الفصل 1021: طريق ساخن للأسفل
من الميزات الرائعة التي تميّزت بها سفينة بريما قدرتها على النقل الآني إلى الغرفة الأساسية لأي كوكب كانت عليه. حيث كان هذا ليُتيح لقائد العالم الوصول بسهولة إلى برج الكواكب ، ليتمكن السكان الأصليون من الاستيلاء عليه بعد هزيمتهم لحارس بريما.
مع ذلك إذا اضطر المرء للوصول إلى غرفة الجوهر بالطريقة التقليديه ، فقد أصبح الأمر أصعب بكثير. فالسفر من السطح إلى الجوهر كان مسافة طويلة ، مع مسارات متعرجة في جميع الأنحاء ، وبينما تميل الكواكب إلى وجود شبكات من الكهوف تمتد من السطح إلا أن ذلك لم يُسهّل الوصول إلى هناك ، ناهيك عن إيجاد المسار الأمثل.
أدى هذا إلى أن تكون للنواة دفاعات طبيعية قوية ، حيث لم يجرؤ معظم الناس على محاولة الوصول إليها. خاصةً الآن مع امتلاك قائد العالم المحلي سفينةً لنقل نفسه والآخرين إلى هناك لاعتراض أي غازٍ محتمل يستهدفها. و أخيراً كان ضرب أي برج كوكبي مُطالب به أمراً صعباً. أصعب بكثير من ضرب برج غير مُطالب به ، أو إذا كان ما زال نواة كوكبية فقط.
كان جيك يعلم كل هذه الأمور ، ومع ذلك وبينما كان يفكر فيما سيفعله ، قرر اتخاذ الطريق المتطرف. مصمماً على إنهاء الصراع بينه وبين مختار ييب السابق نهائياً ، اتخذ جيك بعض الاستعدادات النهائية قبل أن يدخل أخيراً الغلاف الجوي للكوكب ، متوقفاً عن قصفه من الخارج.
بمجرد وصوله ، بدأ يطير نحو الأسفل مستدعياً كرات سحرية في أعقابه ، والتي بدأت تتساقط ببطء نحو الأرض. حيث كانت جميعها مصنوعة من المانا سحرية ثابتة ، باستثناء شرارة تدمير صغيرة في المنتصف تُفعّل بعد فترة زمنية محددة. حتى أنه أطلق بعض هذه الكرات عشوائياً ، بهدف تشتيت انتباههم عما يفعله ، وربما حتى جعلهم يعتقدون أنه ما زال على السطح.
علاوة على ذلك استفادت الكرات من مهارة التخفي لديه ، مما جعل الناس يغفلون عنها حتى مع انتشارها في مساحة واسعة من الكوكب ، جاهزة للانفجار بمجرد انتهاء الوقت المحدد. لم يوجهها جيك إلى أي مكان محدد ، وكان راضياً بانفجارها في وسط العدم ، إذ يكفي الانفجار نفسه لتشتيت الانتباه.
ما زال جيك يراقب أي درجات "ج " قادمة له ، وسرعان ما وجد نقطة انطلاق جيدة إذا أراد الوصول إلى قلب الكوكب بسرعة. بناءً على ما عرفه عن كوكب إيلهاكان كان مليئاً بالنشاط البركاني ، ولم يستغرق وقتاً طويلاً للعثور على أحد أكبر البراكين في الكوكب بأكمله. والأكثر من ذلك أنه استطاع حتى رؤيته من مسافة بعيدة وهو نشط.
اقترب أكثر ، فشعر بوجود عناصر من الدرجة دي من المستوى الأعلى تتشكل بداخله بفضل المانا الكثيفة. ابتسم جيك عندما أطلق نبضة إدراك سريعة ، وكانت نتيجتها رائعة.
لم يكن جيك مولعاً بالفيزياء في صغره ، لكنه كان يعلم بعض الأمور. و من بينها أن بعض البراكين تميل إلى الوصول إلى أعماق أكبر بكثير في باطن الأرض مما يظن الناس ، وإذا تذكر بشكل صحيح ، فإن بعض أعمق البراكين على الأرض قبل النظام كانت تتصل بغرف الصهارة على بُعد نصف المسافة تقريباً من النواة. وبينما كان ما زال يخمن كان لديه شعور قوي بأن بركاناً هائلاً كهذا سيصل أيضاً إلى أعماق هائلة.
