الفصل 65: الفصل 66: الرابطة غير المعلنة.
الرابطة غير المعلنة
[ملاحظات المؤلف اقرأ الفصل 65 أولاً ثم هذا الفصل 66]
كان وجه ليون غائماً ، وحاجباه عابسين. رمشت آريا ، منزعجةً بوضوح من تواضعهما الصارم.
خيّم صمتٌ على الطاولة. حيث كان لا بدّ من تغيير شيءٍ ما.
نهض ليون ببطء ، واصطدمت أرجل الكرسي برفق بالأرضية الناعمة. و عيناه الذهبيتان ، اللتان كانتا دافئتين وجذابتين ، اشتعلتا الآن بنار هادئة.
"إذا لم تجلسوا أنتم الثلاثة " قال بصوت ناعم لكنه حاد مثل الفولاذ المغلف بالحرير "فبكل تأكيد غادروا هذا القصر. "
أصبح الهواء جليدياً. حتى ضوء الشمس الذي كان يتسلل عبر النوافذ العالية بدا وكأنه توقف.
كانت النساء الثلاث متجمدات ، بلا كلام. انفتح فم سينثيا ، لكن لم يصدر أي صوت. اختفت هالة سيرا المشرقة في الشك. عبست كيرا ، واحتبس أنفاسها في حلقها.
خرج ليون من كرسيه ، ولم ترمش عيناه.
لم أدعكِ تتبعينني لتكوني زينةً في الخلفية. لستِ خادمةً. لستِ قطعة أثاثٍ تقفين بصمتٍ عند الزوايا.
أخذ ليون نفساً بطيئاً ، وكان صوته حازماً ، لكنه أكثر ثراءً الآن - مشبعاً بالأهمية.
أريدك أن تعلم شيئاً. أي امرأة أدخلها إلى حياتي - إلى هذا المنزل - ليست خادمةً تخضع أو ترتعد. إنها صديقتي ، شريكتي ، أو حتى زوجتي المستقبلي. لا أريد ولاءً نابعاً من الخوف. لا أحتاج إلى عبادة. أريد قلوباً ، عقولاً ، وأرواحاً.
تجولت عيناه حول الثلاثة.
أنا لستُ سيدك. وإن أردتَ أن تتواضع أمامي... إن لم تستطع أن تُقابلني وتتحدث معي كإنسان ، فأنتَ لا تنتمي إلى هنا.
كانت الغرفة ساكنة.
حتى آريا ، بجانبه ، أحسّت بشيءٍ ما يستيقظ. نظرت إلى زوجها بنورٍ جديدٍ في عينيها - فخرٌ وإعجابٌ وحب.
نظرت النساء إلى بعضهن البعض.
لمعت عينا سينثيا. ارتجف قلبها ، المتمسك بالواجب والآداب ، قليلاً. إنه ليس لطيفاً فحسب ، بل صادق أيضاً.
أطلقت كيرا نفساً بطيئاً ، وكتفيها مسترخيتين. إنه يُكرمنا أكثر مما نُكرم أنفسنا.
شعرت سيرا ، بشفتيها المرتعشتين على وشك الابتسام ، بصدرها يتسع بشيء أدفأ من التبجيل. ليس سيداً ، بل صديقاً. وهو يعني ما يقول.
ثم استرخى وجه ليون. هدأت النيران وتحولت إلى راحة دافئة.
مدّ إحدى يديه وقال بصوت أكثر هدوءاً هذه المرة "من فضلك ، اجلس ".
وجلسا كلاهما في صمت ، وشيء جديد يلمع في عيونهما.
أومأوا برؤوسهم كرجل واحد وجلسوا.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك تغير شيء ما - ليس في الهواء ، بل في قلوبهم.
في البداية كانوا يتبعونه بسبب النبوءة. مسؤولية. لتحقيق هدف مُقدّر سلفاً. و لكن الآن ، وهم يراقبونه وهو يتحدث بانفعال - ليس كملك ، بل كإنسان - شعروا بشيء ما يتغير. شيء حميم.
