الفصل 64: الصباح التالي.
الصباح التالي.
تسللت أشعة الشمس الصباحية بخفة عبر شقوق الستائر المخملية السميكة ، راسمة خطوطاً ذهبية على غرفة النوم الفخمة ذات السقف العالي. تناثرت جزيئات الغبار ببطء في الهواء ، عالقةً في أشعة الضوء الرقيقة التي تحركت ببطء فوق أرضية الرخام اللامعة والنقوش الدقيقة على الأثاث الفاخر.
على السرير الحريري الكبير ، بملاءات ملتوية من السواد الملكي كان جسدان مستلقيين في سكون النوم. أحدهما رجل ، شعره الأسود الداكن أشعث ، لكن وجهه كان ساحراً في بزغ الفجر. أما الآخر ، مُلتفًّا على صدره ، فكان امرأةً فاتنة الجمال ، خصلات شعرها الأرجوانية الطويلة منتشرة كالحرير على جسده.
وعندما لمس الضوء الذهبي جفنيه المغلقين ، تحرك الرجل.
انفتحت عينا ليون ببطء ، وتألقت قزحيتاه الذهبيتان كشمسين تلتقطان لهيب الصباح. غمر الدفء صدره ، لكنه شعر بثقلٍ أيضاً. رمش مرتين ليعيد تركيزه ، ثم نظر إلى أسفل.
هناك استلقت - آريا ، حبيبته ، نائمة بسلام بين ذراعيه. حيث كان تنفسها بطيئاً ومنتظماً ، وشفتاها بالكاد انفرجتا ، ووجهها يغمره السكينة. جسدها ملتصق تماماً بجسده ، كما لو كان من المفترض أن تكون هناك - كما كانت دائماً.
بابتسامة ناعمة كلمسته ، مدّ ليون يده وداعب شعرها الأرجواني الحريري المنسدل بأصابعه ، مستمتعاً بنعومته. أثار هذا المشهد فيضاً من ذكريات الأمس.
لقد كان مثل هذا اليوم.
من الكشف عن قطعة أثرية إلهية لتشاكرا التوازن ، إلى الأخبار المذهلة بشأن نبوءة الإلهة سيلينا ، واستسلام سينثيا ، وكايرا ، وسيرا - ثلاثة مؤمنين مخلصين بإلهة القمر سيلينا الذين تعهدوا الآن بخدمته.
كان يفكر في العودة عبر بوابات المدينة ، لكنه سرعان ما تخلى عن الفكرة. حيث كان حراس البوابة يطرحون أسئلة كثيرة ، ولأن أسوار المدينة وحراس بواباتها كانوا تحت سيطرة الملك مباشرة ، أدرك ليون أن لقبه دوق لا يعني شيئاً في تلك المنطقة. آخر ما أراده هو لفت الانتباه. لذلك استخدم الممر السري ، وهو طريق سلكه ذلك الصباح.
عندما عبر أخيراً الممر المخفي ودخل غرفة قصره ، رأى أريا قرب النافذة ، تحدق في المساء كما لو كانت حارسة. و على الفور عندما سمعته يقترب ، استدارت لمواجهته ، وعيناها تلمعان بدفء وراحة ترحيب. و لكنها ضاقت عيناها قليلاً عندما هبطتا على النساء الثلاث اللواتي أحضرنه. و من الواضح أنها كانت متنبهة لشيء ما ، مع أن ريبتها كانت مبررة.
لكن ليون لم يُخفِ عنها أسراراً قط. حيث كان يُحبها حباً شديداً. بعزيمةٍ رصينة ، أخبرها بكل شيء - الآثار الإلهية ، والنبوءة ، والرابط الغامض الجديد بإلهة القمر ، والولاء الجديد للنساء الثلاث ومصدرهنّ. لم يُرِد إخفاء الحقيقة عنها ، لأنها زوجته. مُذكّراً نفسه بمثلٍ دنيوي "زوجة سعيدة ، حياة سعيدة " أدرك أن الصدق أساس علاقتهما.
في البداية كانت آريا حذرة ، وهذا مفهوم ، لكن كما أوضح ليون ، استرخى وجهها. رأت الجدية في عينيه ، وأدركت هول ما حدث. و بعد لحظة تردد ، أومأت برأسها ، مُتقبلةً الواقع الجديد. خصصت غرفاً لسينثيا ، وكايرا ، وسيرا - ووضعتها بجوار غرفته مباشرةً - وبابتسامة رقيقة ، رافقت ليون إلى غرفتهما المشتركة.
