ألقى ليكانديروث ابتسامة متفهمة على ليكس ، كما لو كان يعلم جيداً أن لا أحد سيكشف عن استراتيجياته الشخصية - خاصة لغريب.
في الواقع ، هناك سبب آخر لرغبتي في مقابلتك أيضاً. و بما أن وقتك في المنتجع محدود ، فلن أضيعه بعد الآن بالمجاملات. وكما تعلمون الآن ، فإن السيرافيم يتبعون سياسة خارجية قائمة على الود ، أو بالأحرى الحياد.
ندير منتجعاً نرحب فيه بالجميع ، ونسعى لتكوين صداقات بدلاً من أعداء. و لكن في هذا العالم ، من الصعب جداً تكوين صداقات فقط دون أعداء. و أنا متأكد من أنكم على دراية بعداواتنا السابقة مع الملائكة ، لكن هذا صراعٌ من الماضي. لوقتٍ طويل كان كلا الجانبين راضيين تماماً بالحفاظ على الوضع الراهن ، إن جاز التعبير.
لكن للسيرافيم عدوٌّ آخر - عدوٌّ لا نستطيع تجاهله ولا نتسامح معه. إنه كراهيةٌ عميقةٌ لدرجة أن أحدهما لا يرضى بالوجود بينما يبقى الآخر ، وعلى مرّ السنين بذلنا كلّ ما في وسعنا لمحاربته وتدميره.
للأسف ، الأصدقاء مجرد أصدقاء ، وهذا لا يعني أننا نستطيع الاستعانة بهم لخوض معاركنا. و كما أن عدونا لا يكتفي بحلفائه ، مما يزيد الوضع تعقيداً.
لهذا السبب و كلما سنحت لنا الفرصة ، يحاول السيرافيم التحالف مع أعداء عدونا اللدود. و في الواقع ، يا ليكس ، أعتقد أنك تنتمي تماماً لهذه الفئة.
"أخشى أن يكون هناك سوء فهم " قاطعه ليكس. "لا أعداء لنزل منتصف الليل ، ورغم ما قد توحي به بعض أفعالي الأخيرة ، فإن النزل لا يتخذ إجراءات استباقية ضد الآخرين أيضاً. أي إجراء اتخذته كان مستقلاً ، ولا يعكس موقف النزل. "
يا ليكس ويليامز ، أنا مُدركٌ لذلك تماماً. لستُ أتحدث إليكَ بصفتي مُمثلاً عن نُزُل منتصف الليل. و أنا هنا ، أُخاطبكَ ، نيابةً عنكَ. أحدُ أشدِّ أعدائنا كراهيةً يُدعى جمعية أصحاب السموّ. أعتقدُ أنكَ هددتَ أحدَ أعضائها شخصياً ، ومع ذلكَ لا تزالُ على قيدِ الحياةِ سالماً ، رغمَ كونكَ مجردَ خالدٍ.
ضيّق ليكس عينيه وهو يتذكرها. لم يجرؤ على تذكر اسمها حتى داخل أسوار منتجع سيرافيم المحمية ، فقوة سيد نصف داو لم تكن شيئاً يستهان به. حيث كانت ثاني ابنة لرا يلتقيها ، وكانت الزعيمة الخفية وراء سانجيس بلوفيا. حيث كانت هي من تقف وراء داميان ، جده البائس الذي كان ليكس يتطلع بشوق للقائه.
كان ليكس مسيطراً تماماً على نفسه ، ولم يُبدِ أدنى بادرة نية قتل ، ومع ذلك بدا أن ليكانديروث شعر بها. ابتسم السيرافيم ، كما لو أن هدفه قد تحقق بالفعل.
قال ليكس بنبرة هادئة "يبدو أن لدينا ما نناقشه في النهاية. ماذا يمكنك أن تخبرني عن جمعية أصحاب العقارات ، وماذا تريد مني تحديداً ؟ "
بخصوص جمعية أصحاب المنازل ، يُمكنني إخبارك بالكثير. وبالمثل ، هناك الكثير مما أطلبه منك. ولكن في الواقع ، ليس هناك الكثير مما سأطلبه منك. الآلهة ، كما قد تعرف أو لا تعرف ، عادةً لا تستطيع مغادرة عوالمها. و كما أنها مرتبطة جوهرياً بنظامها الإيماني أو العقائدي الخاص ، والذي بدونه لا يمكنها الوجود.
للسيرافيم ، المرتبطون مباشرةً بالسماوات ، علاقة وطيدة بالآلهة. وبشكل أكثر تحديداً ، تربطنا بهم علاقة تفوق ، نوعاً ما. و في أغلب الأحيان ، تتضمن تقاليد الآلهة قصصاً عن الجنة أو الجحيم حتى لو لم تكن لها صلة حقيقية بها. و إذا ازدادت قوة إله ما ، وتمكن من الاتصال بالجنة ، فعادةً ما يكون ذلك تحت سلطة السيرافيم المحليين.
بهذه الطريقة ، يُشكّل السيرافيم والآلهة علاقةً مُفيدةً للطرفين. ومع ذلك فإن جمعية أصحاب المنازل هي رابطةٌ لآلهةٍ تحررت ، من خلال أعمالٍ شنيعةٍ مُختلفةٍ ووسائلَ تدنيسٍ مُختلفة ، من قيود عوالمها مع الاحتفاظ بقدرٍ ضئيلٍ من قوتها الأصلية. والأسوأ من ذلك أن إحدى وسائل بقائهم ، في كثيرٍ من الأحيان ، هي التصرف كطفيليٍّ تجاه بعض الجنان والجحيم. والأسوأ من ذلك أنه منذ تحررهم من القيود التقليديه لهيكل سلطة الآلهة ، يُمكنهم إقامة أنظمة معتقداتهم في عوالم مُختلفة ، مما يجعل القضاء عليهم شبه مستحيل.
