الفصل 248: العائلة والحرب والأسرار
العائلة والحرب والأسرار
كان الصالون الكبير في قصر نوفا رائعاً للغاية.
غارقةً في ظلال خضراء ناعمة وبياض عاجي ، انبعثت من الغرفة دفءٌ أنيق - هدوءٌ وسكينة ، مشبعةً بنبلٍ رقيقٍ يُذكر بسيدتها. ستائر مخملية زمردية اللون تنساب من الأرضية إلى السقف ، مؤطرةً نوافذ عالية مقوسة شاهقة كحراسٍ صامتين. تسلل ضوء القمر الفضي من خلال الزجاج ، ينساب كنهرٍ متدفق ، مُشكّلاً أشرطةً ناعمةً من الضوء على الأرضية. و في الأعلى ، تتدلى ثريا مصنوعة من كروم فضية وقطرات كريستال لامعة في وسط الغرفة ، مُنسّقةً ككوكبةٍ رقيقةٍ على الجدران الرخامية المصقولة بدقة.
لم تُخلَ تلك الجدران من الزينة. نُحِتت على الحجر أنماطٌ زهريةٌ مُعقَّدة ، تُجسِّد أزهارها وكرومها المُتعرِّجة فنًّا وتراثاً. علقت رائحة الچاسمين العذبة المُهدِّئة في الهواء ، كما لو أن الغرفة نفسها تتوق إلى تهدئة ساكنها ومنحه السلام - مهما طال أمده.
في وسط الغرفة كان هناك سرير كبير ، إطاره من خشب البلوط ، مُتآكل ومُنحوت بمهارة عتيقة. خيوط حرير شفافة مُنسدلة على أعمدته ، تتمايل بخفة مع النسيم الذي هب من النوافذ العالية. بدت أغطية السرير - أكوام من اللون الكريمي والحكيم - وكأنها منسوجة من السحب ، سليمة تنتظر.
إلى جانبها ، بجانب إحدى النوافذ العالية كانت تقف أريكة بيضاء فخمة ، تُزيّن جوانبها سرخسٌ في أصص ، تتدلى أوراقه الرقيقة بنعومة. أضاءت الفوانيس بهدوء على حوامل مزخرفة ، وظلالها تُلقي على الجدران. أما الطاولة الوسطى المنخفضة أمام الأريكة ، فقد استقرت عليها فنجان شاي واحد رقيق ، حافته الخزفية مطلية بالذهب ، والبخار يتصاعد منها كشريط يرقص في الهواء الهادئ.
جلست نوفا هناك ، في وضعية مثالية ولكنها كانت ساكنة تماماً.
لم ترتدِ أيَّ ملابس فاخرة الليلة. عوضاً عن ذلك ارتدت قميصاً كتانياً كريمي اللون مُنسدلاً على جسدها ، بأكمامٍ مرتفعة قليلاً عن معصميها. حيث كان البنطال الأخضر الناعم المُرفق به يُناسب هدوء الغرفة ، لكنه لم يُخفِ قوة جسدها. ورغم راحة ملابسها لم يكن هناك شك في هويتها. حتى في راحتها كانت نوفا تتمتّع بسلطة دوقية صامتة - امرأة لا تُصقلها أناقة البلاط بقدر ما تُصقلها المعارك التي خاضتها.
كان شعرها الأسود ينسدل بحرية على ظهرها ، أشعثاً ولامعاً كضوء القمر. انسدل على وجهٍ لا يعكس ابتسامةً ولا عبوساً ، بل إصراراً هادئاً وثقلاً في التفكير. أما عيناها الزمرداياتان ، الحادتان عادةً كشفرةٍ مسلولة ، فقد أصبحتا الآن بعيدتين. حيث كانتا تنظران من النافذة كما لو كانتا تبحثان عن شيءٍ ما وراء الأفق.
