أومأت شيرين برأسها بترقب عندما رأت رد فعل ليكس. حيث كانت على دراية بسلوك المنتجع منذ زمن ، ورغم أنهم يقدمون أفضل الخدمات إلا أن أسعارهم متشابهة.
بما أن جمهورهم المستهدف الرئيسي كان سادة الداو لم يكونوا قلقين حقاً بشأن ارتفاع أسعار خدماتهم أو جنونها من هم في مستويات زراعة منخفضة. فحتى من زاروا منتجعهم ، في أغلب الأحيان كانوا منتمين إلى منظمات داو.
علاوة على ذلك كان كل ما يستخدمه المنتجع من أجود الأنواع ، ولم يكن نادراً ونادراً فحسب ، بل كان من شبه المستحيل في بعض الحالات الحصول عليه لمجرد الثروة. وكان شراء أي شيء منهم بمثابة امتياز كبير للمنتجع ، بغض النظر عن السعر المعروض.
في هذه الأثناء كان ليكس ينظر إلى الصورة المعروضة أمامه ، وعقله يتسابق محاولاً تفسيرها. و مع تحكمه الهائل بنفسه لم يكن ليسمح لنفسه بالذهول إلا إذا أراد ذلك. ومع ذلك كان عليه أن يُظهر هذا الرد ، أولاً لتهدئة توقعات شيرين بالثمن الباهظ الذي سيدفعه ، وثانياً لإرضاء توقعات المنتجع. ففي النهاية كانوا يعرضون عليه بيع لوتس الأحلام الزاهية بسعر باهظ ، مجاناً تماماً!
ربما كان طلب ليكانديروث منه عدم مشاركة السعر إجراءً اعتيادياً ، لكن ليكس شعر أن ذلك كان لأنهم لم يرغبوا في نشر خبر توزيعهم شيئاً مجاناً. ما لم يفهمه هو سبب قيامهم بذلك.
حتى لو كان حاكم عالم الأصل قد أنفق الكثير من المال لمنحه الحزمة المميزة ، فلا ينبغي أن تشمل سعر أي تسوق يريد القيام به.
هذا... أعتقد أنني بحاجة للتحدث مع شخص ما قبل قبول هذا السعر. فكنت مستعداً نفسياً لسعر مرتفع ، لكن شيئاً كهذا غير معتاد على الإطلاق.
كان هذا الرد متوقعاً. و إذا وافقتم على مرافقتي ، يُمكنني اصطحابكم إلى مكتب الكونسيرج الذي عادةً ما يُعنى بمثل هذه الطلبات من الضيوف. و بعد ذلك يُمكنكم مواصلة بقية خدماتكم. و نظراً لبعض الأحداث غير المتوقعة تم تقديم موعد معموديتكم.
أومأ ليكس برأسه ثم التفت إلى شيرين.
أرجو المعذرة ريثما أتولى هذا الأمر. سآتي لرؤيتك قبل مغادرتي ، وسنتمكن من إنهاء طلبك.
"حسناً. سأنتظرك. أتمنى لك مفاوضات مثمرة. "
أومأ ليكس برأسه تقديراً لها ، لكن شك في أنه من الممكن التفاوض على صفقة أفضل من تلك التي حصل عليها بالفعل.
تبع ليكس ليكانديروث إلى النور ، فأدرك أنه كان بمثابة بوابة. و في اللحظة التالية ، وجد نفسه داخل مكتب مريح المظهر ، مع أنه كان خالياً إلا منه ومن لينكادروث.
افترض ليكس أنهم سينتظرون شخصاً ما ، ولكن بشكل غير متوقع ، صعد ليكانديروث إلى الأريكة الجلدية أمامه مباشرة وجلس.
من فضلك يا ليكس ، تفضل بالجلوس. فكنت أنتظر فرصةً لإجراء محادثةٍ صريحةٍ معك. اسمح لي أن أُعرّف بنفسي بشكلٍ لائق. و أنا لينكاندروث مورفين ، قائد سرية الكتيبة الخامسة من السرافيم. وكما تتخيل ، فإن العمل كخادمٍ للضيوف ليس من اختصاصي عادةً.
كان ليكس متفاجئاً ، وإن لم يكن متفاجئاً جداً ، بهذا الكشف المفاجئ. جلس مقابل ليكانديروث ، واستغرق لحظة ليفهم كيف استطاع السيرافيم الجلوس على أريكة عادية التصميم بأربعة أجنحة ضخمة على ظهره ، مهما كانت مطوية.
بدا الأمر كما لو أن الأجنحة في حالتها المطوية تحولت إلى ضوء ، دون أن تعيق السيرافيم بأي شكل من الأشكال.
لا إلا إذا كان جيش السيرافيم يعمل بشكل مختلف تماماً عن الجيوش التي أعرفها ، فأنا أشك في أن القادة يستقبلون الضيوف في المنتجعات السياحية. فكنت سأقدم نفسي ، لكنني أعتقد أن هذا ليس ضرورياً حقاً.
هاه ، رائع! لا ، لا ، أؤكد لكم أن جيشنا يعمل كجيش عادي. أرجو المعذرة على تعريفي بنفسي سابقاً. خارج هذه الجدران ، هويتي مجهولة. والأهم من ذلك بما أنني توليت دور خادم كان عليّ أن أؤدي دوري على أكمل وجه.
"لا بأس. أعتقد أنني يجب أن أشكرك على السعر السخي الذي حصلت عليه مقابل اللوتس ؟ "
"لا ، لا علاقة لي بالأمر. أعتقد أنني يجب أن أشرح. الحقيقة هي أن إرشادك السماوي كان غير طبيعي بعض الشيء مقارنةً بما نستضيفه عادةً ، ورغم أنك لم تتعرض لأي أذى ، فإن المنتجع يعتذر بشدة لتعريضك لخطر محتمل.
