كانت ميراندا تنتظر ، وهي تنقر بأصابعها على الطاولة المؤقتة داخل الكهف أسفل مكتبها ، محاطةً بالمذابح والمحفزات المملوءة بالطاقة ، لتتأكد من جاهزية كل شيء. و لقد بذلت وقتاً وجهداً كبيرين لضمان سير الأمور على ما يرام لكوكبهم ، وبمساعدة رعاتها ، أعدّت أعظم طقوس أدّتها على الإطلاق في الغرفة مع برج الكواكب.
وجدت ميراندا نفسها في موقفٍ فريدٍ من نوعه ، إذ أدركت أنها تعرف عن خطط الأفعى الخبيثة أكثر مما يعرفه رعاتها. حيث كانت ساحرات البحيرة الخضراء متورطاتٍ بشدة في الصراع ، وسألن ميراندا مراراً عما يحدث مع جيك بعد إعلانه أنه يعمل الآن مع فالهال. فلم يكن الكذب عليهن خياراً ، فكل ما كان بإمكان ميراندا فعله هو أن تطلب منهن الثقة بها ، لأنها كانت تتصرف وفقاً لإرادة الشريرة.
لحسن الحظ كان ذلك كافياً لإقناعهم بمساعدتها في الاستعداد. و كما وافقوا على إبلاغها بلحظة وصول ييب من يو اير إلى البدائي الرابع ، وإبقائها على اطلاع دائم بكل ما يحدث.
سمعت عن ظهور ييب ، والشجار الشفهي بين إلهي القمة ، وأخيراً ، عن وصول فالهال الذي صدم رعاتها. ما إن سمعت ميراندا بظهورهم حتى أرسلت أمرها الأول إلى جميع من عيّنتهم حول الكوكب. وثقت بهم جميعاً ليقوموا بذلك دون طرح أي أسئلة ، بل ببساطة لينفذوا الأوامر ، وكان نيل بمثابة مساعد خبير في سحر الفضاء.
بعد فترة وجيزة ، أُبلغت ميراندا بظهور غودرون. ثم...
سألت إحدى الأخوات الساحرات ، بينما كانت ميراندا تفعل شيئاً كانت تأمل بشدة ألا يعتبر تجديفاً في المستقبل عندما قاطعت الإله.
قالت ميراندا ، وهي تأمل حقاً ألا تتعرض للمتاعب بسبب كل هذا لاحقاً بمجرد حل كل شيء.
قطعت ميراندا الاتصال كما وعدت ، واستخدمت سحرها أثناء إرسالها الرسالة لبدء عملية الإغلاق. و في جميع أنحاء العالم تم تعطيل أجهزة النقل الآني ، وأُغلقت جميع أجهزة النقل الآني التابعة لتحالف بريما مؤقتاً ، وأخيراً ، الجزء الأهم.
فعّلت جميع المذابح والمحفزات فى الجوار ، وأطلقت طقوسها واتصلت بالبرج الكوكبي عبر الدائرة الطقسية هناك. و بعد أن بذلت جهداً ، رفعت يديها قبل أن تضمّهما معاً ، مكونةً ختماً.
في الوقت نفسه ، ظهر بريق أخضر خافت في الطبقات العليا من الغلاف الجوي للأرض. كبطانية تتساقط على الكوكب ، غمرتها طقوسها. لا ، ربما كان عليها أن تُسمي هذا قفص فاراداي بدلاً من البطانية ، إذ كان للطقوس غرض واحد ، وغرض واحد فقط:
عزلهم بشكل كامل عن كافة الاتصالات الخارجية.
تنفست ميراندا الصعداء وهي تُضمّ راحتيها ، دون أن تُبالي بمسحهما ، إذ شعرت بقطرة دم تسيل من أنفها. حيث كانت تعلم أن هذا سيُرهقها أكثر من أي شيء آخر ، لكن إن سارت الأمور على ما يُرام ، فلن تضطر للاستمرار في هذا الوضع للأبد... فقط لفترة تكفى لينتهي أمر فايبر وجيك.
كانت قادرة على الاستغناء عن الألم الذي يسري في جسدها ، وعن يديها اللتين كانتا تشعران وكأنها تضغط عليهما على موقد ساخن. لم تكن ميراندا متأكدة من المدة التي ستتمكن فيها من مواصلة الطقوس ، لكن نأمل أن تكون يكفى ، وإلا ، فستحدث ضجة بمجرد أن يعلم الجميع بما يفعله جيك ، مهما حاولت إضفاء لمسة جمالية عليه. يا إلهي حتى لو سارت الأمور على ما يرام ، ستواجه مأزقاً كبيراً بعد ذلك يتطلب الكثير من الشرح و...
