الفصل 304 الأيتام المحررون
أخذ كارل قيلولة لمدة خمسة عشر دقيقة بينما كانوا يعدون وجبة إفطار ساخنة مناسبة للجميع ، واستيقظ على رائحة اللحوم المشوية والفطائر.
"توقيت جيد. نحن نستعد لخدمة الجميع. وزع ثور الطعام على الساتير الذين يحتاجون إلى الأعلاف الخشنة ، أو يعانون من آلام في المعدة. و يمكنهم تناول الطعام معنا ، ولكن ليس بكميات كبيرة. " شرحت لوتس.
أومأ كارل برأسه بتعب قبل أن يمرر له دوج فنجاناً قوياً من القهوة ليعيد عقله إلى العمل. حيث كان هذا هو الشيء الذي يحتاجه بعد ليلة طويلة. حيث كان معظم أفراد الفريق قد ناموا ، رغم أنه اضطر إلى إيقاظ بعضهم لمساعدتهم في الأوقات الصعبة.
"احصل على قسط من النوم. و يمكن لثور أن يقودنا إلى الداخل ، وسنحرس القافلة الآن بعد أن طلعت الشمس. و على الأقل بهذه الطريقة ، سيكون لديك بضع ساعات من النوم بينما ننهي الرحلة. الأرض تصبح أكثر صلابة مع مرور كل كيلومتر ، والجيش يعرف أننا قادمون. و لقد رتبوا لنقل رجال الدين التنين الأحمر جواً إلى هذا الموقع بينما كنت نائماً ، وسيكونون هناك للسيطرة على اللاجئين عندما نصل. " شرح دوج بينما كان كارل يرتشف من رحيق الحياة الأسود المجيد ويصفي أفكاره.
قام الساتيريون بصنع مكان لكارل بسعادة في إحدى العربات ، واتكأ كارل على الجانب في الزاوية حتى يتمكن من الرؤية إذا كان هناك أي شيء يتطلب منه الاستيقاظ.
تناول وجبة الإفطار هناك قبل أن يغيب عن الوعي ، وبعد ما بدا وكأنه ثوانٍ ، أيقظه نقرة خفيفة على كتفه.
"سيدي ، نحن على بُعد عشر دقائق من معسكر الجيش. التقى المحارب للتو بكشاف ، وسيرافقوننا إلى الداخل. " همس أحد الصبية.
"شكراً لك. سأنضم إلى الآخرين في المقدمة. " أجاب كارل بهدوء ، ثم تحرك بلطف حتى لا يهز العربة بشدة عندما يقفز للخارج.
تفقد كارل أماكنه ، ووجد أن راي وهوك كانا نائمين بالفعل. لم يعد هناك أي تهديدات تحتاج إلى انتباههما ، لذا فقد عوضا عن ذلك بالنوم بينما كانا قادرين على ذلك. قد يكون داخل معسكر الجيش مخاطره الخاصة ، لكن تلك كانت مخاطر بشرية ، ويمكن لـ بني آدم التعامل معها بمفردهم.
لم يكن عليهم أن يقطعوا كل الطريق إلى المخيم ، كما أراد القدر. فقد ركضت مجموعة كبيرة من رجال الدين ذوي الثياب الحمراء لاستقبالهم ، وقد جذبتهم تيسا على ظهر ثور.
"يا كاهنة ، أين وجدتِ مثل هذا الجواد الرائع ؟ " سألت كاهنة عليا ذات عينين حادتين ، ولديها قرون تنين فوق أذنيها ، وسلسلة من الأشواك أسفل منتصف رأسها ، بالإضافة إلى عيون تنين ذهبية مشقوقة.
كانت هذه علامة أكيدة على وجود دم التنين ، أو قدر كبير من التأييد من إلهتها ، أو على الأرجح كليهما.
لقد جعل المظهر الوحش يشعر بالارتياح. و إذا أرسلوا شخصاً ليس من بني آدم على الإطلاق لمقابلتهم ، فربما لم يكن هؤلاء الأشخاص سيئين للغاية.