لم يُمسّ الشاي أمامها. تصاعد بخاره ، مُسخّناً الهواء البارد ، لكنّ عقلها كان على بُعد ألف ميل.
لم تكن تعتقد أن الحرب ستصل بهذه السرعة.
لم يكن ألم صدرها خوفاً ، بل استعداداً - تبدلات في العتاد وتراكم المهام دقيقةً تلو الأخرى. فاضت ذكريات من صراعات سابقة و كل منها يخلفها أشباح. أسماء جنود. حيث مدن مفقودة. عهودٌ قُطعت وكادت أن تُوفى. رمشت ببطء ، والضباب في عينيها يزداد.
حجر القمر لم تكن مستعدة. ولم تكن هي كذلك. ليس لهذا.
ولكن الاستعداد لم يعد يشكل مشكلة.
لمست شفتاها حافة فنجان الشاي ، لكن لم يُقدَّم لها مشروب. كاد دفء الخزف أن يُثبّتها. سخر صمت الغرفة من العاصفة التي تتصاعد خلف جدرانها. الخيارات المتاحة كثيرة ، وكلٌّ منها سيُدفع ثمنه بطريقة أو بأخرى. و لكن نوفا ، مدفوعةً بواجبها تجاه وطنها ، شعرت بضغطٍ أكثر حساسيةً يضغط عليها - شيءٌ لم تكن تتوقعه.
البداية الحساسة للعائلة.
لم تكن تقصد ذلك قط. لم تصدّق قط أن قلبها المغلق سينفتح مجدداً لمثل هذه القيود. ومع ذلك انفتح الآن ، تدريجياً ، بتردد. وهكذا حلّ خوف جديد تماماً - ليس من خسارة المعارك ، بل من خسارة الأفراد.
لم تتحرك. ليس بعد.
تدافعت الأفكار في رأسها كأمواج المد ، واحدة تلو الأخرى ، أكثر صخباً ووضوحاً - حتى كاد صدرها أن يتنفس بصعوبة. ظلت عيناها على النافذة ، والليل في الخارج ساكناً وهادئاً. ارتقى القمر عالياً ، يلقي بضوء فضي باهت على الأرضية ، مُطفئاً بذلك ظلام الغرفة الأخضر والأبيض.
وثم-
ثاد!
كسر الصمتَ فجأةً صوتُ اصطدامٍ لجسدٍ ثقيلٍ بالأرض. قفزت نوفا ، وقلبها يرتجف. لامست يدها خصرها تلقائياً ، رغم أنها لم تكن تملك ما ترسمه. ثم استدارت.
كان هناك شخص يقف تحت النافذة المقوسة العالية ، وكأنه قفز من السماء نفسها.
طويل القامة ، نحيف ، واثقٌ بنفسه دون خجل. و شعره الأسود الأشعث يتدلى على جبينه ، عاكساً وميض ضوء القمر. عباءته الزرقاء الغنية ، كعباءة دوق ، ملفوفة حوله بكفنٍ من السلطة ، مجعدة من الحركة ، وحاشيتها مغطاة بغبار من الحافة. لكن عينيها خطفتا أنفاسها - تلك العيون الذهبية الواضحة ، تتألقان وجامحتان حتى في الضوء الخافت.
ليون.
وقف وظهره للنافذة المفتوحة ، وعيناه تلمعان بالمرح ، وابتسامة جريئة تشق طريقها من شفتيه. حفيف الريح بردائه ، وصرير القماش الناعم على الحجر.
"مهلاً " قال بصوتٍ خفيف ، ضاحكاً ، ما زال يلهث قليلاً من السقوط. حيث كانت ذراعاه مفتوحتين كما لو أنه يُظهر أنه أتى بسلام. "أنا وحدي. استرخِ. "
رمشت نوفا. "ليون! هل... دخلتَ من النافذة ؟ مرة أخرى ؟ " كان صوتها مليئاً بالغضب وعدم التصديق.
