عندما استيقظ المتجولون الذين أنقذهم روكي في معسكر رجال الفئران ، وجدوا أنفسهم في مكان غير مألوف.
لقد استيقظوا جميعاً في نفس الوقت تقريباً ، مما يدل على نهاية مدة نوم الشامان الترول.
"من الجيد أن أرى أنكم جميعاً مستيقظون " هكذا قال أحد الرسل الذي كُلِّف بمراقبة المتجولين النائمين. "أعلم أنكم مرتبكون الآن ، لكن لا داعي للذعر. أنتم جميعاً آمنون الآن ، ولم تعدوا أسرى لرجال الفئران ".
بعد سماع كلمات الرسول كان المتجولون ما زالون في شك إلى حد ما حول ما إذا كانوا يستطيعون تصديق كلماته.
ولكن عندما رأوا أنهم لم يعودوا مقيدين بالسلاسل ، بدأوا يعتقدون أنهم ربما يحلمون.
"أرجو منكم جميعاً أن تتبعوني ، وسأوصلكم إلى زعيمنا. "
وقف المتجولون واحداً تلو الآخر وأتبعوا الرسول. حيث كانوا ما زالوا في حالة من الخمول الشديد بحيث لم يتمكنوا من طرح أي أسئلة ، وظنوا أنهم ربما يحلمون في نومهم.
ولكن عندما غادروا الكهف ورأوا السيدة الجميلة التي رأوها مرات لا تحصى على شاشة التلفزيون ، بدأ معظم المتجولين بالبكاء.
"لماذا يبكون ؟ " سألت إيريكا. "هل أذيتهم يا ديفيد ؟ "
"بالطبع لا " أجاب ديفيد. "لقد بدأوا بالبكاء عندما رأوك و ربما ظنوا أنك ستأكلهم ؟ "
"هاهاها ، مضحك للغاية " عقدت إيريكا ذراعيها فوق صدرها ونظرت إلى المتجولين الذين ألقاهم سيون في عهدتها. "استمعوا. أعلم أن لديكم الكثير من الأسئلة ، لذا اسألوا ديفيد هنا للحصول على التفاصيل ".
"ماذا ؟ لقد اتفقنا على أنك ستكون الشخص الذي يجيب على أسئلتهم! " اشتكى ديفيد.
"تسك! " نقرت إيريكا بلسانها قبل أن تشير للمتجولين بالجلوس حول النار وتناول الطعام معهم.
"تناولوا الطعام أولاً ، ثم أجيبوا على الأسئلة لاحقاً " أمر ديفيد. "اعتماداً على الموقف ، قد نحتاج إلى الانتقال إلى معسكر جديد ".
ونظر الرسول في اتجاه الدخان الداكن الذي كان ما زال يرتفع نحو السماء.
بدأت النيران قبل شروق الشمس. مرت ساعات ، لكنها ما زالت مشتعلة حتى الآن.
قالت إيريكا للجميع في معسكرهم أن الشخص الذي أشعل النار في الغابة لم يكن سوى صهيون ليفينتيس.
على الرغم من أن استراتيجيته كانت فعالة إلا أن ديفيد والآخرين كانوا ما زالوا على الحياد حول ما إذا كان المبتدئ الأسطوري الذي كان حديث بانجيا ، قد اتخذ القرار الصحيح هذه المرة.
بعد مرور ساعة ، وبعد أن تناول الجميع الطعام ، سألت إيريكا المتجولين عن كيفية إنقاذهم من قبل زيون.
قالوا جميعاً نفس الشيء - انهارت الأرض تحت أقدامهم ، وسقطوا جميعاً في نفس الوقت.
لم يتذكروا أي شيء بعد ذلك باستثناء أنهم لم يروا شيئاً سوى الظلام قبل أن يفقدوا وعيهم.
ولما سمعت إيريكا والرسل هذا ، دهشوا جميعاً.
"حفرة ؟ " عبست إيريكا. "بما أن صهيون لا يمتلك أي قدرات ، فهل يعني هذا أن رجال السحالي ساعدوه في هذه العملية ؟ ومع ذلك على الرغم من أن رجال السحالي يستطيعون الحفر ، فأنا أشك في قدرتهم على الحفر أسفل معسكر العدو في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن. "
وبما أن احتمال هذه النظرية كان صفراً ، فقد تخلت إيريكا عن هذه الفكرة.
"ماذا تعتقد يا ديفيد ؟ " سألت إيريكا. "كيف يمكن لزيون أن يفعل شيئاً كهذا ؟ "
"إذا لم يكن صهيون وحيداً ، وكان معه متجولون آخرون ، فمن المحتمل جداً أن يكون لديهم تجسيد قادر على الحفر تحت الأرض " أجاب ديفيد بعد تفكير متأنٍ. "أو ربما قام أيضاً بترويض وحش عن طريق إطعامهم فتات اللحم ".
