الفصل 1709: الطعم
كان جاك يحاول أن يشغل نفسه ، يفكر في أمور عشوائية ، محاولاً ألا يُغرق نفسه في التفكير فيما سيفعله به سادة الداو. حيث كان هذا أعظم سادة داو رآهم في حياته ، وكان يأمل فقط أن يستمر ما يُخفي أسراره عن سادة الداو في العمل. و في هذه اللحظة كان الأمل هو كل ما في وسعه.
كما توقع جاك لم يكن هناك سرٌّ يُذكر يستطيع إخفاءه عن سادة الداو. و لقد كشفوا الحقيقة. رأوا أن عمر الجسد لا يتطابق مع عمر الروح ، دون أن يُبالوا.
رأوا كيف اندمج الخام الإلهيّ مع جسده ، عاملاً كخطوط طول ثانية فيه. و تدفقت الطاقة الروحية من خلالها بسهولة بالغة ، وكانت قادرة على دعم الطاقة الإلهية أيضاً وهو أمرٌ لن يُعجب سادة الداو أيضاً.
الشيء الوحيد الذي أثار اهتمامهم هو أن بعض جوانب كارماه ، وكذلك أصوله ، بدت مخفية عن الأنظار. لو لم يكن في الغرفة سوى عدد قليل من لوردات الداو ، لما لاحظوا الشعور الخفي الذي دفعهم إلى نسيان تلك الشذوذات. و لكن مع هذا العدد الكبير منهم ، اتضح على الفور أن هناك قوة تحمي جاك ، قادرة على التأثير عليهم حتى.
لكن الأمر كان مثيراً للاهتمام بعض الشيء. فلم يكن أيٌّ منهم مهتماً بأسرار الجنية ، وكانوا هناك فقط لأداء المهمة التي أوكلها إليهم التحالف. لذا بمجرد أن فهموا جسده وعقله وروحه تماماً ، بدأوا.
لم يشعر جاك ببدء الطقوس ، على الأقل في البداية. و عندما بدأت كان الطقس هادئاً. لا تراتيل ، لا نار ، لا رعد. صمتٌ فقط. ثم جاء الضغط.
بدأ الأمر في صدره ، كضغطة يد ثابتة لا هوادة فيها. أو كعناقٍ مُزعج.
خفت رؤياه ، أو ربما كان عقله مشغولاً بمعالجة كل ما يحدث له. ارتعشت عظامه باهتزاز غريب ، وشعر بخيوط خفية تنسج داخله ، تنزلق بين جلده وعظامه وروحه.
تأوه جاك. فلم يكن مؤلماً ، لكنه كان غامراً. حيث كان بارداً ، لكن ليس قاسياً. ناعماً ، لكنه ثابت. و شعر وكأنه نبضة قلب ثانية ، نبضة لم تكن ملكه ، لكنها الآن تنبض في صدره. شيء ما يُضاف إلى جسده ، مع أنه لم يكن يعلم ما هو. والغريب أن الخام الإلهيّ بدا وكأنه يرحب بالتغيير بسهولة ، كما لو كان خاماً شديد المرونة في الغرض ، مما ساعد على ترسيخ التغيير.
أدرك جاك ما يحدث. حيث كان هناك شيءٌ ما بداخله الآن قادرٌ على محو جميع آثاره ، مهما كانت طبيعتها. وبطبيعة الحال لن يؤثر ذلك على آثار أقدامه على الرمال - تلك الأشياء التي كانت عليه التعامل معها بنفسه. بل سيتعامل مع مفاهيم ميتافيزيقية غامضة يُمكن تتبعه من خلالها ، مثل القدر والكارما والتنبؤات وما شابه.
كان من المريح حقاً معرفة وجوده الآن ، مع أن الضغط الغريب في صدره كان عليه أن يعتاد عليه. ومع ذلك لم يكن شيئاً يُقارن بالرائحة الكريهة التي كانت يعيش معها.
