الفصل 246: همسات بعد التاج
همسات بعد التاج
ما كادت أبواب البلاط الملكي أن تُغلق حتى بدأت الغرفة تتغير. ابتعدت خطوات الملك أورايليان ، لكن وقع مرسومه ظلّ عالقاً في القاعة الكبرى كأنفاسٍ معلّقة.
لم يطل الصمت. الواحد تلو الآخر ، استعاد النبلاء نشاطهم ، كقطع شطرنج تعود إلى العمل بعد حركة بارعة. انحنى اللوردات ، همساتهم و وعبثت السيدات بأحجبتن بأصابعهن المرتعشة ، وعيناهن تتوهجان بالحساب. التوتر الذي كان يوماً ما مُحطماً تحت الأوامر الملكية ، أصبح الآن يتصاعد كالدخان في الهواء.
انسلّ بعض النبلاء بهدوء ، وعباءاتهم تلامس الرخام اللامع ، وهم يغادرون بشفاهٍ مزمّرة وخطواتٍ متسارعة. حيث كان صمتهم ، المُثقل والمُتعمّد ، أعلى صوتاً من أي عهدٍ علني ، بل أعلى بكثير. انجذب آخرون في مجموعاتٍ صغيرةٍ إلى الأعمدة والتجاويف ، ورؤوسهم منحنية وهم يتبادلون العهود والنبوءات. دوّت في القاعة ضجيجُ الاستراتيجية ، خافتاً ومشحوناً.
الإمدادات. الطرق. الانتشار. ثرثرة عن التحالفات القديمة والجديدة. لم تكن هناك تصريحات صاخبة هنا ، بل همسات فقط ، حادة ومهددة كالسيوف المسلولة.
أصبحت الممرات ، خلف البلاط ، شرايين حركة. همست الحريرات على الفولاذ و واختنقت رنينات الدروع الناعمة تحت عباءات مخملية. ضحك ، عندما انبعث ، بدا أجوفاً - مُدرّباً عليه أكثر من اللازم ، حاداً أكثر من اللازم. رمشت العيون. بدا أن جميع النبلاء يمتلكون وجهين: الوجه الذي يظهرونه ، والوجه الذي يحملونه خلف أعينهم مباشرة.
وبعد ذلك في خضم التوتر المتزايد للمغادرة كان وسط القاعة هادئاً بشكل غريب.
لم يتحرك الدوق إدريك.
كان واقفاً كتمثالٍ منحوتٍ من منتصف الليل والعزيمة ، يرتدي كحلياً داكناً مُغطىً بمخمل أسود ، وشعار نسبه الفضي يتوهج خافتاً عند رقبته. حيث كان مجرد وجوده يلفت الانتباه - ثابتاً ، مُسيطراً ، وجذاباً. انجذب إليه النبلاء ليس فقط بدافع الولاء ، بل بدافع الجاذبية.
دوق إدريك ، عائلة فيلور تدعمك. سنرسل لك الحبوب والفولاذ قبل نهاية الأسبوع.
رماةُ سهامِنا في خدمتكم. ما عليكم سوى إرسالِ رسالةٍ إذا ضعفت الجبهةُ الشرقية.
توالت أصواتهم ، متداخلةً في إلحاحها. حيث كانت الكلمات كريمةً ، لكنها لم تكن خاليةً من الثقل. وعودٌ مُغلّفةٌ بالتوقعات. مساعدةٌ مُرتبطةٌ بالطموح.
استقبل إدريك كل واحد منهم بهدوء وضبط. و قال "دعمكم يُشرّفني. و لكن لا تقلقوا ، ضوء النجم لن تتراجع. "
لم يكن الأمر يتعلق بما قاله فحسب ، بل بكيفية قوله. حيث كان صوته يحمل يقيناً هادئاً ، وكان ذلك بطريقة ما ، أكثر طمأنينة من الحماس أو التباهي. غادر من اقتربوا منه بإيماءات وأصوات منخفضة ، وثقتهم إما تجددت أو أخفت بعناية.
بعيداً عن المركز ، بجوار المدخل المقوس الكبير كان زوجان آخران يسيران بخطى ثابتة بين الحشد.
كان الدوق ليون والدوقية نوفا يسيران جنباً إلى جنب ، وكان صمتهما أكثر إزعاجاً من معظم الثرثرة المحيطة.