هذا صحيح... كانت خطة جيك هي استخدام البركان كطريق سريع نحو الغرفة الأساسية للكوكب من خلال متابعة الصهارة إلى أقصى حد ممكن.
في المرات السابقة التي أراد فيها جيك استكشاف أعماق الأرض لم يستخدم استراتيجية كهذه ، لأنها كانت محفوفة بالمخاطر. السفر عبر المياه العميقة كان محفوفاً بالمخاطر أصلاً ، لذا لا داعي للقول إن المرور عبر الحمم البركانية كان أكثر خطورة.
حسناً ، من الناحية الفنية ، فإن معظم رحلته ستكون عبر الصهارة ، حيث أن الحمم البركانية هي الصخور المنصهرة فوق الأرض ، والصهاره هي الصخور المنصهرة تحت السطح. فرييوёبن૦νيɭ
على أي حال الأمر محفوف بالمخاطر بالتأكيد. ليس فقط لأن الصهارة ستصبح ساخنة وخانقة للغاية ، بل بسبب الكائنات التي تعيش فيها ، وخاصةً في أعمق طبقاتها. كلما زادت سخونتها ، قلّت لزوجتها ، لتشبه الماء في أقصى حالاته. عندها ، سيتوقع جيك أيضاً وجود العديد من العناصر القوية ، ومعظمها يصل إلى المستويات العليا من الدرجة C.
لذا بصفته لاعباً من المستوى C في المراحل المبكرة كانت محاولة خوض ما يشبه قتالاً تحت الماء مع مجموعة من العناصر على أرضهم أمراً غبياً للغاية. ومع ذلك بصفته لاعباً من المستوى C في المراحل المتأخرة لم يعتقد جيك أن أي شيء يمكن أن يهدده حقاً. بناءً على ما لاحظه جيك لفترة وجيزة كان متوسط مستوى الوحوش على كوكب إيلهاكان أقل أيضاً من متوسط مستوى الأرض ، ويرتبط ذلك على الأرجح بكون الكوكب أصغر بكثير.
كل هذا مجتمعاً أعطى جيك الثقة لاستخدام هذه الطريقة حتى لو كان قد وضع نظريات كثيرة حول منطقه بناءً على ما قرأه وتحدث عنه بإيجاز مع الآخرين ، ولكن في النهاية كانت أفضل طريقة للتأكد من شيء ما هي التحقق منه بنفسه.
أسرع جيك ، ثم انعطف وطار مباشرةً نحو البركان ، مغطياً جسده بطبقة من الطاقة الغامضة المستقرة قبل الاصطدام مباشرةً. حيث كانت الحمم البركانية شديدة اللزوجة في الطبقات العليا ، وكان اختراقها صعباً للغاية ، إذ اضطر جيك إلى توجيه طاقة غامضة مدمرة ليشق طريقه إلى الأمام.
رغم المقاومة ، حافظ على وتيرة جيدة ، مستخدماً كرته ونبضاته ليشق طريقه عبر الحمم البركانية. لم تكن الحرارة يكفى لإزعاج شخص بمستوى جيك ، على الأقل ليس بعد ، وسرعان ما أحرز تقدماً مع تعمقه أكثر فأكثر.
لم يستغرق وصوله إلى الطبقة الأعمق وقتاً طويلاً ، حيث ازدادت الحرارة بشكل ملحوظ. عند وصوله كان عليه التركيز أكثر على عدم الاحتراق ، ولكنه استطاع أيضاً زيادة سرعته نظراً لقلة المقاومة.
