لقد كانت علاقة مفيدة للطرفين. علاقة ساعدتهما كثيراً على تحقيق أهدافهما ، ومع ذلك ظلا بعيدين عن بعضهما طوال الوقت. فلم يكن الأمر غريباً ، إذ كان من الطبيعي أن يمتلك كلٌّ من هذين الشخصين ، المعروفين بعبقريتهما الفائقة ، غروراً كبيراً ، لكن هذا كان مختلفاً.
لم يكن إيلهاكان وييب من يو اير يحترمان بعضهما البعض كما كانت الأفعى الشريرة وجيك. لم يعتبرا بعضهما البعض مقربين منذ البداية ، بل استخدما كل منهما كأداة لتحقيق مصالحهما الخاصة. حيث كان كل شيء عملياً ، وكان إيلهاكان يلعب الدور الذي أراده ييب ، بينما يجني ثمار أفعاله.
من أهم أسباب عدم تطور علاقتهما إلى هذا الحد هو محدودية تفاعلاتهما. لم يتحدثا قط إلا في أمور العمل ، وعدد مرات لقائهما وجهاً لوجه لا يُحصى.
كان سبب ذلك شعوراً أبسط بكثير من الاحترام... الخوف. شيءٌ جعل علاقتهما محكوماً عليها بالفشل منذ البداية.
كان إيلهاكان يخشى ييب القديم لأنه كان يعلم أن الإله سيتخلى عنه أو حتى يقتله بكل سرور إذا اعتقد أن ذلك سيعود عليه بالنفع. و في لحظة ما ، شعر وكأن ييب القديم يطرح فكرة قتل إيلهاكان ، ويصورها كما لو أن الأفعى هي من فعلت ذلك سراً ، كوسيلة لتبرير حملته ضد البدائيين.
في الوقت نفسه كان مجرد علم إيلهاكان بهذا الأمر أمراً أثار قلق ييب القديم. حيث كان من الغريب أن يخشى إلهٌ مختاره ، لكنها مع ذلك كانت الحقيقة. حيث كانت سلالته خطرة للغاية حتى على الآلهة ، وقد أدرك ييب القديم ذلك.
بالتأكيد كانت لديهم طرق عديدة لضمان عدم تلاعبهم بها ، لكن لم تكن هناك ضمانات ، خاصةً إذا استمر هذا التلاعب لفترة طويلة ، وهذا بحد ذاته كان فكرة مخيفة. و إذا غُرست مشاعر خفية للغاية وتضخمت بفعل جزء صغير منها مع كل لقاء ، فلن يستطيع حتى الآلهة القول إنهم لم يتأثروا بها بأي شكل من الأشكال في النهاية ، وأي نوع من عدم اليقين حتى لو كان ضئيلاً كان فوق قدرة معظم الآلهة على تقبّله.
حتى لو افترضنا استحالة أي تلاعب قام به ، فإن ذلك لم يُفقده قدرته على قراءة المشاعر بدقة. مرة أخرى ، قد يحاول الآلهة إخفاء مشاعرهم ، وهو أمرٌ يفعله الكثير منهم في أغلب الأحيان على أي حال لكنهم سيحتاجون إلى استخدام أساليب مختلفة عن المعتاد ضد إيلهاكان. التحكم الكامل في التعبير الخارجي أو حتى الروح لم يكن كافياً ، فضد إيلهاكان ، لا يحتاج المرء إلى إخفاء مشاعره ، بل إلى السيطرة الكاملة عليها وعدم امتلاكها أصلاً لخداعه. يتطلب ذلك نوعاً معيناً من العقلية والتركيز ، وهو أمر يصعب إيجاد الكثيرين يمتلكونه حتى بين الآلهة ، لأنها ببساطة لم تكن مهارةً يحتاجون إلى تعلمها يوماً.
