"جدّياً ؟ فائدة ٢٠٠٠ دولار ؟ " لم تستطع سكارليت إلا أن تُصاب بالذهول عندما سمعت ذلك. سألت وهي تنظر إلى هاري ، متسائلةً إن كانت قد سمعت بوضوح.
ابتسم هاري ابتسامةً خرقاء وهو يُبعد المنديل ، ثم توقف مجدداً ، إذ شعر بألم أنفه المكسور. حيث كان المنديل مُغطّىً بالدم ، فأحضر أحد رجال عصابته منديلاً آخر ليمسح به الدم.
إنه مجرد عمل تجاري. بالإضافة إلى ذلك لا نجبر أحداً على أخذ القرض منا. فقبل أن يأخذوا القرض ، عادةً ما نخبرهم بعواقب عدم سداده في الموعد المحدد. غرامة التأخير باهظة جداً ، كما أوضح هاري وهو يمسح الدم عن أنفه باستمرار.
"تسك! هذا مُبالغ فيه. و من الواضح أنكِ تستغلين الضعفاء هنا. إنهم يُعانون بالفعل ، ويجدون صعوبة في توفير 3,000 دولار لسداد القرض ، وأنتِ تُضيفين 2,000 دولار إضافية إلى المبلغ الذي يُفترض أن يُسددوه ؟ " شعرت سكارليت بالدهشة.
رغم أنها كانت تطارد رجال العصابات سابقاً إلا أنها لم تُمعن النظر في هذه الأمور. و في أغلب الأحيان كان فينسنت والآخرون هم من يتولون الأمور الأخرى. أما هي ، فكانت تُشارك في القتال فقط ، وهذا كل شيء.
بالطبع ، ولأنها قادمة من خلفية مؤثرة لم تختبر شيئاً كهذا من قبل. لذا ولأول مرة ، عندما أدركت أن الناس يواجهون شيئاً كهذا ، شعرت أن هذا العالم يفوق طاقتها.
شخص مثل هاري الذي كان يستغل الفقراء هنا كان غنياً. حيث كان مبلغ 5,000 دولار زهيداً بالنسبة له ولعائلته. ومع ذلك ها هو ذا يُجبر ألفي على القيام بأشياء من أجله ، مقابل 5,000 دولار فقط.
لقد قررتُ. سأدفع لكِ فقط المبلغ الذي اقترضوه منكِ. أما الباقي ، فانسيه تماماً. و قالت سكارليت.
ثم أخرجت هاتفها وسألت هاري عن المكان الذي يُفترض أن تُحوّل إليه المال. و بعد أن حصلت على التفاصيل ، حوّلت المال من هاتفها مباشرةً إلى هاتفه.
لم يستطع هاري إلا أن يبتسم ابتسامةً مريرة. بدا أن خطته التي كانت يخطط لها ، والتي تتضمن إشراك ألفي ، مستحيلة. لذا كان عليه أن يبحث عن شخص آخر. قراءتك القادمة بانتظارك على موقع فرييويبنو.
حسناً كان بإمكانه البحث عن ألفي لاحقاً ، بعد رحيل سكارليت. فلم يكن يعتقد أن سكارليت ستعود للبحث عن ألفي مرة أخرى.
لكن هذه الفكرة تبددت من ذهنه بعد ثوانٍ قليلة من ظهورها. لم يُرِد المخاطرة بأي شيء. لذلك قرر أنه امس ، لن تكون له أي علاقة أخرى بألفي. بهذه الطريقة ، سيتجنب الاصطدام بسكارليت ، على الأقل خارج المدرسة.
أما بالنسبة لمنصب رئيس نادي القتال ، فلم يستسلم بعد. سيبحث عن طريقة أخرى للفوز به.
"حسناً. انتهى الأمر. " قال هاري. ثم ألقى نظرة أخيرة على الباب خلف سكارليت ، قبل أن يستدير ليغادر.
يا رفاق ، لنذهب. ابحثوا عن شخص يستطيع شراء هذه الحانة. لم أعد مهتماً بها. و قال هاري وهو يلوح لعصابته ليتبعوه.
راقبت سكارليت هاري وعصابته بصمت وهم يغادرون. لم يبقَ سوى موظفي الحانة ، وبعض الأشخاص الذين لم يخرجوا ، راغبين في مشاهدة العرض من الداخل.
أخذ ألفي نفساً عميقاً أخيراً ، وشعر بالارتياح. و مع سداد سكارليت للدين الذي كان عليهما ، على الأقل ، لن يستخدم هاري ذلك كوسيلة ضغط ليطلب منه القيام بأشياء من أجله مرة أخرى.
لكن بالطبع لم يستبعد ألفي أن يعود هاري للبحث عنه دون خجل. و لكن مع ذلك على الأقل في الوقت الحالي ، قد يكون حراً ، ولن يشعر بالذنب إن رفض العمل لدى هاري.
الآن ، المشكلة الوحيدة التي ستواجهها هي أن يقرر هاري استهداف عائلته. لكان من الأفضل لو استطاع الانتقال إلى مكان آخر. و لكن ذلك كان مستحيلاً في الوقت الحالي ، بالنظر إلى القيود المالية التي كانت عائلته تعاني منها.
لم تكن سكارليت تعلم ما الذي يدور في ذهن ألفي في تلك اللحظة. ثم استدارت ونظرت إلى الممر المؤدي إلى القبو. تساءلت عما يفعله جادن هناك. و في الوقت نفسه كان لديها فضول كبير لمعرفة ما يخطط لفعله صداس.
بعد دقائق ، اقترب جادن. فلم يكن يبدو مختلفاً عما تركته عليه. فلم يكن عليه أي دم ، مما يدل على أنه لم يُعذب لوكاس.