بالطبع كان عليه أيضاً ضبط الضغط وما إلى ذلك وبصراحة لم يختلف الأمر كثيراً عن الغوص تحت الماء ، باستثناء أنه كان أكثر حرارة بكثير. حيث كانت الرؤية عبر الصهارة أصعب بكثير أيضاً لكن جيك كان لديه إدراك كافٍ ليرى محيطه بوضوح تام ، مما يعني أنه لم يكن مضطراً لإرهاق نفسه بإصدار نبضات إدراك مستمرة للتأكد من أنه يسير في الاتجاه الصحيح.
كان يُطلق واحدةً بين الحين والآخر ، ومع كل واحدةٍ يُطلقها كان يُتفاجأ بسرورٍ مُستمر. ثم واصل اكتشاف مساراتٍ جديدةٍ لربط غرف الصهارة التي كانت فيها آنذاك ، والتي تقوده إلى الأسفل ، وكانت جميعها تسير في خطٍّ مستقيمٍ تقريباً. و بعد عشر دقائق تقريباً كانت محيطه أيضاً شديدة الحرارة لدرجة أن الصهارة أصبحت أقل لزوجةً بكثير ، مما سمح له بمواصلة التسارع أكثر فأكثر.
هل أعجبتك هذه الرواية ؟ اقرأها على موقع امبراطورية رود لضمان حصول الكاتب على التقدير.
بينما كان جيك يغوص لم يكن متأكداً حتى من درجة حرارة محيطه. حيث كانت بالتأكيد أعلى من درجة حرارة أي معدن قبل النظام ، ولم يستطع جيك إلا أن يفكر في مدى قدرته على الغوص في الشمس قبل النظام بجسده الحالي.
لم تكن الشمس الحالية خياراً ، فقد أصبحت أقوى بكثير. الحرارة لم تكن حتى في مقدمة قائمة المخاطر التي تواجهها النجوم. و على أي حال كانت فكرة الغوص في نجم فكرة ممتعة... للأسف ، يحتاج جيك إلى أن يكون أقوى بكثير قبل أن يتمكن من ذلك.
في الوقت الحالي كان عليه أن يكتفي بالسباحة في الحمم البركانية على بُعد آلاف الكيلومترات تحت سطح الكوكب.
سرعان ما بدأ جيك يواجه نصيبه من عناصر الصهاره من الدرجة C ، وهي تسترخي في البيئة ، وتمتص المانا. لم يعد جيك يُبالي بمهارة التخفي لديه ، وحتى لو لاحظته هذه العناصر ، فإنه يمر بسرعة فائقة لا تسمح لهم بفعل أي شيء. ليس أنهم يريدون فعل أي شيء. و في الواقع ، في اللحظات الوجيزة التي لاحظه فيها بعضهم ، انحرفوا بعيداً ، مدركين غريزياً أن إعاقة طريقه ستكون خطرة.
حتى مع ازدياد قوة العناصر ، ظلوا يتجنبون جيك الذي كان يزداد سرعته مع كل لحظة. أثبتت طاقته الغامضة المستقرة مجدداً قوتها الهائلة ضد المانا البيئي بينما استمر جيك في التقدم نحو النواة.
أحياناً ، تحدث مصادفات قاسية - إن ظننتُ أنها مصادفة - ببساطة... وما حدث في عالم إيلهاكان كان حدثاً قاسياً كهذا. أو ربما كان حظاً. مهما يكن ، سيُثبت الزمن من سيُفيده.
لم تمضِ خمس دقائق حتى قفز جيك إلى البركان حتى أضاء جهاز النقل الآني في عاصمة الكوكب ، وخرج إيلهاكان ، بوجه جاد ، ولم يتردد في التوجه إلى قاعة العرش. وبينما كان يسير ، أرسل رسائل إلى جنرالاته ، وبحلول وصوله كان معظمهم قد وصلوا أيضاً.
قال فوراً "أبلغوا " بصراحة ، ليس لديه أدنى فكرة عما يحدث... لكن من تعابير وجوه أتباعه لم يكن الوضع على ما يرام. و شعروا جميعاً بالتوتر وهم يخبرونه ، لكنهم مع ذلك نفذوا ما أُمروا به.
