في مكان ما داخل غابة منعزلة في مملكة سومطرة …
"كيف تسير خطط الحرب ؟ " سأل أحد أفراد نمر النمر ذو الخطوط السوداء في شعره. "هل سنتمكن من التعبئة في غضون شهر ؟ "
"في أقرب وقت ممكن ، نعم " أجاب رجل عجوز يرتدي نظارة. "لكن وفقاً لمخبري في القصر ، فإن الفصيل الحاكم يحاول إقناع الملك بأن شن حرب ضد البرابرة لن يؤدي إلا إلى إحداث صعوبات للشعب.
"لحسن الحظ ، فإن فصيلنا يضم أعضاءً أكثر منهم ، يا لورد بريغهام. ولهذا السبب ، فإن توسلات الفصيل الحاكم لن تغير أي شيء. وفي أقصى تقدير و يمكنهم تأجيل الحرب لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر. ولكن هذه الحرب سوف تستمر مهما كلف الأمر ".
هز بريغهام رأسه بقوة. "لا ينبغي تأخير الحرب. و إذا لم نتمكن من الخروج في غضون شهر ، فيجب أن نخرج بعد شهرين. أخبر الجميع في العاصمة أن يدفعوا بهذا الاقتراح. تأكد من بدء الدعاية للحرب أيضاً.
"يجب علينا أن نجعل الناس يفهمون أن الاستيلاء على كامل أرخبيل فالبرا سيفيد النمور ، فضلاً عن تعزيز السلام الذي سيستمر لمئات السنين ".
"ثم ماذا عن الجنرالات ؟ " سأل أحد أفراد قبيلة النمر الذي كان شعره فضي اللون تقريباً. "أكثر من نصفهم من حزب الحاكمين. وحتى لو صوت النبلاء لصالح استمرار الحرب ، فإن الجنرالات هم الذين يسيرون مع الجيش إلى المعركة ".
"تفاوض معهم " هكذا صرح بريغهام. "رشوهم إذا كان لا بد من ذلك. حيث يجب أن تتقدم الجيوش في غضون شهرين على الأكثر. و من هو الجنرال الذي يتحدث بصراحة عن كون هذه الحرب خطوة سيئة للمملكة ؟ "
أجاب النمر العجوز الذي يرتدي النظارات في لمح البصر "الجنرال ستارك. و بما أن زوجته عرافة ، فإن كلماته ليست شيئاً يستطيع الملك تجاهله ".
نقر بريغهام بلسانه بعد سماع تقرير مرؤوسه. "كان هذا الجنرال دائماً مصدر إزعاج لفصيلنا. هل يمكنكم يا رفاق ألا تختطفوا زوجته أو شيء من هذا القبيل ؟ إن لم تكن زوجته فأطفاله. طالما أننا نمتلكهم ، فسيكون إقناعه أسهل. "
تبادل أفراد مجموعة تايجركينز الستة الذين كانوا في الارض الشاسعه ، النظرات مع بعضهم البعض قبل أن يحولوا نظراتهم مرة أخرى إلى بريغهام.
"سيكون ذلك صعباً بعض الشيء " قال النمر ذو الشعر الفضي. "منذ اختفاء ابنه الأصغر ، بيرسيفال ، أصبحت الإجراءات الأمنية في مدينة كارابور أكثر صرامة. حيث يجب على أي شخص يزور المدينة من المدن الأخرى الحصول أولاً على إذن من الجنرال نفسه قبل أن يتمكن من دخول المدينة.
"إن رشوة الحراس لن تجدي نفعاً أيضاً ، لأنهم جميعاً متعاطفون مع فقدان ابن الجنرال. وسوف يكون من الصعب إدخال شعبنا إلى داخل المدينة ".
"إذن ماذا عن القتلة ؟ " سأل بريغهام. "على الرغم من أن تخصصهم يكمن في قتل الناس ، فأنا متأكد من أنهم سيتمكنون على الأقل من أسر أحد أفراد عائلتهم ، أليس كذلك ؟ إذا لم تكن الزوجة ، فسنحصل على ابنته. طالما أننا سنحصل على واحد منهم ، فلن يكون لديه خيار سوى الاستسلام ".
أومأ النمر العجوز الذي كان يرتدي نظارة برأسه. "مفهوم يا لورد بريغهام. سأتولى المفاوضات. "
أومأ بريغهام برأسه. "في الوقت الحالي ، يجب إعطاء الأولوية لتسريع الاستعدادات للحرب. بغض النظر عما يحدث ، يجب علينا أن نجبر البرابرة على الركوع! "
" " "نعم يا لورد بريغهام! " " "
بعد انتهاء الاجتماع ، عاد النمور الستة بصمت إلى مناطقهم الخاصة.
كانوا يجتمعون في كثير من الأحيان في هذه المنطقة الارض الشاسعه في منطقة معزولة من مملكة سومطرة لأنهم لم يرغبوا في أن يعرف الآخرون أنهم كانوا يلتقون ببعضهم البعض.
