الفصل 303 طوال الليل
بمجرد حصول الجميع على الطعام ، تحسن الجو بين العربات بشكل كبير. ولكن عندما علموا أن ثور ينوي المضي قدماً طوال الليل ، مع راي لإرشاده عبر أي فخاخ قد يجدونها في الرماد كان الجو نشوة تقريباً.
لقد كانوا بالفعل خارج البرد القارس الذي يميز أراضي عمالقة الصقيع ، وبحلول الصباح كانوا يعتزمون أن يكونوا في خطوط المعركة الآدمية ، حيث ستجمعهم كنيسة التنين العالمي وتأخذهم إلى مكان آمن.
كانت هذه الفكرة مشكوك فيها بعض الشيء بين الوحوش الذين كانوا أقل احتمالاً للثقة في بني آدم على الإطلاق ، لكن آلهة التنين كانت تُعبد في جميع أنحاء العالم ، وكان هذا كافياً للاجئين لكي يثقوا في كلمة تيسا بأن رجال الدين التنين الأحمر سوف يأخذونهم ويعتنون بهم.
"هل سنسافر حقاً طوال الليل حتى لو كنا خارج الأراضي المتجمدة ؟ " سأل أحد اللاجئين بني آدم بهدوء ، بلهجة ثقيلة.
"نعم. و هذه المنطقة تابعة لتنين ماجما ، ونحن لسنا متأكدين من كيفية استجابة خدمه لوجودنا ، لذلك سنمر عبرها ليلاً ولن نتأخر. كلما تمكنا من إيصالك إلى بر الأمان على حدود أمة التنين الذهبي كان ذلك أفضل. " أوضحت تيسا.
ابتسمت الفتاة وقالت "لقد سمعت الكثير عن هذا المكان ، والآن ، التقيت بشخص من هناك. حيث يجب أن أقول إنني لم أكن أعلم أن بني آدم يمكن أن يكونوا أقوياء إلى هذه الدرجة ".
ضحكت تيسا وقالت "إنها نعمة من تنين العالم. أنت لا تزالين صغيرة ، لذا ربما تحصلين على فرصة للتجربة يوماً ما أيضاً. نرى جميعاً ما إذا كنا متوافقين عندما نبلغ الرابعة عشرة من العمر ".
كان هذا خبراً رائعاً لـ بني آدم. فلم يكن أي منهم قد بلغ الرابعة عشرة بعد. و في الواقع لم يكن معظمهم قد بلغ العاشرة بعد. حيث كان أي شخص قد نضج بما يكفي لمواكبة المسيرة القسرية قد اختطفه عمالقة الجليد عندما فروا. حسناً ، هذا أو كانوا ليموتوا في الشوارع لأنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى مكان آمن بسرعة كافية عندما بدأ الهجوم.
"ماذا عنا ؟ هل سنحظى بفرصة الحصول على البركة ؟ " سأل أحد أطفال الساتير.
هزت تيسا كتفها وقالت "لا أعرف بصراحة. بلادنا كلها بشر تقريباً ، ولم أقابل أي شخص آخر كان متوافقاً مع البركة. و لكن لا يمكنني أيضاً أن أقول ما إذا كنت ستبقى في أمة التنين الذهبي ، أو ما إذا كانوا سيرتبون لك الانضمام إلى دار أيتام التنين الأحمر في أراضي بيستكين ".
كان هذا منطقياً بالنسبة لهم. فرغم أن العيش في أي مكان آمن كان أفضل ألف مرة من حياتهم بالأمس إلا أن العيش بين الوحوش الأخرى كان له جاذبية معينة. فمثلاً ، لن يكونوا أقلية ، ولن يتم التعامل معهم على أنهم أقل شأناً ، وربما يتمكنون بالفعل من عيش نوع الحياة المثالية التي روى عنها العبيد القصص.
بدأ ثور في سحبهم للأمام ، وعادت راي إلى مكانها للنوم ، بينما أُمرت مخلوقات العنكبوت باتباع أوامر كارل. حيث يجب أن يكون هذا جيداً بما فيه الكفاية ، ثم عندما ينام هوك ليلاً ، ستعود مرة أخرى لقيادة ثور.
ليس أن هوك لا يستطيع القيام بذلك. فمن السماء ، سيكون قادراً على رؤية المزيد ، لكن لم يكن هناك سبب يجعلهم جميعاً يعانون من ليلة بلا نوم إذا لم يكن عليهم ذلك.
[أوه ، هذا أفضل بالفعل. الرماد هنا ناعم ودافئ على الأقدام. أحب هذا المكان.] أعلن ثور بينما بدأوا التحرك عبر الآثار المدمرة للثوران البركاني.
[كن حذراً إذا رأيت أحجاراً صلبة. فالكثير من الأحجار البركانية قد تكون زلقة.] حذره كارل.
بالطبع كانت أغلبها ذات ملمس ثقيل وتوفر قبضة قوية للقدمين ، ولكن كان من الأفضل توخي الحذر وعدم المخاطرة بعربات مليئة بالناس. قد يؤدي المنحدر الجانبي الزلق إلى كارثة لمغامرتهم الصغيرة.
وبينما كانوا يمشون في الليل ، ظل هوك يراقب عن كثب أي شيء قد يشكل تهديداً لمجموعتهم. و لكن ما وجده كان أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة للطائر من أي عنصر.
[هناك السناجب والفئران والوحوش الصغيرة في الغابة مرة أخرى.] أعلن ذلك بعد ساعات قليلة من الرماد.
[هل سبق لك ؟ كنت أعتقد أنهم سيكونون بعيدين عن هنا.] أجاب كارل.
