كان الناس يميلون إلى تصديق ما يريدون تصديقه... على الأقل حتى تعرّضوا لضربة موجعة ، أدت إلى عواقب شخصية وخيمة. عندها ، إما أن يلوموا الطرف الآخر على رد فعله ، أو أن يدركوا أن تصديقهم ربما لم يكن الأفضل.
كان هذا سيناريوً مرّ به عددٌ لا بأس به من الأفراد في جميع الأنحاء مجرة درب التبانة في الساعات التي تلت وفاة ييب من يو اير. كان العديد من حلفاء إيلهاكان يتدافعون ، وخاصةً إحدى المجموعتين الرئيستين اللتين دعمتاه.
كان لدى إيلهاكان فصيلان رئيسيان يساعدانه. الأول هو الكنيسة المقدسة التي حافظت على استقرارها بشكل طبيعي حتى مع أحداث الكون الأول ، أما الثاني فكان يواجه صعوبات جمة.
تألفت هذه المجموعة ممن لم يدعموا إيلهاكان بقدر ما دعموا ييب القديم ، وبالتالي مختاريه فقط. حيث كانوا يتألفون في المقام الأول من أناس باركهم آلهة تحالفوا مع ييب القديم ، والمشكلة أن هؤلاء الآلهة جميعاً الآن... حسناً... أموات.
تبيّن أن موت إلهكم كان وصفةً لكارثة ، خاصةً للكواكب التي حافظت على هيكل قيادتها بأكمله من خلال الدين. و عندما رأى المؤمنون الكهنة يسقطون على الأرض ، ينزفون من كل فتحة وهم يصرخون من الألم ، أو زعيم العالم يُصاب بانهيار عصبي وهو يواجه رد الفعل العنيف لفقدانه بركته الرفيعة ، أدرك عامة الناس سريعاً أن هناك خطباً ما.
كان عرض الأفعى الخبيثة للقوة ، والذي قضى على عدد مكون من أربعة أرقام من الآلهة ، له تأثير هائل على مجرة درب التبانة حيث بارك كل هؤلاء الآلهة تقريباً السكان الأصليين هناك ، وحيث كانت هناك فوضى كان هناك من يستغلها بسرعة.
رغم كونهم حلفاء ظاهرياً ، سارعت الكنيسة المقدسة إلى التحرك وملأت فراغ الإيمان الذي خلّفه كثرة الوفيات. حيث كانوا قد اندمجوا بالفعل على هذه الكواكب ، خاصةً خلال الأشهر القليلة الأخيرة من الهدنة ، مما جعل الكثيرين يشكّون في أنهم توقعوا أن يكون ييب من يو اير هو من سيسقط منذ البداية.
إنها نظرية لا يمكن إثباتها ، بالتأكيد ، ولكن ليس من الممكن أن تنفيها الكنيسة المقدسة بشكل صريح أيضاً.
في العديد من هذه الكواكب التي كانت تتخبط كان ممثل عن الكنيسة أمام زعيم العالم في غضون دقائق. هرع رجال الدين في الكنيسة لمساعدة الكهنة الذين سقطوا في الشوارع ، وساعدوهم على الرغم من اختلاف معتقداتهم ، وبصورة عامة ، أثبتوا أنهم رمز للاستقرار ، لدرجة أن العديد من قادة العالم لم يحتاجوا حتى لساعة واحدة لعقد تحالف معهم - تحالف جعلهم في الواقع تابعين للكنيسة.
أولئك الذين يعرفون أكثر عن كيفية عمل فصيل الأم المقدسة كانوا يعلمون أن الأمر كان مجرد مسألة وقت قبل أن يصبحوا أعضاء كاملين ، حيث كانت هذه هي الطريقة التي تميل بها الأمور إلى السير فقط.
خلال هذه الساعات القليلة الأولى ، فعلت الكنيسة المقدسة الكثير ، ولكنها لم تتحرك في كل مكان.
رغم كل ما حدث ، وقف البعض إلى جانب إيلهاكان رغم عدم ارتباطهم بالكنيسة. بعضهم كان من قادة العالم الذين انضموا إليه قبل أن ينالوا بركة أي آلهة ، أو كانوا أفراداً بلا بركة على الإطلاق. حيث كانوا مخلصين لإيلهاكان ، وكادوا يعتبرونه إلههم ، ومهما حدث ، سيواصلون دعمه.
