قام جيك بمسح الغرفة الأساسية لفترة أطول لفهم بيئتها بشكل صحيح. و بعد ذلك بدأ العمل على صنع مجموعة بسيطة من الدوائر السحرية لتسهيل ما سيأتي.
لطالما فكّر جيك في كيفية التلاعب بنواة كوكبية ، وكان الجواب الأوضح هو سلاح الخطيئة الأسطوري الذي يحمله. باستخدام الجوع الأبدي لم يشك جيك في قدرته على تدمير كوكب بأكمله باستخدام مهاراته السحرية الطقسية الحالية ، لكن... لم يكن يتعامل مع نواة كوكبية في تلك اللحظة.
كانت النوى غير مطلوبة. طبيعية. ولأنها جزء من البيئة لم تكن تمتلك أي إرادة أو نية فطرية ، مما جعلها أضعف بكثير أمام التأثيرات الخارجية. حيث كان الأمر أشبه بالفرق بين جدار حجري يستدعيه ساحر لصد هجوم ، وجدار حجري طبيعي.
بمجرد أن أصبح النواة الكوكبية برجاً كوكبياً ، ارتفعت دفاعاتها إلى مستوى جديد تماماً. لن يتمكن طفل الخسارة من فعل الكثير ضد برج كوكبي ، إذ سيقاوم بشكل سلبي وفقاً لإرادة صاحبه ، ولم تكن تلك معركةً يمكن لأي لاعب من الدرجة C الفوز بها.
كان جيك يعلم أيضاً أن لمسة الأفعى الشريرة لن تكون يكفى. و هذا لا يعني أن جيك لم يكن لديه أي أساليب في ذهنه. و مع توفر الوقت الكافي والطقوس المعقدة ، سيتمكن جيك من التأثير على البرج تدريجياً ، مع أن الأمر ، مرة أخرى ، لن يكون سريعاً.
ربما لهذا السبب لم يُعر إيلهاكان اهتماماً كبيراً بوضع دفاعات عند البوابة. لم يتوقع أن يُلحق بها أحد أي ضرر ، خاصةً قبل أن يُلاحظ ذلك. بصفته المالك كان من الطبيعي أن يُخطر فوراً بأي عبث ، مما يُعرّض أي طقوس طويلة الأمد للخطر. حيث كانت هذه الطقوس تُجدي نفعاً فقط عند غياب قائد العالم أو تعطله ، وهذان الأمران غير صحيحين هنا.
كل هذا يعني أن جيك كان يخطط لقتل إيلهاكان كهدفه الرئيسي لسبب وجيه. و الآن ، تغيرت الأمور ، وأصبح لديه الثقة لمواجهة البايلون بفضل مهارة جديدة.
للتذكير ، عندما وصل جيك إلى المستوى ٢٦٠ في مهنته ، حصل على مهارة تُسمى "قربان الأفعى الشريرة " (المختار وففير الافعى المدمرة). وهي مهارة لم يلمسها ولو مرة واحدة منذ حصوله عليها رغم ندرتها الأسطورية. والسبب في ذلك هو المهارة الأخرى التي عُرضت عليه بجانبها... مهارة اختارها بعد وصوله إلى المستوى ٢٩٠ خلال جلسة تحميص فيلي فوق مستوى البدائي-٤.
[تقدمة الزنديق للأفعى الشريرة (أسطورية)] - يُعدّ التعدي على نطاق الأفعى الشريرة وسرقة سجلات البدائي إنجازاً عظيماً. يُمكّن هذا الكميائي من تقديم تقدمة للأفعى الشريرة والحصول على قطعة تقدمة. بناءً على قيمة السجلات الفطرية في التضحيه ، ستُكافأ بقطعة تقدمة أفضل. تحتوي قطعة التضحيه على سجلات وطاقة متعلقة بالأفعى الشريرة ، ويمكن أن تُساعد في تعزيز مصادر أخرى للسجلات والطاقة المتعلقة بالأفعى الشريرة. حيث يجب أن تتجاوز جميع العروض حداً معيناً لتكون قابلة للتقديم ، ولإخفاء أفعالك الهرطوقية عن الشرير ، هناك فترة تهدئة داخلية للمهارة تعتمد على قيمة قطعة التضحيه المستلمة.