كان جيك يقف في منتصف التشكيل الكبير ، يتنفس بهدوء محاولاً الحفاظ على اتزانه ، مُهيئاً نفسه ذهنياً لموعد صعوده إلى المسرح. سيكذب إن قال إنه لم يكن متوتراً للغاية ، بينما تتدفق في رأسه أفكارٌ حول ما قد يحدث. يا للهول حتى أنه بدأ يتساءل عن الخطة برمتها ، وهل عليهم أن يحاولوا إيقافها ، مع علمه التام أن الوقت قد فات للتفكير بهذه الطريقة.
ما أخبره به بوبي عن كل ما يحدث في الكون الأول زاد من شكوك جيك ، إذ كان قلقاً على أصدقائه هناك. وثق بميراندا للسيطرة على الأمور نسبياً ، مع أنه كان يظن أن هناك الكثير من العمل بعد الانتهاء.
مرت دقائق وجيك ينتظر ، وطوال الوقت ، أرسل له بوبي الذي كان يقف خارج التشكيل ، تحديثات توارد خواطر. حيث كانت الأمور تشتعل بلا شك ، وللحظة ، شعر بالقلق على سنابي ، لكنه سرعان ما هدأ عندما قال فالديمار إنه ليس هناك للقتال. و عندما أُبلغ بظهور غودرون ، أدرك جيك أن دوره قد حان.
كما هو متوقع ، تفعّل التشكيل سريعاً. و شعر جيك بطاقته تُحيط به مع اندماج وعيه به ، ووجد نفسه يطفو فوق البدائي-4 بعد ذلك بوقت قصير. حيث كان بإمكانه رؤية وسماع كل شيء ، لكن سلالته لم تتبعه إطلاقاً ، ولم تسمح له باستخدام الكرة ، إذ لم يكن قد نُقل إليها حقاً. كل ما استطاع التشكيل فعله هو تقليد الهالة التي أطلقها جيك ، وهو أمر جيد بما فيه الكفاية ، إذ كان قادراً حتى على تقليد هالة سلالته.
توجه جيك بسرعة بمجرد استدعائه ، وعلى الفور ألقى عينيه على الأفعى وييب من يو اير.
لقد نقل بوبي بشكل طبيعي كل ما قاله ييب والأفعى لبعضهما البعض وأخبره بالكلمات التي قالتها جودرون قبل استدعائه ، وربما كان هذا هو السبب في أن جيك فتح بقوة شديدة ، بعد أن وقع في المزاج.
لم تتوقع رؤيتي هنا ، أليس كذلك ؟ لِمَ لا ؟ هل ظننت أنني سأستسلم وأستسلم رغم كل شيء ، أيها الإله المتلاعب والمجنون ؟
رغم كل استعداداته ، تكلم جيك دون تفكير مُفرط فيما قاله حتى أنه تلعثم قليلاً في الكلمات. و على أمل أن يبدو ذلك أكثر صدقاً... المشكلة أن جيك لم يستطع تحديد مدى نجاحه ، إذ كان الناس يحدقون به في حالة صدمة في أغلب الأحيان. الوحيدان اللذان بديا مختلفين هما الأفعى التي حدّقت بغضب ، وييب من يو اير الذي لم يستطع كبت ابتسامته.
أوه ، وإيفرسميل الذي كان يبدو مخيفاً ، لكن هذا كان مجرد إيفرسميل وهو إيفرسميل.
كان التوتر شديداً ، وما إن بدا أن الأفعى الشريرة على وشك الكلام حتى بدأ فالديمار يضحك بصوت عالٍ ، مكتوماً كل الأصوات الأخرى وهو يهز رأسه وينظر إلى جيك. "يا إلهي ، لا بد أنه كان وغداً حقاً ، أليس كذلك ؟ "
لم يكن جيك متأكداً من مدى معرفة فالديمار بهذه الخطة ، لكن من الواضح أنه كان يساعده على المضي قدماً في المحادثة. وهو أمرٌ أسعد كلاً من الأفعى وييب من يو اير ، مع أن أحدهما فقط استطاع إظهاره ظاهرياً.