يا سيدي... قبل دقائق قليلة فقط ، انهالت على الكوكب هجمات من وراء السماء. سهام ، قال الجنرال ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. "ضربوا عدة مدن ، ولم نحصِ عدد القتلى بعد ، لكن- "
"هل لا تزال الهجمات مستمرة ؟ " تساءل إيلهاكان.
«أصبحت أقل تواتراً الآن ، لكن لا تزال هناك هجمات منتشرة في كل مكان ، لكنها تبدو مختلفة عن سابقاتها» ، تابع الجنرال موضحاً. «لقد عززنا جميع الدفاعات عند الاقتضاء».
أومأ إيلهاكان وهو غارق في التفكير. هاجم مختار الأفعى الشريرة أسرع بكثير مما توقع. والأكثر من ذلك أنه لم يتوقع أن ينتقل الصياد مباشرةً إلى كوكبه ويبدأ بتدمير سطحه. حيث كان الأمر غريباً لدرجة أنه شك للحظة في أنه المختار ، ولكن بعد أن شرح للجنرالات الأمر أكثر ، تأكد أنه هو.
لم يبدُ أن مختار الأفعى الشريرة من النوع الذي يهتم بإثارة الاضطرابات المدنية أو قتل عامة الناس ، ولم يمضِ وقت طويل حتى استنتج إيلهاكان سبب شنه تلك الهجمات. ولم يمضِ وقت طويل حتى أدرك سبب توقفه.
كان الأمر واضحاً جداً ، لكن إيلهاكان رأى الكثيرين ينخدعون به. حيث كان المختارون يعلمون أن إيلهاكان يستمد قوته من أتباعه ، لذا فإن استهدافهم كان على الأرجح هجوماً مباشراً عليه. فكّر إيلهاكان أيضاً في الظهور علانيةً ، لكنه تراجع.
كان أكثر ثقةً من أي وقت مضى ، لكنه كان يعلم أيضاً أن الإفراط في الثقة وسيلةٌ فعّالةٌ للقتل ، وحتى الليوجارا يجب أن يستخدم كامل قوته لاصطياد كاسر أسنان... ولم يكن الصياد مجرد كاسر أسنان. حيث كان الصياد كذلك - صياداً. و كما أظهر بوضوح قدرته على شنّ هجمات من المدار ، وأبلغه الجنرالات أن العديد من الهجمات لم تكن مرئيةً تماماً قبل أن تصطدم بالأرض ، مما يدل على أن مهارات التخفي القوية كانت تعمل أيضاً.
لم يكن من المبالغة افتراض أنه كان مستعداً لاستقبال إيلهاكان استقبالاً جيداً. استقبالٌ لن يمانع الناهوم في تجاهله ، ولهذا السبب اختار البقاء داخل القصر مؤقتاً.
كان حاجز العاصمة ، بالإضافة إلى الدفاعات الإضافية في القصر نفسه ، سيجعل من غير الحكمة للصياد أن يهاجم باختراقها أولاً. حيث كان محاطاً أيضاً بالجنرالات الذين بقوا على الكوكب ، وكان لديه عدد لا بأس به من المقاتلين الأكفاء على أهبة الاستعداد.
صحيحٌ أن معظمهم انتشروا في أرجاء المجرة للحفاظ على النظام خلال "الهدنة " التي انتهت للتو بوفاة راعيه السابق. وحسب التقارير اللاحقة من جنرالاته كانوا يواجهون هم أيضاً فوضى عارمة ، مع بدء تحرك قوات كوكب المختارين.
تنهد إيلهاكان. ساءت الأمور بسرعة ، وكان الوقت الذي استغرقه أداء طقوس الاغتصاب أكبر بكثير مما توقع. ومع ذلك كانت الفوضى أيضاً سنداناً قوياً يُمكّن المرء من تشكيل شيء أقوى. سيكون اختباراً جيداً لأتباعه ، وحتى لو سقطوا جميعاً ، فما زال لديه خطة احتياطية جاهزة.
بالطبع ، في النهاية ، استقر على أبسط الحلول. حيث كان ييب القديم يخشى العواقب الكونية المترتبة على إثارة غضب الفصائل الكبيرة ، لكن إيلهاكان لم يكن لديه أيٌّ من هذه المخاوف.
