بمجرد الانتهاء من عشيرة ستالارد ، توجه آرثر إلى عشيرة آشفورد مع باستيان والشيوخ الآخرين الذين تعهدوا بالولاء.
وعندما اقترب من أبوابهم ، فتحها شيوخ العائلة بحكمة له ولشعبه.
لقد أخبرتهم معلوماتهم بالفعل بكل ما يمكن اكتشافه عن رحلة آرثر إلى عشيرة ستالارد ، وكانوا يأملون الآن في تلقي نفس المعاملة بعد استسلامهم.
مرحباً بك في عشيرة آشفورد ، يا سيدي آرثر ، رحب رومولوس آشفورد ، البطريك الجديد الذي نصّب نفسه. "لقد كنا ننتظر وصولك ، ونأمل أن ترحمنا.
كان قرارُ مهاجمة عائلة ليفنتيس قرارَ البطريك السابق ، ولم يكن أحدٌ منا مستعدًّا للمشاركة. ومع ذلك نعلم أنَّ قولَ هذا لن يكون كافياً لمغفرةِ ذنوبنا.
لذا نحن على استعداد للعمل مع عائلة ليفينتيس كأتباع لك. سنبذل قصارى جهدنا لإظهار إخلاصنا ، ونأمل أن تمنحنا هذه الفرصة ، يا سيدي آرثر.
سخر آرثر. "أين كلود ؟ خذني إليه الآن. "
"بالتأكيد. " أومأ رومولوس. "هذا الخائن مسجون حالياً ، وسنكون سعداء جداً بتسليمه هو وزوجته إليك يا سيد آرثر. "
ولكي لا يغضبوا بطريك عائلة ليفينتيس ، توجهوا جميعاً إلى السجن حيث احتجزوا كلود وزوجته.
"حان وقت دفع ثمن خطيئتك أيها الخائن! " صرخ رومولوس فور وصولهم إلى زنزانة كلود. "السيد آرثر هنا ليقرر مصيرك. أتمنى أن تكون مستعداً لدفع ثمن تجاوزاتك بحياتك! "
نظر كلود إلى رومولوس الذي كان دائماً يتوق إلى منصبه كبطريك.
على الرغم من صلة الدم التي تربطهم كأبناء عمومة لم يشعروا قط بمودة تجاه بعضهم البعض - حتى في طفولتهم.
"أخرجوه " أمر آرثر.
وكان صهيون قد أخبره بالفعل بما يجب عليه فعله ، ومن أجل سلام عائلته ، وافق على مضض على الاستماع إلى مطالب حفيده الشرير.
بعد أن خرج كلود وزوجته ناتاشا من زنزانتهما ، طلب آرثر عقد جمعية عامة لجميع الشيوخ ، بالإضافة إلى أولئك الذين يشغلون مناصب عالية في عشيرة آشفورد.
ظن رومولوس أن الرجل العجوز كان يرغب فقط في إصدار إعلان ، فامتثل واستدعى جميع الشيوخ ، وكذلك مرؤوسيهم ذوي الرتب العالية ، لحضور الاستدعاء الطارئ.
"هل الجميع هنا ؟ " سأل آرثر.
"أجل ، يا سيدي آرثر " أجاب رومولوس. "جميع الشخصيات المهمة في عشيرة آشفورد موجودة هنا الآن. "
حتى أفراد الجيل الشاب الذين كانوا قريبين من عمر صهيون كانوا حاضرين أيضاً للاستماع إلى الملك الذي أصبح الآن يحمل حياتهم بين يديه.
قال آرثر "أولاً ، لديّ إعلانٌ أُعلنه. سأُعيد كلود آشفورد إلى منصب بطريك عشيرة آشفورد ".
بدت كلمات آرثر مثل الرعد في آذان رومولوس ، مما جعله ينظر إلى ابن عمه في حالة من عدم التصديق.
يا سيدي آرثر ، لماذا تعيد هذا الخائن إلى منصبه ؟ سأل رومولوس. هو من خطط لكل شيء ، بما في ذلك إبادة عائلتك.
وكان من الواضح جداً أنه غير راغب في التخلي عن منصب البطريك الذي سعى للحصول عليه منذ فترة طويلة.