"أُحيّي إله الحرب والأمازونيه الأولى " قال جيك وهو يضمّ يديه وينحني نحو إلهي فالهال. بهذه الحركة البسيطة ، اتضحت حقيقة واحدة لجميع الحاضرين فوراً... أن مختار الأفعى الخبيثة يُكنّ لهما كل الاحترام والتقدير أكثر من الأفعى الخبيثة نفسها. و كما أظهر هذا أن جيك يُقدّر الآلهة في المقام الأول ، وأنه ليس مجرد زنديق حقيقي يحتقر جميع أشكال الألوهية ، مما يعني أن كراهيته مُوجّهة نحو راعيه الحالي وحده. وهو أمر شرحه بكل سرور.
تم نسخ هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور لها على أمازون.
أعتقد أن وصف "الصبي الشرير " بـ "راعيي " المزعوم هو أقل ما يمكن وصفه ، تابع جيك ، وكل العيون عليه متوجهة نحو سيارة الفايبر. "هل تريدني أن أريك وأروي ، أم ستحظى أنت بالشرف ؟ "
عبس الأفعى. "أنصحك بالصمت وعدم قول أي شيء قد لا تستطيع التراجع عنه ، يا عزيزي المختار. فالكلمات التي تُقال بلا مبالاة قد تكون لها عواقب وخيمة. "
"أتعلم ، سأعتبر هذا رفضاً قاطعاً " سخر جيك ، محافظاً على نبرته الساخرة. "دعني أبدأ ، وأين أفضل من البداية ؟ من المضحك عندما أتذكر أنني ظننت أنني محظوظ بالعثور على زنزانة تحدي في برنامجي التعليمي حتى لو كانت شديدة الخطورة ، فقد قتلت الكثيرين ممن سبقوني. ظننت أنها كانت من تلك الصدف التي يتحدث عنها الجميع عندما فُرضت عليّ مهنتي وارتبطت بك... بل وأكثر من ذلك عندما قُدِّمتُ أمامك ونلتُ بركتك الحقيقية ، رغم أنني لم أكن أفهم معنى الإله آنذاك. "
ما الذي ترجوه من سرد تاريخنا بهذه الطريقة ؟ لقد أخبرتك من قبل ، لكن تراجع وأنت لا تزال- حاول الأفعى مرة أخرى ، لكن جيك لم يمنحه فرصة ، قاطعه مرة أخرى... مُظهراً عدم احترامه أيضاً.
من كان يظن أن هذا اللقاء سيؤدي إلى كل هذا الهراء ؟ تنهد جيك. لننتقل قليلاً إلى ما بعد البرنامج التعليمي عندما استخدمتَ تجربة السموم اللامتناهية لإصابتي بقطرة من دمك... مرة أخرى ، كيف ظننتُ أن هذا كان جيداً لي ؟ أن أُزرع قنبلة موقوتة في جسدي ؟
كان فيلي هادئاً ، واقفا هناك فقط ، لكن تعبير وجهه لم يكن جيداً.
أوه ، والمرة التي فرضتَ فيها عليّ عبداً لأنك ظننتَ أنه سيكون مثيراً للاهتمام... أو إحدى المرات العديدة التي أطعمتني فيها سموماً لمجرد أنك ظننتَ أنها ممتعة. يا رجل ، لديّ الكثير لأتحدث عنه ، لكن دعنا ننتقل إلى النقطة الأخيرة. تلك التي دفعتني إلى حافة الهاوية ، قال جيك - السموم في مثال جيك كانت بيرة جيدة جداً ، لذا فهي ليست كذبة حرفياً - والتفت إلى ييب من يور. "أجل... أنت تعلم أنني لا أحبك تحديداً. ولا أحب مختارك تحديداً أيضاً. "
"حسناً " هز ييب كتفيه بابتسامة ماكرة.
