ساعة الصفر.
كانت هذه هي كلمة المرور التي تشير إلى اللحظة التي فتحت فيها بوابات المستوى السابع والثامن.
حتى الآن لم يكتشف الجيش ولا تحالف سيغني بوابة المستوى التاسع ، المعروفة ببوابة مستوى الإبادة الجماعية إلا أن الجميع شعروا أنها مسألة وقت لا أكثر.
لم يكن لديهم علم بأن صور الأقمار الصناعية القوية التي التقطتها أثينا من الفضاء أكدت وجود بوابة مستوى الإبادة الجماعية تقع في المناطق الشرقية من قارة سيجني.
لم يتمكن أحد آخر من العثور عليه حتى الآن حيث لم يكن موجوداً فوق الأرض أو تحت البحر.
تقع بوابة المستوى 9 على عمق أكثر من ألفي متر تحت الأرض ، في كهف واسع بعيداً عن أنظار الجميع.
وهذا يعني أن الوحوش من الدرجة 9 أو أعلى ستظهر دون فشل في اللحظة التي تبدأ فيها ساعة الصفر.
أبقت شركة ثريي-تيين هذا الأمر سراً مؤقتاً. نشره الآن لن يُجدي نفعاً.
في الواقع ، بمجرد اكتشاف الجيوش المتمركزة لحماية قارة سيجني من غزو كامل أن بوابة مستوى الإبادة الجماعية موجودة ، فقد تنخفض معنوياتهم.
كانت النعمة الوحيدة هي أن البوابة لن تفتح إلا بعد أسبوعين من تفعيل بوابة المستوى 7 والمستوى 8 بالكامل.
أعطى هذا الجيوش المتحالفة وقتاً كافياً للقضاء على ملوك الرتبة 7 والرتبة 8 الذين قد يشكلون تهديداً خطيراً إذا تعاونوا مع ملوك الرتبة 9.
قالت أليسيا وهي تعانق ابنها "كونوا حذرين هناك. سلامتكم فوق كل اعتبار ".
"مفهوم " أجاب صهيون. "اعتني بنفسكِ أيضاً يا أمي. وحاولي أيضاً ألا تشاهدي الكثير من البث المباشر عن الغزو ، فقد يكون ذلك ضاراً بقلبكِ. " فгييوёبنوѵيل.سσم
حتى لو قلتِ ذلك سأتابع الأخبار ، أجابت أليسيا. حيث يجب عليكما أيضاً الاعتناء بأنفسكما. امنحا الأولوية لسلامتكما. ما زلتُ أرغب في حضن أحفادي قريباً.
احمرّ وجها إيريكا وشيري. ناهيك عن أن أليسيا كانت تطلبهما متى يرغبان في إقامة حفل الزفاف.
لكن الاثنين أجابا دائماً بأن الأمر متروك لصهيون لتحديد التاريخ.
كلما سألت أليسيا ابنها متى يريد الزواج كان يجيب فقط "خلال عشر سنوات ".
وهذا يعني أي مكان خلال فترة عشر سنوات ، الأمر الذي جعل أليسيا تتنهد بعجز.
"يا أبي عليك أن تعتني بالجميع هنا " قال ثيرتين.
سأطلب من المهندسين بناء بوابة انتقال آني باتجاه واحد لخط إنتاجكم ليتم إرساله إلى قاعدتنا في قارة سيغني. و من الأفضل لكم ألا تتهاونوا عندما تبدأ طلباتنا بالوصول ، حسناً ؟
"أنت حقاً مُستعبد. " سخر جيرالد. "لقد كنتُ أعمل بلا توقف من أجلك ، وتجرؤ على إضافة عبء عمل إلى عبء عملي ؟ هل أنت بشري حقاً ؟ "
في الواقع ، لستُ مهتماً بأعذارك. سعل ثلاثة عشر بخفة. "أرسل البضاعة فقط ، وسنكون بخير. حسناً ؟ "
نقر جيرالد بلسانه لكنه لم يعد يجادل مع ابنه.
