"هل يجب أن أتحرك لقتل بريغهام ؟ " طلب الجنرال ستارك الذي لم يكن لديه أي نية لتعريض عائلته للخطر ، النصيحة من زوجته.
برييلا التي طرح عليها هذا السؤال ، حولت انتباهها إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان ينظر إلى خريطة مملكة سومطرة.
"صهيون ، ما رأيك أن نفعل ؟ " سألت برييلا. "إذا قضينا على بريغهام ، ستتوقف الحرب ، أليس كذلك ؟ "
هز الصبي رأسه بينما استمر في التدقيق في الخريطة الموضوعة على الطاولة.
"لم يكن هدفي أبداً إيقاف الاستعدادات للحرب ، السيده برييلا " أجاب ثيرتين دون أن يرفع عينيه عن خريطة مملكة سومطرة. "لقد أخبرتك بالفعل أن هدفي هو تغيير اتجاه الحرب. باختصار ، يجب أن يكون النمور مستعدين لخوض الحرب ، لكن العدو لن يكون البرابرة. "
"إذا لم يكونوا البرابرة فمن إذن ؟ " سأل الجنرال ستارك.
"لا أستطيع أن أخبرك الآن " أجاب ثيرتين. "لأنه إذا فعلت ذلك فسوف تفكر بالتأكيد في مغادرة مملكة فالبرا مع عائلتك. سأحتاج إلى مساعدتك إذا أردنا أن نمنح مملكة سومطرة فرصة للقتال ضد أعدائنا الحقيقيين. "
الجنرال ستارك الذي لم يكن راضياً عن إجابة زيون كان على وشك الضغط عليه ليخبره الحقيقة ، لكن زوجته برييلا أمسكت بذراعه واومأت.
قالت برييلا بهدوء "ثقي به الآن ، هذا ما تخبرني به رؤيتي ".
لأول مرة ، كذبت برييلا على زوجها.
لم تكن قد شاهدت أي رؤى أخرى حقاً باستثناء مجيء ثيرتين إلى مسكنهم.
ولكنها كانت مستعدة للكذب من أجل جعل زوجها يتعاون مع الصبي الذي كان تعتقد أنه تم إرساله إلى أرخبيل فالبرا لسبب ما.
"حسناً ، أخبرني إذن ، ماذا ينبغي لي أن أفعل ؟ " حدق الجنرال ستارك في الصبي البشري الذي تثق به زوجته كثيراً. "هل من المفترض أن أجلس هنا وأنتظر هؤلاء القتلة ليطرقوا بابي ؟ "
"بالطبع لا " أجاب ثيرتين. "سنضرب ، وسنضرب بقوة ، في عمق خطوط العدو ، من أجل جعلهم ينزفون. ولكي ينجح هذا ، سأحتاج إلى مرؤوسيك الأكثر ولاءً والذين هم على استعداد للموت من أجلك.
"إن المهمات التي سيقومون بها خيانة صريحة ، لذلك إذا كانوا أكثر ولاءً للملك منك ، فلن تنجح هذه الخطة. "
كلما استمع الجنرال ستارك إلى الصبي ، زاد شعوره بأن زيون شخص خطير للغاية ، مما جعله يتساءل عما مر به الصبي ليصبح هذا الشر في مثل هذا العمر الصغير جداً.
"فقط أخبرني بشيء واحد " قال الجنرال ستارك بكل جدية ممكنة. "هل تفعل هذا من أجل عِرق النمر ككل ، أم أنك فقط تُضعف مملكة سومطرة للسماح للبرابرة بالدوس علينا ؟ "
رفع الرجل الثالث عشر الذي كان ينظر إلى خريطة مملكة سومطرة طوال هذا الوقت ، رأسه والتقى بنظرة الجنرال دون أن يتراجع.
"على الرغم من صعوبة تصديق ذلك فأنا أفعل هذا لمنح عرقك فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة " أجاب ثيرتين. "ليس فقط النمور ، بل أخطط للقيام بذلك مع العرق البربري أيضاً. و بعد أن أنتهي من مملكة سومطرة ، سأعود إلى أراضي البرابرة ، وأجد زعماء العصابة إلى جانبهم أيضاً.
"ما لا تعرفه يا سيدي الجنرال هو أن هذا الأمر برمته هو في الواقع مؤامرة كبيرة. و لقد باع بريغهام وبعض نبلاء مملكة سومطرة شعبك لشخص آخر. ويمكن قول الشيء نفسه عن البرابرة. إن الهدف من هذه الحرب كلها هو ببساطة إضعاف كلا الجانبين.
