لم يكن حصولهم على معلومات ، في حد ذاته ، أمراً ذا بال. و لكن ما كان بالغ الأهمية هو كشفهم مؤامرة تستهدف نُزُل منتصف الليل تحديداً. ورغم ادعاء النُزُل عدم تورطه في سقوط سانجيس بلوفيا إلا أن قليلين صدقوه ، ونتيجةً لذلك رغب الكثيرون في الانتقام.
رغم إزالة سانجيس بلوفيا نفسها من عالم الأصل إلا أن ذلك لا يعني أن العالم في سلام ، أو أنه لم يعد فيه أي عناصر مارقة. و مع أن قوةً في عالم الأصل كانت شبه معدومة قادرة على تحدي نزل منتصف الليل إلا إذا تدخل أحد أمراء الداو الضيوف إلا أن ذلك لا يعني أن منظمات أخرى أقوى وأكثر نفوذاً لا تستطيع استغلالهم لبدء حشد الصفوف ضد النزل.
لم يكن تدمير النزل بحد ذاته هو ما حققوه. فبما أن النزل كان يركز على العمل التجاري ، فإن تعطيل أعماله باستهداف ضيوفه كان إحدى طرق تحقيق ذلك. وبالطبع كان التعامل مع كل ذلك من مسؤولية شخص أعلى رتبة من جيمي بكثير. و بالنسبة له كانت هذه مجرد فرصة لاكتساب بعض الخبرة العملية مع محاربي الطاووس. ورغم أنهم كانوا يقاتلون في ألعاب منتصف الليل إلا أنها أصبحت مملة بعض الشيء لسهولة تعلم أنماطهم. والأهم من ذلك أن طاووسهم كان يتمتع بميزة هائلة ضد الحشرات ، إذ كان يقضي عليها بسهولة ، لذا لم يكن لدى المحاربين الحقيقيين فرصة يكفى لبذل جهد كبير.
للإنصاف كانت الطاووس ، من الناحية الفنية ، أقوى من معظم المحاربين الحقيقيين. فلم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك. و هذه كانت نتيجة العيش في نزل منتصف الليل منذ الولادة.
لم يتردد جيمي ، وقاد جواده النبيل عبر المسار الذي حفظه عن ظهر قلب من الخريطة ، ووصل إلى غرفة القائد. لم يمضِ سوى ثوانٍ قليلة منذ أن تلقى رسالة تخريب التشكيل ، لكن المشهد الذي واجهه كان مفاجئاً تماماً.
كما وُعِدَ ، دُمِّرَ التشكيل. ومع ذلك كان القائد موجوداً بجانب التشكيل المدمر ، وهو أمرٌ كان ليكون جيداً لولا موته. بدت الغرفة كما لو أن إعصاراً صغيراً قد مرّ بها ، حيث تطاير الأثاث والأجهزة الإلكترونية في كل مكان.
كان اهتمامه بالقائد الميت أقل من اهتمامه بالنظافة. اقترب منه جيمي بسرعة وتفقد حالته ، لكن لم يكن بالإمكان إنقاذه.
هل يمكنك معرفة ما إذا كانت جمعية الورد قد فعلت ذلك أيضاً ؟ سأل جيمي جواده. "لم يكن ذلك وفقاً للخطة. "
مدّ الطاووس المضطرب يده إلى العميل السري ، بينما كان قاوين وميرا يتجاهلان كل شيء ، دون أن يراهما. حيث كان بين يدي قاوين رجل فاقد الوعي ، يرتدي درعاً ما غطّى جسده بالظلال ، دون أن يؤثر ذلك عليهما.
بعد تدمير التشكيل ، واستحالة الهرب ، حاول ذلك الشخص الغامض قتل القائد وقتل نفسه ، لإخفاء كل أثر. للأسف لم يتمكن قاوين وميرا من إنقاذ القائد ، مع أنهما حافظا على الرجل الغامض من الموت.
"نقاط سلبية لترك الهدف يموت " قال قواين بصوت عالٍ.