لكن بالمقارنة مع كراهيتي لكما ، فإن هذا الوغد المتقشر في مستوى مختلف تماماً. و أنا أكرهه بشدة. و أدركتُ أيضاً شيئاً مؤخراً. إدراكٌ أوقعني في مشكلة كبيرة عندما اكتشف الأمر. و بعد تفكير طويل في الأمور الحالية ، أدركتُ أنني لستُ بحاجة إليه. و أدركتُ أنه من بيننا ، هو المستفيد الوحيد من وجودي ، ولا أحصل إلا على التلاعب والتهديد في المقابل. و لقد تلقيتُ بالفعل كل ما كان لديه ليقدمه ، والآن نحن في مرحلة لا يفعل فيها شيئاً سوى الأخذ مني والسيطرة عليّ " أوضح جيك. "إدراكي لهذا هو ما أدى إلى ما وصلنا إليه اليوم. ما أدى إلى إجباري على البقاء هنا اليوم. إما أن أقبل أن أكون عبداً له إلى الأبد... وأُفضل الموت على أن أصبح عبداً. "
"اهدأ ، وإلا سأفعل- " سخرت الأفعى الخبيثة ولكن تم قطعها مرة أخرى.
"لقد انتهيت من فعل ذلك بي " صرخ جيك رداً على ذلك بينما كان يركز على الصورة الذهنية التي خلقها لنفسه حيث تخيل أن فيلي هو في الواقع إيل هاكان ، هدف حقيقي لكراهيته. "لماذا أنا مجبر على التواجد هنا اليوم. الشخص الذي كان غير آمن للغاية لدرجة أنك اضطررت إلى ربطي بك. الشخص الذي استخدم التسامي اللعين للعبث في روحي ، وتركني مشلولاً لأشهر! "
ترددت كلمات جيك في أرجاء السماء مع تصاعد غضبه عبر العرض ، مُضخّماً لأنه لم يُخفِ انتماءه. عبّر جيك عن مدى انزعاجه وغضبه من كل هذه المؤامرات ، من اضطراره للتعامل مع إيلهاكان ، ومن هراء ييب أوف يو اير. انتهى جيك تماماً من كل هذا ، ورغم أن كلماته لم تُطابق الأسباب الحقيقية لغضبه إلا أن تنفيسه عن مشاعره كان حقيقياً وواضحاً.
كلامه عن تلاعب الأفعى بروحه أكّد أيضاً الشائعات التي روّجها ييب عن إضعاف الأفعى من استخدامها. حتى استخدام سمائه على مختاره كان أمراً مُربكاً للغاية في المقام الأول. حيث كان كل شيء مشدوداً ، حيث كان ييب القديم وحده سعيداً حقاً بكل ما يحدث ، مع أنه كان يبدو عليه التعاطف ظاهرياً كما لو أنه يفهم حقاً محنة جيك.
بعد ثوانٍ من الصمت ، تنهد جيك وتحدث بنبرة أكثر هدوءاً. "لقد انتهيت ، حسناً ؟ لقد انتهيت من تلاعبك بي. و لقد انتهيت من استخدامي للتعويض عن عيوبك. انتهى كل شيء... انتهينا. و لكن لا يمكنني حتى فعل ذلك أليس كذلك ؟ لأنه حتى هذا الخيار قد سُلب مني. "
كانت كلمات جيك حزينة ، وبدأت هالته تتلاشى تدريجياً. "أعلم أنني لم أكن مخلصاً قط ، ليس بصدق. و لكنني على الأقل كنت أحترمك. احترمت الإرث الذي صنعته. و الآن لم يبقَ منك شيء يستحق ذرة من احترامي. لم يبقَ شيء أؤمن به على الإطلاق. "
الهالة التي لم تكن تحمل أي سمة مميزة سوى هالة جيك كانت تتحول بسرعة لتكتسب شعوراً مختلفاً تماماً ، ومعنى مختلفاً تماماً. اختفت هالة من يُعرف بأنه نبي إله. اختفى مختار الأفعى الخبيثة... فلم يبقَ إلا هالة الزنديق الواضحة - مع أن جيك ما زال يتماهى مع نعمة حقيقية.
"أنا أُنكرك. أُنكر بركتك ، ولو استطعتُ ذلك لكنتُ قد تخلصتُ منها بالفعل. و لكن هذا الخيار سُلب مني ، والآن ليس لدي سوى طريقة واحدة للتحرر منك نهائياً " قال جيك قبل أن يُتاح للجميع الوقت الكافي لفهم الهالة الهرطوقية الساحقة التي تملأ السماء. سمح للآخرين بافتراض أنه بسبب التسامي لم يستطع التخلص من البركة. و في النهاية كان ييب قد نشر تلك الشائعة...
