وبعد فترة وجيزة ، جاء اليوم التالي ، وأتبعه الاجتماع المشترك. وكان الاجتماع الذي سيقرر ما إذا كان اتحاد شيونيل حليفاً أم عدواً لإمبراطورية كاندريا سيبدأ.
ضيق روي عينيه وهو يسير نحو غرفة المؤتمرات المعدة للاجتماع المشترك.
كان الهواء مشحونا بالكهرباء.
لقد شعرت بالوخز.
أحس بثقل يثقل على كتفيه.
لقد وصل إلى نقطة التقاء تفرعت منها مجموعتان عريضتان من الاحتمالات المستقبلي. الأولى حيث اكتسبت إمبراطورية كاندريا حليفاً جديداً ، مما ضمن لها القوة اللازمة لحرمان تحالف العدو من القوة التي يحتاجها لتدمير الإمبراطورية المهيمنة.
والآخر هو حيث اكتسبت إمبراطورية كاندريا عدواً جديداً.
واحد من شأنه أن يكون بمثابة المحفز لإرسال أحجار دومينو المتساقطة حتى تؤدي إلى تدمير إمبراطورية كاندريا.
سحبه روي ، محاولاً سحبه في اتجاه الأول ، ولكن على الجانب الآخر كان هناك عدو قوي سحبه بنفس القوة.
خطوة
وصل إلى الباب الذي يحرسه الأسياد على الجانبين ، وتوقف وهو يجول بنظره عبر قاعة المؤتمرات. وبالصدفة ، هبط على الشخص الجالس على الطاولة الفخمة في وسط الغرفة.
كان هناك ، محمياً من قبل فرسان الشيوخ الثلاثة الواقفين خلفه. و نظر رئيس الوزراء البريطاني إلى روي بابتسامة ، وأشار إلى الجانب الآخر من الطاولة.
دعوة.
وهو الأمر الذي كان روي ينوي تلبية رغبته منذ البداية.
قال روي بنبرة حادة وهو يجلس أمام الرجل "إنك لا تبدو في حالة جيدة يا رئيس الوزراء إدوارد. حيث يجب أن تعتني بصحتك ".
"لقد تكثفت نظراته. "نحن لا نريد أن يحدث أي شيء لزعيم أعدائنا الآن ، أليس كذلك ؟ "
تهديد خفي.
ومع ذلك فقد أثار ذلك مجرد ابتسامة ساخرة. "إذا كنت مهتماً بصحتي إلى هذا الحد ، فأرسل الطبيب الإلهيّ إلى الإمبراطورية البريطانية ".
"مغري ، ولكنني سأمرر ". هز روي كتفيه. "والدك لن يفعل ذلك " رد رئيس الوزراء إدوارد. "إنه يفهم ، كما ترى. و في الواقع... "
أصبحت ابتسامته أعمق.
"من المحتمل أنه أمرك صراحةً بعدم قتلي ، أليس كذلك ؟ "
ضيق روي عينيه. "... إن رغبة العدو في إبقاءك على قيد الحياة ليست شيئاً يمكن التباهي به. فقط الأغبياء والخونة هم من يتعرضون لهذه المعاملة. "
ومع ذلك ضحك رئيس الوزراء على كلماته وهو يوجه إليه نظرة عارفة. وقال "إن فن الاستفزاز لا يقتصر على مجرد إلقاء القبعات بمهارة ، يا سيدي الشاب ".
أعرب روي عن استيائه من محاولاته لإثارة غضب خصمه ، ولكن رئيس الوزراء ضحك على كلماته وهو يوجه إليه نظرة عارفة. وقال "إن فن الاستفزاز لا يقتصر على مجرد إلقاء الكرات المطاطية ، يا سيدي الشاب ".
أعرب روي عن استيائه عندما فشلت محاولاته لإثارة غضب خصمه. فلم يكن مندهشاً.
كان الرجل يتمتع بخبرة كبيرة وكفاءة عالية في الدبلوماسية لدرجة أنه لا يمكن إسقاطه عن مساره بهذه السهولة.
ومع ذلك كان روي متأكداً من أنه مريض ، على الرغم من محاولة رئيس الوزراء إخفاء الأمر. فلم يكن متأكداً مما كان يزعجه نظراً لأن الإمبراطورية البريطانية ، بكل مواردها لم تكن قادرة على علاجه أو تخفيفه ، ومع ذلك كان من الواضح أنه يعاني من شيء ما.
