"لعنات! " صاح بادار وهو يحتمي من وابل السهام التي كانت تنزل على معسكرهم. "كيساري ، ابقي قريبة. سنخترق هذا الحصار! "
أومأ كيساري برأسه وظل قريباً من بادار. و نظراً للموقف الحالي كانت لديهما فرصة كبيرة للهروب.
لكن لم يرغبوا في ترك مرؤوسيهم خلفهم إلا أن ذلك كان أفضل بكثير من الموت بجانبهم.
استولى بادار على أحد مرؤوسيه كدرع ، وهرب بعيداً عن الاتجاه الذي كان تأتي منه الأسهم.
من ناحية أخرى لم يكن كيساري متعطشاً للدماء مثل بادار. و لقد استخدم ببساطة درعه لحماية نفسه من السهام التي كانت تطير في اتجاهه.
دون أن يكلفوا أنفسهم عناء القلق بشأن أي شخص آخر تمكنوا من دخول الجانب الآخر من الغابة ، بعيداً عن الهجوم الذي شنه رجال السحالي على معسكرهم.
ومع ذلك كان لدى كيساري شعور سيء بشأن الطريق الذي اختاره بادار - لقد كان مريحاً للغاية بكل بساطة.
لم يكن هذا هو المكان الوحيد الخالي من رجال السحالي فحسب ، بل إنه لم يسمع أحداً يطاردهم من الخلف.
باعتباره شخصاً خاض معارك لا حصر لها ، تعلم كيساري أنه لا توجد طريقة يمكن أن يتجاهل بها رجال السحالي مثل هذا الطريق الواضح للهروب.
وكأنها تريد أن تثبت صحة حدسها السيئ ، تحطمت الأشجار أمامهم فجأة ، واندفع اثنان من العمالقة يبلغ ارتفاع كل منهما خمسة أمتار في اتجاههم ، بهدف الاصطدام بهم بأجسادهم.
كان رد فعل بادار الأول هو رمي رجل الفئران الميت بين يديه تجاه أحد العمالقة ليكون بمثابة تحويل للانتباه.
ومع ذلك لم يبدِ العملاق أي رد فعل واستمر في الهجوم. اصطدم جسد رجل الفئران بالعملاق ، لكنه ارتد إلى الجانب ، ولم يحدث أي تأثير على الإطلاق.
ومن ناحية أخرى ، استخدم كيساري سرعته العالية لتفادي العملاق الذي كان يركض في اتجاهه.
بعد أن أخطأ هدفه ، قام و2 بتأرجح هراوته الفولاذية في محاولة لضرب كيساري ، لكن الأخير كان سريعاً جداً بحيث لا يستطيع العملاق ضربه.
وكان بدر هو نفسه.
لقد أدرك أن العمالقه اللذين أمامه كانا من ملوك الرتبة الخامسة ، وكانا أقوى منه ومن كيساري.
كان العفاريت معروفين بقوتهم. وكان الرجلان الجرذان يعرفان ذلك أيضاً لذا لم يكن لديهما أي نية لمواجهتهم في معركة.
لقد تجاوزوا ببساطة العمالقه وركضوا للأمام إلى مكان آمن.
في تلك اللحظة ، نزلت عليهم شبكة مصنوعة من الفولاذ ، مما أجبرهما على الفرار إلى الجانب.
كان بادار على وشك استعادة توازنه ، عندما رأى سيفاً فولاذياً على وشك فصل رأسه عن جسده.
مع العلم أن الهروب سيكون بلا جدوى ، صرخ بادار واستخدم سيفه لصد الهجوم الذي كان يهدف إلى إنهاء حياته.
في لحظة الاصطدام ، شعر قائد رجال الفئران بيده تخدرت بسبب القوة الكامنة وراء هجوم العدو ، مما جعله يتراجع ثلاث خطوات إلى الوراء.
أمامه كان أمير الحرب الترولز ، ت1 الذي كان أيضاً ملكاً من الرتبة الخامسة ، يقف مثل جدار لا يمكن عبوره.
على عكس العمالقه اللذين وصل ارتفاعهما إلى خمسة أمتار كان ت1 يبلغ طوله ثلاثة أمتار فقط ، لكنه كان ما زال عملاقاً في عيون رجال الفئران.
بدر الذي لم يكن لديه أي نية للقتال ، نظر إلى محيطه بذهول.
إلى جانب العمالقه ، بالإضافة إلى الترول أمامه كان هناك تسعة ترول آخرين يمنعون طريق هروبهم.
عندما رأى بادار أن هؤلاء العفاريت كانوا وحوش ألفا من الدرجة الرابعة ، عرف أن الهروب سيكون مستحيلاً.
"من أنت ؟! " صاح بادار. "ليس لدينا أي صراعات مع الترولز والعمالقة! و لماذا أنت في صف هؤلاء السحالي ؟! "
أجاب ت1 "نحن لسنا في صف السحالي ، نحن في صف سيدنا فقط ".
"من هو سيدك إذن ؟ " سأل كيساري الذي فهم أيضاً أن الهروب كان بلا جدوى.
"هنا. "
عند سماع الصوت القادم من خلفهم ، استدار الرجلان الجرذان وفوجئا برؤية صبي مراهق. حيث كان خلفه درازات وشاروك وعدد قليل من أعضاء النخبة الآخرين من قبيلة فاريستي.