كانت مهارةً مطابقةً تقريباً لمهارة "تقديم الأفعى الشريرة " التي اختارها تشوسن ، باستثناء بعض التغييرات في الصياغة وما إلى ذلك. حيث كانت هذه المهارة تُمكّن جيك فعلياً من تقديم أشياء إلى فيلي والحصول على مُحفّز للكيمياء في المقابل. و على الأقل ، هكذا فهمها.
تعمد جيك عدم استخدام مهارة "قربان المختار " ظناً منه أن ذلك سيعني فقدانه القدرة على اختيار مهارة "قربان الزنديق ". صحيح أنه كان يخشى أن يُحرم من المهارة الأخرى بمجرد اختياره الأولى ، لكن الأمور سارت كما كان يأمل.
خاصة بعد أن اختار الثانية... وتحقق ما كان يأمله. المهارتان الأسطوريتان المتشابهتان للغاية ، كأنهما واحدة ، تبيّن أنهما جزء من كلٍّ أكبر. حسناً ، افترض جيك ذلك بناءً على اندماجهما الفوري. و هذا الاندماج منح جيك شيئاً لم يكن متأكداً من كيفية عمله ، لكن لا بد أنه جيد نظراً لكونه أسطورياً. أليس كذلك ؟
[صفقة إلهية للأفعى الخبيثة (أسطورية)] - في نظرك ، تقديم قربان هو عمل من أعمال الخضوع الذي ترفض المشاركة فيه. لا ، بالنسبة لك ، فإن الشرير هو ند لك تعتبر نفسك جديراً بالمساومة معه. يسمح للمختار الزنديق ببدء صفقة إلهية باستخدام كيان يرغب في استخدامه للتفاوض ، مما يؤدي إلى إنشاء تبادل متساوٍ بالقوة بينه وبين الأفعى الخبيثة. عند إجراء صفقة إلهية بنجاح ، سيحصل المختار الزنديق ، افتراضياً ، على جزء مساومة شريرة ولكن قد يُمنح فوائد أخرى بناءً على طبيعة الصفقة الإلهية. تحتوي أجزاء المساومة الشريرة على سجلات وطاقة متعلقة بالأفعى الخبيثة ويمكن أن تساعد الا في تمكين مصادر أخرى للسجلات والطاقة المتعلقة بالأفعى الخبيثة. و في ظل ظروف معينة ، يمكن للمختار الزنديق المشاركة بنشاط في المساومة الإلهية. حيث يجب الالتزام بقوانين التبادل المتكافئ بمعيار معين. حيث يجب أن تتجاوز جميع الكيانات المُقأيديا حداً معيناً من السجلات لتكون قابلة للتقديم. لهذه المهارة فترة تهدئة داخلية تعتمد على طبيعة الصفقة الإلهية المُنفَّذة.
للوهلة الأولى كان وصف المهارة طويلاً جداً. و مع ذلك أعجب جيك بها أكثر بكثير من سابقاتها. و كما بدت "الصفقة الإلهية " أكثر جاذبية من تقديم القرابين ، لأنها كانت أمراً يُمارس بين متساوين. حسناً ، بقدر ما يمكن أن يكون الإله وبني آدم متساويين.
أما بالنسبة للمهارة نفسها ، فقد كانت معقدة للغاية ، لكنها كانت تحمل نفس مفهوم مهارة العطاء في معظمها. ستسمح لجيك بإعطاء فيلي أشياء ، وسيرد له فيلي جزء مساومة شريرة في المقابل ، على الأقل في معظم الأحيان. و مع هذه النسخة ، يبدو أنه يستطيع الحصول على مزايا أخرى ، دون أن يُخبره النظام أو المعرفة الفطرية التي مُنحت له بها.