تشكلت ابتسامةً أوسع ، بلا ندمٍ على الإطلاق. "أجل ، مجدداً. "
"هل أنت مجنون ؟ " قالت بحدة وهي تتقدم نحوه. "كان بإمكان أحدهم أن يرى— "
«محتمل» ، قاطعها بهدوء ، وهو ما زال متكئاً على إطار النافذة كما لو كان المكان الطبيعية أكثر في الكون. «لكن إن كنتُ غاضباً ، فهذا من أجلكِ فقط.
ضاقت عيناها عند ذلك. ارتسمت على وجنتيها احمرار ، ليس فقط من كلماته ، بل من سحره الفاتن الذي كان يبدو عليه كجلد ثانٍ. شدت شفتاها إلى الأعلى ، رغم محاولاتها الحثيثة للبقاء منزعجة.
"أنت لا يمكن إصلاحه. "
نفض ليون معطفه بضربات خفيفة ، دون أن يُبالي. و قال ببراءة "أنت من أمرني بالتسلل إلى الداخل. لذا سلكتُ طريقاً سرياً و... لنقل ، ناجحاً مسرحياً. "
عقدت نوفا ذراعيها. ضاقت عيناها أكثر. "مُتصنع ؟ كدتِ تقتليني. "
انحنى قليلاً ، ساخراً بشجاعة. "إذن ، يسعدني أن أعرف أن قلبك ما زال يعمل. "
ازدادت نظراتها حدة ، لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامة مرتعشة على شفتيها. ثم استدارت للحظة ، فقط لإخفاء مدى قربها من الضحك. لطالما كان ليون يُؤثر عليها بهذا الشكل - فوضى مُغلفة بالسحر ، ومتاعب مُغطاة بتاج.
نزل من عتبة النافذة وأغلقها بهدوء. عادت الغرفة الكبيرة ، المُضاءة بمصابيح كريستالية مُعلقة ، إلى السكون. تجولت عيناه عليها - قميصها الفضفاض المُعلق على أحد كتفيها ، وبنطالها الكاجوال ، وذراعاها مُتقاطعتان بحماية لا بعداء.
«اتّبعتُ تعليماتك» ، قال ، وقد أصبح أكثر هدوءاً الآن ، وابتسامته لا تزال حاضرة ، وعيناه أكثر دفئاً. «ربما... ليس بالطريقة التقليديه تماماً».
هزت نوفا رأسها ببطء ، وأطلقت ضحكة خفيفة. "أنتِ مستحيلة. "
اقترب ليون و كل خطوة محسوبة لكنها سهلة ، وكأنه يعلم مسبقاً أنها لن توقفه. همس حرير ردائه وهو يتحرك ، ورائحة خفيفة من الريح والليل تلتصق به.
"هل هي جريمة " تنهد بصوت منخفض الآن "أن يكون الدوق غير تقليدي ؟ " توقف أمامها مباشرة. مال رأسه قليلاً ، وانحنت شفتاه في تسلية. "دوقك ، هذا صحيح. "
وكانت الكلمات أقوى مما توقعت.
كانت عيناه تحتضنان عينيها - مستقرة ، مثيرة ، ودافئة.
انقطع أنفاس نوفا مجدداً ، ولكن هذه المرة لسبب مختلف تماماً. لم يتلاشى الدفء الذي شعرت به سابقاً. ظلّ عالقاً في الهواء ، في حميمية نبرته ، وفي نظرته إليها كما لو لم يكن هناك شيء آخر في الكون.
"حسناً " قال ليون ببطء ، ويداه مستريحتان على وركيه "هل يمكنني الجلوس ؟ أم ستعتقلونني الآن بتهمة ارتكاب جرائم النوافذ ؟ "
لم تُلقِ نوفا نظرةً عليه مباشرةً. نفخت بانزعاجٍ خافت ، رغم تجعد شفتيها. "اجلس يا أحمق. "
اتسعت ابتسامة ليون كما لو أن إهانتها كنز. لم يتردد في الجلوس على الأريكة المخملية الفاخرة بلون الغابة الخضراء بجانبها. لم يترك بينهما أي مسافة. انحنى في وضعيته - ساقاه ممدودتان ، وظهره مسترخٍ كما لو كانت الغرفة ملكه.