كان هناك أيضاً بعض الآلهة الذين دعموا ييب ولم يتبعوه إلى البدائي-4 ، وكان هؤلاء لا يميلون إلى التحول بسرعة إلى فصيل آخر... ويرجع ذلك أساساً إلى أنهم لم يكن لديهم الوقت الكافي للتفكير فيما إذا كان ينبغي عليهم ذلك أم لا.
لكن كان عليهم أن يتحركوا بسرعة ، لأنه كان هناك فصيل آخر قام بالتحرك على الفور بمجرد سقوط ييب أوف يو اير.
أدركت ميراندا قبل ساعة تقريباً من وفاة ييب يو اير أنه سيموت حتماً ، على الأقل بدأت الاستعدادات بناءً على هذا الافتراض. لم تستطع هي نفسها الاستعداد كثيراً ، لانشغالها بإغلاق الكوكب لمنع أي اتصال خارجي ، لكنها استطاعت نقل بعض المعلومات لمساعدة ليليان على البدء.
علمت حينها أيضاً أن رعاتها كانوا يعرفون أكثر مما أظهروا في البداية... على الأقل ، هذا ما ظنته في البداية. لم يكونوا على دراية كاملة بالمؤامرة ، بل على العكس تماماً ، وعندما سمعت ميراندا حججهم قد تساءلت بجدية إن كان رعاتها على قدر الكفاءة التي يدّعونها.
لأن حجتهم الوحيدة لفوز فايبر بيقينٍ مطلق كانت أنه "وعد بذلك ". تمنت لو استطاعت أن تطلب أي شيء ، لكن قيل لها كل هذا عبر وسيطٍ أُرسلت إليه رسالةٌ مسجلةٌ حتى قبل بناء الحاجز.
للأسف كانت ميراندا ساحرة طيبة ، وبدأت الأمور على الفور. ولم يكن علمها بموت ييب من خلال رعاتها أيضاً - إذ لم يتمكنوا من التواصل معها - بل من نيل تحديداً ، وهو أمرٌ مُفاجئ.
استخدم ساحر الفضاء سحره لمراقبة جواسيس مرتبطين بـ "ييب يور " قُبض عليهم مؤخراً ، وكانوا ما زالوا يعتقدون أن الأرض لا تراقبهم. راقبهم داخل منزلهم و كلاهما متوتر ومترقب... حتى فجأة ، بدأ أحدهما بالصراخ ، بينما بكى الآخر.
حدثت مشاهد مماثلة في أماكن أخرى ، وأرسل نيل رسالة بسرعة إلى ميراندا ، حيث كان أحد الأشخاص الذين لديهم مهارة تحديد الهوية التي سمحت له برؤية ما إذا كان لدى الأشخاص بركات ، وأكد أن الجواسيس فقدوا بركاتهم.
بالإضافة إلى جميع التقارير الأخرى كانت ميراندا متأكدة مما حدث ، فأزالت على الفور الحاجز الذي يغلق الأرض وأرسلت رسالة بدلاً من ذلك تخبرهم أن ييب من يو اير قد مات... والآن حان الوقت للاستفادة من هذه الحقيقة.
لم يكن للأرض جيشٌ نظاميٌّ رسميٌّ ، على عكس العديد من كواكب الكون الأخرى. ويرجع ذلك أساساً إلى عدم سعيهم لتأسيس جيشٍ من قبل ، بل ركزوا على أفرادٍ أقوياء لإدارة المعارك.
هذا لا يعني أنهم لم يمتلكوا قوة جيش. حيث كان هناك الكثير من الأقوياء على الأرض ، وكثير منهم على أتم الاستعداد للمشاركة في الغزو القادم وهم يتقدمون لمهاجمة حلفاء ييب القديم السابقين ، إلى جانب حلفاء إيلهاكان الحاليين.
لم تكن ميراندا بحاجة لتقديم أي تعويض ، فغنائم الكواكب نفسها ستكون مكافأةً يكفىً لهذه المجموعات الجشعة من المقاتلين. و على الأقل ستكون أكثر مكافأةً من قتال وحوش عشوائية.
علاوة على ذلك بدا التمتّع بمزايا الأرض خياراً ذكياً لمن يرغب في استمرار وجوده الجيد في مجرة درب التبانة. و على الأقل ، هذا ما افترضه كثير ممن كانوا على جانب الأرض ، وخاصةً من كانوا على دراية بالقوة التي يمتلكها الكوكب.
