اجتمع بادار وكيساري ، بالإضافة إلى الضباط الآخرين من جيش راتمن ، في اجتماع.
لقد انتقلوا للتو إلى مكان يبعد ثلاثة أميال عن الغابة المحترقة ، وكانت فكرة الإخلاء للمرة الثانية تجعلهم منزعجين للغاية.
"في الوقت الحالي ، نحتاج إلى معالجة أهم ما يشغلنا ، وهو إمداداتنا الغذائية " صرح بادار. "لقد هربت الوحوش بسبب الحريق ، وتبين أن الصيد مهمة صعبة للغاية بالنسبة لمجموعات الصيد الخاصة بنا. وبالتالي ، فأنا بحاجة إلى أن يشكل كل رجل فئران قادر على العمل فرقاً مع بعضهم البعض ويصطاد في الوقت الحالي ".
أومأ كيساري والضباط الآخرون برؤوسهم موافقين. ما زالوا لم يأكلوا أي شيء منذ غادروا معسكرهم السابق ، وبصراحة كان رجال الفئران من آكلي الطعام الشرهين بشكل لا يصدق.
رغم أنهم كانوا قادرين على تناول كل شيء تقريباً إلا أنهم كانوا يفضلون تناول اللحوم أكثر من أي شيء آخر.
ولهذا السبب كان نقص الغذاء يؤدي إلى ارتفاع حدة التوتر بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، على الرغم من أن الوقت كان ما زال مبكراً في الصباح.
أجاب أحد قادة رجال الفئران "هؤلاء الأوغاد السحالي ضربونا حيث يؤلمنا ".
علق كيساري قائلاً "بدأت أعتقد أن رجال السحالي ليسوا هم من أشعلوا حرائق الغابات هذه. إنهم ليسوا من النوع الذي يحرق الغابات فقط لإبعاد أي شخص عن منطقته ".
"أنت تعتقد ذلك أيضاً أليس كذلك ؟ " قال بادار الذي كان لديه نفس فكرة كيساري ، وهو يضع ذراعيه فوق صدره. "أنا أيضاً لا أعتقد أن هذه الحيلة جاءت من رجال السحالي. "
"إذا لم يكن منهم فمن إذن ؟ " سأل قائد فرق الكشافة.
"ومن غيرهم ؟ " سخر بادار. "بني آدم بالطبع ".
إن حقيقة أن أسراهم تم إنقاذهم الليلة الماضية كانت دليلاً على وجود طرف ثالث متورط.
لن يهدر رجال السحالي وقتهم في إنقاذ بني آدم لأنهم لم يكونوا جزءاً من جنسهم.
كان هذا أيضاً هو السبب الذي جعل كيساري يشك في أن رجال السحالي هم المسؤولون عن حرائق الغابات التي أجبرتهم على التخلي عن معسكرهم.
"يمكن لـ بني آدم أن يكونوا أكثر قسوة من رجال الفئران. و هذا هو السبب في أن توسعنا نحو الشرق لا يحقق أي تقدم " صرح كيساري.
"فماذا ينبغي لنا أن نفعل ؟ " سأل قائد الكشافة.
"أولاً ، تأمين الغذاء " أجاب بدر. "لا يمكننا شن هجوم الآن. علينا أن ننتظر حتى تنطفئ النيران أولاً. ولكن إذا حكمنا من خلال حجمها وطريقة انتشارها ، فقد تستمر لأيام ".
أومأ جميع رجال الفئران برؤوسهم موافقين. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يمرون فيها بمثل هذا الأمر ، وبصراحة لم يكونوا مستعدين للتعامل مع مثل هذا الحدث.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهم فعله حقاً هو الانتظار حتى تهدأ النيران قبل أن يشنوا هجومهم المضاد.
وبعد ساعات قليلة ، عاد رجال الفئران الذين أُرسلوا لاصطياد الوحوش خالي الوفاض.
قال كيساري بعد سماع تقارير رجاله "لقد ركضت الوحوش لمسافة أبعد مما توقعنا. ما لم نتجه إلى مسافة أبعد ، فلن يكون لدينا ما نأكله لبقية اليوم ".