ما مكّنته المعرفة الفطرية من معرفته هو كيفية القيام بمساومة إلهية. أو بالأحرى ، مكّنته من معرفة طرق متعددة للقيام بذلك. و كما تضمنت المعرفة ما يمكنه تقديمه وفعله بهذه المهارة. كلما تعمق في دراسة المعرفة الفطرية ، أدرك أيضاً أن للمهارة بعض السمات غير المتوازنة ، برأيه المتواضع ، والتي سيتضح أحدها بمجرد الانتهاء من إعداد طقوسه في الحجرة الأساسية.
شعر أيضاً أن قراره بعدم استخدام المهارة كان صائباً بناءً على القسم الأول منها. و على الأقل ، لكان من الغريب جداً لو ذكر أنه لن يوافق على تقديم القرابين لو استخدمها بالفعل لتقديمها. حيث كان الاكتفاء بمهارة "تقدمة المختار " فقط سيُسبب له ضرراً بالغاً ، بل وربما سيضر بمسار جيك كمختار زنديق في المستقبل ، لأن مجرد امتلاك المهارة يُعدّ خضوعاً.
أوه ، أيضاً ملاحظة جانبية صغيرة... وجد جيك الأمر طريفاً حقاً أن كلاً من "قربان المختار " و "قربان الزنديق " كان لهما تفسيرات فعلية لفترة تهدئة المهارة. و في هذه الأثناء ، مع "الصفقة الإلهية " أخبره النظام صراحةً أن لها فترة تهدئة ، معترفاً تقريباً بأنها مفروضة من النظام فقط. و لكن ، بناءً على جميع محادثاته مع فيلي ، من المرجح أن النظام كان لديه أسبابه لوضع فترة تهدئة كهذه على مهارة ، وكان ينبغي أن يكون سعيداً لأنه لم يستطع استخدامها باستمرار ، لأن ذلك كان سيضره على المدى الطويل بطريقة ما.
على أي حال كان ما زال هناك الكثير مما يجب فهمه من هذه المهارة ، وشعر جيك أنها ستحتاج إلى عدة استخدامات لفهمها تماماً. و في الوقت الحالي كان عليه الاستعداد لبدء أول صفقة إلهية له ، ولهذا السبب احتاج إلى حلقة طقسية.
لم يكن بدء صفقة إلهية بهذه البساطة ، إذ يكفي الإشارة إلى شيء ما والقول "فيلي ، جئتُ لأُساوم! " بل كان لا بدّ من تهيئة الظروف المناسبة. أبسط طريقة لتحقيق ذلك هي إقامة دائرة طقسية ، ولكن يُمكن أيضاً استخدام وسائل أخرى ، مثل وجود مذبح دائم أو ما شابه ، كما فعلت ميراندا عندما أقامت موقع طقوسها الدائم أسفل مكتبها في هافن.
هذه القصة مأخوذة من امبراطورية رود. تأكد من حصول الكاتب على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
فضّل جيك اتباع الطقوس فقط ، لأنه كان بارعاً فيها آنذاك. ثم واصل العمل على دوائر الطقوس ، واستعد لإنشاء دائرة سحرية كروية ملفوفة حول برج الكواكب لبدء كل شيء.
حسناً... سابقاً ، تطرقنا إلى استحالة تدمير برج من الدرجة C. لم يستطع جيك تدميره أيضاً لكنه أدرك غريزياً أنه يستطيع المساومة عليه. و بالطبع لم يكن الأمر بهذه البساطة ، بل كان عليه أيضاً المطالبة بالملكية خلال عملية المساومة.
بمعنى آخر ، ستبدأ الطقوس بتحريك جيك نحو الاستيلاء على البرج بقصد إهدائه للأفعى الشريرة. و هذا سيضع إلهاكان على مؤقت ، حيث يحصل جيك على البرج إذا طال الوقت ، أو -وهو الأفضل- قتل إلهاكان.