"إنسان ؟ " عبس كيساري.
لم يكن يتوقع أن الوحوش القوية أمامهم كانت تحت قيادة طفل بشري فقط.
"هاهاها! " ضحك بادار قبل أن يشير بإصبعه إلى درازات الذي كان يقف خلف الصبي البشري.
"إلى أي مدى وصلتم أيها السحالي ؟ " سخر بادار. "حتى أنكم مضطرون إلى الاعتماد على بني آدم للفوز علينا. إنه أمر مثير للشفقة! "
لم يتأثر درازات ورجال السحالي الآخرون بسخرية قائد رجال الفئران.
"لديك خياران فقط " قال ثيرتين الذي لم يهتم بصراعات رجال الفئران ورجال السحالي ، بينما كان يرفع إصبعين.
"الأول هو الاستسلام بهدوء والوقوع في قبضتنا. "
"الخيار الثاني هو الموت هنا والآن. لا يوجد خيار ثالث. "
تبادل بادار وكيساري النظرات قبل أن يضحك الأول.
"لدي خيار ثالث " قال بادار. "ماذا عن مبارزة بيني وبين درازات ؟ قائدان في معركة واحد ضد واحد. كيف يبدو ذلك ؟ أم أنك ستقول إنك خائف للغاية من قبول تحدي ؟ "
ألقى درازات نظرة على المراهق أمامه بتعبير هادئ على وجهه.
كان لديه اتفاق مع صهيون ، واتفق معه على أنه لن يواجه أياً من قائدي الجرذان مهما كان الأمر.
كان سيقبل المبارزة بكل سرور لو لم يقابل صهيون ، لكن الأمور كانت مختلفة.
وعندما كان على وشك رفض عرض بدر ، رفع ثيرتين يده لمنعه.
"اقبل المبارزة ، درازات " قال ثيرتين.
"هل هذا جيد حقاً ؟ " سأل درازات.
"نعم. " أومأ ثيرتين برأسه قبل أن يحول نظره إلى كيساري الذي ظل صامتاً طوال هذا الوقت. "إنه مجرد سمكة صغيرة على أي حال. "
تمكن ثلاثة عشر من معرفة أن التهديد الحقيقي بين القائدين لم يكن بادار.
لم يكن سوى كيساري.
لو كان من أثار موضوع المبارزة هو كيساري ، لكان المراهق قد أوقفها بالتأكيد.
ناهيك عن أن رجال السحالي كانوا يفتخرون بشجاعتهم وشرفهم. حيث كان يعلم أن السماح لدرازات برفض تحدي بادار سينعكس سلباً على رجاله.
"حسناً ، أقبل تحديك " هكذا صرح درازات الذي كان يتوق لخوض قتال جيد منذ بداية القتال.
ثم أخرج ثيرتين زجاجة جرعة من مخزنه البعدي وألقاها تجاه كيساري الذي أمسكها بشكل انعكاسي.
"سأمنحك فرصة للعيش " قال ثيرتين. "ولكن عليك أن تشرب ذلك. وإذا لم تفعل ، فسأأمر مرؤوسي بقتلك ".
"أطلب التحدي أيضاً " أجاب كيساري.
وبما أن اقتراح بادار نجح ، فقد اعتقد أنه لن يخسر أي شيء إذا أصدر أيضاً تحدياً لرجال السحالي.
لسوء الحظ بالنسبة له لم يكن لدى ثيرتين أي نية للسماح له بالحصول على طريقته.
"لا " أجاب ثيرتين وهو ينقر سهماً على قوسه.
ثم وجهها نحو كيساري ، ونظر إليها بنظرة باردة مخيفة.
"سأعد إلى ثلاثة. و إذا لم تشرب هذا المشروب بعد ، سأطلق عليك النار " أعلن ثيرتين. "واحد... اثنان... ثالث-- ".
عرف كيساري أن سهم الصبي المراهق لا يمكن أن يقتله.
ومع ذلك فإن الوحوش التي أحاطت به يمكن أن تفعل ذلك.
ولما لم يكن أمامه خيار ، شرب محتويات الجرعة في رشفة واحدة ، ولم يترك خلفه شيئاً.
وبعد ثوانٍ قليلة ، ارتجف جسد قائد الفئران قبل أن ينهار على الأرض.
كان جسده بأكمله مشلولاً ، والشيء الوحيد الذي كان قادراً على تحريكه هو عينيه.
وفجأة ، انهارت الأرض تحت قدميه ، وسقط في حفرة ظهرت من العدم.
ومع ذلك درازات ، وكذلك رجال السحالي الآخرين كانوا يعرفون بالفعل مكان اختفاء قائد رجال الفئران الثاني.
"انتهت فترة الاستراحة التجارية " قال ثيرتين ، ليخرج الجميع من ذهولهم. "حان الوقت لكما لتبدآ مبارزتكما ".
وبما أنه تمكن من القضاء على أخطر رجل فئران في ساحة المعركة ، فإن الشيء الوحيد المتبقي هو إنهاء الأمور.
وكما كان متوقعاً ، قُتل بادار على يد درازات في أقل من خمس دقائق من المبارزة ، مما وضع نهاية أخيراً للمعركة التي كادت تنتهي بدمار قبيلة فاريستي.