"أخبرني يا جنرال ، من سيستفيد أكثر إذا اندلعت حرب شاملة بين النمور والبرابرة ؟ من سيستفيد أكثر إذا ماتت قوى أرخبيل فالبرا واحدة تلو الأخرى ؟ "
فكر الجنرال ستارك قليلاً ، لكنه لم يستطع أن يفكر في أي شخص قد يستفيد من هذه الحرب. ومع ذلك تغير خط تفكيره في اللحظة التي استبعد فيها الأشخاص الذين يعيشون في أرخبيل فالبرا.
"لا تخبرني ، أيها البر الرئيسي ؟ " نظر الجنرال ستارك إلى زيون بغير تصديق.
أومأ ثيرتين برأسه مؤكداً "هذا صحيح. سيأتي العدو الحقيقي من البر الرئيسي ، وسيصلون بعد وقت قصير من بدء الحرب. لن أدخل في التفاصيل ، لأنهم ليسوا مهمين الآن ".
"أرى ، هذا هو الأمر " فهم الجنرال ستارك أخيراً سبب قول الصبي البشري أنه يخطط فقط لتغيير اتجاه الحرب.
ولم يكن يخطط لوقف الاستعدادات للحرب بشكل كامل.
لا.
كان يحتاج إلى أن يكون النمركين مستعدين للحرب ، ولكن ليس ضد البرابرة ، بل الأعداء الحقيقيين الذين سيصلون من البر الرئيسي.
أدرك ثلاثة عشر أنه بحاجة إلى مشاركة بعض المعلومات مع الجنرال لجعله يتوقف عن الشك في كل قرار يتخذه وكل تحركاته.
إذا أراد أن يحصل على تعاون الجنرال ستارك الكامل ، يجب عليه أن يجعله يفهم أن هناك تهديداً أكبر خارج نطاق رؤيته.
"ماذا لو شاركت هذه المعلومات مع الملك ؟ " سأل الجنرال ستارك. "إذا فعلت ذلك فأنا متأكد من أنه سيستمع إلي على الأقل. "
"لا فائدة من ذلك. " هز ثيرتين رأسه قبل أن يعيد انتباهه إلى الخريطة. "لن يصدقك ملكك لأنك لا تملك أي دليل. أيضاً لن يدخر العقول المدبرة وراء الفصيل المتطرف أي جهد بعد الآن للقضاء عليك وعلى عائلتك.
"سيعتبرونك شوكة يجب إزالتها مهما كانت الظروف. وعندما يحدث ذلك ستكون هارباً في مملكتك. لذا يا جنرال ، أغمض عينيك ودعني ، وأنوير ، نتولى العمل القذر نيابة عنك.
"كل ما عليك فعله هو أن تظل الجنرال الذي سيحمي شعبه. حافظ على صورتك نظيفة حتى عندما تتحدث ، سوف يستمع إليك الناس. أيضاً تأكد من تزويدي بفريق صغير مخلص لك ولك فقط.
"تأكد من وجود البطل واحد على الأقل في المجموعة. و هذه المهمة خطيرة للغاية ، لذا سأحتاج إلى شخص قادر على تغطية آثارنا عندما تسوء الأمور. "
أومأ الجنرال ستارك برأسه ووعد بأنه سيعطي ثيرتين القوة الآدمية التي يحتاجها.
وهذا جعل ثيرتين سعيداً جداً لأنه كان يستخدم الأشخاص الذين سيعطيهم له الجنرال ليس فقط لإحداث خلل في خطط أعدائهم ، بل أيضاً للاستفادة من الخبرة.
"أعتقد أنه حان الوقت بالنسبة لي لتغيير مهنتي إلى مهنة زعيم قطاع الطرق " فكر ثيرتين. "حان الوقت لنهب بعض الناس. "
ما كان يفتقده ثيرتين في مملكة سومطرة هي القوة الآدمية والموارد.
نظراً لأن الجنرال سيعطيه القوة الآدمية ، فإنه ببساطة سوف يسرق الموارد من الآخرين.
وبعد كل هذا ، بما أن الذين سرق منهم كانوا أعدائه ، فإنه لن يتردد في سرقة كل شيء منهم.
لن يساعد هذا في تأخير الحرب فحسب ، بل سيجعل النبلاء الآخرين الذين كانوا جزءاً من الفصيل المتطرف ، أكثر حذراً ، معتقدين أنهم يصنعون أعداءً كلما زاد ضغطهم على محاربيهم للبدء في الزحف إلى ساحة المعركة.
تخصص ثيرتين ومضيفيه السابقون في سرقة الأشياء من العائلات البارزة ، بالإضافة إلى مداهمة خزائن المملكة.
الآن بعد أن أصبح بإمكانه تبرير هذه الهواية ، فلن يتردد في ملء خزائنه بثروات أعدائه الذين لم يكن لديهم أي فكرة أن مخططاتهم الشريرة تم اكتشافها بالفعل من قبل عائلة الجنرال ستارك.