الإلهة لم تخطئ... هذا الرجل أكثر من مجرد قائد. إنه شيء آخر.
ورغم أن أحداً منهم لم يُصرّح بذلك جهراً إلا أن شوقاً صغيراً انكشف في داخلهم. ليس للمنصب ، ولا للسلطة.
قليل من الدفء. قليل من القرب.
حدّق ليون فيهما ، وقد استرخى في أعينهما شيءٌ أعمق من الاحترام. فلم يكن بحاجةٍ إلى الاستفسار عمّا يدور في خلدهما ، فقد استشعره في هدوءهما.
كانت ابتسامته هادئةً ، مُلِمَّةً. همس بصوتٍ دافئٍ ومنخفض "هيا بنا نأكل ".
انزلقت الخادمات في انسجام تام ، واضعات الأطباق أمامهن. ملأ لحوم وحوش سحرية مشوية حتى أصبحت ذهبية اللون ، وخبز طري مغطى بالعسل ، وشرائح فواكه طازجة ، وعصيدة سميكة أطباقهن.
بينما كانوا يتناولون الطعام ، تبدد التوتر الذي كان سائداً سابقاً تدريجياً. استُبدل الصمت المُرهق بثرثرة هادئة. مازحت سيرا كيرا بخفة ، بينما استفسرت سينثيا عن آريا بشأن العقار باهتمام صادق. أجابت آريا بابتسامة لطيفة ، مُضفيةً عليهما مزيجاً من الود والمرح.
رغم أنهما التقيا للتو في اليوم السابق إلا أنهما كانا يشعران بالألفة - وكأنهما يعرفان بعضهما البعض منذ فترة أطول ، وكأن روابط الصداقة بدأت بالفعل في الارتباط بينهما.
وبالنسبة إلى ليون الذي كان ينظر حول الطاولة لم يكن الإفطار ممتعاً أبداً إلى هذا الحد.
-----------
بعد الإفطار ، اجتمعت المجموعة حول طاولة الطعام الطويلة ، وقد أُزيلت الأطباق ، لكنّ دفء الحديث بقي. جلست آريا مقابل سينثيا ، وتدفق حديثهما المبهج بسلاسة كجدول دافئ. سألتهما آريا عن طفولتهما ، فابتسمت سينثيا وهي تصف كيف تربت هي وكايرا وسيرا كبنات نبيلات - متعلمات ، مدربات ، مهذبات. أما كيرا التي عادةً ما تكون أكثر هدوءاً ، فقد ساهمت بكلمة أو كلمتين عند الإشارة إليها ، بينما كانت سيرا تُكمل حديثها هنا وهناك ، بصوتٍ مليء بالضحك.
كان الجو هادئاً ، مليئاً بالضحك والأحاديث الجانبية ، كما لو أن هاتين المرأتين صديقتان منذ قرون ، لا أيام. لم تبدُ علاقتهما جديدة ، بل بدت قديمة ، سلسة ، كأرواحٍ جمعها القدر.
أخيراً ، صفّى ليون حلقه ، فاستحوذ على انتباه الجميع في الغرفة. بسلوكٍ نبيل وابتسامةٍ ماكرةٍ ترتسم على شفتيه ، تحدث:
"سيداتي ، يسعدني أن أجلس هنا طوال الصباح وأستمع إلى أصواتكم الجميلة وأنظر إلى هذا الجمال العظيم. ولكن أليس لدينا جميعاً أشياء يجب القيام بها ؟ "
كانت نبرته مازحة ، لكنها محترمة ، وعلى الفور غمرت النساء الأربع - سينثيا ، وكايرا ، وسيرا ، وحتى آريا - موجة من الحرج. احمرّت وجنتا سينثيا الفاتحتان و وألقت كيرا نظرة خاطفة ، وشفتاها ترتعشان في ابتسامة كادت أن ترتسم و وضحكت سيرا ضحكة غامرة ، مسرورة بوضوح. و لكن آريا ، القوية والمسيطرة ، هي من صدمت نفسها باحمرار ينساب على رقبتها.