إحدى هذه الوسائل التي يستخدمونها لتحقيق ذلك هي استغلال الآلهة التقليديه التي تربطها علاقة طبيعية بالسماء والجحيم. فإذا كانوا يتطفلون على الجنة أو الجحيم و يمكنهم استغلال ارتباطها بالعوالم المختلفة المرتبطة بها ، ونشر إيمانهم هناك.
على الرغم من ضعفهم الشديد عن حالتهم الأصلية إلا أن هذه الآلهة تبقى من أقرب الكائنات إلى الخلود الحقيقي في الكون ، بل وأصعب قتلاً من سيد الداو. وبطبيعة الحال فبينما تجعلهم أفعالهم أعداءً طبيعيين للهيليون والسيرافيم ، فهم أيضاً حلفاء أقوياء ، والعديد من القوى مستعدة لحمايتهم.
ليس كل من يفعل مثل هذه الأفعال ينضم إلى جمعية أصحاب المنازل ، ولكن لا شك أن جمعية أصحاب المنازل هي أكبر منظمة تضم مثل هذه الأفعال. ولذلك فهم يسعون دائماً إلى تقويض سلطة السماوات ونفوذها ، ويتعرضون أيضاً للاستهداف من قبل من ضايقوهم.
لم يتجهم ليكس ، لكنه كان يتجهم في داخله. حتى بالنسبة لشخص مثله ، يخالف المنطق والعقل دائماً ، فإن معرفة أن أحد أعدائهم اللدودين كان في الأساس لا يُقهر حتى أن سادة الداو لا يستطيعون القضاء عليه كان أمراً غريباً للغاية.
الآن ، هناك أخبار سارة وأخرى سيئة فيما يتعلق بجمعية مالكي المنازل. فبموجب قانون الكون ، جميع الآلهة مقيّدون بشدة بعالم أسياد النصف داو. ومهما امتدّ إيمانهم ، ومهما تراكمت لديهم من طاقة إلهية ، فلن يصبحوا أسياداً للطوائف حقاً.
هذا يعني أن جميع الآلهة داخل جمعية مالكي المنازل هم من سادة نصف داو ، وهم في حالة ضعف شديد. لذا فرغم استحالتهم شبه المُستحيلة ، فإن مقدار الضرر الذي يُمكنهم إلحاقه محدود. و هذا هو الخبر السار. أما الخبر السيئ فهو وجود احتمال كبير جداً أنه مع تغير العصر ودخول الكون مرحلته التالية ، يُرفع الحد الأقصى لقوة الآلهة.
في النهاية ، ما الكون إن لم يكن أكبر العوالم ؟ إذا نظرنا إليه من هذا المنظور ، فكما أن نضج عالمٍ ما يحدّ من أعلى مستوى ممكن ، فإن نضج الكون قد يحدّ بالمثل من أعلى مستوى ممكن للمتدربين والآلهة على حد سواء. وهكذا ، قبل أن يتغير العصر ، يجب أن ينتهي الصراع بيننا وبين جمعية مالكي المنازل.
انحنى ليكس إلى الوراء في كرسيه وفكّر فيما سمعه للتو. حيث كان الجدول الزمني لمحاربة جمعية أصحاب المنازل طويلاً جداً من وجهة نظره. ومع ذلك إذا فكّر في المدة التي قد يستغرقها للوصول إلى عالم سيد الداو لم يكن متأكداً من أنها ستكون كافيه.
في النهاية كان ليكس يظنّ أنه سيصبح سيداً للداو أمراً مفروغاً منه. حتى لو صدق ذلك فلا ضمانة بأن تكون العملية سريعة أو سهلة. لم يستطع حتى أن يتخيل حجم المعاناة التي سيواجهها ليصبح سيداً للداو. شكّ في أن تكون سريعة ، بالنظر إلى أن كاساندرا بدأت رحلتها إلى هذا العالم منذ زمن بعيد ، ومع ذلك لم تُحرز أي تقدم يُذكر.
لقد أقنعتني بأن جمعية أصحاب المنازل تُشكّل خطراً " اعترف ليكس بصراحة. "ومع ذلك لم تُخبرني بعدُ بأي شيء عنها وعن علاقتها بها ، ناهيك عمّا تريده مني تحديداً. "
في هذه اللحظة لم يسارع ليكانديروث بالرد. بل انحنى إلى الوراء ونظر إلى ليكس للحظة ، كما لو كان يتأمل كلماته بعناية. حيث كان ليكس قد أطلق ذات مرة حاسة سادسة ، حاسة بدت عديمة الفائدة مقارنةً بجميع قدراته الأخرى. ومع ذلك بدا أنها تُفيد في أوقاتٍ عصيبة. سمحت له الحاسة السادسة بالشعور بمشاعر الآخرين ، وهذا يتجاوز قدرته على مجرد تحديد مشاعرهم بناءً على تعابيرهم الدقيقة وبصمات طاقتهم. حيث كان الأمر غامضاً وغير قابل للتفسير.
في هذه اللحظة ، استطاع أن يخبر أن ليكانديروث كان يشعر بالخوف والصراع ، وهو ما لم يكن المشاعر التي كانت ليكس يتوقعها.
في البداية كان الطلب الذي أردتُ تقديمه إليك بسيطاً جداً. ولكن بعد تجربتك... غير العادية في إرشاد السماء ، فكرتُ في خيار آخر. أعترف ، لا أعرف إن كان عليّ معالجته أم لا.
قال ليكس "لا تتردد. ألم تكن أنت من قال إن عدو عدوي صديقي ؟ إذاً ، بين الأصدقاء ، لا داعي للتردد. "