أما بالنسبة لإيلهاكان ، فإيقافه للطقوس ؟ حسناً... لم يكن جيك هو من يقوم بالطقوس ، أليس كذلك ؟ لا ، بل هو الأفعى الشريرة التي تشارك في الصفقة الإلهية. لذا لم يكن أمام إيلهاكان خيار سوى إجبار جيك على الهرب بعيداً بما يكفي لتعطيل الصفقة الإلهية - وهو ما يتطلب منه إجبار جيك على مغادرة الكوكب ، لأن الكوكب بأكمله هو من الناحية العملية ما يُتفاوض عليه - أو قتل جيك. وهو ما اعتبره إيلهاكان الخيار الأمثل.
من الطريف أن جيك لم يُفكّر ملياً فيما قد يحصل عليه من الصفقة الإلهية أصلاً. و كما لم يُفكّر في أنه من الجنون أن يُقدّم شيئاً لا يملكه أصلاً ضمن صفقة. بل والأدهى من ذلك أنه كان من المفيد له التخلص منه.
ومرة أخرى... لقد تطلب الأمر نوعاً خاصاً من العقلية والغطرسة للاعتقاد بأنك تستحق التعامل مع الآلهة على قدم المساواة لتكون قادراً على القيام بشيء مثل الصفقة الإلهية.
أحد الأشياء التي فكر فيها جيك كثيراً بينما تجاهل كل تلك الأشياء العملية الأخرى هو تعبير الوجه الذي سيحصل عليه إيل هاكان بمجرد أن يلاحظ ما كان جيك يفعله ، وبينما كانت استعداداته تقترب من الانتهاء لم يستطع الانتظار حقاً.
"ما زال لا أثر له ؟ " سأل إيلهاكان السحرة المجتمعين ، وقد بدت عليهم علامات التوتر. حيث كان يعرف إجابة سؤاله مسبقاً ، لكنه مع ذلك سأل.
"لا أحد ، أيها السماوي " قال أكبر السحرة سناً وهو ينحني. "لقد مسحنا السماء وأرسلنا العديد من الكشافة ، لكننا نخشى أن تكون مهاراته في التخفي تفوق قدراتنا. "
"أرى " أومأ إيلهاكان ، وهو ينقر على مسند عرشه بإصبعه. حيث كان هذا السيناريو برمته مُحبطاً بعض الشيء. أراد أن يخرج ويرى بنفسه ، لكنه كان يعلم أن ذلك سيكون محفوفاً بالمخاطر في حال كان مختار الأفعى الشريرة يتربص ، مثل ثعبان يختبئ في تله.
كان إيلهاكان يراقب الكوكب بأكمله ، وحتى ما يقع خارجه بقليل ، بحثاً عن تموجات كبيرة في الفضاء. ومن بين ما اكتشفه هو وسحرته أن عمليات النقل الآني القسرية إلى الكواكب كانت بعيدة كل البعد عن الدقة ، وتسببت في تموجات ملحوظة في الفضاء. وبناءً على القراءات لم يُنفذ سوى انتقال آني واحد في محيط عالم إيلهاكان الأصلي مباشرةً ، مما يعني أنهم كانوا على الأرجح يتعاملون مع الصياد فقط.
لم يكن رصد الفضاء هذا لمجرد معرفة ما إذا كان سيحصل على تعزيزات ، بل كان أيضاً لمعرفة ما إذا كان الصياد سيهرب بعد أن لم يُصيب هجومه الأول هدفه. حيث كان إيلهاكان يعلم أنه يستطيع الانتقال الآني إلى وعاءه الأساسي متى شاء باستخدام جزء الحلقة من حدث النظام ، لكن هذا الخاتم لم تكن دقيقة جداً. سحر الكشف المُصمم لدوائر الانتقال الآني لتحالف بريما الحامي سيكتشف استخدامه فوراً ، ولكن حتى الآن ، لا شيء.
