لم يكن من المعتاد أن يواجه روي شيئاً قادراً على الضغط إلى هذه الدرجة .
لم يكن من المعتاد أن يواجه روي شيئاً يتجاوز عالم سكواير .
ومع ذلك فإن الخوف الذي ولّده لم يتجاوز حيرته وارتباكه . إن السيل الهائل من الضغط الذي اجتاحه لم يحرمه من أفكاره العقلانية .
كانت الفكرة الأولى التي ظهرت في ذهنه هي حقيقة أن المخلوقات التي تجاوزت عالم سكوير إلى مستوى التهديد لم يكن من المفترض أن تكون قادرة على دخول الزنزانة دون تفعيل آليات الدفاع الخاصة بها . كيف كان على الأرض شيء مثل أي شيء كان ينبعث من هذه الدرجة المرعبة من الضغط دون أن يتعرض للهجوم من الزنزانة ؟
وهذا يتناقض تماماً مع كل ما فهمه عن النباتات المحصنة . كانت الزنزانات عبارة عن بقع متحولة من النباتات التي أصبحت وحشية بعد امتصاص كميات كبيرة من الخام الباطني القوي من المناجم الموجودة أسفل السطح بجذورها . لقد أنتجوا جميع أنواع الفاكهة والكتل العضوية الأخرى التي اجتذبت الوحوش التي استهلكتها ، مما أدى إلى تحويل تلك الحيوانات والحيوانات الأخرى التي تتقدم في السلسلة الغذائية إلى وحوش . تطورت النباتات على نطاق واسع ونمت لتنتج هياكل كبيرة ذات أنفاق وشقوق كبيرة تنتج مساحات تُعرف عموماً بالأرضيات .
كانت الآلية الدفاعية المتبعة هي الهجوم العنيف على أي شيء يشعر أنه يشكل تهديداً له .
فلماذا لم يتم تفعيله الآن ؟
كان هناك العديد من الاحتمالات ، ولكن روي وضعها جانبا في الوقت الراهن .
لم يكن في وضع يسمح له بالانخراط في تفكير تأملي طويل ، وليس مع أي شيء كان يولد هذا الضغط .
أعصابه ، غرائزه و كل خلية في جسده أصرت على أن يعود ويهرب .
لكنه كان يعلم أنه بحاجة على الأقل إلى إلقاء نظرة على ما كان يتعامل معه هنا .
مجرد لمحة .
لقد قام بتقييم المخاطر بسرعة إلى حد ما ، ولسوء الحظ توصل إلى نتيجة مفادها أن خطر الحصول على معلومات أساسية مجردة عن المخلوق يستحق كل هذا العناء .
ولم يكن حتى شجاعاً بما يكفي حتى لبدء تصور فكرة تحدي هذا المخلوق .
لقد وضع قناع العقل الذي قلل من وجوده إلى الحد الأدنى المطلق . كان الاستشعار عنه أصعب بكثير الآن نظراً لأن وجوده لم يكن أكثر من مجرد إنسان عادي في الوقت الحالي . علاوة على ذلك كان إعاقة الحواس في شيونيل الزنزانة متعجرفاً للغاية على هذه المسافات الكبيرة .
داخل شيونيل الزنزانة ، راهن أنه يمكن أن يشعر أكثر مما يستطيع حتى الشيوخ القتاليين . والسبب في ذلك هو أنه تجاوز العوائق الحسية للزنانه ، في حين أن الشيوخ القتاليين ما زالون بحاجة إلى التغلب عليها .
وهكذا ، قام بتقييم احتمال اكتشاف المخلوق الذي ينتج الهالة المدمرة على أنه منخفض بما يكفي ليستحق المخاطرة للحصول على مزيد من المعلومات حول ماهيته .
خطوة
لقد اتخذ ألطف الخطوات إلى الأمام .
ببطء .
بحرص .
خطوة
خطوة بـ خطوة
مع
كل خطوة يخطوها ، أصبح منظر الزنزانة واضحاً بشكل متزايد ، ما رآه صدم حواسه بمجرد أن بدأ في استيعاب المزيد مما كان بداخله .