الفصائل الرئيسية أيضاً لم تتدخل ، ولم ترغب ميراندا في ذلك أيضاً... ولهذا السبب لم يكن الهدف أياً من الكواكب التي ادّعوا ملكيتها أو كانوا يعملون على ادّعاء ملكيتها. قد يؤدي الهجوم المباشر على الكنيسة إلى عواقب وخيمة ، ورأت أنه من الأفضل بكثير استخدام القوة الناعمة ضدهم إذا ما تفاقم الوضع.
تأكد من حصول كُتّابك المُفضّلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على امبراطورية رود.
بدلاً من ذلك ركزوا على الكواكب التي حُددت لدعم إيلهاكان بلا شك. و حيث بقيادة قديس السيف ، وبدعم من أكبر فصيل غير متعدد الأكوان على الأرض - عشيرة نوبورو - كان أول من نُقل آنياً إلى كوكب عدو بهدف السيطرة على دائرة نقل آني تابعة للتحالف وإجبار سكانه على فتح الكوكب.
كانوا بحاجة لشخص واحد فقط ، وكان ذلك كافياً. حيث كانوا يدركون صعوبة إقناع بعض المتعصبين الحقيقيين ، وهنا جاء دور ويليام. فالسحر الكارمي قد يُفسد الناس بشدة ، ومع أنه لم يكن من مُحبي ميراندا إلا أنها أدركت مهارة ويليام في التلاعب بالناس وجعلهم يعتقدون أنه جدير بالثقة. جدير بالثقة بما يكفي لقبول "التعزيزات " من كوكب آخر.
ومع ذلك إذا فشل ذلك أيضاً فإن لديهم سلاحاً سرياً آخر... سلاح لم تعرفه ميراندا إلا مؤخراً ، وربما يكون أعظم طريقة غزو متاحة لهم:
ساندي.
أعدت فرقة مصاصي الدماء من عشيرة نوبورو أسلحتهم بينما كان صوت وسيلة النقل الخاصة بهم يتردد في أذهانهم ، وعقول المئات من الفرق الأخرى التي كانت حاضرة أيضاً.
قالت دودة التكوين الكونية ، وكان مصاصو الدماء ينظرون إليها بدهشة.
"وهنا اعتقدت أن لدي وقتاً كافياً لتناول الغداء " حاول أحد مصاصي الدماء إلقاء نكتة سيئة ، ولم يحصل إلا على بعض النظرات ، لكن لم يتفقوا إلا على أنها كانت أسرع من المتوقع.
كان أحد تحديات غزو الكواكب الأخرى حتى مع استخدام أجهزة النقل الآني المدعومة بالنظام والمُصممة خصيصاً لحدث النظام ، هو الحاجة إلى إذن. و إذا لم يتمكن المرء من الحصول على إذن ، فالبديل الوحيد هو جهاز النقل الآني الذي صنعه عالم هافن ، ولكنه كان باهظ التكلفة ، وكان من المستحيل إرسال عدد كبير جداً من الأشخاص.
لهذا السبب كانت الخطة الأولية هي إرسال عدد قليل من النخبة على الأكثر إلى الكواكب حيث لا يمكنهم الحصول على شخص لفتح جهاز النقل الآني ، وهو ما سيصبح قريباً كل منهم ، ومع انتشار الأخبار الثانية عن الغزوات ، فإن معظم قادة العالم سوف يتراجعون بالتأكيد عن جميع الأذونات لتقليل الضرر.
لكن الدودة الكونية ظهرت فجأةً وغيّرت الوضع الراهن في لحظة. فكما كان الجميع يتقدمون ويفعلون ما يحلو لهم ، فعلت ساندي الشيء نفسه. أكلت الدودة بعض الأشياء وساعدت العالم في بحثه عن دوائر النقل الآني في المجرة ، وبينما بدا وكأن ساندي تشارك بشكل سلبي كانت الدودة تتعلم أيضاً.