ظاهرياً كان جميعهم أعداء سياسيين.
ولكن هذا لم يكن سوى خدعة قاموا بها من أجل زرع الجواسيس في الفصائل المختلفة في مملكة سومطرة.
باختصار كانوا العقول المدبرة التي كانت تدفع نحو وقوع الحرب في أقرب وقت ممكن من الظل ، وتحريض عامة الناس ، والنبلاء ، وكذلك الضباط العسكريين في المملكة على النهوض بالسلاح لمحاربة البرابرة.
قبل أن يغادر بريغهام الارض الشاسعه ، لاحظ طائرين لم يرهما من قبل يقفان على قمة إحدى الأشجار من مسافة.
كان الطائران قبيحين للغاية ، لذلك لم ينتبه إليهما كثيراً.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تظهر فيها حيوانات برية ووحوش في مكان اجتماعهم ، لذلك لم تخطر بباله فكرة كونهم جواسيس أبداً.
بمجرد أن تأكد الاثنان من البوكوبوكو من أن جميع النمور قد غادروا الغابة ، طار الاثنان بعيداً لمشاركة الأخبار مع طفل يبلغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان مشغولاً حالياً بصنع العشرات من أمصال الحقيقة إلى جانب الشامان رافيكي.
بعد يومين …
وكان الجنرال ستارك الذي أُبلغ برؤية زوجته وابنتها ، موجوداً حالياً داخل مكتبه بجوار برييلا وزيون.
وكان الثلاثة يضعون خططاً لكيفية تأخير الحرب لأطول فترة ممكنة ، والتأكد من أنهم سيكونون قادرين على تحديد السبب الحقيقي وراء دفع هذه الحرب من قبل الفصيل المتطرف.
لقد اقترح ثلاثة عشر العديد من الخطط ، مما جعل الجنرال ستارك يبدأ في التعامل معه بجدية أكبر بسبب مدى حزمه.
وكان هناك أيضاً خطة لاختطاف ملك مملكة سومطرة ، والتي رفضها الجنرال ستارك بشدة.
لن يرتكب أبداً خيانة ضد سيده ، مما جعل الطفل البالغ من العمر سبع سنوات يبتسم ويقول له أنه كان يمزح فقط.
ومع ذلك كان الجنرال ستارك يعلم أن الصبي لم يكن يمزح ، وذلك بسبب مدى جدية عينيه عندما طرح هذه الفكرة.
بينما كان الثلاثة يتناقشون ، طار فاساجو وبوكا عبر النافذة وهبطا على قمة الطاولة ، حيث كانت خريطة مملكة سومطرة موضوعة.
"مرحباً بك من جديد يا فاساجو " رحب ثيرتين بالبوكو بوكو الذي غاب لمدة أسبوع تقريباً بعد أن كلفه الصبي بمهمة. "كيف كانت مهمة الاستكشاف الخاصة بك ؟ "
"مثمر! " أجاب فاساجو.
"أخبرنا عما اكتشفته أثناء مهمتك الاستطلاعية " أمر ثيرتين.
ثم بدأ البوكوبوكو تقريره حتى أنه كرر الكلمات الدقيقة التي سمعها من الأشخاص الذين طلب منه ثيرتين أن يوليهم اهتماماً خاصاً.
عندما وصل فاساجو إلى الجزء الذي أمر فيه بريغهام القتلة باختطاف برييلا أو كليو كان وجه الجنرال مشوهاً من الغضب ، لكنه تمكن من منع نفسه من كسر الطاولة بسبب غضبه.
"هذا الثعلب الماكر! " هدر الجنرال ستارك. "إذن فهو من يدفع باتجاه هذه الحرب من الظل! لقد اختبأ جيداً! "
لم يكن بريغهام زعيماً للفصيل المتطرف.
في الواقع لم يكن مكانه في الفصيل مرتفعاً حقاً في ترتيب التسلسل الهرمي. و لكن ثيرتين أخبر فاساجو أن ينتبه إليه أكثر لأنه كان الأكثر إثارة للريبة بين المجموعة.
لقد كان يعلم يقيناً أن الأشخاص الأذكياء يحبون دائماً البقاء بعيداً عن الأضواء ، وهو ما كان صحيحاً بشكل خاص بالنسبة للأشرار.
كانوا يتحركون فقط في الظل ، ويختبئون في العلن ، وكانوا أكثر من سعداء بالسماح لأشخاص آخرين بأخذ الأضواء.
لقد كان هؤلاء أشخاصاً خطرين حقاً.
إذا لم يكن لحقيقة أن ثيرتين يعرف كيف يعمل الأشرار ، فلن يكون قد عرف أي واحد في القائمة التي أعطاها له الجنرال ستارك هو الشخص الذي لديه أعلى فرصة ليكون سيد الدمى وراء الكواليس.
ولحسن الحظ ، نجحت مخاطرته ، إذ اختصر بشكل كبير الوقت اللازم لتضييق نطاق المشتبه بهم الذين كانوا قد وضع علامة داخل رأسه.