قيمة جبلية من رواسب الخام الغامضة .
"ماذا . . . " لم يستطع روي حتى أن يبدأ في تصديق عينيه . ( "هذا جنون! ")
لم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالحيرة من أن شيونيل الزنزانة يحتوي على طابق أرضي من رواسب الخام الغامضة . من لم يكن يتخيل وجود جبل من رواسب الخام الغامضة داخل الزنزانة ؟
( "هذا لا يمكن تصوره ، ") تمتم روي . ( 'كيف يمكن أن يكون مثل هذا المنجم الضخم داخل الزنزانة ؟ ')
ولم يدرك الإجابة إلا بعد أن تقدم أكثر فأكثر . اكتشفت حواسه أن حجر الأساس للأرضية كان مختلفاً تماماً عن جميع الطوابق الأخرى حتى الآن . لم يكن يحتوي على أي من الجذور المضمنة في كل ذلك مما جعله متماسكاً مثل بقية الزنزانة بأكمله . كان الأمر كما لو . . .
( "كما لو أن هذا ليس جزءاً من الزنزانة ، ") اتسعت عيون روي . ( "لقد ضربت المنجم الفعلي الذي امتص الزنزانة منه رواسب الخام الغامضة ؟! ")
كان الأمر منطقياً .
قضى روي أكثر من نصف يوم في السفر إلى الأسفل .
في العادة لم يكن هذا كافياً للوصول إلى قاع الزنزانة ، وإلا لكان الجميع قد وصلوا إلى قاع الزنزانة بسهولة . حقيقة أن معظم المسارات أدت في نهاية المطاف إلى طرق مسدودة كانت السبب الأكبر لعدم تمكن أي شخص من الوصول إلى هذا الحد ، من بين أمور أخرى .
ومع ذلك بفضل الماء الذي يوضح الطريق إلى قاع الزنزانة ، وصل إلى منجم خام مقصور على فئة معينة والذي أدى إلى ولادة شيونيل الزنزانة!
( "لا عجب أن هناك كمية هائلة من رواسب الخام الغامضة في هذا المكان! ") كان بإمكان روي أن يشعر بالفعل أنه كان يفحص حقاً قشرة الصفائح التكتونية وليس أرضية الزنزانة .
ما بدا وكأنه أرضية هو الجزء المستخرج والممتص من المنجم الذي تم استيعابه وتنقيته ثم ترسيبه في جميع الأنحاء شيونيل الزنزانة ، على الرغم من أن معظمه على الأرضيات .
كان ذلك عندما تغير شيء ما .
أصبح وزن الهواء أثقل مما كان عليه بالفعل!
فجأة ، دخل شيء ما إلى رشده
"هل هذا . . . " عبس روي عندما بدأ يتجه بثبات نحو المنجم للحصول على فهم أفضل .
لقد ألقي نظرة أفضل عليه ، ووسع عينيه عندما أدرك ما كان عليه .
"إنه جذر ،
تحرك الجذر من مكان ما خارج مجاله الحسي ، وبقي فوق كتلة كبيرة من المواد الخام الغامضة .
ما تلا ذلك كان سريعاً جداً بحيث لم يتمكن ريوي رييماننيان يتشو من مواكبته .
اختفى الجذر والصخرة ، ولم يتركا شيئاً وراءهما سوى موجة صادمة عملاقة وأثراً من الغبار .
"ماذا ؟! " اتسعت عيون روي .
سار نحو الأسفل بوتيرة أسرع ، وألقى الحذر في مهب الريح للحظات عندما اقترب أكثر فأكثر ليشعر بالمزيد مما كان يحدث .
صادفت حواسه جذوراً تشبه المجسات ، تنطلق بشكل قطري أثناء انتزاعها لرواسب الخام الغامضة بسرعات عالية للغاية ، وسحبها مرة أخرى نحو المركز . اندفع روي للأمام حتى تجمد في النهاية عندما وصل صدى ريمانيان أخيراً إلى النطاق المطلوب لاستشعار ما كان في منتصف الأرضية .