"إنه رفيق مقرب للقائد كارل ، على يساري. " أوضحت.
نظرت رئيسة الكهنة إلى كارل في حالة من الصدمة ، مما جعله يتساءل عما إذا كان هناك شيء على وجهه. لم يحلق ذقنه منذ فترة ، وكان نائماً في العربة أثناء قيادتهما عبر الرماد ، لذا فمن المحتمل أنه بدا وكأنه أحد عمال المناجم الذين خرجوا إلى السطح بعد تعويذة عمل الآن.
لحسن الحظ كان قد خلع عباءته البيضاء عندما دخلوا الرماد ، حيث كان الجو دافئاً جداً بالنسبة للبيئة ، لذلك كان بإمكانه على الأقل ارتداء طبقة نظيفة.
ثم أدرك أنه ليس مضطراً لذلك. و يمكنه أن يرتدي بدلة الطالب برتبة قائد عندما يصلون إلى المخيم إذا كان عليه أن يذهب إلى مكان ما داخل المنزل.
تم تصنيف اللاجئين بسرعة حسب الأعمار ، وقام راي ببناء جدار من حرير العنكبوت لعمل غرفة تغيير ملابس لهم ، بينما علق رجال الدين أكياس استحمام حتى يتمكنوا من الاستحمام قبل تغيير ملابسهم إلى جوارب الزوار التقليديه التي وزعتها الكنيسة على الجميع.
"هل أكلوا ؟ " سأل أحد الكهنة بهدوء.
أومأت تيسا برأسها قائلة "لقد توقفنا قبل بضع ساعات لتناول الإفطار. لا أعتقد أنهم سيتمكنون من تناول الكثير من الطعام بعد ذلك بوقت قصير ، ولكن بحلول فترة ما بعد الظهر سيكونون بالتأكيد جائعين ومنهكين ". كان كارل يسمع الضحكات بينما كان اللاجئون يستحمون ويغيرون ملابسهم ، ولكن ليس بهذا الترتيب تماماً ، حيث لم يفهم بعضهم تماماً فكرة الاستحمام.
لم يكن الأمر شيئاً يمكنك القيام به في أراضي العمالقة الجليدية. حيث كان الحصول على ما يكفي من الماء السائل للشرب مهمة شاقة ، لذا لم يكن هناك ما يكفي للغسيل ، وكانوا يستخدمون عادةً حفنة من الثلج فقط.
وبعد بضع دقائق ، عادوا إلى الخارج مرتدين جوارب بيضاء متطابقة ، ووجوه نظيفة وشعر مبلل ، أو فراء ، في حالة الساتير.
رفعت رئيسة الكهنة صوتها قليلاً ، مما لفت انتباه الأطفال. "ها نحن ذا. الجميع يبدون أكثر انتعاشاً.و الآن ، قمنا بإقامة الخيام لهذا اليوم ، ثم سترسل الكنيسة حافلات لنا جميعاً غداً لإعادتنا إلى المنزل.
بالنسبة لأولئك الذين لم يقابلوني في وقت سابق ، أنا ماترون ميلي ، رئيسة دار أيتام أتشيسون ، ليس بعيداً عن هنا داخل أمة التنين الذهبي ، ولكن بالقرب من حدود أمة بيستكين.
لقد تم إرسال رسول لمعرفة ما إذا كانت دور الأيتام هناك لديها مساحة تكفى لأولئك الذين يريدون الانتقال ، ولكن أنتم جميعا أكثر من مرحب بكم للبقاء معنا.
إذا كنت ترغب في قول وداعاً للنخب الطيبة التي أعادتك ، فيمكنك القيام بذلك الآن ، قبل أن نبدأ في معالجتك.
كانت هناك العديد من رسائل الوداع المليئة بالدموع من الأطفال الذين لم يعرفوا النخبة إلا لأقل من يوم كامل ، ولم يعرفوا حتى أسماء الجميع. و لكن لم يكن أحد ليعجلهم.