لاحظ ليون ، وعيناه الذهبيتان تلمعان بخبث. همس قائلاً "يا لكِ من لطف! " مما زاد من احمرارهما.
انطلقت عينا ليون عبرهم ، مستمتعاً بالتأثير الذي أحدثته كلماته ، مقدراً التغيير الدقيق في تعابيرهم.
أريا ، بشفتيها المرتعشتين في ابتسامة صغيرة ساخرة ، صفّت حلقها ، محطمةً لحظة الدفء المتبادل. دفعت خصلة من شعرها خلف أذنها ، وعادت نبرتها المرحة وهي تخاطبهم.
"حسناً عزيزتي " أجابت آريا ، وعيناها تتألقان بالفكاهة "ما يكفي من السخرية لهذا اليوم. "
رفع ليون حاجبه متظاهراً بالبراءة. "مزاح ؟ أنا أقول الحقيقة فقط. هل أصبحت الحقيقة مزاحاً الآن ، لذا لا أعرف ؟ "
دارت آريا بعينيها الأرجوانيتين مع تنهد درامي ، بينما ابتسم ليون ببساطة ، وشعر بالراحة التامة في مزاحهم.
راقبتهم سينثيا ، وعيناها السوداوان تدفئان بالإعجاب. بفضل الإلهة... اكتشفتُ من اختارته. و لكن الأفضل من ذلك هذا الرجل... يجعل النساء القريبات منه يشعرن بالأمان والطمأنينة. تذكرت قريتها المدمرة ، وعائلتها التي فقدتها. و مع ذلك... هنا ، لا أشعر أنني فقدت كل شيء و ربما... ربما هو من النوع الذي يستطيع أن يُعيد حتى المحطمين إلى صوابهم.
مقابلها ، جلست كيرا صامتةً ، تُلقي نظرةً عابرةً على ليون. حيث كان وجهها مُتأملاً. و لقد فقدنا الكثير بالفعل - منزلنا ، أهلنا - ربما هو من سيُؤنسنا و ربما لم يعد الأمر يتعلق بالواجب فقط...
سيرا ، بطيبة قلبها كانت تبتسم بالفعل ، وابتسامتها السعيدة تخفي وراءها جروحاً عميقة. إنه يُضحكني. يُعاملني بلطف. لا أوامر ، لا برودة ، فقط دفء. استقرت عيناها عليه ، وتوهجت بريق إعجاب و ربما هذا هو معنى السلام... ربما هو سببه.
استمر الصمت ، والنساء غارقات في أفكارهن حتى قفزت نقرة إصبع. فرقع ليون أصابعه ، ورفع يده بحركة مرحة.
"في ماذا تفكرون يا سيداتي ؟ " سأل بابتسامة وقحة.
ابتسمت سينثيا بهدوء ورمشت. "لا شيء يا سيدي. "
وتابعت كيرا "لا شيء خطيراً حقاً ".
لكن سيرا التي لا تميل أبداً إلى الرقة ، ابتسمت قائلةً "أتأمل فقط كم هو وسيم وساحر سيدنا! "
"سيرا! " وبخت كيرا وهي تضرب كتف أختها برفق.
ضحك ليون ، غير منزعج إطلاقاً. و بدأ يفهم طبيعة سيرا الصريحة - منعشة ودافئة ، كنسيم صيفي. أجاب بعطفٍ مُسلي "أنتِ أيضاً فاتنة يا سيرا ".
ضحكت سيرا بسعادة ، وأخرجت لسانها لأختها ، وفي عينيها بريقٌ ماكر. رمقتها كيرا بنظرةٍ عاتبة ، لكنها لم تستطع كبت حس الفكاهة الخفيّ تجاه تصرفات سيرا.
لم تتمالك آريا التي كانت واقفة على الهامش ، نفسها من التنهد. إنه خطير حقاً. ليس فقط لقوته ، بل لسحره أيضاً. ضاقت عيناها قليلاً ، وتسللت إلى ذهنها فكرة أكثر جدية. و عندما يتجه إلى العاصمة ، لديّ شعور بأن المزيد من النساء سيقعن في حبه.