كادت إيريكا أن تختنق بلعابها. حيث كان هذا هو نفس العذر الذي أخبرتهم به عندما سألها رفاقها كيف تمكنت من الحصول على الملك من الرتبة السادسة ، بلاكي ، كحارس شخصي لها.
"على أية حال كما سمعتم منذ فترة ، فإن الشخص الذي أنقذكم هو زيون ليفينتيس " قررت إيريكا تغيير الموضوع بأسرع ما يمكن. "لا أعرف كيف فعل ذلك لكنه قرر شن هجوم مباغت على معسكر رجال الجرذان أمس بمساعدتنا و ربما كان قد أنقذكم أثناء الاضطرابات. "
"نعم ، لقد سمعنا انفجاراً قبل أن تنهار الأرض تحت أقدامنا " قال أحد المتجولين.
"هل القائد الأعلى هنا ؟ " ظهرت على الفور نظرة أمل في عيني فتاة مراهقة لأنها شعرت الآن أنها قد تنجو بالفعل من تجوالها الأول.
"نعم ، إنه هنا. " أومأت إيريكا برأسها. "لكنه يعمل حالياً مع رجال السحالي لمحاربة رجال الفئران. و كما نصحنا بعدم الاتصال به أو برجال السحالي في هذه المرحلة لأننا قد نفقد حريتنا في القيام بذلك.
"في الوقت الحالي ، يجب على الجميع الاستعداد للإخلاء في أي وقت. لا نعرف عواقب حرائق الغابات هذه ، وأنا متأكد من أن أفراد عشيرة راتمن وقبائل ليزاردمن الآخرين يمكنهم أيضاً رؤية الدخان الأسود من على بُعد أميال.
"من المؤكد أنهم سيرسلون بعض الكشافة للتحقيق ، ونحن بحاجة إلى تجنب هؤلاء الكشافة قدر الإمكان. "
إيريكا التي كانت على علم بالمساعدين غير المرئيين الذين يحيطون بمعسكرهم ، شعرت بأمان أكثر قليلاً لأن استنساخ تيونا كان يراقب سلامتهم.
كان لديها الكثير من الأسئلة لتطرحها على سيون عندما التقيا مرة أخرى ، لكن كان لديها شعور بأن تلك الأسئلة لن تتم الإجابة عليها.
وفي هذه الأثناء ، في معسكر رجال السحالي...
"لقد نجحت حقاً هذه المرة ، صهيون " قال شاروك بنظرة متضاربة على وجهه. "لا أعرف ما إذا كان عليّ أن أثني عليك أم أشعر بخيبة الأمل بسبب هذه الحادثة ".
أجاب ثيرتين "يجب أن تمدحني بالطبع ، لقد وفرت لنا بعض الوقت ".
"لقد فعلت ذلك ولكن بأي ثمن ؟ "
نظر ثيرتين وشاروك في الاتجاه الذي جاء منه الصوت ورأيا درازات يسير نحوهما.
"لمئات السنين كانت الغابة المحيطة بمستنقع فانجيس بمثابة حاجز طبيعي ومكان صيد لرجال السحالي. ولكن الآن تم تدمير جزء كبير منها بالكامل. وسوف يستغرق الأمر عقوداً ، وربما قروناً ، قبل أن تعود الأرض إلى مجدها السابق. ألا تشعر حتى بقليل من الندم على هذا الدمار ؟ "
"لا " أجاب ثيرتين. "تماماً كما يفسد رجال الفئران المستنقع لخدمة احتياجاتهم قد قمت ببساطة بتدمير الغابة لخدمة احتياجاتنا.
"يمكنكم أن تقلقوا بشأن العواقب طويلة المدى لحريق الغابة هذا إذا فزتم بهذه الحرب. لا فائدة من القلق بشأنه إذا تم القضاء عليك وعلى قبيلتك من الوجود ، أليس كذلك ؟ "
أراد درازات وشاروك معارضة تصريح ثيرتين ، لكنهما لم يتمكنا من إيجاد حجة يمكن أن تنتصر ضده. حيث كان كلاهما يعلم أنه على حق.
بأي قدرة يستطيعون أن يقلقوا بشأن حالة الغابة عندما كانوا هم وقبيلتهم على وشك الانقراض من الوجود ؟
كيف يمكن للموتى أن يهتموا بغابة لا فائدة منها لهم على الإطلاق ؟
وبعد دقائق قليلة ، أخبر درازات المراهق أخيراً عن سبب مجيئه للبحث عنه.