شخصٌ مثل فالديمار يُمكن أن يُقرأ ككتابٍ مفتوحٍ لإيلهاكان. وكذلك الحال بالنسبة لكثيرين ممن ظنّوا أنهم خدعوه. ومع ذلك كان يعلم المشاعر التي حاولوا إخفاءها ، والحقائق التي أرادوا ألا يعرفها أحد... وهذا ما جعله يشعر لوقتٍ طويلٍ بأن هناك خطباً ما.
لا ، أكثر من الشعور... لفترة طويلة الآن كان إيلهاكان يشعر بمستوى عالٍ من اليقين بأن راعيه لم يكن مسيطراً كما كان يعتقد وبالتالي بدأ في اتخاذ استعداداته الخاصة وفقاً لذلك.
أوه ، وأما بالنسبة للسؤال عما إذا كان من الممكن تنفيذ عاطفة صغيرة مزروعة في إله... حسناً ، على الأقل يبدو أن هذا ممكناً عندما يتعلق الأمر بالتأثير على عملية اتخاذ القرار اللاواعي للإله في لحظاته الأخيرة قبل الموت.
تنفس إيلهاكان بهدوء ، إذ كانت الطقوس المحيطة به جاهزة للتفعيل في أي لحظة ، تعجّ بالطاقة. حيث كان الأمر معقداً لدرجة تفوق إدراكه ، لكن هذا لم يُهم ، فهو ليس حتى من يُديرها ، بل من يستفيد منها فقط.
كان القائمون على الطقوس أشخاصاً وثق بهم وتحقق منهم بنفسه ، وكان يعلم أنهم لن يجرؤوا على إيذائه ، لأن ذلك لم يكن ما يريده رؤساؤهم. حيث كان انقطاع الاتصال بالكون نعمةً عظيمةً من نواحٍ عديدة ، إذ سمح لإيلهاكان بالتواصل أكثر مع الكنيسة المقدسة وتنفيذ خططه ، وهكذا انتهى به الأمر واقفاً داخل دائرة سحرية ضخمة بناها أكبر فصيل في الكون المتعدد.
نظراً لضخامة الكنيسة المقدسة كان لديهم بطبيعة الحال فهمٌ بطقوسٍ للاستيلاء على آلهةٍ أخرى ، مع أن هذا لم يكن شيئاً سيفعلونه "رسمياً ". سمع إيلهاكان همساتٍ عن آلهةٍ منشقةٍ تُقتل ، وعن مباركتهم السابقة ، أو حتى اختيارهم ، ليستولي على مسارهم ، عدة مرات ، لكن ذلك كان محض صدفةٍ بالطبع.
بينما كان ما زال واقفاً ينتظر داخل الطقوس ، ينتظر بسماع خبر حدوث ما يبدو مستحيلاً وانتصر راعيه أو خبر موت الإله لم يشعر إيلهاكان بأي توتر ، مع أنه كان يلمح إلى نفاد صبره لمعرفة النتيجة. و كما أنه لم يستطع إلا أن يفكر في كيف انتهت الأمور إلى هذا الحد.
في الحقيقة لم تكن هذه هي الخطة لفترة طويلة. لفترة طويلة كان يؤمن إيماناً راسخاً بـ "ييب القديم " وبأنه سيهزم الأفعى الشريرة ويصبح أول قاتل بدائي. رأى إيلهاكان في راعيه شخصاً يستحق هذا اللقب ، وحضوراً في حياته سيقوده إلى مزيد من العظمة ، إذ سيكون مختاراً لكائن عظيم بحق.
لقد وافق على كل ما طلبه منه ييب أوف يو اير دون التشكيك في أي شيء ، فلماذا يشكك في شخص كان يعتقد حقاً أنه أقوى شخص في الكون المتعدد - أو على الأقل لديه القدرة على أن يصبح الأقوى قريباً ؟
لكن ، ببطء ، بدأت الشقوق تتشكل ، ثم... نيفرمور. أو بالأحرى ، ما حدث خلال كولوسيوم ألفانون في نيفرمور.