هناك ، في سكون ما بعد الضجيج ، استراحا معاً. سألته عن صيده. و قال إنه كان على ما يرام ، وأنه الآن أفضل حالاً - نفسياً وجسدياً - لكنه متعب جداً لدرجة أنه لا يستطيع المزاح معها أو فعل أي شيء مؤذي معها كالمعتاد.
لقد ناموا في أحضان بعضهم البعض ، ملفوفين بالدفء ، والتفاهم ، وشيء أكثر: الثقة.
لكن هذا السلام تبددت ، ولو لفترة وجيزة ، بتشنج خفيف في جسد أريا. رفرفت رموشها كأجنحة فراشة ، وفي ثوانٍ ، انفتحت عيناها البنفسجيتان ببطء. ما زال النعاس يخيم عليهما ، لكن عندما التقتا بعينيه الذهبيتين ، خفّت حدقتاهما وتحولتا إلى ابتسامة.
دون أن تنطق بكلمة ، انحنت نحوه وقبلته برفق على شفتيه. ردّ ليون مبتسماً في القبلة ، ولفّ ذراعيه فى الجوار بحماية.
"صباح الخير يا عزيزتي " تنفست.
"صباح الخير عزيزتي " أجاب وهو يضحك من مدى طبيعية كلامه.
كان هناك شيء جديد في آريا الآن - أصبحت أكثر شجاعةً وحزماً. بضع ليالٍ نارية قضتها معه كشفت عن الشغف الكامن تحت مظهرها النبيل. لم تعد تكبح جماح عواطفها أو كلامها.
أحب الاستيقاظ هكذا ، همست ، واضعةً خدها على صدره ، تستنشق رائحته بعمق. "ورائحتك. إنها تحميني. إنها تصيبني بالجنون قليلاً. " أغمضت عينيها ، وهدأت أنفاسها ، غارقةً في أمان وجوده ، كما لو أن بقية العالم غير موجودة.
تشكلت ابتسامة خفيفة على كلماتها ، وأصابعه لا تزال تداعب شعرها مرة أخرى. "لديك دائماً ما تريدينه ، أليس كذلك يا عزيزتي ؟ "
ضحكت وأومأت برأسها. "بالتأكيد. "
ظلا على هذا الحال للحظة ، غارقين في صمت الصباح ، مستمتعين بالسكون العابر الذي لا يمكن أن يوفره إلا دفء وجود كل منهما. و لكن بعد ذلك بتنهيدة خفيفة ، بدأت آريا تبتعد تدريجياً عن ذراعيه ، وحركاتها بطيئة كما لو كانت تستعد لمواجهة العالم خارج فقاعتهما الصغيرة.
"هيا " همست بصوت يحمل لمحةً خفيفةً من المرح الذي لطالما رافقهما. "علينا أن نبدأ يومنا. و لديك بعض الأمور الرسمية ، ولا تنسَ - ثلاثة ضيوف جدد للتعامل معهم " أضافت مازحةً ، وبريقٌ من الشقاوة في عينيها البنفسجيتين وهي ترمقه بابتسامةٍ عارفة.
ابتسم ليون لكلمتها ، لكنه أمسك معصمها وجذبها إلى ذراعيه ، دافعاً بعض خصلات شعرها عن وجهها. و قال "أخبريني شيئاً واحداً ".
ابتسمت. "ماذا ؟ "
هل شعرت بالسوء عندما أحضرت هؤلاء النساء الثلاث معي ؟
ترددت آريا وهي تقرأ السؤال في عينيه. ثم اومأت.
"لا لم أفعل. " كان صوتها هادئاً وحاسماً. "أعلم أن المزيد من النساء سيدخلن حياتك. و هذا لا يعني أنك ستتخلى عني - أو عن رياس. و لقد شرحتَ بالفعل قوتك الفريدة وما تتطلبه. "
أصبحت عيون ليون أكثر ليونة.
