قام إي إي بفرقعة مفاصل أصابعه بينما وقف القائد السادس عشر بنظرة حازمة.
قالت بهدوء "هذه فرصتنا الوحيدة. و إذا فشلنا... فسيكون الكون في خطر ".
ابتسم فالكو ابتسامة خفيفة.
"إذن دعونا لا نفشل. "
ثم هبطت السفينة نحو العالم الخفي.
كان القائد السادس عشر يدرك تماماً أن زيراث وسيخارجين معاً لا يُقهران. لا يمكن لأي جيش أن يحاصر كوكباً يدافعان عنه. ولا يمكن لأي قاتل أن يقترب دون أن تُفنيه قدراتهما.
لقد كانا شريكين مثاليين... نقيضين مثاليين.
ولهذا السبب كانت بحاجة إلى فصلهما ، لأنها كانت هناك فرص أقل لحدوث أخطاء عندما يكونان منفصلين.
ارتجفت راحتا يي بشكل خافت بطاقة دوامة مظلمة. "سأفصلهم قبل أن يدركوا حتى أننا هنا. "
شدّ أيلدريس حزام قفازه. "وسأضربها بكل ما أملك قبل أن تستقر حالتها. "
أما الجزء الآخر من الخطة فكان يخص سيراينا وحدها.
بينما كان الثلاثة يتقاتلون كانت تتسلل إلى البناء الضخم الذي يشبه الصخرة حيث تُقام الطقوس. حيث كانت تعرف تصميمه ، وتعرف رموزه ، وتعرف الأدوات اللازمة. تدمير أيٍّ منها كان كفيلاً بإفشال العملية برمتها.
نقطة فشل واحدة.
كررت كل ذلك لهم مرات عديدة حتى شعرت بأن صوتها يرتجف وأجبرت نفسها على الهدوء.
والدها.
زوجة أبيها.
الشخصان اللذان قاما بتربيتها.
الشخصان اللذان كانت تحكم عليهما بالإعدام.
ومع ذلك—
لقد رأت المستقبل.
وقد رأت عوالم لا حصر لها تحترق إذا نجحت الطقوس.
لم يكن بوسعها أن تسمح بذلك المستقبل.
ولا حتى بالنسبة لهم.
قالت لهم "أنا مستعدة ".
قاموا بتفعيل وضع التمويه ، مما أدى إلى محو بصمات سفينتهم وكتم وجودها عبر جميع الأطياف القابلة للكشف.
لقد اختفوا عن الأنظار عندما دخلوا الغلاف الجوي العلوي لكوكب النسيان 39-أ...
أو هكذا كان ينبغي أن يكون.
في اللحظة التي انخفضت فيها السفينة أكثر ، اتسعت عينا سيراينا.
"قف-! "
جاء تحذيرها متأخراً جداً.
اجتاحت موجة صدمه من طاقة الكشف السفينة كطوفان هائج. لم تكن تقنية. ولم تكن سحرية.
كان إحساساً حياً.
صرخ فالكو "لقد شعروا بنا ؟! ".
قبل أن يتمكن أيلدريس من الرد ، جاءت الضربة الأولى.
انطلقت وابل من الكرات الجاذبية المكثفة بقوة نقاط كتلة صغيرة منهارة ، إلى الأعلى مثل النجوم السوداء ، لتصطدم بالجزء السفلي من السفينة.
قام أيلدريس بتحريك أدوات التحكم بسرعة ، متفادياً معظمها.
لكن مقابل كل كرة تم تفاديها ، ظهرت كرتان أخريان.
قال إي إي "إنهم يطلقون النار بشكل عشوائي. لا يستطيعون رؤيتنا لكنهم يعلمون أن هناك شيئاً ما هنا! "
اخترق رمح جاذبي نافذة قمرة القيادة ، مما أدى إلى تشويه الرؤية للحظة.
لعن أيلدريس قائلاً "إنهم يرصدون الإزاحة التي يسببها مجال التخفي الخاص بنا! "
أصاب وابل آخر الجناح الأيمن. تذبذبت السفينة بعنف.
ثم قام زيراث بخطوة أخرى.
انتشر صدى غريب عبر سطح الكوكب ، مما أدى إلى إطلاق فخ مكاني.
شعرت سيراينا بتوقف قلبها. و لقد أدركت ذلك النمط بالضبط.
لقد رأت هذه اللحظة في رؤيا.
صرخت قائلة "اتركوا السفينة! "
لم تتردد شركة يي.
مزق دوامة خلفهم مما تسبب في دوران الهواء بعنف.
انطلقوا! الآن!
