في غضون ثانية واحدة من علم بالوم بخبر زراعة صاحب النزل في ضباب الداو ، عُقد مؤتمر. لم يحضر جميع الأعضاء ، ولكن العديد من أهم أعضاء تحالف بني آدم.
صاحب النزل يُظهر علناً صورةً لنفسه وهو يُمارس الزراعة في ضباب الداو. لم أرَ ذلك بنفسي ، فدخول نُزُل منتصف الليل ليس أمراً أرغب في المخاطرة به ، لكنني أعتقد أن هذا العرض يجب ألا يكون زائفاً. حيث يجب أن يكون ضباب الداو حقيقياً ، وإلا لما كان هناك جدوى من عرضه علناً. ما نحتاج إلى معرفته الآن هو... من قتله ، وكيف ؟
ساد الصمت التام قاعة الاجتماعات ، بينما كان الجميع يستوعبون الخبر الصادم. حيث كان لا بد من معرفة أنه على الرغم من حروب العوالم العديدة الدائرة في جميع أنحاء الكون إلا أن موت سيد داو واحد كان حدثاً جللاً.
بالمقارنة لم تكن هناك حروب كبرى تدور في الكون. حيث كانت هناك حروب أصغر متعددة ، لكنها اقتصرت على حرب واحدة لكل عالم. حيث كان من النادر أن تمتد حرب واحدة من عالم إلى آخر. وبالتالي كانت أي خسائر فعلية في صفوف الداو ضئيلة ، إن وُجدت أصلاً.
بكل جدية كان حصار أو إيقاع سيد داو في الفخ أسهل من قتله ، فكانت هذه الممارسة الأكثر شيوعاً في الحروب. و إذا حدث ذلك يُفتدى سيد داو الأسير ويعود إلى منظمته الأصلية ، ويمتنع عن العودة إلى الصراع نفسه.
كان كل هذا وفقاً لفهمٍ خفيٍّ غير معلنٍ امتدّ عبر الكون. لذا فإن رؤية سيدٍ داوىٍّ واحدٍ يقتلُ العديد من سادة الداويين ، ثم يستخدم ضباب الداويين علناً للزراعة كان أشبه بإعلان حربٍ وحشيّ في العصر الحديث.
"الكارما العالمية لم تتغير. لم يهلك أي من أمراء الداو المعروفين " قال أحد السماوين في حيرة.
عبس بالوم. تواصل مع الشياطين في نزل منتصف الليل ، واستدعى أكثر من مليون منهم إلى غارفيتز. ثم من ذكريات أكثر من مليون شيطان ، استخرج صورة صاحب النزل جالساً متربعاً ، وجلده مغطى بالضباب. والأهم من ذلك أنه التقط ذكرياتهم عن شعور الهالة.
أكثر من مليون ذكرى تؤكد ذلك. حتى الآن على الأقل ، يُمكن الجزم بأن صاحب النزل مُحاط بضباب داو حقيقي. و هذا يعني شيئاً واحداً فقط: يُمكنه إخفاء العواقب الكرمية لقتل سيد داو.
"لا تتسرع في الاستنتاجات " قال أحد الجان ، بصوت مرتجف ومليء بعدم التصديق. "هناك تفسيرات أخرى لهذا. لا بد من وجودها. "
"هناك تقرير عاجل من بنك فيرساليس إلى جميع الجهات المعنية " قاطعه قزم فجأةً وهو يحمل رسالة إخبارية. "البنك يتعرف على فندق منتصف الليل... " توقف قليلاً ، ثم نظر إلى بالوم مصدوماً. ثم واصل حديثه ، لكن صوته أصبح حاداً على غير العادة.
قُدِّم اقتراحٌ للاعتراف بفندق ميدنايت مقرًّا لسلطة صاحبه! وهناك أيضاً اقتراحٌ لفتح فرعٍ مصرفيٍّ جديد ، وسيتمُّ مناقشته. سيُنشر القرارُ المُستندُ إلى الاقتراح في التقرير المالي السنوي القادم. وقد تمَّ التواصلُ مع سباق بريمال لتأكيدِ هذا الطلب قبل عرض الاقتراح على المجلس.
