الفصل 247: مشكلة واحدة أقل
مشكلة واحدة أقل
لم يتردد ليون في نبرة صوته. "في وقتٍ لاحق ، يا دوق إدريك. و لديّ اجتماعٌ لأحضره. "
هناك - ارتعاشة خفيفة في زاوية فم إدريك. تكاد تكون غير محسوسة. شق في قناعه المنحوت بدقة. و لكنه اختفى بسرعة.
"أعتذر إن تجاوزت حدودي " أجاب إدريك بهدوء وسلاسة. ومع ذلك لاحظ ليون ذلك - أدنى تغيير في نبرته. شيءٌ ما غير معلن تحت الكلمات.
ضيّق ليون بصره. ماذا يفعل إدريك ؟ لماذا الآن تحديداً ، بينما كانت نوفا تنتظره ؟
كان عليه أن يرحل. ومع ذلك فإنّ التغيير البسيط في نبرة إدريك ، والجاذبية الكامنة وراء نبرته ، أبقاه ثابتاً.
انحنى ليون إلى الأمام. "ما الأمر يا إدريك ؟ "
حاول الذهاب ، أن يلتفت. و لكن إدريك اقترب ، ونبرته أصبحت أعمق وأكثر قتامة.
لكن قبل أن تغادر " قال له بهدوء "هناك شيء واحد. و أنا بحاجة إلى مساعدتك. "
أصبح وجه ليون بارداً. "مساعدة ؟
أومأ إدريك برأسه قليلاً ، ويداه مطويتان أمامه بترتيب. "لقد سمعتم الكشافة. جيش فيلور يستعد للتقدم شرقاً. و إذا قرروا ، فسيتقدمون مباشرة عبر دوقية ضوء النجم. إنها أضعف جبهات دفاعنا. و إذا كان هجومهم سريعاً وكثيفاً ، فلا أستطيع ضمان صمود الدوقية. ولا أستطيع ضمان سلامة ابنتي ميا. "
عند سماع اسمها ، تجمد شيء ما في ليون. حيث توقفت أفكاره ، عالقةً في المقاطع.
"ميا ؟ " قال بصوتٍ منخفض. نطق الاسم كأنه يحمل ثقلاً لم يتوقعه.
ارتجف قناع إدريك الجامد. وبدا أن تحفّظه الجليدي الذي اشتهر به قد انزلق ، كاشفاً - ولو للحظة عابرة - عن مظهر أكثر إنسانية. ليس ماكراً. ليس مُتلاعباً به. و لكنه متردد. قلق.
"إذا انهار الجدار ، ستكون هي أول من يعاني " اعترف إدريك ، وعيناه تخفضان بصرهما لفتةً وجيزة. "لم تطلب قط الحياة التي جررناها إليها. مهما كانت الأخطاء التي ارتكبتها... لم تكن تستحق أن تُعلق فيها. "
لم يُقاطع ليون الحديث. أصغى بصمت ، ليس فقط للكلمات ، بل لنبرة الصوت أيضاً. حيث كان هناك شيء مختلف في نبرة إدريك - ليست نبرة دوق ، بل أب. أو كأنه شخص يحاول تذكر كيف يكون أباً.
"المدينة الفضية جنوبنا " تابع إدريك. "بعيداً عن طريق الغزو. ستكون أكثر أماناً. لو أحضرتموها معكم... لفترة تكفى لتمرّ هذه العاصفة... لكانت في مأمن من أسوأ المخاطر. لن يصل الجيش الملكي في الوقت المناسب إذا انهارت الجبهة. أنت تعلم ما يعنيه ذلك. "
ازدادت عينا ليون ظلمةً ، لكنه رفض الإجابة. لم يعد النقاش مجرد استراتيجيه حربية. حيث كان هناك أمرٌ آخر يتسلل إلى طلب إدريك ، أمرٌ أكثر هدوءاً ولكنه أكثر شراً.
"أطلب منك " قال له إدريك ، ولأول مرة لم تكن كلماته سلسة "أن تضعها تحت حمايتك. إنها تثق بك. أكثر من أي شخص آخر. و يمكنك حمايتها. إنها... ابنتي ، ليون. سواء كانت تكرهني أم لا ، هذا صحيح. "
انطلقت تنهيدة بينهما ، مليئة بكلماتٍ لم تُقال. ارتجفت كلمات إدريك الأخيرة بندمٍ صامت ، أشد مرارةً مما كان يقصده على الأرجح. لم يتراجع فخره بموقفه ، لكن الألم الكامن تحته كان واضحاً.
خلف ليون ، تحرك أحد حراسه بخفّة ، محسًّا بالتوتر في الغرفة. و لكن ليون لم يتحرك. و حيث بقيت عيناه مثبتتين على الرجل أمامه ، مع أن أفكاره كانت على بُعد آلاف الأميال خارج جدران الغرفة.
