لم يستطع روي أن يصدق الجرأة الشديدة التي أظهرها رئيس الوزراء البريطاني. فقد امتلك الرجل الجرأة التي تكفي للسفر إلى اتحاد شيونيل كضيف ، سعياً إلى إقامة تحالف مع الأمة ، ثم هدد بتدمير كل ما بناه رئيس النقابة برادت.
كان وقحاً بما يكفي لعدم إطلاق تهديداته كما يحدث عادةً في مثل هذه الظروف. و بدلاً من ذلك أوضح بشكل صريح ما سيفعله باتحاد شيونيل إذا اختار التحالف مع إمبراطورية كاندريا.
لسوء الحظ ، فإنه قد يتمكن من الإفلات منه.
كان هذا هو ما يعنيه أن يكون الزعيم الاستراتيجي لتحالف معاهدة شرق باناميك. حيث كان القدر الهائل من القوة والنفوذ الذي مارسه لا مثيل له. حيث كان بإمكانه الإفلات من العقاب بالتصرف بلا ضمير حتى مع أولئك الذين كانوا يحتاج إلى التحالف معهم لتحقيق النصر الذي يريده ضد إمبراطورية كاندريا. وبقدر ما كان جريئاً ، فقد كان بيان افتتاحي مؤثراً حقاً. و لقد هز الأجواء وأحدث انطباعاً عميقاً لدى رئيس النقابة.
حتى الآن كان تعبير رئيس النقابة جاداً وهو يفكر في مدى جدية كلمات رئيس الوزراء البريطاني. ضيق روي عينيه.
هذا لم يكن جيدا.
لم يكن بإمكانه أن يستسلم لتدفق المحادثة بهذه السهولة.
"التهديدات لا تغير الحقائق. " كانت نبرة روي قوية. "يمكنك التهديد بالموت والدمار بقدر ما تريد ، لكن حقيقة الأمر هي أنك ببساطة لا تملك القدرة على تنفيذ تهديداتك النبيلة. ليس فقط أن فنانينا القتاليين متفوقون عليكم ، بل لدينا أيضاً القدرة على توقع المستقبل ، وهي ميزة تكتيكية هائلة ألغت بالفعل ميزتك العددية. و لدينا كنوز غير عادية يمكنها تمكين إمكانات حربنا الصافية. "
ثم نظر مباشرة إلى عيني رئيس الوزراء وقال "لو كنت قادرا على القيام بما تدعيه ، لكنت قد فزت بهذه الحرب منذ زمن بعيد. و بعد كل شيء... "
ابتسمت صغيرة على حافة فمه. "أليس هذا هو السبب وراء عدم مهاجمتك لكاندريا حتى الآن ؟ ليس لديك القوة لتدمير كاندريا ، ولهذا السبب تحتاج إلى حلفاء في المقام الأول. "
كان رئيس النقابة برادت على علم بهذه الحقيقة ، وسقط في التفكير بينما كان يفكر في حجة روي.
"لقد وجه رئيس الوزراء نظرة تقدير نحو روي. "صحيح. ومع ذلك فإن الاختلاف هو أن إمبراطورية كاندريا ليست مركزاً تجارياً به قدر هائل من التدفق التجاري. قد يكون هذا التدفق بمثابة شريان الحياة لهذه الأمة. لا نحتاج إلى إلحاق ضرر مباشر بهذه الأمة نفسها لتنفيذ تهديدي. إن تحويل ضواحي البلاد إلى منطقة حرب سيكون كافياً لإدانة اتحاد شيونيل وجميع تجاره. "
وجه رئيس النقابة برادت نظرة صارمة نحو رئيس الوزراء البريطاني.
لقد كان على حق.
لقد حقق إمبراطور الانسجام استقلال الموارد حتى قبل بدء الحرب ، وبالتالي تخلص من أي التزامات من شأنها أن تؤذي في أوقات الحرب.
ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن اتحاد شيونيل.
وباعتبارها دولة تجارية كانت تحتاج إلى تدفق تجاري لدعم أسسها كدولة. وكان من المتوقع أن يتعطل هذا التدفق التجاري تماماً إذا شن تحالف معاهدة شرق باناميك حرباً شاملة ضد اتحاد شيونيل.