"يا إلهي ، كيف كان من المفترض أن يعرف أن أحد الأهداف سيحاول القتل والانتحار ؟ " سألت ميرا دفاعاً عن نفسها.
سواءٌ كان يعلم أم لا ، فهذا لن يُغيّر حقيقة أنه لو لم نكن هنا ، لكان قد خسر كل الأدلة. التدقيق مفيدٌ لنموّه الشخصي ، فلا يجب أن تُحاول الدفاع عنه في كل فرصة.
بالطبع ، ميرا عرفت ذلك لكنها لم تستطع مساعدة نفسها.
قال قاوين ، وقد غلب الجدية على وجهه "هذا خبرٌ مُقلق. الأعداء المختبئون في الظلام هم الأخطر. و مع تناقص عدد أصحاب النزل في النزل نفسه ، قد يحاول العديد من الأعداء الأقوياء استغلال الموقف. أدعو الاله أن نكون مستعدين لمواجهة أي عقبة قد يعترضون طريقنا. "
ميرا دارت عينيها.
أنا متأكد أن آكل العالم المقيم لدينا سيعتني بأي شخص يحاول إزعاجنا. و إذا كنت قلقاً جداً ، فسيكون كل شيء على ما يرام.
"أتمنى ذلك " همس قاوين ، ناظراً إلى الأطفال. و لكن غرائزه التي شحذها على مر آلاف السنين من الحرب كانت تُنذره بحذرٍ بأن هناك خطراً مجهولاً قادماً ، وإن لم يقوى ، فلن ينجو منه.
المشكلة الأكبر كانت أنه إذا كان ضعيفاً ، فلن تكون أنيتا في وضع أفضل. بدا أنهما بحاجة إلى بعض العمل بعد ولادة الطفل.
في هذه الأثناء لم يدع جيمي موت الهدف يشتت انتباهه ، رغم خيبة أمله الكبيرة لعدم تمكنه من أسر القائد حياً. إلا أن مشاعره الشخصية ستبقى معلقةً إلى أن تبدأ عملية الإنقاذ بعد الهجوم على محطة الفضاء.
لن يتمكن أولئك الذين يعيشون في المحطة من البقاء على قيد الحياة الآن بعد أن تم تدمير المحطة ، لذا كان من الضروري نقلهم جميعاً إلى النزل كلاجئين مؤقتين بينما تم نقل سفن الإنقاذ إلى موقع محطة الفضاء.
كان الإشراف على عملية ضخمة كهذه مختلفاً تماماً عن العمليات العديدة التي أدارها في طفولته. حيث كان كل شيء ينطوي على قدر أكبر من عدم القدرة على التنبؤ. لحسن الحظ ، أصبح الآن أقوى بكثير ، وسريع التعلم. لن يكرر نفس الخطأ مرة أخرى - خاصة وأن الأخ الأكبر زد سيكون مرشده.
استمرت العملية ، بينما في عالم منتصف الليل ، شارك جيرارد جميع المعلومات التي حصل عليها مع ليكس الذي عبس قليلاً.
قال ليكس بهدوء "زيادوا عدد الموظفين المُدرَّبين في المعبد. لا أعرف ما يُمكننا توقعه ، ولكن من الأفضل أن نكون مُستعدين بشكل كافٍ. "
للإنصاف ، توقع ليكس أن يمتلك بضعة آلاف من خالدي الأرض خلال العقود القليلة القادمة ، مما سيجعل النزل قوة هائلة. و لكنه سيعاني من نقص حاد في العمال الأقوياء.
التفت ليكس نحو زاغان الذي كان ما زال يتأمل في زاوية ما. حيث كان الوحش على وشك أن يصبح خالداً سماوياً. لم يُرِد ليكس إجباره على تسريع الأمور ، لكنه أيضاً لم يكن ليخلو من قوة قتالية أقوى.
هو نفسه لم يرغب في أن يصبح خالداً سماوياً حتى بلغ حده الأقصى كخالد أرضي. حيث كان هناك الكثير ليفكر فيه.