وبالمناسبة ، بمجرد الانتهاء من الطقوس اللازمة لجعله غير قابل للتعقب ، فقد حان الوقت لقمع اللعنة.
لم تكن هذه التجربة ممتعة كالتجربة السابقة. حيث كانت أشبه بغثيان ، كأنّ الغثيان تناول المنشطات وكان ملتصقاً ، رافضاً ترك ضحيته.
قاومت اللعنة وهي تُكبت. تيبست أجنحته ، وانحنت من الألم ، وغمر جسده إحساس حارق.
حاول كبت نفسه عن الشخير مجدداً ، ونجح. ثم ضغط كبت نفسه تسبب في انفجار رئتيه. حرفياً.
انفجر صدره وانفجرت رئتاه ، فملأتا الهواء بضباب أحمر. لحسن الحظ كان في غرفة مليئة بسادات الداو ، فشفِي في اللحظة التالية.
تسلل ضبابٌ إلى عقله ، مُسيطراً على وعيه. أصبحت ذكرياته باهتة ، كأحلام بعيدة. حتى ليكس لم يشعر بأي شيء من جاك خلال تلك الفترة ، وكأنّ علاقتهما بدأت تخبو.
كانت قوة اللعنة هائلة. لو حاول أحدٌ قمعها ، لكانت مقاومة اللعنة الشديدة قد تسببت في انفجار جسد جاك بأكمله ، وليس رئتيه فقط. و لكن مع وجود هذا العدد الكبير من لوردات الداو ، نجا.
لم تذبل اللعنة ، لكنها خفت حدتها. خفّ الضغط. حيث كانت لا تزال هناك ، في أعماقه ، كأفعى ملفوفة أُجبرت على النوم. مكبوتة. لم ترحل ، بل حبيسة.
استعاد جاك وعيه ببطء ، وكان جسده المتعرق يرتجف ويرتعش بين الحين والآخر. حيث كان هناك أيضاً بعض الألم ، لكن جاك لم يكترث.
بدلاً من ذلك أخذ نفساً عميقاً ، ملأ رئتيه الجديدتين بهواءٍ خالٍ من الروائح الكريهة. حيث كان الأمر مذهلاً. و أخيراً ، شعر ببعض الراحة من اللعنة. لم تختفِ ، لكن جاك لم يُبالِ. لقد شعر بالراحة فحسب. ثم نامت الجنية المسكينة.
بدت له العملية برمتها وكأنها دقائق معدودة ، لكن ذلك كان بسبب انشغال عقل جاك وروحه. مرت أيام ، لكن لحسن الحظ ، انتهى الأمر الآن.
طارت جثته برفق إلى التابوت ، ونُقلت إلى عالم أرتيكا ، حيث كان أورو بانتظاره. و بدلاً من إيقاظه أو تسريع شفائه ، نُقل جاك إلى غرفة خاصة حيث نام لساعات إضافية.
لم يكن عقله بحاجة إلى التعافي من المحنة فحسب ، بل كان جسده بحاجة إلى التكيف مع التغييرات أيضاً.
استغرق الأمر منه أربعة أيام. قد يبدو هذا طويلاً ، لكن العناية الدقيقة التي أولته إياها التحالف اختصرت مدته كثيراً.
عندما استيقظ أخيراً ، وجد جاك نفسه في بيئة مألوفة للغاية. حيث كان داخل غرفة كابتنه في مطعم جولي رانشر. و على طاولته ، وُضعت رسالة من أورو ، يُقدّم فيها شرحاً أخيراً ويتمنى له الشفاء.
*****
داخل مقر التحالف ، دخل أورو إلى مكتب ووجد شخصاً سماوياً آخر يجلس هناك.
"انتهى الأمر " قالت. "لكنني لا أفهم. هل كان علينا حقاً استثمار كل هذا المال في طُعم بسيط ؟ "
توقفت الشخصية التي كانت تطل على بعض الوثائق ونظرت إليها.