لهذا السبب شعر إيلهاكان بالإحباط الشديد. فمع أنه كان بإمكانه المساهمة إلا أن حبسه في قصره وسط حربٍ تُدمر مجرة درب التبانة لم يُجدِ نفعاً. حتى أنه فكّر فيما إذا كان الصياد يُحاول إبقاءه هناك فقط لمساعدة حلفائه على كسب المزيد من الأرض في الصراع.
كل ما حصل عليه هو تقارير عن تزايد مشاكلهم ، خاصةً عند مواجهة نخب الأرض. و في الحقيقة كان إيلهاكان يحسد حلفاء الأفعى الشريرة الذين جمعهم حوله مختاروه. و لقد حالفه الحظ جزئياً بمواجهتهم ، لكنه ساهم أيضاً في تكوين هؤلاء الحلفاء الأقوياء ، لذا ربما لا ينبغي أن يحسدهم كثيراً. حيث كان عليه أيضاً أن يتذكر أنه ستتاح له فرص كثيرة لتكوين حلفائه الخاصين في المستقبل القريب إلى جانب الكنيسة المقدسة.
بينما كان إيلهاكان ما زال يفكر في الأمور بينما يتلقى تحديثات مستمرة ويعطي الأوامر للأشخاص الذين نشرهم عبر المجرة ، فتحت بوابة غرفة العرش عندما دخل العراف.
"أوغور ، ليس لدي الوقت لـ- "
"خصص وقتاً " قال العراف وهو ينظر إلى إيلهاكان مباشرة في عينيه.
عبس الناهوم وهو يرفع يده. "أفرغ الغرفة. "
لم يسأله أحد من مرؤوسيه وهم يغادرون على الفور ولم يبقَ إلا عدد قليل من أقرب جنرالاته. و نظر إليهم إيلهاكان وهز رأسه. "الجميع إلا أنا والعراف. "
بدا الجنرالات مندهشين ، لكنهم أومأوا برؤوسهم وهم يغادرون الغرفة ، وأغلقوا البوابة خلفهم. وقد أدى ذلك أيضاً إلى تفعيل الأختام السلبية ، مما أدى إلى إخفاء المحادثة الوشيكة عن الجميع.
"لقد أخرتني عمداً هناك بعد الطقوس... وإذا لم تفعل ذلك لكنت قد عدت في الوقت الذي هاجم فيه مختار الأفعى الشريرة " قال إيلهاكان وهو يحدق في العراف.
"نعم " أومأ الإنسان برأسه ببساطة.
"لماذا ؟ " سأل إيلهاكان ، في حيرة حقيقية. فلم يكن يعلم حتى إن كان فعل العراف قد ساعده أم أضرّه. حيث كان من المحتمل جداً أن يتعرض لهجوم غير مُستعد لو عاد مُبكراً ، ولكن من المُحتمل أيضاً أنه أضاع فرصة ثمينة لقتل الصياد.
صمت العراف للحظة قبل أن يتنهد. "هدفي هو إرشاد الناس إلى دروبهم المثلى. و بالنسبة لأشخاص مثلك ومثله ، يكاد يكون من المستحيل عليّ تقديم أي نصيحة ، لكن لديّ بعض الأفكار. حيث كان إتمام الطقوس أمراً جيداً لك ، وسيساعدك على ترسيخ أساسك لما هو آتٍ... وإهدار كل ما لا يصب في مصلحتي أو مصلحة الكنيسة المقدسة. "
"إهدارها ، هاه... " تمتم إيلهاكان.
لا تزال لديكم التزامات تجاه الكنيسة المقدسة ، التزامات عليكم الوفاء بها ، تابع العراف. "لذا اسمحوا لي أن أقدم لكم بعض النصائح ، ليس فقط من الكنيسة ، بل بصفتي عرافاً يرغب في إرشادكم... انصرفوا. انصرفوا عن هذا الكوكب ، وفي نهاية المطاف ، عن هذه المجرة. ستكونون جزءاً من الكنيسة المقدسة ، أكبر منظمة في الكون كله. أي شيء تفقدونه هنا يمكن إعادة بنائه مئة ضعف في مكان آخر. "
نظر إيلهاكان إلى العراف ، فاكتشف مشاعره ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "أنت لا تريدني أن أقاتل الصياد. "
"لا أفعل " هز رأسه.