"تذكر فقط أنت من تسبب في كل هذا ، وليس أنا. و لقد حاصرتني ، وكان يجب أن أعلم أن شيئاً كهذا سيحدث " قال جيك بنبرة قاسية وهو يحدق في البدائي. "في السابق ، كنت أعتقد حقاً أنني سأسلك طريق الألوهية كمختارك... الآن أرى أن طريقي الحقيقي الوحيد للمضي قدماً يتطلب موتك. "
"اصمت... حالما أنتهي من هنا ، سآتي إليك وأجعلك تدرك كم كنتَ غبياً " قال الأفعى ، وهالةٌ تُقاومه وتُكبت هالة جيك. "لم أكن إلا خيراً رغم تصرفاتك. لو كنتُ مكانك ، لعرفتُ متى أتوقف عن التظاهر بالحمق ومتى أدعو. "
أجاب جيك ببرود "الشيء الوحيد الذي سأدعو له هو موتك. أنت كائنٌ مُتلاعب. وصمة عارٌ في تاريخ الكون المتعدد. و كما تعلم ، قبل النظام كانت الثعابين تُعرف في الغالب بأنها آفات على كوكبي... اتضح أن الأمر لم يتغير كثيراً حتى بعد التكامل. "
"لقد طلبت منك أن تصمت... " سخرت الأفعى الخبيثة بينما واصل جيك حديثه.
لكن لا تقلق حتى الثعابين لها نفعها. أقسم أمام الجميع أنه في حال وفاتك ، لن أدع إرثك يضيع سدىً. و لقد أخذت مني الكثير بالفعل. استغللتني كثيراً. و من العدل أن أسترد القليل... لا ، أعتقد أنه من الأدق أن أقول إني سأسترد القليل ، قال جيك بصوت عالٍ وواضح ، تاركاً مجالاً ضيقاً للتفسير حول ما كان يحاول فعله.
"اصمت. و الآن. "
"لذا أرجوك يا ييب من يو اير... استمر. اصنع التاريخ. سأشاهدك بفارغ الصبر بجانب فالهال ، آملاً أن تنجح مهمتك " قال جيك بنبرة ساخرة ، وهو ما زال ينظر إلى فايبر. "أجد أنه من المؤسف ألا أشهدها بنفسي ، لكن آمل أن يكون لديك قصة رائعة ترويها بعد ذلك. قصة سأستمتع بها بالتأكيد و- "
"صمت! " زأرت الأفعى الخبيثة ، بعد أن تم دفعها أخيراً إلى ما هو أبعد من حدودها حيث تم إطلاق موجة صدمة من الطاقة ، وقبل أن تتمكن جودرون من الرد تمزق التشكيل بأكمله الذي أنتج جيك ، وتم إرسال جيك نفسه إلى عالمه الخاص ، غير قادر على رؤية ما حدث بعد ذلك.
"يا لها من مهزلة بائسة! ؟ " صرخ الأفعى ، ناظراً حوله قبل أن تستقر عيناه على ييب القديم ، وتحدث بحوار شرير لائق. "أنت تجلب جيشاً إلى منزلي. تحاول استخدام مختاري ضدي. و لكن لا بأس. تريد أن تموت على يدي ؟ إذاً تعال! ضع حياتك البائسة جانباً! "
ابتسم ييب أوف يو اير ، وتجمعت الطاقة المفاهيمية حوله كما لم يحدث من قبل ، حيث وصلت قوته إلى مستوى لم يتوقعه حتى ، حيث تجاوز المختار من الأفعى الخبيثة التوقعات.
مدّ يده ، فظهر شيءٌ سيكون حاسماً لما سيأتي. شيءٌ حصل عليه بشق الأنفس من إله الفراغ ، قادرٌ على ضمان أن تكون هذه مبارزةً حقيقية. كرة فراغ من الدرجة الأولى ، قادرة على حبس الاثنين فقط في عالمهما الصغير ، مع خروج أحدهما فقط. أمسك ييب من يو اير بهذه الكرة وهو ينظر إلى الأفعى ، مدركاً تماماً أنه يسيطر على غالبية الكون المتعدد ، مؤمناً - متمنّياً - انتصاره. أرادوا أن يروا التاريخ يُصنع ويُكوّن أسطورةً جديدة ، حيث سيقضي البطل على الشرير...
لقد كان من الصواب أن نعطيهم إياه ، كما أجاب ييب:
"من أجل الكون المتعدد... من أجل مختارك السابق... دعونا ننهي هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد. "