بالنسبة لساندي كان الفضاء أشبه بصحراء شاسعة مليئة بالرمال ، عليهما الحفر فيها. حيث كان دخول الفضاء الجزئي أشبه بالغوص في الرمال والسفر عبرها ، ولكن بما أن الفضاء نفسه كان أشبه بالرمال ، ألم تكن ساندي دائماً داخل الرمال ؟
تأملت ساندي هذا الأمر وأدركت شيئاً... لم تغوص ساندي في الرمال قط عند دخولها الفضاء الجزئي. بل غاصت أعمق في الرمال التي كانت موجودة فيها بالفعل. وكلما تعمقت ، أصبحت الرمال أكثر كثافةً وصعوبةً في المرور خلالها ، ولكن في الوقت نفسه ، ستتمكن ساندي من المرور أسرع كلما تعمقت.
مع هذا الإدراك ، بدأ ساندي أيضاً في التفكير في شيء آخر... طريقة للتحرك كانت تُستخدم نادراً ولكنها كانت ضرورية للصيد:
القفز.
لم يكن معظم الطعام داخل الرمال ولكن فوقه ، ومن الطبيعي أن تعرف أي دودة تستحق ملحها متى تقفز وتمضغ بشكل صحيح.
المسأله هي... إذا كان ساندي يرى الرمل تمثيلاً للفضاء ، فماذا يعني القفز خارجه ؟ ماذا يعني الانفصال مؤقتاً عن المفهوم نفسه ثم العودة إليه مجدداً ؟
بالنسبة لساندي ، تجسّد الأمر في صورة انتقال آني. انتقال آني محدود ، نعم... لكنه انتقال آني بمستوى أعلى بكثير مما يستطيع شخص مثل نيل القيام به حتى مع الكثير من التحضير.
تجسّدت هذه القيود بشكل رئيسي بثلاث طرق ، أولها منطقي جداً لساندي. أي دودة جيدة تعلم أنه عند القفز ، عليها أن تعرف إلى أين تقفز. وإلا ، فقد تموت الدودة نتيجة اصطدامها بشيء خطير ، كصخرة حادة أو شائكة أو ما شابه. وفي السياق نفسه ، احتاجت ساندي إلى معرفة مكان القفز ، إما من خلال تواجدها هناك سابقاً أو من خلال وجودها داخل منطقة اكتشاف الدودة. فرييويɓنوفيل
كان القيد الثاني بطبيعة الحال هو المسافة. حيث كان ساندي بارعاً في القفز ، ولكن كان هناك حد... حدٌّ تبيّن أنه مشكلة أصغر بكثير مما ظننا في البداية ، فبقليل من الممارسة ، تعلم ساندي القفز عبر العديد من الأنظمة الشمسية في آنٍ واحد ، مما سمح للدودة بالسفر بفعالية عبر المجرة.
هل يمكنهم الانتقال الآني من طرف إلى آخر ؟ لا... لكن ساندي كان بإمكانها القفز بين الكواكب المختلفة التي تدعم إيلهاكان. كل ما تطلبه الأمر هو إرسال أرنولد الدودة إلى هناك مرة واحدة على الأقل ، وبعد أشهر من التحضيرات واستثمارات كبيرة تمكنوا من تحقيق ذلك.
كانت التكلفة النهائية لهذا النوع من القدرات هي تكلفة الموارد وفترة التهدئة ، والتي اتضح أنها معقولة جداً. حيث كان على ساندي تنفيذ قفزة جيدة لفترة من الوقت بناءً على المسافة ، حيث قارنتها الدودة ببناء الزخم قبل القيام بقفزة كبيرة. ومع ذلك في أسوأ الأحوال لم يستغرق ساندي أكثر من عشر دقائق لشحن أي نقل آني حتى عند أقصى مسافة له.
وقد أدى كل هذا في النهاية إلى ظهور دودة فضائية كونية قادرة على الانتقال الفوري عبر مجرة درب التبانة بسهولة نسبية ، وبالتناغم مع معدة ساندى الداخلية المتنامية باستمرار ، أصبحت الدودة الآن عبارة عن ناقلة جنود مدرعة قادرة على جلب جيش كامل إلى أي كوكب غير متوقع سبق لساندى أن زاره من قبل.
كان هناك شيءٌ على وشك الحدوث عندما شعرت فرقة مصاصي الدماء بالدودة وهي تقفز. للحظةٍ وجيزة ، بدا كل شيء وكأنه ثابتٌ للحظة ، إذ تجمد الفضاء ، لكن الدودة اختفت بنفس السرعة التي جاءت بها.