دون الحاجة إلى مزيد من التعليمات ، دفع فالكو سيراينا عبر الدوامة. تبعه أيلدريس ، قافزاً إلى الخلف. قفز إي إي أخيراً.
التوى السفينة وانحنت ثم انطوت على نفسها بينما ابتلعها فخ زيراث.
اصطدمت بالسطح ، وانفجرت في انفجار صامت.
لكنهم كانوا قد رحلوا بالفعل.
خرجوا من الدوامة إلى منظر طبيعي قاسٍ من الحجر الأملس والسماء الملتهبة. حيث كان الكوكب جميلاً ولكنه غير طبيعي ، مثل واقع مصنوع يدوياً لغرض وظيفي بحت.
وخالية تماماً.
ممنوع اصطحاب الحيوانات.
لا توجد نباتات.
لا توجد مبانٍ باستثناء مبنى واحد.
الصخرة الضخمة.
تكوين شاهق ذو مظهر طبيعي ، مع أنهم كانوا يعلمون أنه ليس طبيعياً على الإطلاق. نقوش داكنة تلتف حلزونياً على سطحه ، متوهجة بقوة طقوسية.
لم تضيع شركة يي ثانية واحدة.
التزم بالخطة.
مدّ ذراعيه إلى الخارج و وانطلقت منه دوامة مثل تموجات الماء.
دوى انفجار هائل مفاجئ هز الأرض.
ظهر زيراث أولاً ، متجسداً أمام فالكو مثل نقطة متفردة متحركة ، ووجوده وحده جعل الهواء ثقيلاً.
ظهرت كاليسترا بعد ثانية ، واقفة داخل إعصار ملتوٍ من الفضاء المشوه ، وبشرتها المكشوفة تتوهج باللون الأحمر وشعرها مصنوع من نار سائلة.
تلاقت أنظارهم مع سيراينا على الفور.
"أنتِ " زمجرت سيخارجين. "إذن هذا هو سبب الإزعاج— "
"لقد خنتمونا " دوى صوت زيراث كالجبال المتحركة.
لم ترد سيراينا. لم تستطع حتى النظر إليهما مباشرة ، خوفاً من أن تغير رأيها.
صفق إي إي بكفيه بقوة.
"ليس اليوم. "
انفجرت دوامة تحت قدمي سيخارجين.
شهقت من الصدمة عندما انهار النسيج المكاني تحتها ، مما أدى إلى هبوطها بشكل حلزوني إلى منطقة أخرى من العالم.
انقضّ كل من أيلدريس وإي إي على الماء خلفها.
تشوهت الكتلة حول زيراث بينما كان يستعد للتدخل ، لكن فالكو كان موجوداً بالفعل ، واعترضه بموجة صدمة من الطاقة المظلمة.
انشقت الأرض تحت أقدامهم.
صرخ فالكو دون أن يلتفت إلى الوراء "انطلقوا! سننجح في ذلك! "
لم تتردد سيراينا بعد الآن. وانطلقت تجري نحو الصخرة الضخمة.......
كان مدخل الصخرة الضخمة صغيراً ، لكن الداخل اتسع مثل كاتدرائية من الصخور المتحركة.
كانت النقوش العائمة تدور حول عمود مركزي ، وتحتها كانت توضع الأشياء الطقسية:
جزء من ضوء النجوم المتصدع.
نواة جاذبية.
مرآة مكانية.
حجر قلب نابض مأخوذ من وحش كوني منقرض ومجموعة من خمسة عشر معدناً نادراً جداً جمعها الزعيمان الأعلى باستخدام موارد تحالف غوستافو.
إن تدمير واحد منها فقط من شأنه أن ينهار الطقوس.
تقدمت سيراينا إلى الأمام.
"خائن! "
دوى صوت فجأة في أرجاء الغرفة.
كان ملكاً لوالدها.
لم يكن زيراث حاضراً جسدياً ، ومع ذلك تجسدت صورته داخل دائرة الطقوس ، مُشكلةً من جزيئات الكتلة وأصداء الجاذبية. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
اشتعلت عيناه.
"أنت تخون نسبك. دمك. مصيرك. "
كانت أنفاس سيراينا ترتجف لكن يديها لم ترتجف.
"أنا أمنع مستقبلاً ستندم عليه. "
"أنت ترى أجزاءً متناثرة. لطالما رأيتها. "
تقدمت رؤيته للأمام. "لكنني أرى الصورة كاملة. "
قالت بانفعال "أنت ترى السيطرة ، لا العواقب ".
"ما زلت طفلاً. "
قالت بصوت خافت "أنا ابنتك ، لكنني أيضاً جندية ، وأنا آسفة ".
رفعت صورة زيراث يداً مما تسبب في دوران قوة الجاذبية مثل عاصفة سوداء.