ستتحمل الكنيسة المقدسة جميع الأعباء والعواقب. و علاوة على ذلك كان هذا أمراً متوقعاً منذ زمن طويل. ما زال إيلهاكان يتذكر مشاعر مختار الأفعى الشريرة خلال حفل ما بعد "نيفرمور " وحتى لو حاول إخفاءها بتمثيله وعدم قدرته على استخدام سلالته خلال لقائهما الأخير كان إيلهاكان متأكداً. حتى الآن أكثر من ساعة مضت.
مهما طال الزمن كان مختار الأفعى الشريرة مصمماً على قتل إيلهاكان. ولأنهما لا يستطيعان العيش تحت سقف واحد كان الحل الحقيقي الوحيد هو الأبسط:
لقتل الصياد قبل أن تتاح له فرصة قتل إيلهاكان ، والآن هو الوقت المناسب ، إذ لم يشعر إيلهاكان قط بأنه أقوى. بالإضافة إلى ذلك... كانوا على أرضه. و الآن كان عليه الانتظار ، فبينما كان يعتقد أن لدى مختاري الأفعى طريقة للانتقال الآني إلى الكوكب كان إيلهاكان واثقاً تماماً من أنه لن يجد طريقاً للعودة دون أن يُكشف إلا باستخدام وعاء بريما. وعاء يسكن الآن في القبو أسفل قاعة العرش التي كانت ينتظرها.
اخترق جيك جداراً حجرياً صلباً آخر ، ودخل نفقاً طويلاً آخر يؤدي مباشرةً إلى الأسفل. و بعد أن طار قليلاً ، اكتشف طريقاً مختصراً آخر ، مستخدماً لهيبه الكيميائي لإحراق ثقب في الجدار بسرعة ، كاشفاً عن بحر من الصهارة على الجانب الآخر بدأ يتدفق على الفور.
عند دخوله الحفرة المُنشأة حديثاً ، استخدم جيك حجرة الصهارة للوصول إلى أعماق أكبر ، مستخدماً حجراتها المتصلة للوصول إلى أعماق أكبر. حيث كان هناك بعض العناصر من الدرجة C فوق المستوى 300 بقليل في بحر الصهارة الواسع هذا ، لكن لم يهاجمه أيٌّ منها أثناء مروره.
بعد أن كسر جداراً آخر ، دخل كهفاً جديداً خالياً من الصهارة ، بدا وكأنه يمتد إلى أسفل ، مما سمح لجيك بزيادة سرعته أكثر. حيث كانت خنفساء صخرية كبيرة تتربص تحت الأرض في الممر ، لكن كل ما فعله جيك هو إشعال هالته أثناء مروره ، مما منعها من التحرك. و على الأرجح كانت تأمل ألا يكون جيك قد لاحظها وهي مختبئة.
بعد بضعة كهوف وأنفاق ، وعند حافة نبضه ، رآها أخيراً. مساحة شاسعة فارغة أمامه ، وبناءً على المسافة التي قطعها حتى الآن ، بدت المسافة مناسبة. أسرع جيك أكثر ، وسرعان ما وصل إلى وجهته ، وبعد عبور نفق أخير ، رأى المساحة المفتوحة الكبيرة أمامه.
عند دخوله الغرفة الأساسية توقف جيك أخيراً وهدأ. رأى برج الكواكب العائم في المنتصف ، ينبض بقوة ، ووجود إيلهاكان المألوف ، مما جعله واضحاً أنه امتلكه.
حتى وهو يطفو هناك ، شعر بأن مشاعره تتلاعب به. عضّ جيك على أسنانه ، وكان أكثر إصراراً من أي وقت مضى ، وعيناه أصبحتا باردتين.
"كان يجب أن أضع دفاعات حقيقية في القلب " تمتم جيك وهو يستعد للعمل. لطالما فكر في كيفية التعامل مع أمر كهذا ، لكن ليس هذه المرة. لا ، هذه المرة كانت لديها فكرة جيدة جداً عما يخطط له... ومهارة جديدة رائعة ليختبرها في هذه العملية.