"وعلاوة على ذلك " قالت آريا بتنهيدة خفيفة ، ويدها تلمس انحناءة صدره "أنا ورياس جهزنا أنفسنا لحريمك. نعرفك. نثق بك. وأنت أيضاً ناضج لدرجة أنك تعرف متى تتوقف. متى ترفض. و هذا يكفيني. " ابتسمت له بمعرفة. "لكننا نريد فقط أن تكون النساء اللواتي اخترتهن في حياتك بخير وأفضل لك. لم نتحمل رؤيتك تتألم يا عزيزي. "
تأثر ليون بكلماتها. لطالما خاف من أن تؤذيها خياراته ، لكن إيمانها به وعطفها عليه أثّرا فيه أكثر مما يستطيع التعبير.
"أنا لا أختار المرأة الخطأ أبداً " قال ذلك بابتسامة عريضة.
"هذا زوجي " همست مع ابتسامة مازحة وأعطته آريا قبلة ناعمة على خده.
ضحك بهدوء "شكراً لك على ثقتك بي ، عزيزتي. "
التقت عيناها بلمعة مرحة ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة وهي تلمس صدره برفق. "زوجي ، سيلي " قالت مازحةً بصوتها الناعم والدافئ. "لم تكن كلمتا "آسفة " و "شكراً " تعنيان الكثير بيننا. "
ابتسم ليون ، ثم انحنى إلى الأمام لتقبيل جبهتها.
"كفى كلاماً. دعنا نستحم " قالت بابتسامة ، ونبرة صوتها خفيفة ومرحة.
مع ابتسامة ، وقف ليون ، ورفعها بينما كانا يسيران إلى غرفة الحمام المجاورة المبطنة بالرخام.
تردد صدى صوت تناثر الماء الدافئ على البلاط. امتلأ الهواء بالهمسات والأنين ، والشهقات الرقيقة والضحكات ، بينما كان البخار يحيط بهم كالغيوم. هناك ، بين أحضان بعضهم البعض ، تخلصوا من عبء الأمس - يزدادون قرباً جسدياً وروحياً.
عندما ظهرا أخيراً كان وجه آريا محمراً بصبغة حمراء زاهية ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة حالمة راضية. بدا ليون أيضاً لطيفاً ومثيراً.
ارتديا ملابسهما معاً - كان يرتدي رداءً أسوداً بخيوط ذهبية ، وشعره الأسود مصففاً للخلف ، وعيناه الذهبيتان تلمعان كقطع نقدية من السماء. أما أريا فكانت ترتدي ثوباً أبيض وأرجوانياً فضفاضاً يحيط بجسدها بأناقة.
"أنت مذهلة " قال لها ليون وهو يشد مشبكاً على ردائها.
"لستِ أقلّ فخامةً " ردّت بابتسامة. "هذا الفستان يناسبكِ تماماً. جدّياً ، لعنة الاله على أيّ امرأةٍ تعيسةٍ تقف في طريقكِ اليوم. "
ضحك ليون. "إذا واصلت الإطراء ، فقد يحمر وجهي خجلاً. "
ضحكت ، بنبرة خفيفة ومرحة ، ثم تغيرت ملامحها قليلاً ، ولا تزال نبرتها الساخرة حاضرة. "لكنني أتساءل إن كان الثلاثة الذين كانوا هنا الليلة الماضية سيتخلصون من سحرك. "
ابتسم ليون ، وتجعدت عيناه من البهجة وهو يدرك مدى التطور الذي وصلت إليه آريا. و من الخادمة المتحفظة التي قابلها أول مرة إلى النبيلة والزوجة الوقحة والمغازلة التي أصبحت عليها الآن كان هذا تغييراً يُعشقه. و أدرك أن فطرته - الثقة والتشجيع والحب - هي التي أخرجت هذا الجانب الجديد منها تدريجياً ، ولم يسعه إلا أن يشعر بفخر غامر.
وبينما كان ينظر إليها كان نفس الشرارة المؤذية في عينيها ، وفكر في نفسه ، لن أستبدل هذا بأي شيء.
"تعال ، دعنا نذهب لتناول الإفطار " قال مبتسما.
"هيا بنا " قالت.
ولكن عندما فتحوا الباب-
لقد وقفوا هناك.
موجة صدمة تجتاح وجوههم وهم واقفون عند مدخل غرفتهم ، عيونهم واسعة.
كان هناك شيء غير متوقع في الخارج.