نظرت إلى الداخل حتى بعد خروج جادن ، متسائلة إن كانت سترى لوكاس يزحف نحوها. و لكن حتى بعد ثوانٍ لم تلاحظ أي حركة من الداخل.
"هل انتهى الأمر ؟ " سأل جادن بعد خروجه. حيث كان قلقاً من فشل المهمة ، إذ أدرك أنه لا يستطيع رؤية عائلة ألفي هنا. حتى ذلك الرجل ، هاري لم يكن هنا.
"أجل ، لقد تعاملنا مع الأمر بالفعل. " أجابت سكارليت.
أومأ جادن. حيث كان ذلك جيداً. و مع ذلك كان يتساءل لماذا لم يُعطِه النظام إشعاراً يُؤكد إتمام المهمة.
وبينما كان يفكر في الأمر جيداً ، سأل ألفي "هل تعتقد أن هذا الرجل سيبحث عنك مرة أخرى ؟ "
كان ألفي مندهشاً بعض الشيء. لم يتوقع أن حتى جادن سيهتم لأمره. تساءل: هل كانا بهذه الروعة ؟ ربما بالنسبة لهذا الرجل ، صحيح ، لكن بالنسبة لسكارليت لم تكن سمعتها على ما يرام.
السبب الوحيد الذي دفعه للاقتراب منها هو أنها كانت أمله الوحيد. والأكثر من ذلك من طلبها من أحدهم أن يأخذه إلى المشفى بعد أن هزمته كان واضحاً أنها طيبة القلب.
أعتقد أنه من الممكن أن يأتي باحثاً عني. حيث كان يقول إنه يريدني أن أفعل شيئاً ما من أجله ، مع أنني لست متأكداً من ذلك. وإذا كنتُ الشخص الوحيد القادر على ذلك فسيأتي باحثاً عني حتماً. أوضح ألفي.
فكر جادن للحظة ، متسائلاً عن الطريقة التي يمكن اتباعها لضمان عدم عودة هاري للبحث عن ألفي. وبعد برهة ، توصل أخيراً إلى نتيجة.
"أنت تعاني حالياً من ضائقة مالية ، وهذا هو السبب في عدم قدرتك على سداد الدين ، أليس كذلك ؟ " سأل جادين.
"أجل. " أجاب ألفي وهو يهز رأسه. فلم يكن متأكداً مما يحاول جادن فعله.
"لذا فهذا يعني أنه إذا دعمناك ، فلا ينبغي أن يكون من الصعب عليك الخروج من هذه المنطقة والذهاب إلى مكان آخر ، أليس كذلك ؟ " سأل جادين أكثر.
"ممم. " همهم ألفي رداً على ذلك.
بعد تلقي الرد ، التفت جادن ونظر إلى سكارليت. ثم قال "لماذا لا تبحثين له عن مشروع صغير ؟ ربما وظيفة يستطيع القيام بها ؟ بهذه الطريقة ، يمكنكِ بسهولة إكمال مساعدته كما خططتِ سابقاً. "
صعقت سكارليت بكلمات جادن. و من طريقة طرحه كل تلك الأسئلة على ألفي ، بدا وكأنه هو من سيساعدها. و لكن لماذا يطلب منها أن تدفع مجدداً ؟
كانت قد أنفقت بالفعل 3,000 دولار. و بالطبع كان هذا من مالها الخاص. نادراً ما كانت تعتمد على مال عائلتها ، باستثناء مصروف الجيب الذي كان تتلقاه. و لكن بالطبع كان معظم مالها من دائرة الأعمال التي كونتها مع كريستين والآخرين.
هكذا ، أجرت سكارليت بعض الاتصالات. وأخيراً تم الاتفاق. حصل ألفي على وظيفة في فندق بلو سيل. و بالطبع لم يحصل على تلك الوظيفة الكبيرة التي تتطلب خبرة ، بل كان مجرد عامل نظافة.
رغم أن وظيفته كانت صغيرة إلا أنه كان يعمل في فندق بلو سيل ، وكان راتبه جيداً. حيث كان يتقاضى 3,000 دولار شهرياً. حيث كان هذا مبلغاً كبيراً لم يحلم ألفي يوماً بكسبه في شهر واحد.
بالطبع ، رُفع هذا المبلغ لمجرد أن سكارليت هي من طلبت منصباً لألفي. وإلا ، لكان قد تقاضى أجراً مماثلاً للآخرين.
في اللحظة التي حصل فيها ألفي على وظيفة في فندق بلو سيل ، تلقى جادين أخيراً الاستجابة التي كانت يتطلع إليها.
تهانينا للمضيف على إتمامه المهمة الإلزامية. مُنح حبتين لتعزيز اللياقة الجسديه. الحبتان متوفرتان في المخزن.
استرخى جادن أخيراً.و الآن ، مع هاتين الحبتين ، لن يكون من الصعب عليه أن يصبح أقوى. و بعد أن عرف سكوت وقدراته ، ازداد عزمه على أن يصبح أقوى.
الآن كان متشوقاً للعودة إلى المنزل ، ليتناول الحبوب. حيث كان بإمكانه الاحتفاظ بها ، والانتظار حتى يقوى قليلاً ، لتتضاعف قوته ثلاث مرات ، ولكن مع ذلك كيف يُفترض به أن يقوى إذا استمر في توفير ما يُفترض أن يجعله أقوى ؟
بعد أن انتهى كل شيء ، راقب ألفي جادن وسكارليت وهما يستقلان سيارة أجرة عائدين إلى الحرم الجامعي. أما هو ، فبعد أن غادرا ، استقل سيارة أجرة أخرى بحماس ، متجهاً إلى المنزل ، ليُبلغ عائلته بالخبر السار.