"هل الأمر بهذا السوء ؟ " عبس بادار. "اعتقدت أننا بعيدون بما فيه الكفاية عن النار. "
"هذا ما اعتقدته أيضاً ولكن لا يوجد وحش على الإطلاق حتى بعد البحث لأميال " رد كيساري. "ما لم تكن ترغب في الموت جوعاً ، فلا يمكننا البقاء هنا لفترة طويلة ".
ازداد عبس وجه بدر ، لكنه في النهاية أمر رجاله بالإخلاء للمرة الثانية.
ما لم يعرفه رجال الفئران هو أن ثيرتين أمر روكي بإخافة الوحوش التي تعيش في الغابة وإجبارهم على الهرب بعيداً عن طريق إطلاق نيته القاتلة على نطاق واسع.
كان روكي قد فعل هذا بعد عودة ثيرتين إلى معسكر رجال السحالي ، متأكداً من أن رجال الفئران سيضطرون إلى التراجع بعيداً عن معسكر رجال الفئران.
حتى الآن كان روكي ما زال يطرد الوحوش ، ويقودهم في اتجاه قبيلة فاريستي ، حيث لن يتمكن رجال الفئران من العثور عليهم.
بمجرد أن يقرر ثيرتين شيئاً ما ، فإنه يدفع أعدائه إلى حافة اليأس ، مما يجعلهم غير قادرين على التفكير أو وضع الاستراتيجيات بشكل صحيح.
في اليوم التالي ، بينما كان رجال الفئران ما زالون غير قادرين على العثور على أي طعام في أي مكان ، حلت بهم المأساة للمرة الثانية.
وجدت إحدى فرق الصيد نفسها محاطة بعشرات من رجال السحالي. وبطبيعة الحال لم يُظهِر هؤلاء أي رحمة وقاموا بقتلهم حتى آخر فأر.
حتى من مسافة بعيدة كان بادار وكيساري قادرين على سماع صراخ رجالهم ، مما أجبرهم على أخذ مرؤوسيهم إلى المكان الذي سمعوا فيه الصراخ.
وعندما وصلوا إلى مكان الحادث لم يروا سوى جثث أعضاء فريق الصيد الخاص بهم.
"رجال السحالي! " هسهس بادار بعد اكتشاف آثار الأقدام على الأرض ، بالإضافة إلى الرائحة المألوفة لأعدائهم.
"هل من الممكن أن تكون قبيلة أخرى ؟ " سأل كيساري.
ولكن عندما كان بادار على وشك الإجابة على سؤال رفيقه ، ترددت المزيد من الصراخ في المناطق المحيطة ، قادمة من اتجاهات مختلفة.
"عودوا إلى المخيم الآن! " أمر بادار. "يجب أن نعيد تجميع صفوفنا مع الآخرين! "
لم يتردد رجال الفئران وأطاعوا قائدهم ، وتوجهوا بسرعة إلى معسكرهم.
على طول الطريق كان بإمكانهم سماع صراخ أقاربهم ، وكان ذلك يجعل قائدي الجرذان يشعران بالقلق.
"هل تعتقد أن القبائل الأخرى قررت محاصرتنا ؟ " سأل بادار كيساري الذي كان أكثر عقلانية منه.
أجاب كيساري بينما انتشرت المزيد من الصرخات داخل الغابة "الاحتمال موجود. درازات على الجانب الآخر من حريق الغابة. و من المستحيل أن يعبر هو ورجاله إلى جانبنا ، ناهيك عن طعننا من الخلف ".
أومأ بادار برأسه موافقاً. "إذن فهذه بالفعل قبيلة أخرى من رجال السحالي. حيث يجب أن نخترقها قبل أن يحاصرونا جميعاً. "
"دعونا نجتمع مع الآخرين أولاً " قالت كيساري. "سنحتاج إلى المزيد من الأشخاص إذا أردنا البقاء على قيد الحياة ".
وبمجرد وصولهم إلى معسكرهم ، وجدوا بضع مئات من رجال الفئران الذين حملوا السلاح بالفعل وكانوا ينتظرون هجوم عدوهم.
عندما رأى هؤلاء المحاربون عودة قائديهم تمكنوا أخيراً من التنفس بشكل أسهل كثيراً. و لقد منحهم ذلك راحة البال لرؤية أقوى رجال الفئران في جيشهم يعودون.