"حتى بعد كل شيء ، ما زلتَ تعتبره صديقاً ، أليس كذلك ؟ " سأل إيلهاكان ، وكانت النشوة العاطفية الوجيزة التي شعر بها من العراف بمثابة تأكيد. "أنت مستعدٌّ حقاً لبذل قصارى جهدك لإنقاذه. و مع ذلك أعتقد أن الكنيسة المقدسة تُفضّل سيناريو لا تجعل فيه الأفعى الشريرة التي لم تُصبح كما كان يُعتقد سابقاً ، عدواً. "
"لقد أسأت الفهم " تنهد العراف وهو ينظر إلى الأرض.
"أجل ؟ " رفع إيلهاكان حاجبه. "هل تقصد أن مختار الأفعى الشريرة أقوى مني حتى في عالمي ؟ "
"ليس هذا ما أقوله أيضاً. لن أعلق على ذلك حتى ، فهذا ليس من شأني " تنهد العراف مجدداً وهو ينظر إلى إيلهاكان. "ما أقوله هو أن لديك خياراً الآن. أمامك مفترق طرق. و في أحد الطريقين ، ستبقى هنا وتقاتل مختاري الأفعى الخبيثة وكل ما قد يجلبه ذلك. وفي الطريق الآخر ، ستغادر مع الكنيسة المقدسة ، تاركاً الماضي خلفك. و في الطريق الذي ستنسى فيه الأعداء الذين ورثتهم من ييب القديم وتركز فقط على المستقبل. و مع مرور الوقت ، ستتاح لجميع الجروح القديمة فرصة للالتئام ، وبينما لا أقول إنكما قد تصبحان حليفتين أو حتى شخصين لا يحملان الكراهية تجاه بعضهما البعض ، سيكون هذا هو الخيار الوحيد الذي يتيح لكما فرصة التعايش. "
"فهل تريدني أن أركض ؟ "
أريدك أن تختار ، مُدركاً أن ما تفعله اليوم سيُحدد حياتك ومسارك في المستقبل ، قال العراف ، بصدق كلماته. "لن أختار نيابةً عنك ، لكنني سأترك لك اختياراً واعياً ، وأُخبرك أن بعض المعارك لا تستحق العناء. "
نظر إيلهاكان إلى العراف ، غير متأكد مما يقصده تحديداً. هل كان يحاول حماية الصياد ؟ هل كان صادقاً في نصيحته ؟ بناءً على قراءاته العاطفية ، بدا أن العراف كان صادقاً.
"أخبرني ، ولا تتجنب هذا الأمر... من تعتقد أنه سيفوز إذا قاتلنا ؟ "
«لا هذا ولا ذاك» ، أجاب العراف دون تردد. «الخاسر الوحيد هو الكنيسة المقدسة ، مهما كانت النتيجة».
"أنتِ مُحبطةٌ حقاً " تنهد إيلهاكان. "لكن ، لا بأس. و لقد قلتِ ما لديكِ. الآن انصرفي. "
أومأ العراف برأسه. "لا تستهِن بكلامي. لعلّ هذا هو الخيار الأكثر تأثيراً الذي ستتخذه في حياتك. "
لوّح له إيلهاكان ، فاستدار العراف وسار نحو البوابة المؤدية إلى قاعة العرش. و لكن قبل خروجه توقف ونظر إلى إيلهاكان.
"ما زلت تقلل من شأنه... ليس لأنك تبالغ في تقدير نفسك أو تقلل من شأنه ، ولكن لأنك تستمر في الفشل في فهم ما تتعامل معه بالضبط. "
مع هذه الكلمات ، خرج العراف من البوابة ، ولم يمنح إيلهاكانت فرصة للرد.