كان إيلهاكان قد أبلى بلاءً حسناً هناك ، واكتسب خبرةً كمحارب حتى قبل ظهور النظام. ارتقى في صفوف المصارعين ، وهزم بسرعة العديد من الآلهة الكبار في هيئتهم الآدمية حتى وإن ثبت أن بعضهم كان صعب المراس قبل أن يصل أخيراً إلى فالديمار ، البطل العظيم.
ربما كان ذلك غروراً ، أو ربما بدأ الشك ينمو في قلبه بالفعل في ذلك الوقت ، لكن إيلهاكان لم يستطع إلا أن يحاول الاستفادة من حقيقة أن فالديمار بدا وكأنه يمتلك معرفة كاملة بالكون المتعدد حتى وقت ليس ببعيد قبل التكامل.
لذا سأله بعض الأسئلة ، والتي لم يُجب عنها فالديمار بطبيعة الحال... ولكنه لم يكن مضطراً لذلك. حتى لو لم يسمح له النظام بالإجابة ، فإنه لم يستطع منع عواطفه من تأكيد أو نفي كلامه.
عندما قال إيلهاكان إن إله يو اير ييب كان يهدف إلى قتل الأفعى الخبيثة لم يتفاعل الإله كثيراً... لكن مشاعره كانت واضحة. و في البداية لم يصدق عودة الأفعى ، ولكن ما إن اقتنع بذلك... حتى وجد هذا الشعور مُضحكاً للغاية. وكأن قتل ييب للأفعى الخبيثة سيكون أكبر نكتة قيلت على الإطلاق.
لقد أكد ذلك مراراً وتكراراً عندما أعاد صياغة أسئلته مع كل حياة قضاها ضد إله الحرب ، مؤكداً الأشياء أكثر فأكثر ، وصولاً إلى القتال الذي حصل فيه أخيراً على اعتراف الإله.
بعد خروجه من زنزانة التحدي كان إيلهاكان يملؤه الشك ، وبدأ يتساءل عن أشياء كثيرة ، ويبحث عن أدلة تؤكد هذه الشكوك. و بدأ بوضع خطط بديلة تحسباً لأن يكون ييب القديم مجرد أحمق يتلاعب به البدائي ، ولحسن الحظ كان لديه بالفعل علاقة وطيدة مع الكنيسة المقدسة التي كانت يعمل معها آنذاك من أجل نيفرمور.
تم نسخ هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور لها على أمازون.
قد يتساءل البعض... لماذا لم يُحذّر إيلهاكان ييب من الماضي لو كان مختاره ؟ كان بإمكانه إخباره بذلك مراراً. أعرب عن شكوكه في أن ييب ربما يرتكب خطأً. شارك ما تعلمه من فالديمار.
لكنه لم يستطع. كل هذا يُعيد إلى الأذهان حقيقة أنهما لم يثقا ببعضهما البعض ثقةً حقيقية و ربما كان تحذير إيلهاكان لييب ليدفع الإله لإعادة النظر فيما يفعله أو لتغيير استراتيجيته و ربما كان سيدفعه ذلك إلى إعادة النظر في بعض الأمور بنفسه ، مما يؤدي إلى استنتاج أنه إما يريد التراجع أو الاستمرار وفقاً للخطة.
لكن الأرجح أن ثاني مرة يُعرب فيها إيلهاكان عن شكه ستكون في اليوم نفسه الذي وقّع فيه حكم إعدامه. حيث كان ييب من يو اير غارقاً في قصته. و لقد أصبح عبداً للأسطورة التي كانت يُزيّفها. و على الأقل ، بدا أنه يُفكّر بهذه الطريقة. و إذا بدأ مُختاره يُبدي علامات الشك ، فقد اعتقد إيلهاكان أنه سيعتبر ذلك ضعفاً يجب التخلص منه.
لا... لقد كان ليكون ذلك محفوفاً بالمخاطر للغاية.