بتذكر كيف كان إدريك يُبقي ميا بعيدة عنه دائماً. و في كل حفلة ، وكل مناسبة بلاط كانت موجودة - ظاهرة ، لكنها لم تكن لاعبة. قطعة مفقودة من أحجية لم يُكملها إدريك قط. والآن ، عندما دقّت الحرب أبوابهم ، تذكر فجأة أنها لا تزال على قيد الحياة ؟
ارتعشت غرائز ليون. فلم يكن هذا حباً أبوياً ، بل كان شيئاً مختلفاً. حساب. خطوة على اللوح.
لماذا الآن ؟ لماذا هي ؟
لقد جاء الرد بسهولة شديدة.
كانت ميا لطيفة الطباع ومراعية لمشاعر الآخرين. و لكن في عالم السياسة ، جعلها ذلك هشة وغير مريحة. وفي عالم إدريك كان من الأفضل التخلص من أي شيء غير مفيد قبل أن يُسبب مشكلة.
لكن حتى مع إدراكه لذلك شعر ليون بثقلٍ مختلفٍ في صدره. حيث كانت ميا تهتم به - اهتمامٌ لم تتجرأ على البوح به ، ولم تُخفِه أيضاً. لاحظ ذلك في نظراتها ، وفي رقة صوتها عندما نطقت باسمه. لم يُغريها أبداً ، ليس تماماً. و لكنه أيضاً لم يُنفّرها أبداً.
ربما اعتبرها إدريك نقطة ضعف.
ليون لم يفعل ذلك.
رأى فرصةً سانحةً - ليس فقط لحماية ميا ، بل لتحريرها من ظلمة إدريك التي ألقاها عليها. لو ذهبت معه ، لكانت بأمان. وربما ، ربما فقط ، تتاح لهما فرصةٌ للتحدث بحريةٍ عن أمورٍ طال كتمانها. عن أي مستقبلٍ قد يكون... إن وُجد.
مستقبلٌ لم تكن فيه محميةً من الحرب فحسب ، بل مُراقَبةً ومُقدَّرةً ومحبوبةً.
كان صوت ليون ، عندما وصل ، ناعماً ولكن غير مرن.
"حسناً " قال. "سأحضرها معي. "
مقابله ، ابتسمت شفتا إدريك - ابتسامة سريعة بعض الشيء ، وبسهولة بالغة. حيث كانت ابتسامة لا تلامس العينين. انحنى ، برشاقة وسطحية ، مُكرّرة حتى الفراغ.
لك خالص امتناني ، دوق ليون. أنت نبيلٌ حقًّا.
ولم يتكرم ليون بالرد على هذا الإطراء.
"سأحرص على أن يتم الاعتناء بها. لا داعي للخوف. "
كانت كلماته خالية من الدفء ، لكنها صلبة كالفولاذ المغلف بالمخمل. عهد. تهديد صامت.
انحنى إدريك انحناءةً أخرى ، أعمق هذه المرة ، بصوتٍ يملؤه ما قد يُفهم على أنه امتنان. "شكراً لك يا دوق ليون. و أنا متأكد من أنك ستحميها. "
أومأ ليون برأسه بتردد ، وقد بدأ يتحرك. "يجب أن أستأذن. و لديّ أمور عليّ إنجازها. "
"بالطبع " قال إدريك ، دائماً بنبرة ناعمة ، مثل الزيت على الزجاج.
لم يُلقِ ليون كلمة وداع. فقط نظرة سريعة أخيرة قال فيها "صباح الخير يا دوق ".
رفع إدريك نفسه إلى وضع مستقيم وأجاب بروح الدعابة المصطنع "وإليك أيضاً دوق ليون ".
بعد ذلك انصرف ليون ، دون أن يُصدر حذاؤه أي صوت على أرضية الرخام. انسل إلى ممر جانبي ، أقل ازدحاماً ، ممر سيقوده إلى قصر نوفا. لم يُرِد أن يُلاحَظ. لا يسأل أحد أين ذهب أو لماذا. التكتم قوة ، والليلة كان بحاجة لكليهما.
خلفه ، وقف إدريك ساكناً ، وضعيته مرتخية - مرتخية جداً. وبينما اختفى ليون في الممر التالي ، اختفت ابتسامة الدوق. اختفت الدفء من وجهه ، ليحل محله قناع قاسٍ وبارد.
ظلت نظراته ثابتة على المكان الشاغر الذي اختفى فيه ليون.
ثم جاء الهمس ، بطيئاً ومريراً ، لا يزيد عن نفس.
"الآن... بعد رحيلها... مشكلة واحدة أقل. "
استدار وغادر ، وصوت حذائه يتردد صداه بإيقاع منتظم على أرضية الرخام الصامتة.
لقد تغيرت اللعبة.
وكانت القطع تتحرك بالفعل.