"ماذا حدث ؟ " سأل بدر. "أين الآخرون ؟ "
وبعد إلقاء نظرة جيدة على رجاله ، أدرك بادار وكيساري أن أكثر من نصفهم لم يكونوا في معسكرهم.
أجاب أحد محاربي الجرذان "لقد ذهبوا للبحث عن الطعام في وقت سابق ، لكنهم لم يعودوا بعد ".
"اللعنات! " عرف بادار أن فرص عودة رجاله أحياء كانت تقترب من الصفر ، لذلك قرر أن يركز كل تركيزه على الجنود الذين ما زالوا داخل معسكرهم.
"اجمعوا أمتعتكم. نحن نتجه إلى عشيرة راكوز! " أمر بادار. "تحاول قبيلة رجال السحالي الأخرى إنشاء تطويق لفخنا. نحتاج إلى اختراقه الآن! "
ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من تنفيذ أوامر قائدهم ، وصلت أصوات الصفير إلى آذان رجال الفئران.
وبعد لحظة نزل عدد لا يحصى من السهام على معسكرهم ، مما تسبب في سقوط رجال الفئران غير المنظمين في المزيد من الفوضى.
كان درازات الذي كان يقف بجانب ثيرتين ، يراقب بينما كان رمات يدمرون قوات العدو من مسافة آمنة.
قرر قائد رجال السحالي أن يثق في الصبي المراهق وجعله استراتيجيهم.
من أجل الحصول على ثقته ، أصر ثيرتين على أن يكون بينهما ميثاق دم ، مما سيجعل درازات وثيرتين يصبحان أخوة بالدم.
بمجرد انتهاء تلك المراسم المقدسة ، أمر ثيرتين درازات بأخذ محاربيه النخبة معهم لمداهمة معسكر راتمن.
لكن لم يكن يعرف كيف سيكونون قادرين على مهاجمة رجال الفئران بينما لا تزال حرائق الغابة مشتعلة ، فقد قرر أن يثق في الصبي المراهق الذي تعرف عليه الآن باعتباره أخاه بالدم.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يفهم كيف تمكنوا من عبور المسافة بينهم وبين عدوهم.
لقد فوجئ مرؤوسوه تماماً مثله عندما التقوا بماغما بال-بوا من الرتبة 7 الذي اصطحبهم إلى داخل حصنه المتنقل.
أما الباقي فهو تاريخ.
قاموا بنصب كمين لمجموعات الصيد وقتلوا نصف رجال الفئران الذين خرجوا من المخيم لاصطياد الوحوش للحصول على إمداداتهم الغذائية.
نظراً لأن رجال الفئران كانوا مرهقين وجائعين ، فقد كانوا أضعف من المعتاد ، لذلك تمكن رجال السحالي من القضاء عليهم بسرعة دون مشاكل كبيرة.
في الواقع لم يتعرض أي منهم لأي خسائر بشرية ، فقط إصابات طفيفة.
ولكن بما أن الشامان الترولز كانوا هناك لشفائهم ، فقد تمكنوا من التعافي من إصاباتهم بسرعة.
أرغم ثلاثة عشر رجلاً من رجال السحالي الذين رافقوهم ، على أداء يمين المحارب بالحفاظ على كل ما رأوه سراً.
وبطبيعة الحال هذا القسم لم يكن ملزما ، لكنه كان أفضل من لا شيء.
ولكن الآن بعد أن أصبح أعداؤهم أمامهم مباشرة ، أطلق رجال السحالي غضبهم المكبوت وأمطروا أعدائهم بالسهام دون رحمة.
"لا تنس ما قلته لك سابقاً يا درازات " قال ثيرتين. "لن تقاتل قادة العدو. سأتعامل معهم ، هل فهمت ؟ "
"نعم " أجاب درازات.
عرف الثلاثة عشر أن أحد ملوك الرتبة الخامسة داخل معسكر رجال الفئران يمكنه قتل قائد رجال السحالي.
ولكن طالما أنه موجود ، فلن يسمح بحدوث هذا.
من خلال السماح لمرؤوسيه الموثوق بهم بالتعامل مع اثنين من رجال الفئران من الدرجة الخامسة كان واثقاً من أن التهديد الذي أثقل كاهل قبيلة فاريستي لفترة طويلة سيختفي أخيراً قبل أن تغرب الشمس في الأفق.