[أنا أيضاً ولكنني أستطيع رؤيتهم. أعتقد أن هذه علامة جيدة. و إذا كان أهل العناصر يكرهون كل الوحوش ، فسوف يطاردون الصغار أولاً ، أليس كذلك ؟] أجاب هوك.
لم يكن كارل متأكداً من مدى صحة هذا المنطق. حيث كان من الأسهل إخافة الوحوش الصغيرة ، لكنها لم تكن أولوية حقاً ، حيث لم تشكل خطراً على أي شخص أو أي شيء.
وبعد فترة وجيزة ، استيقظت راي من قيلولتها ، وخرجت لتقود القافلة على الطريق الذي استكشفه هوك لهم.
[هل أنت متأكد أنك لن تنام بعد ، هوك ؟] سأل كارل.
[سأظل مستيقظاً حتى نصل إلى حافة المنطقة الخطرة. بمجرد خروجنا من هناك ، سأنام ويمكنك التعامل مع الجنود بني آدم.] أجاب بسهولة.
حسناً ، إذا لم يكن متعباً ، فسوف يسمح له كارل بمواصلة البحث. بينه وبين راي ، لن يفوتهما الكثير ، إن وجد.
استمر ثور في التقدم حتى منتصف الليل قبل أن يصادفوا أول عقبة حقيقية. حيث كانت بقايا تدفق الصهارة أرق بكثير مما بدت عليه ، وفقاً لعيني راي. أظهرت رؤيتها الحرارية الحرارة الشديدة تحت السطح ، وإذا كانوا ينظرون فقط إلى الطبقة العلوية ، فربما مروا فوقها مباشرة دون أن يلاحظوا ذلك وربما انهارها.
[هل يوجد مكان أفضل قريب ؟] سأل كارل بينما كان العنكبوت الدموي يتسابق أسفل تدفق الصهارة بحثاً عن نقطة عبور.
كان متجهاً في الاتجاه المعاكس ، يفعل نفس الشيء ، لكنه كان متجهاً نحو قلب المنطقة ، وكان التدفق يزداد كثافة.
[نعم. ثور ، انعطف يميناً والمُبجل إلى قاعدة التل. انتشر التيار ، وهناك قشرة سميكة لطيفة عليه هنا. حيث يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ للعربات.] أعطته التعليمات.
عدّل ثور مساره ، وشق كارل طريقه عائداً إلى العربات.
[أعتقد أننا قد نحتاجك هنا.] تمتمت راي بينما كان كارل على وشك الوصول إلى الموكب.
[لا تخبرني أنها سقطت وأحرقت العربات.] تنهد كارل.
[لا ، لقد نجحنا في تجاوز ذلك. و الآن ، نحن عالقون قليلاً. الأرض على الجانب الآخر ، للعودة إلى المسار الرئيسي الذي استكشفه هوك ، وعرة للغاية بسبب موجات الحجارة ، والعجلات عالقة في الأخاديد.]
كان من السهل حل هذه المشكلة ، فكر كارل وهو يقترب من صف العربات المتجولة.
"أيها السادة ، والسيدة أوفليا ، هل يمكنني أن أنزلكم إلى هنا للحظة ؟ نحتاج إلى بعض الأذرع القوية لتخفيف الوزن عن عجلات العربة أثناء عبورها الأمواج في الحجر. و لقد فقد ثور قدرته على الجر. " شرح كارل.
لقد كانت ليلة بلا قمر ، ولم يشعلوا أي أضواء لتجنب جذب الانتباه ، لذلك في نظر الجميع كانوا ما زالوا يحرزون تقدماً ، ولم يدركوا أن هناك مشكلة.
"لا مشكلة. سوف يرفع كل منا واحداً من الأسفل ، فقط بما يكفي لجعله يتحرك فوق التلال. إلى أي مدى نحتاج للقيام بذلك ؟ " سأل بوب.
"ليس بعيداً. حيث يجب أن يعيدنا ارتفاع عشرين متراً إلى الرماد الناعم مرة أخرى. "
كانت عملية بطيئة وحذرة للتأكد من عدم كسر عجلة بسبب الحمل الجانبي ، ووضعت تيسا تعويذة ضوئية فوقهم حتى يتمكنوا جميعاً من رؤية ما كانوا يفعلونه أثناء العمل. ثم عندما وصلوا إلى الطريق القديم الذي أصبح الآن بقعة ناعمة وسط الرماد ، عاد الجميع إلى متن السفينة بينما تقدم كارل مع راي للتحقق من المنطقة بحثاً عن المخاطر مرة أخرى.
لم يكن التقدم عظيماً كما كانوا يأملون ، وازداد الأمر سوءاً عندما تركوا الرماد في الساعات الأولى من الصباح. انتهى الرماد قبل أن ينتهي الثلج ، وكانت النتيجة أن الطقس الاستوائي على الجانب الآخر حول المنطقة بأكملها إلى مستنقع طيني ، وكان على كارل مراراً وتكراراً إيقاظ الآخرين لمساعدتهم على الخروج منه ، حيث لم يتمكن ثور من الحصول على ما يكفي من الجر على التلال الزلقة.
لكنهم تمكنوا في النهاية من الخروج من أسوأ الوحل إلى قسم صلب من الطريق ، حيث أخذوا استراحة للسماح لثور بتناول وجبة خفيفة والراحة بينما تشرق الشمس. حيث كانت عمليات الإرسال اللاسلكية واضحة الآن ، وكانت خطوط الجيش ضمن مدى برؤية هوك ، لذا فلن يتبقى لهم سوى أربع أو خمس ساعات أخرى قبل وصولهم إلى وجهتهم.