ورغم أنه كان مشغولاً بالفعل إلا أنه كان يعلم أن صهيون لن يطلب منه المساعدة إذا كان قادراً على التعامل مع الأمور بنفسه.
"اعتنيا بابني الشرير ، حسناً ؟ " قال جيرالد للفتاتين اللتين انتهتا للتو من تبادل العناق مع أليسيا وريمي وريا.
"نعم يا أبي " أجابت إيريكا. "سنعتني بزوجنا المستقبلي الشرير. "
ضحكت شيري بعد سماع رد إيريكا ، لكنها أومأت برأسها مع ذلك للموافقة على طلب والد زوجها.
"أنتما فتاتان طيبتان ، لذا استمعا دائماً لكلمات أمي ، حسناً ؟ " عانق ثيرتين عشر ريمي وريا معاً. "سأبذل قصارى جهدي لأظهر دائماً على التلفزيون حتى تتمكنا من رؤيتي. "
"أون! " عانقت ريا أخاها وقبلته بسعادة.
"اعتني بنفسك يا أخي " قالت ريمي وهي تعانق وتقبل زيون أيضاً.
رد المراهق على القبلات قبل أن يودع الجميع أخيراً.
وكان هانز موجوداً بالفعل ليأخذه من مقر إقامته ، ومن هناك ، سوف يسافرون إلى مطار عائلة ليفينتيس الخاص.
قرر آرثر أن يأتي مع زيون إلى قارة سيروس لأنه كان بحاجة إلى مقابلة لورانس وتريستان شخصياً لإتمام معاملتهما السرية.
في الطريق إلى مطار عائلة ليفينتيس ، نظر هانز إلى مرآة الرؤية الخلفية ، ليجد إيريكا وشيري تتكئان على زيون وأعينهما مغلقة.
لم يستطع كبير الخدم العجوز إلا أن يبتسم. لم يخطر بباله قط أن سيده الشاب سيخطب ، لا واحدة ، ولا اثنتين ، بل ثلاث سيدات جميلات.
كان يعتقد في كثير من الأحيان أن زيون لم يكن لديه أي عظام رومانسية في جسده وربما سيبقى عازباً طوال حياته.
ولكن يبدو أن تخمينه كان خاطئا.
ومع ذلك كان سعيداً جداً أيضاً لأن الصبي المراهق البارد والمنعزل أصبح لديه الآن أشخاص يحبونه كثيراً.
"توقف عن الابتسام يا هانز ، وانتبه للطريق " قال ثيرتين.
"نعم سيدي الشاب " أجاب هانز باحترام قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الطريق.
ولكن الابتسامة على وجه الخادم العجوز لم تختفِ إلا عندما وصلوا إلى المطار.
"أخيراً وصلتَ " قال آرثر. "لقد جعلتني أنتظر بما فيه الكفاية. "
"إذن كان عليكَ المضي قدماً يا جدّي " أجاب ثيرتين. "كان بإمكاننا أن نستقلّ طائرة جدّتنا الخاصة بدلاً من ذلك. "
"لديك دائماً ردٌّ في كل شيء. " نقر آرثر بلسانه. "اصعد إلى الطائرة لنغادر. دع هانز يتولى أمتعتك. "
"حسناً " أجاب ثيرتين ثم قاد إيريكا وشيري إلى الطائرة الخاصة.
كان يعلم أن الاثنين ما زالا خائفين من جده ، لذلك وقف أمامهما عندما كان يتحدث مع والده.
وبعد دقائق قليلة ، أقلعت الطائرة أخيراً من المدرج واتجهت نحو قارة الشعرى.
سيستغرق الأمر منهم ساعتين للوصول إلى وجهتهم ، وهو ما كان يعتبر سريعاً جداً بالفعل.
كانت الطائرة مشبعة بسحر رون صهيون لأنها كانت واحدة من الطائرات التي كانت تستخدمها دائماً للسفر.
"جدي ، هل ستتبعنا إلى قارة سيجني أيضاً ؟ " سأل ثيرتين.
