مرّت ثوانٍ ، ولم ينطق صاحب النزل بكلمة. و هذا التوقف ، وهذا التأخير غير المتوقع في حديثه ، سمحا للجميع بالتأمل في كلماته. هل كان جوهر ألعاب منتصف الليل هو التعامل مع القدر كلعبة ؟
لو كان صاحب النزل واثقاً من نفسه ، لما شكّ أحد في كلامه. و لكن الحقيقة أنه شبّه نفسه بالمشاهد تماماً كغيره ، ورفع شأن هذه الجيوش القليلة الضعيفة. حيث كان الأمر لا يُصدّق ، ومع ذلك كان حقيقياً.
ذاقوا نكهة كلماته ، فوجدوها عميقة وغنية. هل يستطيع أحدٌ منهم إنكار صدق كلماته ؟ في بداية هذه الألعاب كان كلُّ مشاركٍ فيها لا قيمة له.
كانوا من أدنى الطبقات ، بلا إرث ، بلا دعم قوي ، بلا قوى فطرية أو سلالات تُحوّلهم إلى نخب. حيث كان كلٌّ منهم في نهاية رحلة تدريبه ، وكل ما كان لديهم هو قلبٌ حازم ورسالة.
بعضهم قاتل لحماية عوالمهم. بعضهم قاتل من أجل الانتقام. آخرون قاتلوا لأنهم تقاضوا أجراً. حتى أن بعضهم قاتلوا بحثاً عن الموت. ومع ذلك خلال هذه العملية كان ما حققوه أمراً يحسده عليه النخبة من جميع أنحاء العالم.
لقد نالوا التقدير ، وحظوا بالفرص. تحسّنت مواهبهم في الزراعة ، وشُفيت جروحهم القديمة ، وتغيّر مستقبلهم. و في الواقع ، لا أحد ينكر أن هؤلاء بني آدم الذين لا يزيدون أهميةً في العالم أجمع عن حبة رمل في صحراء ، قد لعبوا مع القدر خلال ألعاب منتصف الليل ، وخرجوا منتصرين.
وأخيرا تحدث صاحب النزل مرة أخرى.
يلعب ألفانون الشطرنج. يلعب الملوك والحكام لعبة العروش. يلعب المتدربون لعبة التحدي ، متحديين ما وُلدوا به ، ساعين إلى قوة أعظم ، وأفق أوسع. و لكن هنا ، خلال ألعاب منتصف الليل ، نلعب ضد حدود السببية ، ضد قيود الولادة ، ضد كل من يقف في طريقنا.
العب ، وكل ما ستخسره هو حياتك. و بالنسبة للمتدرب في طريقه إلى القمة ، فإن خطر الموت رفيق دائم. إنه موجود في الظلام ، حيث يخشى حتى أضعف النور الدخول. إنه حاضر في النور ، تحت رايات الصالحين المجيدة. و عندما تكون وحيداً ، يرافقك أقرب من أعز حبيب ، وعندما تكون مع الأصدقاء ، يكون دائماً جزءاً من الحشد.
أن تقول إنك متدرب ، ثم لا تخاطر بحياتك ، فهذا تناقض. لذا عندما تُلعب ألعاب منتصف الليل و كل ما ستخسره هو حياتك. و لكن ما ستكسبه... هو كل شيء.
لم يكن بإمكان ليكس استعادة أغراضه من النزل لأنه لم يكن بإمكانه إدخالها في نظامه. ولكن كان بإمكانه في أي وقت تسليم ما بحوزته إلى متجر الهدايا لبيعه ، نظراً لعدم وجود قيود على السلعة نفسها. وبالمثل كان بإمكانه إيداع أي شيء بحوزته في النزل لاستخدامه كمكافأة على الألعاب.
سبب ظهور هالة داو على نبتة العشب الضار هو عدم امتصاص ليكس للضباب المحيط به بما يكفي للشفاء. والغريب أنه لم يستطع امتصاص هذا الضباب لأنه يمتص عادةً طاقة أخرى ، مما خلق عنق زجاجة.
ومع ذلك كان بإمكانه أن يفعل شيئاً آخر.
بمجرد أن انتهى من كلامه ، بدأ بتوجيه الضباب نحو نظامه ، مستخدماً إياه كمكافأة إضافية لجميع الجيوش المشاركة في الألعاب. و مع أن هذا الضباب كان قوياً للغاية ، وغريباً بعض الشيء ، لأنه لم يُحدث تغييراً كبيراً في جسده - كما فعل راتنج كهرمان الفوضى - إلا أن ليكس أدرك أنه ليس ثميناً جداً.
ربما كانت الأعشاب والحشائش المحيطة به أكثر قيمة ، لذا كان بإمكانه استخدامها كهدايا رئيسية. و مع ذلك لم يكن القليل من الضباب سيئاً كهدية جانبية صغيرة.
وهكذا ، وبينما انتهت أصداء الكلمات الأخيرة لصاحب النزل ، غطى ضباب رقيق جميع الجيوش ، في مشهد واضح لكل من كان يشاهد.
انفتح فك وو كونغ. فلم يكن هذا متوقعاً على الإطلاق.
فجأةً ، أغمض كلُّ المشاركين في ألعاب منتصف الليل أعينهم ودخلوا في غيبوبة ، وامتصَّت أجسادهم الضباب بشراهة. و لكنهم لم يكونوا الوحيدين.
بدأ عالم منتصف الليل نفسه في امتصاص الضباب بشراهة ، وارتفع معدل نموه فجأة.
السلحفاة ذات السيادة المجرية التي كانت تهتم بأعمالها الخاصة ولا تحاول على الإطلاق إغراء الغابة المحلية لتشكيل مجموعة من الآلهة لمشروعها السماوي الناشئ ، استدارت فجأة ونظرت نحو إسقاط صاحب النزل.
استنشق ، وفجأة طار بعض الضباب طوال الطريق إليه ودخل رئتيه.
"هذه أشياء جيدة " تمتم ، وسرعان ما استولى على جزء منها وخزنه داخل قوقعته ، لاستخدامه في وقت لاحق في مشروع شخصي له.
في الوقت نفسه ، بدأت مجموعات عديدة في جميع أنحاء الكون لم تكن على دراية بما يحدث في نُزُل منتصف الليل ، بعقد اجتماعات مفاجئة بسبب تقلب مفاجئ في الكارما الكونية. و في الواقع كانت كلمة "تقلب " أهون من أن تصف ما حدث. و لقد ضرب تسونامي كارمي الكون ، ولم يستطع أحد فهم السبب.
كان الأمر منطقياً ، فلم يعد من الممكن التنبؤ بأمور تتعلق بنزل منتصف الليل. فأي عرافة أو نبوءة تشير إلى النزل ، أصبحت تشير تلقائياً إلى السماء الواحدة التي تُكوّن الكون.
كان ذلك أمراً جيداً أيضاً وإلا لكان الجشع قد دفع أحدهم إلى فعل شيءٍ مُفاجئ. و في الواقع لم يستمر وصول الضباب سوى ثوانٍ معدودة - رغم محاولات ليكس إرسال المزيد. لسببٍ ما لم يستطع فهمه لم يعد نظامه قادراً على رصد الضباب.
في أعماق فان كان كون بينج غاضباً ينظر إلى ليكس ويتذمر لنفسه ، بينما كان العديد من الآخرين يشاهدون فقط ويضحكون.