لكن ما إن استقرت هذه الفكرة في ذهنها حتى غمرها شعورٌ مُلِحّ ، واتسعت عيناها إدراكاً لما يحدث. تحوّل تعبيرها من الهدوء إلى الذعر الخفيف وهي تستقيم في مقعدها.
"ليون! " صرخت بصوت مشوب بالقلق.
كسرت نبرتها المفاجئة المذعورة أجواء المرح ، فاجأت الجميع. التفتت أربعة رؤوس فى الجوار في تناغم ، وارتسم القلق على وجوههم. تجعد جبين ليون قلقاً. سأل بصوت ثابت "ما الخطب ؟ "
"لقد نسيت " صرخت وعيناها متسعتان.
عبس ليون. "نسيت ماذا ؟
"هل نسيت حقاً ؟ " تنهدت آريا و "يجب أن تكون في عاصمة مملكة حجر القمر ، مونسباير ، لحضور التجمع الاحتفالي للأميرة - في غضون أسبوع! " امتلأ صوتها بالإلحاح.
اتسعت عينا ليون عندما أدرك الأمر. "تباً! " نطقها قبل أن يتمكن من منعها. حكّ شعره ، وارتسمت على وجهه نظرة ذنب. "لقد نسيتُ تلك الرحلة تماماً. "
تبادلت سينثيا وكايرا وسيرا النظرات في حيرة ، لا يعلمن ما يعنيه هذا. راقبهنّ ليون ، وسأل "آريا ، كم يوماً ؟ "
"إذا غادرت غداً أو في اليوم التالي قبل الفجر ، فسوف تصل إلى العاصمة في الوقت المناسب للاحتفال " أكدت.
أطلق ليون زفيراً مفاجئاً ، بعد أن فكّر لاحقاً وأمال رأسه. "سأغادر غداً إذاً. " نظر إليها بإيمان يشعّ في عينيه. "هل لي أن أعهد إليكِ بالتحضيرات ؟ "
أومأت آريا برأسها برقة ، ثم ابتسمت خفيفة. "بالتأكيد. و لكن يا سيدي النسيان ، هل أحضرت هدايا ؟ للأميرة ؟ للملك والملكة ؟
فرك ليون مؤخرة رقبته ، وارتسمت على شفتيه نظرة خجل. "آه... أعتقد أنني نسيت هذا الجزء. "
وكان هناك لحظة صمت.
رمشت آريا مرة ، ثم تنفست بصبر مبالغ فيه - لكن طرف فمها انعقد من ضحكة لطيفة. حيث أطلقت سيرا ضحكة غامرة. انكسر تعبير سينثيا المتقن الصياغة ببريق من عدم التصديق ، لكن كيرا ، صاحبة الوجه الجامد دائماً ، نظرت جانباً - لكن عينيها لمعتا عليه للحظة قبل أن ترمقا. شيء ما في هذه الحركة البريئة ، والصدق الظاهر وراءها ، أذابهما جميعاً.
أطلقت آريا تنهيدة ميلودرامية ، وهي تمرر أصابعها بين شعرها. "كان عليّ أن أعرف... حسناً يا عزيزتي. سأعتني بالأمر - أو سأأمرك بأن لا تصلي إلى العاصمة خالي الوفاض. "
ابتسم ليون بحرارة ، ثم انحنى وقبل خدها تقديراً. حيث كانت لمسة خفيفة وعفوية - سريعة لكنها مليئة بالود الحار.
اتسعت عينا آريا من الدهشة ، ثم ابتسمت ، وارتسمت على وجنتيها احمرارٌ شاحب. "يا لكِ من محظوظة أنكِ فاتنة " تمتمت.
على الجانب الآخر من الطاولة ، جلست سينثيا وكايرا وسيرا بظهر أكثر استقامة. لم يتوقعن شيئاً بهذه الخصوصية والأصالة. فلم يكن الأمر صادماً ، لكن حرارته الغريبة جعلت خدودهن حمراء قليلاً ، وكل واحدة منهن تنظر بعيداً في خجل مهذب.