الحقيقة أن آرثر لم يكن مهتماً حقاً بمن سيصبح الزعيم الجديد لعشيرة آشفورد.
كل ما كان يحتاجه هو كلب مخلص يطيع كل كلمة يقولها.
لسوء الحظ ، ادعى زيون أن عشيرة آشفورد هي ملكه ، وكان الشاب يريد أن يكون كلود هو بطريكها.
وبما أن الأمر كان كذلك لم يكن أمام آرثر خيار سوى اتباع ترتيبات حفيده والقبض على الأشخاص الذين قد يهددون حكم كلود.
لقد أحضر مايكل شيوخ عشيرة ستالارد ، بما في ذلك باستيان الذي كان أكثر من راغب في إظهار ولائهم لسادتهم الجدد.
أعلن مايكل "سيتم وضع جميع من في هذه القائمة تحت حراستنا. اطمئنوا ، طالما تعاونتم ، فلن تكون حياتكم في خطر. لا نخطط لقتل أحد. ولكن ، إن كنتم ترغبون حقاً في الموت ، فسنكون في غاية السعادة لتلبية طلبكم. "
أطلق مايكل ضغط العرش ، مما جعل رومولوس الذي كان على وشك مقاومة احتجازه من قبل باستيان ، يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
مع القبض على زعماء عشيرة آشفورد لم يستطع كلود إلا أن يتنهد في قلبه.
لقد جرّه هؤلاء الأشخاص وزوجته إلى السجن بمجرد أن سمعوا بمحاولة ملكهم الفاشلة للقضاء على عائلة ليفينتيس.
لقد خططوا لجعله كبش فداء وتحمل اللوم على كل ما فعله والده.
ولولا ابنه كلارك الذي تعهد حقاً بالولاء لزيون ، لكان هو وزوجته ناتاشا قد عانيا من مصير أسوأ من الموت.
"أنت محظوظ جداً يا كلود " قال آرثر بابتسامة لم تصل إلى عينيه. "لكن تذكر هذا. لن تكون محظوظاً إلى الأبد ، لذا تأكد من إطاعة أمر حفيدي تماماً. و بالطبع عليك أيضاً إطاعتي. هل أوضحت وجهة نظري ؟ "
"نعم ، سيدي آرثر " أجاب كلود.
لقد ولت غطرسته في الماضي ، حيث كان ينظر بازدراء إلى العائلات المرموقة لأن أحد الملوك كان يدعم عشيرتهم.
ولم يكن لديهم حتى عرش ، ولم يتبق سوى الأبطال.
لم يعودوا من عشيرة الملوك ، ولم يعد لديهم الحق حتى في أن يطلق عليهم اسم عائلة مرموقة.
أدرك كلود أنهم الآن مجرد قشرة من مجدهم السابق ، وسيصبحون إلى الأبد تابعين للعائلة التي حاولوا استئصالها من العالم.
لم يتردد آرثر في نهب كامل خزانة عشيرة آشفورد ، والتي كانت يخطط لإعادتها إلى قارة الدبران.
أما بالنسبة لرومولوس والآخرين ، فسيتم إرسالهم إلى قارة سيجني لاخذ حقوقهم من خلال المزايا العسكرية.
على الرغم من أن هؤلاء الشيوخ كانوا مترددين للغاية إلا أنهم فضلوا القتال من أجل الإنسانية بدلاً من أن يتم تصنيفهم كمجرمين والبقاء في السجن.
وبهذا انتهت أخيراً أيام المجد لعائلتي آشفورد وستالارد.
فرحت العديد من العائلات التي داسوها في الماضي بعد سماع هذا الخبر.
وقد هتف الكثيرون لأنهم هم الأشخاص الذين تعرضوا للتنمر من قبل هاتين العشيرتين في الماضي.
وصل لورانس إلى أراضي عشيرة آشفورد للقاء آرثر.
وناقش الطرفان بعد ذلك لأكثر من ساعتين كيفية تعزيز التحالف بين الحكومة المركزية وعائلة ليفينتيس.
كما ناقشوا الخطط الخاصة بقارة سيجني ، حيث سيتوجه آرثر ولورانس معاً للانضمام إلى القتال الذي سيقرر مصير الآدمية.