لذا اتخذ إيلهاكان ما اعتقده الأسلم ، وحرص على أن تكون نتيجتا المواجهة بين الآلهة في صالحه... وكجزء من هذا الاستعداد ، زرع بذرة صغيرة استغلت هوس ييب. عاطفة وفكرة واحدة لن تظهر إلا في لحظاته الأخيرة:
سخط... ورغبة في أن يحمل أحدهم إرثه. ألا يدع أسطورته تموت حتى بعد هلاكه. فلم يكن الأمر صعباً ، إذ لم يُضخّم سوى مشاعر ييب القوية ببراعة.
لقد كان كل ذلك جزءاً من مقامرة سيأتي وقتها قريباً لإثبات ما إذا كانت ستؤتي ثمارها أم لا.
لكن لم يكن شيئاً مفاجئاً حقاً إلا أن يلل 'هاكان وجد نفسه مصدوماً بعض الشيء عندما شعر بحدوثه.
عندما مات راعيه.
لقد انقطع الاتصال الذي كان بينه وبين راعيه لسنوات عديدة في لحظة واحدة ، ولكن قبل أن يسقط على ركبتيه من رد الفعل العنيف ، أصبح التشكيل من حوله حياً.
تفعّل سحرٌ مُركّبٌ وتعلق ببقايا صلة إيلهاكان بييب القديم وسجلاته ، وما إن أمسك به حتى انتزعه بقوة. وبينما هو يفعل ، شعر إيلهاكان بتعزيز صلته بإرث ييب القديم ، لكنّه شعر بشعورٍ مختلفٍ تماماً عن المعتاد ، إذ تدفقت عليه أسبلاشٌ من السجلات.
أدرك فوراً أن عاطفته الصغيرة المزروعة في ييب قد نجحت... أو ربما كان ييب يعلم مسبقاً ما يُخطط له إيلهاكان ، واعتبر هذا سنداً له. و على أي حال ورغم كونه مغتصباً في طور التكوين لم يكن عليه أن يغتصب كثيراً ، إذ أتت إليه السجلات بكل سرور.
بفضل هذا ، خفّ عبءُ أكثر من ألف عضوٍ من أعضاء الكنيسة المقدسة المشاركين في الطقوس ، لكنهم ظلّوا يُرهقون أنفسهم بينما كان إيلهاكان يستحمّ في تيار الطاقة والسجلات. و بدأ النور يُحيط به ، وتشكل عمودٌ حوله ، واشتدّ تدفق الطاقة مع امتزاجه بالسجلات.
ابتسم إيلهاكان عند وصول المستوى الأول ، وبعدها بقليل ، رُقّيت إحدى مهاراته. ذكّره المشهد بأكمله باختيار المرء مهارة عند بلوغه مرحلة مهمة. المعرفة الغريزية بكيفية عمل المهارة تتسلل إلى ذهنه ، مما يجعله على دراية بكيفية استخدامها مع ترك مجال واسع للتحسينات المستقبلي.
في تلك اللحظة كان الأمر نفسه يحدث لإيلهاكان. دُفعت سجلات ييب القديمة إلى مختاره السابق ، مما أدى إلى تحسين وتعزيز سجلات جميع مهارات إرث الإله الميت. وبمساعدة الطقوس التالية ، دخل تيار مستمر من الطاقة إلى إيلهاكان لدعم العملية بأكملها ، مما جعله يبدو وكأنه يستهلك كنوزاً عالية الجودة مراراً وتكراراً.
غمرته المعرفة مع ازدياد فهمه لمهاراته التراثية. و كما تحسنت مهاراته السلبية - التي كانت الجزء الرئيسي مما منحه إياه ييب القديم - باستخدامها لصقل مهاراته الأساسية الأخرى.
مرّت ساعاتٌ على استمرار الطقوس ، وكان أعضاء الكنيسة المقدسة يُستبدلون أحياناً بمن تبقى لديهم طاقة تكفى. ثم واصل إيلهاكان دفع الطقوس قدماً حتى وإن لم يحصد سوى القليل من الفتات في النهاية.