رفعت سينثيا نظرها وهي غير متأكدة. "سيدي ، هل ستغادر غداً ؟ "
واجهها ليون. "نعم. "
ترددت ثم سألت بهدوء "إذن هل يمكننا أن نرافقك ؟ "
رمش. "تريد أن تأتي ؟ لماذا ؟ "
تقدمت سينثيا خطوةً للأمام. "مهمتنا هي مراقبتكم وحراستكم. فلنفعل ذلك - على الطريق السريع ، وليس خلف أبوابكم فحسب. "
نظر إليها ليون ، ثم نظر إلى كيرا التي أومأت برأسها بغير إدراك ، وإلى سيرا التي لمعت عيناها المتلهفتان. تردد ، متأملاً جديتهما ، ثم أومأ أخيراً. "حسناً. و يمكنكِ المجيء. "
ظلت آريا صامتة. ابتسمت لنفسها ابتسامة خفيفة ، وهي تلمس فنجانها بأصابعها. مهما فعل ليون ، ستدعمه ، كزوجة صالحة كما قررت أن تكون.
بعد لحظة تأمل ، واجه ليون آريا مرة أخرى ، وشيءٌ ماكرٌ يتلألأ في عينيه. "في الحقيقة... لديّ فكرة. لمَ لا نذهب إلى السوق معاً ؟ نشتري الهدايا بأنفسنا. سيكون ذلك استراحةً من كل التوتر. و لقد كنتِ تعملين بلا كلل. "
ارتفعت حاجباها في دهشة لطيفة. "هل... تطلب مني الخروج في موعد يا عزيزتي ؟ "
ابتسم. "شيء من هذا القبيل. "
قبل أن تشعر سينثيا وكايرا وسيرا بالاستبعاد ، التفت ليون إليهن. "أنتن الثلاث ستنضممن إلينا ، أليس كذلك ؟ "
فجأةً ، تيبست سينثيا وكايرا وسيرا في مقاعدهن ، مندهشات. توهجت خدودهن وخفقت قلوبهن. تبادلن نظرةً واحدةً ، ثم توجهن نحو أريا ، كما لو كنّ يستأذننها.
اكتشفوا أنها مبتسمة وأنيقة وهادئة.
نظرت آريا في أعينهما ، وشعرت بالمرح يرقص في عينيها. وأضافت مبتسمةً بحرارة "إذا أردتما الذهاب ، فلا مانع لديّ إطلاقاً ".
تحطم التوتر في لحظة واحدة.
"أوه ، بالتأكيد ، يا سيدي " كرر الثلاثة ، أصواتهم بالكاد كانت تلهث قليلاً.
لقد دارت عقولهم بعنف.
سينثيا التي لطالما كانت منضبطة ، وجدت نفسها بابتسامة خفيفة تتسلل إلى وجهها. إنه لا يأمرنا فحسب ، بل يدعونا للدخول. يُقدّرنا. لم أتوقع ذلك.
رمشت كيرا ، متسائلةً إن كان عليها أن تبتسم أم تحمرّ خجلاً. إنه يرغب في أن نكون حوله. ليس من باب الواجب... بل لأنه يحتاجنا. لم أتخيل يوماً أن أشعر بهذا الشعور.
كانت سيرا تبتسم بالفعل ، وحياتها الداخلية تشرق كشمس الفجر. موعد غرامي ؟ إلى السوق ؟ مع اللورد ليون ؟ يا إلهي ، نعم - نعم ، ألف مرة!
في تلك اللحظة ، تلاشت أي مسافة كانت قائمة بين ليون والثلاثي. خفقت قلوبهم أكثر فأكثر. ازداد احترامهم. وسكنت حقيقة صامتة واحدة في رؤوس كل منهم:
هذا الرجل... ليس مجرد حارس لنا ، بل هو بداية شيء أعظم بكثير.
ليون ، غافلاً عن العاصفة الصغيرة التي أحدثها في قلوبهم ، نهض ببساطة بتمطُّطٍ عفوي. "رائع. سنغادر خلال ساعة. "