لقد مروا بما يكفي ، وكانت الكنيسة تريد منهم أن يشعروا بالأمان في انتقالهم.
كان الوداع العاطفي يعني أنهم أصبحوا الآن جميعاً متسخين مرة أخرى ، لكن الكاهنات لم يمانعن كثيراً. حتى ثور لم يفوته هذا الشعور بالود ، وربما كان الأكثر شعبية ، حيث كان قد سحب موكبهم طوال الطريق إلى هنا.
هذا ما كان ينتظره لايتنينج سيرو ، وبمجرد أن تم اقتياد الأطفال بعيداً ، اختفى مرة أخرى في مساحة كارل ، تاركاً موكب العربات الفارغة على طول الطريق.
"أيها النخبة ، يرجى الانضمام إلينا. يرغب الجنرالات في التحدث معكم حول ما حدث داخل أراضي عملاق الجليد. " أبلغهم ضابط يرتدي شارة الملازم الذهبي.
أشار كارل إلى أكياس الاستحمام. "امنحونا بضع دقائق لنستريح ، وسنكون معكم. مثل الأطفال ، عبرنا الرماد الليلة الماضية ، ونحن لسنا في حالة تسمح لنا بلقاء كبار القادة ".
بدا الرجل وكأنه ينوي أن يجادل بأنه لديه أوامر بإحضارهم على الفور لكن شيئاً ما في النظرة على وجوههم أخبره أن التكتم هو الجزء الأفضل من الشجاعة ، وأومأ برأسه ببساطة.
كان راي قد جهّز غرفتين للأطفال للاستحمام ، وقد تم تقسيمهما الآن إلى غرف استحمام للرجال وأخرى للنساء. حيث كان الاستحمام قصيراً ، حيث لم تكن الأكياس كبيرة ، لكن كمية الرماد والأوساخ التي تم غسلها كانت مذهلة. بمجرد أن تأكد من عدم وجود آثار طين الرماد على وجهه بعد الآن واختفاء الأوساخ من شعره ولحيته ، ارتدى كارل بدلته ، وارتدى دوج مجموعة رسمية من أردية رئيس الكهنة ، بينما قام الآخرون ببساطة بتجهيز دروعهم مرة أخرى ، وتركوها جديدة ونظيفة ، رغم أنها لا تزال تالفة في القتال.
"عد إلى درعك. إنهم لا يعرفون كيفية التعامل مع النخبة القتالية. سوف يضغطون عليك بقوة أكبر إذا رأوك شخصاً يرتدي بدلة. " همس بوب وهو يرتدي درعه مرة أخرى.
ضحك كارل وهو يغير ملابسه مرة أخرى إلى الدرع ، وشطف حقيبته بعناية حتى لا يلطخ نفسه بالرماد مرة أخرى.
"حسناً. ما مدى الإزعاج الذي تعتقد أن هذا سيكون عليه على مقياس من واحد إلى عشرة ؟ " سأل كارل دوج الذي كان لديه أكبر قدر من الخبرة في التعامل مع الشخصيات ذات السلطة.
"سأضعها عند مستوى 8. سيطلبون الكثير من المعلومات ، لأننا كنا وراء الخطوط لفترة طويلة. و لكنهم لن يضغطوا بشدة لأنكما بصراحة تبدوان مخيفين بعض الشيء الآن. " ضحك دوج ، ثم صنع سيجارة عشبية وضعها على شفتيه ، ثم أشار إلى كارل لإشعالها.
ضحك كارل واستخدم [الجسد المشتعل] لإشعاله ، قبل أن يقودهم للخارج لانتظار السيدات ، اللاتي كان شعرهن أطول للتعامل معه. حيث كان على كارل أن يغسل شعره ثلاث مرات قبل أن يتوقف الرماد عن النزول ، لذلك كان يعلم أن عملية تنظيفهن مرة أخرى لن تكون سريعة.
