور باستدعاء رمح ثلاثي الشعب ، وضرب به السهم ، فانفجرت طاقة غامضة ، وابتعدت عن الناهوم. لم يزد إيلهاكان على ذلك إذ كان يعلم أن وقت الكلام قد انتهى ، وحان وقت معرفة ما إذا كانا يستحقان حقاً أن يُطلق عليهما لقب منافسين.