"السفراء " لفت صوت رئيس النقابة برادت انتباههم وهو يدخل الغرفة ، يليه الحكيم سارياوار. جلس على رأس الطاولة. "أعتذر لكم عن التأخير. دون مزيد من اللغط ، فلنبدأ. "
ثم صفى حلقه. "لقد فكرت ملياً في مواقف ومقترحات الجانبين ، وأنا على ثقة من أنني سأتمكن من التوصل إلى قرار نهائي بحلول نهاية الاجتماع. فلنبدأ الجولة الأخيرة من المفاوضات. حيث كانت إمبراطورية كاندريا هي أول من أتيحت لي الفرصة منذ بداية الحرب من أجل الحلفاء. وبالتالي ، سأمنحهم الكلمة الأولى ، بينما ستكون الكلمة الأخيرة لرئيس الوزراء إدوارد ".
تحول نظر روي من رئيس النقابة ، ليلتقي بالعيون المكثفة لرئيس الوزراء.
لقد حان الوقت. "من ناحية ، لديكم تحالف تعتمد استراتيجيته الوحيدة على الخوف الفطري من الموت لتخويف حلفائنا " بدأ بنبرة هادئة. "من ناحية أخرى ، لديكم إمبراطورية نجحت في حماية كل حليف في شرق بنما بالكامل من الاستراتيجيه السطحية للتحالف. إمبراطورية تتمتع بسجل حافل من المصداقية المطلقة والثقة التي دامت ثلاثة قرون. نحن نعد اتحاد شيونيل بالازدهار والقوة ، وسوف نفي بوعودنا. و لقد وعد التحالف بالموت والدمار لجميع حلفاء كاندريا ، ولم يحققوا أي نتائج حتى الآن. لا يمكن أن يكون التباين أكثر حدة ".
كانت كلمته الافتتاحية موجزة ومحددة ، ولم يهتم بالتركيز على التفاصيل.
وبدلاً من ذلك ابتعد عن الموضوع ، وركز على الصورة الكبيرة.
ومع ذلك فإن كلماته لم تكسب سوى ابتسامة من خصمه.
"حسناً ، لا أحب أن أصحح لك ، ولكن من الناحية الفنية لم نعد بالموت والدمار. " ضحك. "لقد وعدنا بالحرب فقط. لأن الحرب كانت تكفى لتثبيط العزيمة. ومع ذلك... "
"لقد ثبت نظره على رئيس النقابة. "... السبب الذي جعلني أأتي شخصياً إلى اتحاد شيونيل ليس الوعد بالحرب ، بل الوعد بالموت والدمار. لن نشن حرباً ضد اتحاد شيونيل فحسب. لا... "
"لقد أصبحت نبرته خبيثة عندما تحول نظره المتعطش للدماء إلى رئيس النقابة. "سوف ندمرك ، وشركتك ، وبلدك. سوف ندمر كل ما بنيته في حياتك كلها. سوف تكون الكارثة ، وليس الصراع ، هي ما ستختبره. لا نحتاج إلى الفوز في حرب من أجل تدمير كل شيء. الحضارة الإنسانية والبنى الاجتماعية والاقتصادية الآدمية هشة. هشة للغاية. أنت ، من بين كل الناس ، تعرف هذا. "
اتسعت عينا روي من الصدمة عندما تخلى رئيس الوزراء عن كل اللباقة وهدد علانية بتدمير اتحاد شيونيل في وجه رئيس النقابة!
أصبحت عيون رئيس النقابة خطيرة وشديدة.
"برادت ، هل تعتقد حقاً أن شهوة الدم المشتركة لثلاثة من القوى العظمى على مستوى الشيوخ هي شيء يمكن لإمبراطورية كاندريا حمايتك منه ؟ " سأله رئيس الوزراء إدوارد بلا مبالاة. "هل تعتقد حقاً أن الرشوة والرادعات الخارجية ستشل جمهورية جورتو وكونفدرالية سيكيجاهارا إلى الأبد ؟ هل تعتقد حقاً أن الأعمال التي تركز على الاتصال يمكن أن تنجو عندما يسعى قسم كامل من الحضارة الإنسانية إلى تدميرها ؟ هل تعتقد حقاً... "
التفت لمواجهة روي بابتسامة هادئة "... هل يستطيع هذا الطفل حمايتك من غضبنا ؟ "
انحنى إلى الوراء بثقة بينما أكمل بيانه الافتتاحي ، منتظراً رد روي.
وقد شهدت المفاوضات المشتركة بداية مثيرة.