نظر كلُّ سيدٍ من لوردات الداو في الغرفة نحو القزم ، ثم نظروا نحو بالوم. أما بالوم ، فقد أمسك هاتفه واتصل مباشرةً بابنته ليليث من وراء الفراغ.
"مرحباً ، أنا ليليث " قال صوتٌ لطيف من الجانب الآخر. "هذا هاتفي الشخصي ، ولا أعرف رقم المتصل. و من هذا وكيف حصلتِ على رقمي ؟ "
"ليليث ، هذا أبي " قال بالوم ، مشيراً إلى نفسه بهذه الطريقة لأول مرة في حياته الطويلة. "متى ستتزوجين حبيبك ؟ لن أصبح أصغر سناً ، وأريد أن ألعب مع أحفادي قبل بلوغي المليار. "
ساد صمتٌ مذهولٌ الغرفة حين سمعوا صوت ليليث تُغلق الخط. ظنّت على الأرجح أنها مكالمةٌ لمُزحة.
"معذرةً أيها السادة " قال بالوم. "أحتاجُ إلى الاهتمام بأمرٍ ما. "
اختفى وذهب للبحث عن ابنته وتحديد موعد الزفاف.
في الوقت نفسه ، وفي جميع أنحاء الكون كان الكثيرون يتعرفون على نُزُل منتصف الليل لأول مرة - ويرجع ذلك أساساً إلى نشرة بانكس الإخبارية. فلم يكن خبر ضباب الداو قد انتشر بعد ، ولكنه مسألة وقت فقط.
لكن من كانوا داخل نُزُل منتصف الليل لم يعلموا بهذا ، ولم يكترثوا. ما إن فتح صاحب النُزُل عينيه حتى شعر جميع الكائنات الحية في عالم منتصف الليل بثقلٍ يثقل صدورهم. وكأن نظرة صاحب النُزُل كانت قادرة على رؤية الكارما الخاصة بهم مباشرةً ، بل والتأثير عليها.
لا لم يكن الأمر كذلك. حيث كان الأمر كما لو أن كل كرمتهم قد توقفت عن العمل عندما قُدّمت أمام صاحب النزل ، جاهزة للتلاعب بها وفقاً لإرادته.
ولحسن الحظ ، فإن هذا الشعور لم يستمر إلا لفترة قصيرة.
يا له من حدث! قال صاحب النزل ، وصوته يتردد في الفضاء ، متأثراً بالضباب. فلم يكن ليكس يعلم ذلك بعد ، لكن نظامه كان يتعافى أيضاً بالإضافة إلى تأثره بضباب الداو. لم تكن التغييرات جذرية بعد ، لأن ضباب الداو لم يكن يحتوي على أي داو. ومع ذلك كان من أكثر الأشياء المغذية في الوجود - ولو لآثاره طويلة المدى.
هذه الألعاب ، كما نسميها ، ليست ألعاباً لأننا نجلس على مقاعد ونشاهد المنافسين من أعلى. نحن لا نسيطر على الآخرين أو نتظاهر بالتفوق. و في الواقع ، نحن ، المشاهدون ، مجرد متفرجين على أولئك المحاربين الشجعان الذين يلعبون بخيوط القدر ، وينسجون قصصهم الخاصة.
التعامل مع القدر كلعبة ، واللعب به كما يحلو لنا ، هو جوهر ألعاب منتصف الليل. و هذه المرة كانت لدينا جيوشٌ كاملة تُقاتل من أجل حق تحسين حياتها ، وفي خضم ذلك طهّرنا عالماً من اللعنة. شجاعتهم ، تضحياتهم ، شجاعتهم و كلها أشياء لن ننساها أبداً!
بالطبع ، عندما ألقى ليكس هذا الخطاب كان قد نسي كل شيء بالفعل ، لأنه على بُعد ثلاث شطائر مترو كان هناك عشب بري ينمو ، وكان يطور الهالة التي تنتمي إلى الداو.
المشكلة أنه عندما حاول الركض ، نظر إليه العشب بغضب ، فلم يكن أمام ليكس خيار سوى الاستمرار في الجلوس وامتصاص الضباب. صحيح كان يُلقي خطاباً أيضاً.