"نعم " أجاب آرثر. "أريد أن أعرف كيف سيعاملني الناس هناك. بهذه الطريقة ، أستطيع أن أعرف إن كانوا أصدقاء أم أعداء. "
أومأ الثلاثة عشر برأسهم موافقين على قرار جدهم.
لكن كانوا يساعدون تحالف سيجني في ذلك الوقت ، فلن يتمكن أحد من التنبؤ ما إذا كانوا سيظلون حلفاء أم لا بعد انتهاء غزو الجن.
كان لدى ثلاثة عشر شخصاً تعاملوا مع دوغلاس جريفين ، وحتى الآن ، أظهر الرجل صدقه.
لكن هذا قد يتغير إذا سقطت قارة سيجني وانتقلت عشيرته إلى قارة سيريوس ، لتعيش جنباً إلى جنب مع عشيرة آشفورد وستالارد.
وحتى لو خرجوا منتصرين في المعركة ، فما زالت هناك فرصة لدوجلاس أن ينهار تحت الضغط المشترك من عشيرتي آشفورد وستالارد ، اللتين قد تقنعانه بالتعاون في حملتهما ضد منافسيهما السياسيين.
ستتحد الآدمية دائماً ضد عدو مشترك. و لكن بدون هذا العدو ، سيعودون إلى القتال فيما بينهم.
كان هذا هو جوهر الإنسانية ، وقد رأى ثلاثة عشر وجوهاً عديدة للبشرية على مدى آلاف السنين الماضية.
لكن بغض النظر عما خططه آرون آشفورد له ، فإن ثيرتين لن يسمح له بتحقيق ما يريد.
بعد كل شيء كان الملك على رأس قائمة القتل الخاصة به.
مشكلته الوحيدة كانت ما إذا كان مضيفه السابق ، سيد الموت إيراسموس ، سوف يقتل آرون أولاً قبل أن يتمكن ثيرتين من القيام بحركته.
لقد عاد سيد الموت للتو من سولتيرا لأنه أراد أيضاً برؤية نتيجة غزو الجن.
اعتماداً على النتائج ، قد يتحرك بشكل مستقل ويتعامل مع قاتله وفقاً لشروطه الخاصة.
«الشيء الوحيد الذي يمنع إيراسموس من تحقيق مراده هو ورقة عشيرة آشفورد الرابحة» ، فكّر ثيرتين. «مشروع إكسوديا في مراحله الأخيرة و ربما سينتهون قبل أن تُفتح بوابة مستوى الإبادة الجماعية».
لقد كان يراقب عن كثب السلاح السري لعشيرة آشفورد ، لكن آرون كان قد أخفاه جيداً.
على الرغم من استخدام بعض الحيل هنا وهناك لم يتمكن الثلاثة عشر من تعقب مكان وجوده.
ربما بدأ مشروع إكسوديا منذ سنوات ، وكان جميع الأفراد المشاركين في المشروع يعيشون في نوع من المرافق تحت الأرض التي منعتهم من الخروج.
الشخص الوحيد الذي كان يعرف مكانها هو آرون ، وثلاثة عشر لا يستطيع أن يطلب منه أن يأخذه بشكل عرضي إلى حيث كانت إكسوديا حتى يتمكن من التقاط صورة شخصية معها.
ومع ذلك كان فضولياً جداً بشأن نوع الورقة الرابحة التي كانت عليها.
هل سيخرجونه أثناء غزو الجن أم بعده ؟ تساءل ثلاثة عشر. و على أي حال عليّ رؤيته أولاً قبل أن أفكر في خطة لمواجهته.
كان رقم ثلاثة عشر واثقاً ، لكنه لم ينظر بازدراء إلى أعدائه.
وبما أن آرون كان يجمع قوته على مدى الثلاثمائة عام الماضية ، فمن المؤكد أنه سيكون لديه بعض الأوراق الرابحة هنا وهناك.
في النهاية ، ستكون معركة حول من لديه المزيد من الأوراق الرابحة بينهما ، وكان ثيرتين يعتقد أنه من حيث الجودة ، لن يخسر أمام أي شيء يمكن أن يلقيه آرون عليه.
