لقد تجمد .
ليس فقط بسبب ما رآه .
ولكن أيضاً ما رآه مارس ضغطاً كبيراً على عقله لدرجة أن الأمر يتطلب مجهوداً بدنياً فعلياً لدفع جسده إلى الأمام .
ليس لأنه كان هناك مجال قوة يدفعه للخلف ، لا . ولكن لأن غريزته اللاواعية للهروب من الإحساس الخطير بالخطر كانت عالية للغاية . كان يعلم أنه يجب عليه الابتعاد عن هناك في أسرع وقت ممكن .
ومع ذلك فإن ما رآه كان صادماً .
لم يكن قادرا على الابتعاد .
وما أبعده عنها بالخوف دفعه نحوها بالصدمة .
كان الأمر كما لو أن هذين الشعورين اللذين يجذبان ويدفعان عقله كانا يسحقان عقله . كان الأمر مؤلما على المستوى مختل .
( "ما هذا ؟ ") تساءل روي برعب وهو يحدق في وسط أرضية التعدين .
لقد كانت كتلة فوضوية عملاقة من الخشب واللحاء .
وكان نصفه العلوي متصلاً بعدد كبير من الجذور القادمة من الأعلى .
يتكون النصف السفلي من جذور أكثر من تلك التي رآها روي سابقاً ، ويصل إلى الخامات الخام الغامضة عبر المنجم بأكمله .
بين النصف العلوي والنصف السفلي كان هناك فاصل انفتح عندما ألقت المجسات رواسب خام كبيرة غير مكررة في الفتحة التي انغلقت بعد سقوط رواسب الخام . شعر روي بسائل يتدفق داخل الفم بمجرد إغلاقه ، ويذوب ببطء . صخرة الخام غير المكرر .
( 'هل هذا . . . فم ؟! ') اتسعت عيون روي عندما أدرك ما كان يحدث . ( 'الجذور لا تمتص رواسب الخام غير المكرر بشكل مباشر . إنها تغذيها لذلك . . . فم الجذر الذي يمتص رواسب الخام غير المكرر ، ويكررها ، ثم يرسلها عبر بقية الزنزانة من خلال الجذور التي تربطها بـ الزنزانة بأكمله في كل مكان . ')
كان روي في حيرة تامة من هذا الاكتشاف . ( 'لم يتحور الغطاء النباتي في الحجم فحسب ، بل تحور أيضاً ليكون قادراً على امتصاص رواسب الخام غير المكررة بشكل أسرع وأكثر كفاءة . ')
كان فم الجذر بحجم جبل صغير ، محاطاً بسلسلة جبال منجم . لقد جعله مريضاً بمجرد النظر إليه . لقد كان الأمر بشعاً ومقززاً . ومع ذلك لم يكن بوسعه إلا أن يراقب برهبة وهو يرفع رواسب خام الغامضة بحجم كتلة مدينة صغيرة مع كل جذر . هذا وحده أخبر روي بمدى القوة التي أعطتها لعدد الجذور التي تمتلكها .
"لا يوجد سكواير قتالي . . . لا يمكن لأي سكواير قتالي التغلب على هذا الشيء وجهاً لوجه . . . هذا يتجاوز عالم سكواير في القوة القتالية . " هز روي رأسه .
لم يتمكن من تصور حتى العديد من سكوايرز القتالية الذين جمعهم الرئيس العميد وهم يهدمون جذر الزنزانة .
في الواقع ، وجد أنه من الصعب جداً أن يتخيل نفسه دون أن يتم القضاء عليه بسبب ذلك . وكان الخيار الأكثر عقلانية هو تجاهلها ببساطة والتظاهر بأنها غير موجودة .
( "لكن هل سأقوم حقاً بتطهير الزنزانة إذا تجاهلت كل هذا الكنز ؟ هذه أرضية في الأساس ، وسيعاملها الجميع على هذا النحو ، ") مسح روي مساحات من العرق عن جبهته .