وبعبارة أخرى لم يكن رئيس الوزراء في حاجة إلى إحداث الموت والدمار بشكل مباشر. بل كان كل ما يحتاج إليه هو خنق الأمة وإغراقها بالحرب ، ومن ثم فإن الموت والدمار سوف يعقبان ذلك.
لقد كانت تكتيكاً قاسياً.
ولكن ليس غير فعال.
كان رئيس النقابة يميل بشدة إلى عدم مشاهدة شركته وأمته تعاني من الموت اختناقاً.
"باستثناء أن السبب الوحيد الذي يجعلك تريد حلفاء في المقام الأول هو أنك لا تستطيع تحقيق أي شيء آخر غير نصر باهظ الثمن " زفر روي. "والآن هل من المفترض أن أصدق أنك على استعداد لخوض الحرب الشاملة التي كنت تتجنبها طوال هذا الوقت ؟ امنحني فرصة. و إذا كنت على استعداد للقيام بذلك لكنت قد هاجمت إمبراطورية كاندريا بحلول الآن ".
"لا ينبغي أن تكون حرباً شاملة ". هز رئيس الوزراء كتفيه. "كل ما ينبغي أن يكون الأمر مدمراً بما يكفي لإرسال رسالة إلى الدول المحايدة الأخرى على مستوى الشيوخ. و بعد كل شيء... "
ظهرت ابتسامة على وجهه. "ليس الأمر وكأن لديك علاقات عميقة مع كل زعيم في شرق بنما كما هو الحال مع رئيس النقابة الجيد هنا ، أليس كذلك ؟ "
حافظ روي على تعبير هادئ لم يكشف حتى عن تلميح لما كان يحدث.
لكن في داخله كان يفهم حجم الموقف.
حتى لو لم يكن الأمر مربحاً على المدى القصير ، فقد تعمد رئيس الوزراء بذل قصارى جهده لضمان معاناة اتحاد شيونيل حتى لو اضطر هو نفسه إلى المعاناة.
إن القيام بهذا من شأنه أن يترك انطباعا عميقا للغاية لدى الآخرين الذين لم يحسموا أمرهم بعد.
وسوف يكون بمثابة رادع قوي لأولئك الذين كانوا عنيدين بشكل خاص أو أولئك الذين آمنوا بقدرة إمبراطورية كاندريا على حمايتهم.
عندما رأوا تحالف معاهدة شرق باناميك يخنق اتحاد شيونيل حتى الموت ، فقدوا كل أمل في قدرة إمبراطورية كاندريا على الدفاع عنهم.
"اتحاد شيونيل ، إمبراطورية كاندريا لم تربح الحرب من أجل الحلفاء ". كان صوت رئيس الوزراء إدوارد ينذر بالسوء. "حتى لو ربحت اتحاد شيونيل إلى جانبك ، فلن يكون ذلك كافياً. وما نفعله لهذه الأمة سيضمن عدم انضمام أي دولة أخرى إلى إمبراطورية كاندريا ".
"لقد قللت من شأننا " قال روي بغضب. "يمكنك أن تحاول أن تفسر إخفاقاتك على هذا النحو الذي تريده. و لكن حقيقة الأمر تظل كما هي. و لقد هاجمت حلفاءنا وفشلت في تحقيق أي شيء آخر غير إبراز هيمنتنا التكتيكية والاستراتيجية. و لقد نشرت قوة تلو الأخرى لتفعل أسوأ ما لديك ضد حلفائنا. وقد هزمناهم في كل مرة ".
زادت حدة نظرة روي وقال "كل مرة. "
ولم يتمكن رئيس الوزراء البريطاني من إنكار هذه الحقيقة.
لقد جعل قرار روي بتسليط الضوء على الحقائق المجردة من مبررات رئيس الوزراء تبدو وكأنها مجرد أعذار لصرف انتباههم عن حقيقة الأمر. ولكن هذا لم يكن كل ما كان عليه أن يفعله. فقد كان عليه أن يجد وسيلة ليكون فعالاً خطابياً مثل رئيس الوزراء.