مع انتهاء الطقوس ، دخلت قطعة أخيرة من السجلات إلى إيلهاكان... قطعةٌ مختلفةٌ عن أي قطعةٍ سابقة. عادةً ما تكون السجلات مُشوَّشةً ومُجرَّد قطع أحجيةٍ يُمكن أن تُساهم في بناء كلٍّ أكبر ، لكن هذا الجزء الأخير لم يكن كذلك.
كان شيئاً لم يكن إيلهاكان يعلم بوجوده ، ورغم شعوره ببعض القلق ، استوعبه. حيث كان لغزاً كاملاً بحد ذاته. و بدلاً من المساعدة في تطوير مهارة أو ما شابه ، رأى إيلهاكان شيئاً أكثر إثارة للاهتمام عندما استوعبه.
ذكريات... أكثر تماسكاً من أي شيء اختبره إيلهاكان من قبل ، وأكثر من مفهومة. للحظة ، شعر وكأنه ليس في جسده ، بل محاصراً داخل جسد شخص آخر. كأن جلده أصبح سجناً ، وأحشاؤه تغلي ، مما جعله يرغب في الصراخ من الألم ، لكنه لم يستطع ، لأنه لم يعد لديه فم.
اختفت جميع أطرافه ، ولم يبقَ إلا ألمٌ مُحرقٌ يخترق كل جزءٍ من كيانه. و شعر بوجود الأفعى ، وبعجزه عن الخضوع التام لكائنٍ أسمى ، ثم... بالوضوح. هدأ كل شيء عندما سمع إيلهاكان صدى صوتٍ مألوفٍ في رأسه.
"استمع ، يا مختاري ، إلى القصيدة الأخيرة للأحمق الساقط... "
استمع إيلهاكان ، عاجزاً عن فعل أي شيء آخر ، ورغم أن كلمات ييب القديمة الأخيرة لم تكن قصيدة غنائية على الإطلاق إلا أن مختاره السابق ظل مستوعباً لكل شيء ، وعيناه مفتوحتان وهو يتعلم أموراً لم يكن متأكداً من رغبته أو حاجته لمعرفتها كإنسان. أمور ذات تداعيات لم يكن متأكداً من قدرته على التعامل معها.
مع توقف تدفق المعرفة إلى ذهنه ، انتهت الطقوس المحيطة به أيضاً وسقط إيلهاكان على ركبة واحدة. تصدعت الدائرة السحرية بأكملها عندما تحطمت الأرض من حوله ، وأُرسل مئات من السحرة والكهنة رفيعي المستوى من الدرجة "ج " عائدين بإصابات داخلية بالغة نتيجةً لرد فعل الطقوس الذي توقف فجأةً.
نهض إيلهاكان وهو يتنفس بصعوبة. لم يُلغَ الطقس بسبب أي خلل. لم يُفكَّر قط في طريقة آمنة لإنهائه دون أن يُصاب المشاركون فيه بأذى... إحدى التضحيات التي كانت لا بد من تقديمها عند اختصار الطريق وتكليف الدرجات C بأداء طقس مغتصب.
بينما كان ما زال يتلذذ بشعور الولادة الجديدة ، رأى الإنسان يقترب بخطوات ثابتة ، فأدار رأسه ليراه. "يا عراف... أنت هنا ، أليس كذلك ؟ "
هل ينبغي أن يُتفاجأ إيلهاكان ؟ ربما... اختار كوكباً صغيراً ومتواضعاً في المجرة - لم يكن حتى جزءاً من التحالف في البداية - لأداء هذه الطقوس عليه ، ولم يحضر إليه إلا الأشخاص الأكثر أهمية. و مع أن من يُجرون الطقوس ويؤدونها كانوا من الكنيسة إلا أنهم لم يكونوا بالضرورة في معسكر العراف.