كان الضغط أكثر إرهاقاً من يوم كامل من النضال في الزنزانة . لم يختبرها حتى لأكثر من عشر ثوانٍ في الوقت الفعلي .
في الوقت الحالي كان بحاجة فقط إلى الابتعاد .
لم يكن يريد البقاء في الجوار لفترة أطول .
لقد صادف بعض الاكتشافات العميقة التي غيرت وجهة نظره حول شيونيل الزنزانة .
هل كان الزنزانة واعية بالفعل ؟
بالنظر إلى أن جذره كان حرفياً فماً يبتلع الطعام ويهضمه ؟ أم ربما كان هذا مثل النبات آكلة اللحوم الذي يمكن أن يستهلك رغم عدم امتلاكه للوعي ؟
لم يكن يعرف تماما .
ربما كان كل زنزانة هكذا في جذورها ؟ ربما كان من الضروري أن تقوم الزنزانات بتطوير مثل هذه الطفرة لتسريع حصولها على التغذية .
بغض النظر ، فقد جعله يشعر بالضيق الشديد لوجوده داخل زنزانة شيونيل . وكان هذا شعورا جديدا بالنسبة له . كان يشعر عادة براحة تامة في زنزانة شيونيل لأنه كان يعلم أن كل المخلوقات الأخرى ليست كذلك . وهكذا كان الأمر مريحاً للغاية ، لدرجة أنه يمكنه حتى أخذ قيلولة في الزنزانة .
ومع ذلك فقد شعر الآن بغرابة شديدة في الزنزانة مع الأفكار الجديدة التي توصل إليها من الاكتشافات الجديدة التي رآها .
وسرعان ما عاد إلى الخلف ، وقضى عدة ساعات في الرحلة أثناء تنقله عبر الزنزانة ، قبل أن يصل أخيراً إلى كين .
"مرحباً ، " استقبله كين بلا مبالاة .
كانت هناك كومة ضخمة من رواسب الخام الغامضة التي جمعها كين . لم يضعه في الحلبة بعد لأنه لم يكن يعرف متى سيعود روي ومن المرجح أن تنفد خلاياه إذا احتفظ به في الحلبة طوال الوقت .
"كيف سار الأمر ؟ " رفع كين الحاجب . "بالنظر إلى الوجه الطويل ، أعتقد أنك لم تجد طابقاً واحداً ، أليس كذلك ؟ "
ضحك وهو يربت على كتف روي . "هذا يتطلب جهداً ولكن الحياة ليست بهذه السهولة يا صديقي . فلنبدأ . "
ابتسم روي لأول مرة منذ فترة . "هل هذا صحيح ؟ "
لقد حرص على حفظ تعبير كين في الذاكرة عندما شرح كل ما وجده .
من يعرف ؟ إذا أتقن الرسم في هذا العالم ، فيمكنه إنشاء أول ميم في العالم ، وهو شكل من أشكال الفكاهة الشائعة بين جيل Z والذي لم يفهمه تماماً على الأرض .
"اثنا عشر طابقا ؟! " ارتد كين في حالة صدمة . "فم آكل خام لجذر ؟! "
"نعم ؟ "
"أنت لا تعبث معي ، أليس كذلك ؟ "
"لا . "
نظر إليه كين بارتياب ، وأضيق عينيه إلى شق .
"أنا جاد " هز روي رأسه . "بصراحة ، أجد صعوبة في تصديق ذلك بنفسي . لكنه حقيقي بالتأكيد . لقد حفظت مواقع الطوابق الاثني عشر حتى نتمكن من الذهاب لإحضارهم في المرة القادمة التي نأتي فيها إلى هنا . "
"هممم . . . وماذا عن هذه الأرضية الجذرية المزعومة ؟ " "سأل كين مع تعبير مشكوك فيه .
"بصراحة ، " تنهد روي . "أعلم أنني أتيت إلى هنا من أجل التحدي ، لكن اللعنة . أحتاج إلى التفكير في الأمر . "