"إذن لم تترك لي خياراً آخر. "
قامت سيراينا بتفعيل نصلها الطاقي الذي انقسم إلى ستة عشر جزءاً متوهجاً مختلفاً تطفو فى الجوار ثم انطلقت.
—
في هذه الأثناء — في الخارج
كان زيراث الحقيقي يطغى على فالكو بكتلة هائلة تتموج حول جسده كالأمواج. وفي كل مرة يوجه فيها لكمة ، يزداد وزن هجومه بآلاف الأطنان.
رد فالكو عليه بالمثل ، وقام بتغيير كثافته لامتصاص الصدمات.
تحولت الأرض إلى غبار تحت أقدامهم.
"أنتِ قوية " اعترفت زيراث. "لكنكِ لستِ يكفى. "
ابتسم فالكو ابتسامة عريضة من بين أسنانه الملطخة بالدماء.
"ستندهش. "
أحدث اشتباكهما صدمة في جميع أنحاء العالم.
---
في غضون ذلك وفي جزء آخر من الكوكب ، تعافت سيخارجين فورتيرا من إزاحة الدوامة على الفور تقريباً.
همست قائلة "أتجرؤ على فصلي عن حبيبي ؟ "
أطلق أيلدريس وابلاً من الضربات الملونة ، موجهاً الطاقة حول أطرافه.
جمعت يي بين فخاخ الدوامات وتشوهات انحناء الزمن.
للحظة ، اضطرت سيخارجين إلى اتخاذ موقف دفاعي.
"يا ديدان! "
تألق جسدها ببريق سوبرنوفا وهي تمزق الفراغ بيديها العاريتين ، مرسلة أشرطة من الواقع المشوه تندفع نحوهم.
قام أيلدريس بالصد بينما قام إي إي بالرد ، واندلعت معركة قوية.
---
حاربت سيراينا إسقاط والدها الذي أرسل موجة جاذبية تكسر أطرافها.
انحنت ، وتدحرجت ، وضربت ، مستخدمة حدسها لتوجيه نفسها ، فرأت لمحات من الخطر.
على الرغم من ثني شظايا الشفرات فى الجوار وضربها بالنتوء إلا أن ذلك كان في الغالب بلا جدوى.
أمسكها تجسيد فايلكور في الهواء ، وشدد ضغطاً ساحقاً حول عظامها.
قال "أوقفوا هذا الجنون ".
"ستُحدث هذه الطقوس دماراً هائلاً على مليارات البشر! "
"سيؤدي ذلك إلى توفير ترايليونات! "
"أنت دائماً تبرر الإرهاب بأنه ضرورة! "
"وتبررون الضعف بأنه أخلاق! "
"أنا أبرر الاختيار! " صرخت قبل أن تنقر بأصابعها ، مما تسبب في انطلاق نصل طاقة هائل من الجانب واخترق وجه الصورة المجسدة.
تحطمت الصورة المعروضة.
انهارت على ركبتيها ، وهي تلهث وترتجف وتبكي.
لكنها أجبرت نفسها على النهوض.
ترنحت نحو جزء ضوء النجوم.
رفعت نصلها.
و-
لقد أسقطته أرضاً.
اجتاحت ومضةٌ مبهرةٌ الغرفة.
أطلق الطقس صرخة حادة عندما انكسر.
في الخارج ، شعر كل من فيلكور وكاليسترا بذلك.
هتف الزعيمان بصوت عالٍ.
لكن الوقت كان قد فات.
لقد أُفسدت الطقوس.
بعد تدمير جزء ضوء النجوم توقفت الطقوس وأصبح الكون آمناً الآن.
كانت الرموز الهيروغليفية تألق وتتلاشى.
وفقدت نقوش الصخرة الضخمة بريقها ببطء مثل الشموع التي تختنق في الريح.
انهارت سيراينا على ركبتها وصدرها يرتفع وينخفض بشدة. تساقط العرق على خط فكها بينما كانت يداها المرتجفتان لا تزالان تمسكان بشفرة الطاقة التي استخدمتها لكسر القطعة الأثرية الطقسية.
اختفى تجسيد والدها ، وتلاشى مع ضربتها الأخيرة ، والآن انتهى الأمر أخيراً.
في الخارج ، وقف فالكو وقد ضغط بقدمه على صدر زيراث ، القائد الأعلى الأول. أحاط بهما الغبار والحجارة المتناثرة. حيث كان جسد فالكو ملفوفاً بظلال وحشية ، دلالة على قوة نوكتورنيس.
انتشرت عروق داكنة على جلده الموشوم بينما توهجت عيناه بلهيب أسود حالك.