"لذا " قال مرة أخرى ، صوته أكثر هدوءاً الآن بينما كانت عيناه مثبتتين على وجهها. بهدوء وحنان ، التقط خصلة من شعرها الضالة ، سوداء وحريرية بين أصابعه. "لماذا اتصلت بي يا حبيبتي ؟
لم تُجب نوفا فوراً. وقفت هناك مترددة ، كما لو كانت تُوازن شيئاً غير ملموس في الهواء. و أخيراً ، تقدمت وسمحت لنفسها بالجلوس بجانبه ، خطواتها بطيئة ، كما لو أن الحمل على كتفيها يحتاج إلى مساعدة في النزول.
اقترب ليون ، وركبته تلامس ركبتها برفق في حميمية صامتة. خيّم شفق باهت على الغرفة ، من النوع الذي يسبق الفجر. خارج الستائر الثقيلة ، بدأت أولى نفحات الضوء تتسرب - ناعمة ، ذهبية ، وخفيفة.
"يبدو عليك... الضياع " تحدث بهدوء ، وكانت عيناه تستقبلان رؤيتها بقلق ثابت.
"كنتُ أفكر في الحرب " قالت بهدوء ، صوتها بالكاد يعلو على دقات الساعة على رفّ الموقد. "في الناس على الحدود. و في ما هو آتٍ. و... " تلعثم صوتها للحظة. "في سلامة عائلتنا. "
وقع مصطلح العائلة عليهما كحجرٍ سقط في ماءٍ راكد. انحنى ليون قليلاً إلى الأمام ، مفتوناً. حيث كان هناك شيءٌ غير مألوف في نبرة كلامها. قليلون هم من يتوقعون أن امرأةً ذاع صيتها في ساحة المعركة ستذكر العائلة أولاً.
رفع حاجبه ، شبه مذهول. "هل يُفكّر مستشار الحرب المخيف في عائلته أولاً ؟ " كان صوته ساخراً ، ولكنه لطيف.
ابتسمت نوفا ابتسامة خفيفة ، ابتسامة خفيفة كابتسامة من النوع الذي ينزلق بسرعة فائقة ليذيب الهواء. "لهذا السبب تحديداً احتجتُ للتحدث. و على انفراد. دون أن يتنصت علينا أمراء فضوليون أو سيف الملك مُعلّق فوق ظهورنا. "
أومأ ليون برأسه ، مُدركاً على الفور. لطالما كان للحظةٍ خاليةٍ من السياسة طابعٌ مُقدّس.
لكن قبل أن يتمكن من الرد ، تغير مزاجها. تحركت قليلاً ، وضاقت عيناها عليه - ليس غاضباً ، بل حاداً ، وأكثر حدة.
"ليون... " قالت بصوت منخفض ولكن حاد "هل كنت تعلم أن فيلور كان يخطط لهذا بسرعة ؟ "
لم يُتجاهل حِدَّة صوتها. تلعثمت ابتسامته لم تتلاشى ، بل خفت كشعلة شمعة في وجه هبوب ريح.
"نعم " اعترف.
تجعد جبين نوفا. "ولماذا لم تخبرني ؟ "
زفر ليون ببطء ، ورفع يده في استسلام صامت. "دفاعاً عن نفسي... قالتها ناتاشا في منتصف المأدبة. غادرتُ مبكراً ، أتذكر ؟ كنتُ سأخبرك ، لكن الأمور أصبحت... معقدة. "
"معقد ؟ " كررت ، ونبرتها أصبحت جافة وحادة. "أجل ، أتذكر. و لقد اختفيت في منتصف المأدبة يا ليون. "