"لقد رأيت مدى قسوتك وحسمك الليلة الماضية " قال درازات. "لكنني أشعر بالقلق بعض الشيء بشأن جعلك استراتيجياً لجيشي ".
"هل أنت قلق ؟ " عبس ثيرتين. "لماذا ؟ "
"لأنك قد تعاملني ورجالي وكأننا علف مدافع " أجاب درازات. "ربما ترسلنا إلى حتفنا حتى تستعيد أنت ورفاقك من بني آدم حريتهم ".
"أرى ذلك. و هذا قلق معقول للغاية. " أومأ ثيرتين برأسه. "لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. أنتم رجال السحالي لديكم هذه الطقوس التي تسمى ميثاق الدم ، أليس كذلك ؟ ماذا عن ذلك ؟ هل تريد أن تصبح إخوة ميثاق ؟ "
(ملاحظة المؤلف: إذا كنت قد قرأت حلف الإخوه بشكل خاطئ ، من فضلك ، استخدم المبيض لتطهير عقلك.)
(ملاحظة: لم أفكر في هذا الأمر حتى ذكرته. قم بتنظيف عقلك أولاً.)
عبس درازات ، فلم يخطر بباله قط عقد معاهدة دم مع إنسان.
"أنت لا تستحق أن تصبح أخي العهد " قال درازات.
"حسناً ، إنها خسارتك " هز ثيرتين كتفيه. "حسناً ، ماذا الآن ؟ أضمنك أنه إذا جعلتني استراتيجياً لك ، فسوف تفوز بهذه الحرب. و إذا كنت لا تريد ذلك فاطلب من الشامان الخاص بك إزالة العلامات الموجودة على جباهنا حتى نتمكن من مغادرة هذا المكان. "
"ولماذا يجب أن أطلب من الشامان الخاص بي إزالة العلامات الموجودة على جبهتك ؟ " سأل درازات.
"لأن أسلافك المحاربين سوف ينظرون إليك بازدراء في الحياة الآخرة وهم يعلمون أنك أجبرت الأطفال على خوض حروبك من أجلك " أجاب ثيرتين. "أعني ، ألا تشعرون جميعاً بالخجل ؟ أنتم تسمحون للأطفال بخوض معارككم من أجلكم. ألا يُفترض أن تكونوا جميعاً محاربين من رجال السحالي فخورين ؟ "
المحاربون الذين كانوا يستمعون إلى المحادثة سراً ، خفضوا رؤوسهم لأن المراهق كان على حق مرة أخرى.
لم يرسل رجال السحالي صغارهم للذهاب إلى الحرب ، ومع ذلك كانوا يجبرون أطفال عرق آخر على القتال من أجلهم.
لقد كان هذا أمراً مخزاً حقاً ، ولن يجد أي محارب مثل هذا الفعل مشرفاً.
علق درازات قائلاً "من المؤسف أنك لم تولد كرجل سحلية. فكنت ستصبح شخصية عظيمة عندما تكبر ".
ثم نظر قائد رجال السحالي في اتجاه الغابة التي كانت لا تزال مشتعلة قبل اتخاذ القرار.
"سأستدعيك عند غروب الشمس " قال درازات. "سأكون قد اتخذت قراري بحلول ذلك الوقت. "
بدون كلمة أخرى ، غادر قائد رجال السحالي ليفكر في خطوته التالية.
كان ما زال يشك فيما إذا كان ينبغي له أن يأتمن حياتهم على طفل بشري يمكن أن يخونهم في أي وقت.
ومع ذلك كان لديه شعور بأن هذه الفرصة قد لا تأتي مرة أخرى في حياته.
لكن ما زال لديه تحفظاته إلا أنه بدأ يعتقد أنه طالما تمكنوا من طرد رجال الفئران من منطقتهم ، فإن أي استراتيجية ستكون قابلة للتطبيق.
ما لم يكن يعرفه هو أن السبب الرئيسي وراء قيام ثيرتين بإشعال حريق الغابة هو أن يبدأ درازات في تبني هذا الخط من التفكير.
قد يكون رجال السحالي عدوانيين عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع أعدائهم ، لكن ما زال لديهم عقلية محافظة تماماً مثل الجان.
اعتقد الثلاثة عشر أنه طالما استطاعوا التغلب على هذه الطريقة في التفكير ، فإن رجال السحالي لن يكونوا قادرين على دفع رجال الفئران إلى الوراء فحسب ، بل يمكنهم أيضاً إنهاء طغيان عدوهم المميت مرة واحدة وإلى الأبد.