لو لم تطلب اللوتس ، لكان المنتجع قد قدّم لك هدية أخرى كعربون اعتذار. وبما أنك طلبت ، فقد سهّلت حياة المنتجع بشكل كبير. و عندما تكون مستعداً لمغادرة المنتجع ، ستحصل على اللوتس بشرط أن توقع على إقرار بأنك أنت وصاحب النزل لن تُحمّلا المنتجع مسؤولية هذا الإهمال الطفيف.
بالمناسبة ، لستُ عادةً جزءاً من المنتجع ، لذا لا أتردد في الاعتراف بأنني معجبٌ بمدى خوف المنتجع من صاحب النزل. لم أرَهم يتصرفون بهذه الطريقة من قبل. و هذا يجعل المرء يتساءل عما فعله ليستحق هذه السمعة.
لم يكن لدى ليكس أي فكرة عن سبب اهتمام ليكانديروث به ، خاصة وأن كل ما شهده حتى الآن جعل الأمر يبدو وكأن السيرافيم كانوا ضد التحالف البشري بشدة حتى لو كانوا حتى الآن يحافظون على الحياد داخل المنتجع.
لم يكن بالإمكان تجنّب ذلك. حتى لو مرّت سنواتٌ لا تُحصى ، فإنّ تاريخهم جعل من المستحيل على ليكس أن يُصدّق أنهم كانوا محايدين. ولهذا السبب تحديداً حرصه الشديد على إبقاء النزل مكاناً محايداً. ومع ذلك فإنّ أفعاله ضدّ الفويغان ، والدعم المحدود الذي أظهره للبشرية ، قد يكون كافياً بالفعل لإثبات بعض التحيز تجاه بعض الجماعات.
الأهم من ذلك أنه في مرحلة ما من رحلته ، لا بد أنه فعل شيئاً كان له تأثير لم يكن على دراية به ، وإلا لما خاف السيرافيم من صاحب النزل ، كما ادعى ليكانديروث - إن كان صادقاً. حتى لو كانت سمعة صاحب النزل تُصوّره قوياً ، فلا يوجد سبب لخوف المنتجع من سيد داو وحيد.
لو اضطررتُ للتخمين ، لكان الأمر متعلقاً باحترامهم له لكونه مضيفاً ممتازاً. و على حد علمي لم يسبق لصاحب النزل أن دخل في أي مواجهات مع أي شخص حتى تُصبح له سمعة "مُخيفة " تُذكر. وبالحديث عن السمعة لم أكن أعلم حتى أن لديّ سمعة يكفى لجذب هذا الاهتمام من قائد سرية.
ضحك ليكانديروث ، كما لو أنه وجد تصريح ليكس مسلياً.
في الواقع ، من المبكر جداً أن تبدأ برؤية آثار سمعتك ، لكن صدقني ، لديك سمعة قوية جداً ومن المتوقع أن تنمو أكثر. و بما أن تركيزك الأساسي منصب على قطاع الضيافة ، أعتقد أنك لست على دراية تكفى بالتفاصيل الدقيقة لكيفية عمل الجيش. أليس كذلك ؟
ما الذي لا يُفهم ؟ الجيوش هي وسائل ردع وأسلحة تُستخدم ضد الأعداء. الأمر ليس معقداً.
ومع ذلك فإن إدارة جيش ليست بالأمر السهل " أصر ليكانديروث. "يحتاج كل ضابط إلى الخضوع لتدريبات مكثفة لضمان تأهيله للمنصب الذي يشغله ، وكثيراً ما يُرسل عدد كافٍ من الضباط إلى عوالم الحلفاء لتلقي أحدث تدريباتهم ، وكنوع من التبادل للحفاظ على علاقات وطيدة. و أنا شخصياً ، على وشك أن أُرسل إلى عالم الأصل قريباً لتلقي تدريب في استراتيجيات العمليات الخاصة. بناءً على الموجز الذي تلقيته ، سندرس استراتيجيتكم للقضاء على سانجيس بلوفيا طوال فترة تدريبنا.
أنا متأكد من أن التدريب لن يغطي الجوانب الأكثر حساسية في عملياتكم ، والتي ستبقى معلوماتها سرية بالتأكيد. ومع ذلك فإن معرفتي بإشرافكم على العمليات أثناء وجودكم في الميدان... أبهرتني للغاية. إنه إنجاز رائع حققتموه ، إنجاز فشل فيه عدد لا يُحصى من قبلكم.
عندما علمتُ بقدومك إلى هنا ، اغتنمت الفرصة لمقابلتك ، ولا بد لي من القول إنك لم تخيب ظني. لن أتطفل على كيفية تحقيق ذلك لكن مجرد رؤيتك تختبر هداية السماء لأيام عديدة دون أدنى عواقب كان شرفاً كبيراً.
ابتسم ليكس بهدوء ، وكأن هذا التقدير كان مُرضياً له. و في الحقيقة كان يُدرك أنه لم يُدرك قط أن الآخرين قد يُدققون في أفعاله بهذا القدر من التفصيل. حيث كان عليه أن يكون أكثر حذراً في جميع مشاريعه المُقبلة.
أرجوك أنت تُجاملني. و في الحقيقة لم أفعل شيئاً مميزاً. فكنتُ في المكان المناسب في الوقت المناسب ، وكان لديّ فريق عمل جيد يدعمني.