لم تكن الكنيسة المقدسة كياناً واحداً ، لا سيما في عالم جديد ، بل كانت هناك فصائل أصغر متنافسة تتنافس باستمرار. ومع ذلك كان من الثابت أن العراف كان كياناً خاصاً داخل الفصيل ، له نفوذ أينما شاء.
"ما كنت لأفوتها " أجاب العراف بابتسامة خفيفة ، وهو يراقب الطقوس المكسوترا. "هذه الأشياء... نادرة. نادرةٌ لا تتكرر إلا مرةً واحدةً في العمر ، إن لم تكن أكثر. و لقد ترسخت طريقك إلى حدٍّ مخيف ، وأشعر وكأن عبئاً قد رُفع عن كتفيك وأغلالاً قد أُزيلت عن كاحليك. "
نظر إيلهاكان إلى العراف للحظة ، مدركاً أن ما قاله العراف هو الحقيقة. و شعر وكأنه تحرر من ييب. تحرر من مؤامراته ودسائسه. ابتسم إيلهاكان وأومأ برأسه.
"لن ننسى المساعدة التي قدمتها لنا الكنيسة ، وسيتم احترام اتفاقنا " قال وهو يتخذ موقفاً أكثر جدية وهو يحرك كتفيه قليلاً.
سأشعر بخيبة أمل لو كان الأمر كذلك... والآن ، إن سمحتَ لي ، هل يمكنكَ أن تُشاركنا بعض المعلومات عن هذه الطقوس ؟ كما قلتُ ، هذا أمرٌ نادرٌ أن نصادفه ، سأل العراف.
كان إيلهاكان سعيداً جداً بمشاركة إنجازاته والتأكد من أن العراف يدرك مقدار ما حققه. حيث كان يعلم أنه يجب عليه رفع قيمته في أعين الكنيسة المقدسة وجعلها تنظر إليه على أنه أكثر من مجرد سلالة. بل أكثر من ذلك بكثير.
فتحدث عن كل ما لم ير شيئاً لا ينبغي له مشاركته. انشغل العراف طوال الوقت وطرح عدة أسئلة ، بينما كان السحرة والكهنة من حولهم يساعدون بعضهم البعض على التعافي من آثار الطقوس.
وبعد فترة طويلة ، قاموا بتغطية كل شيء تقريباً وتنهد إيلهاكان.
حسناً ، أعتقد أننا يجب أن نبدأ العمل. لا يمكن أن تستقر الأمور بعد انتشار خبر وفاة ييب في التحالف.
«بالتأكيد ليسوا كذلك» ، أومأ العراف. «وخاصةً بعد أن بدأوا هجومهم المضاد».
"ما هو الهجوم المضاد ؟ " سأل إيلهاكان في حيرة.
"الذي يحدث الآن " قال العراف وهو يهز كتفيه.
كان إيلهاكان ما زال مرتبكاً وهو يهرع مبتعداً عن موقع الطقوس ، حيث وُضع تشكيل ضخم فوقه لعزلهم عن العالم الخارجي لمزيد من الحماية. ما إن خرج منه حتى غمرته رسائل من حلفائه عبر المجرة. انفتحت عيناه على اتساعهما وهو يقرأ التقارير الكثيرة ، وفي غضب ، التفت نحو العراف.
"هل كنت تعلم ؟ "
"بطبيعة الحال " أومأ الإنسان برأسه.
ومع ذلك أدركتَ ضرورة... قال إيلهاكان قبل أن يهز رأسه. "لماذا لم تُخبرني مُباشرةً ؟ "
"لم تطلب " هز العراف كتفيه فقط ، بابتسامة خبيثة على شفتيه حيث أراد إيل هاكان حقاً أن يضع رمحاً ثلاثي الشعب في رقبة الإنسان ، لكنه عرف أنه سيكون مضيعة للوقت حيث استدار بدلاً من ذلك وتوجه نحو أجهزة النقل الآني ، تاركاً العراف خلفه وهو ما زال مبتسماً.