قالت الدودة بعد ثوانٍ قليلة فقط.
قبل أن تتاح الفرصة لأي من الركاب للرد على الدودة تم بصقهم جميعاً كما ظهروا في الهواء ، يطفون بعيداً في السماء ولكن داخل حدود الغلاف الجوي للكوكب.
قالت ساندي قبل أن تستدير بسرعة وتطير بعيداً قليلاً بينما تستعد للقيام بقفزة أخرى.
استجمع قائد فرقة مصاصي الدماء قواه بسرعة ، إذ كان عليه أن يبدو بمظهر لائق. ثم استدار جميع من حوله ، إذ كان القائد الفعلي لهذه الفرقة الهجومية التي تضم حوالي خمسمائة مصاص دماء من عشيرة نوبورو.
تذكروا ، الهدف هو تأمين العاصمة... مع تثبيت قائد العالم ، سينهار ما تبقى من مقاومتهم سريعاً. أجل ، وغني عن القول ، تجنبوا خسائر المدنيين غير الضرورية. لا داعي للإساءة لسمعة أهلنا أكثر من اللازم ، قال قائد الفرقة ، ونظرته تخترق الغيوم وهو يرى ما تم تحديده على أنه العاصمة في الأسفل.
"تحركوا للخارج " أنهى كلامه ، وسحب قوسه بينما نزل هو وجميع مصاصي الدماء الآخرين على العاصمة ، وكانوا جميعاً في المستوى المتوسط من الدرجة C على الأقل.
كان مشهداً مشابهاً لمشاهد أخرى كثيرة جرت في جميع أنحاء المجرة ، حيث شنّ جميع نخب الأرض هجوماً ، مستغلين أعضاءهم الأقوى والأقل عدداً. ستُستهدف الكواكب التي تضم أكبر عدد من مقاتلي فصيل إيلهاكان من قِبل النخب الحقيقية ، لأن ميراندا لم تتراجع.
ومع ذلك كان هناك كوكب واحد لم يفكروا حتى في مهاجمته. كوكب لم يجرؤ أحد على الأرض على الاقتراب منه بلا مبالاة ، ولا حتى قديس السيف. حيث كان عالماً بأكمله سيكافح حتى آخر نفس في حال تعرضه لهجوم. كوكب مليء بالمتعصبين الذين لم يتأثروا بموت ييب ، لأنه لم يكن إلههم قط... كان إيلهاكان هو إلههم.
لأنه كان الطفل السماوي. وُلد للشمس وقمرين توأمين. فلم يكن قط مجرد مختار إله عشوائي... لا ، بل كان مختار الكون المتعدد نفسه.
إن مهاجمة مثل هذا الكوكب سيكون بمثابة قتال العالم بأكمله... قتال الجميع من أضعف درجة F إلى أقوى درجات C... وهو شيء لن يرغب أحد في القيام به ، أليس كذلك ؟... يمين ؟
في ظلمة الفضاء ، جلس شخصٌ واضعاً ساقيه على ساق ، يحدق في الكوكب الأحمر. استطاع رؤية سطحه رغم وجوده خارج الغلاف الجوي ، ومما رآه وشعر به كان الأمر واضحاً.
كانت الخطة هي ضربه في موقع الطقوس ، لكن يبدو الأمر كما لو أن إيلهاكان قرر بذكاء الذهاب إلى مكان آخر من أجل طقوس المغتصب المشتبه به.
مع ذلك لم يُصاب جيك بخيبة أمل كبيرة. وبينما كان جالساً هناك ينظر إلى الكوكب ، اتخذ قراراً بناءً على ما سمعه من ويليام عن حالة الكوكب... بناءً على ذكرياته عن آخر زيارة لإيلهاكان لكوكبه.
بينما كان غزو إيلهاكان يهدف إلى الحد من الضرر الواقع ، كونه جزءاً من مؤامرة أكبر لم يكن لدى جيك أي قلق من ذلك فأخرج قوسه. حيث كانت خطته لا تزال قتل إيلهاكان أولاً وقبل كل شيء ، لكن المشكلة هي أنه لم يكن يعرف مكان المختار السابق ، ولم يتمكن من تعقبه. حتى ويليام لم يتمكن من تحديد مكان إيلهاكان ، لذا مع وضع ذلك في الاعتبار...