كعادتها ، تألقت نوفا بأناقةٍ فائقةٍ وراحةٍ فائقة - فستانها بلون أخضر غابي داكن يتلألأ كقطرات الندى في الظلام ، ووجهها جامدٌ إلا من جرح التوتر خلف عينيها. أما ليون ، فقد اتسم براحةٍ لا تلين كمحاربٍ لا يستسلم أبداً حتى داخل قصر. حيث كان حفيف عباءته خلفه مع كل خطوة ، وصوت حذائه يرتطم بالرخام بإيقاعٍ خافت.
رأى بعض النبلاء ذلك فبدأوا في التسلل نحوهم ، وتلقوا لعبة شطرنج بلاطية أخرى من الأسئلة والعروض المقنعة بالقلق.
لكن نظرة ليون الباردة أوقفتهم قبل أن يحاولوا الكلام. و نظرة واحدة ، وتأكدت الفكرة: ليس الآن.
لم تُعرهم نوفا أي اهتمام. و حيث بقيت عيناها ثابتتين للأمام ، غير مكترثتين ، وغير مهتمتين. و لقد فهمت المحكمة الأمر.
سار الاثنان عبر الممر في صمت ، تاركين همسات ونظرات معلقة في الهواء مثل الدخان.
ولم تتمكن نوفا من التحدث إلا بعد أن دخلا القسم الأكثر هدوءاً من القصر - حيث خف الضجيج وأصبح الهواء مليئاً بالأفكار.
ليون. قم بزيارة قصري بعد هذا.
رغم هدوء صوتها إلا أنه شقّ الصمت بوضوح. فلم يكن دعوةً ، بل كان هدفاً واضحاً.
انحنى ليون نحوها وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. "أوه ؟ هل تناديني الآن يا دوقية ؟ " سأل بصوته المازح الواضح. "هل عليّ إحضار نبيذ ، أم سأضطر إلى وضع قيود ؟ "
نظرت إليه نوفا بنظرة جانبية ، وشفتاها متجعدتان ، لكن سرعان ما أصبحت نظراتها جادة. و قالت بنبرة جامدة "للمرة الأولى ، كن جاداً. أريد التحدث. بمفردي. لا حراس. لا آذان. لا تسلية. "
هذا جعله يتوقف للحظة. تأمل وجهها - ليس فقط الجمال الذي يراه الآخرون ، بل أيضاً التحول الكامن تحته. تسللت حدة معينة إلى عينيها ، كفكرة لم تنتهِ من المصارعة بعد.
تلاشت ابتسامته وتحولت إلى شيء ألطف. "بالتأكيد " همس. "لا مزيد من الكلام يا حبيبتي. "
أومأت برأسها مرة واحدة ، ودون أن تنطق بكلمة أخرى ، اتجهت في الممر إلى جناحها الخاص. حيث كانت خطواتها متعمدة ، لكن ليون لاحظ رعشة خفيفة من أصابعها على خصرها - علامة يعرفها. حيث كانت نوفا تفعل ذلك دائماً عندما تفكر بتركيز شديد ، وتحسب شيئاً من جوانب متعددة.
لم يلاحقها فوراً. وقف هناك ، وعيناه تتتبعان خطها وهي تختفي في الممر. مرّت ملامحها - الأنيقة والوحشية - كبريقٍ مُغلّفٍ بالمخمل.
أطلق تنهيدة لم تكن قسرية ومنخفضة ، كما لو كان ينفخ ليس فقط الهواء ، ولكن الأفكار الثقيلة.
ثم استدار على عقبه وبدأ في السير نحو الممر الثاني - الممر الذي من شأنه أن يلتف فى الجوار ويأخذه ، في النهاية ، إلى قصرها.
ولكن قبل أن تغادر قدمه الرخام—
"دوق ليون. و انتظر. "
لقد جمّده الصوت في مساره.
حريري. ثابت. ولا لبس فيه.
لقد دار ببطء.
كان الدوق إدريك يقف على بُعد خطوات قليلة خلفه ، ينعكس ضوء مصباح الممر على لمعان شعره الداكن الناعم. ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة ، لكن ليون كان يعلم أنه لا ينبغي أن يُصدق هذا الهدوء.
"الدوق إدريك " رحب ليون بصوت هادئ. "هل كل شيء على ما يرام ؟ "
"لا ، على الإطلاق " قال إدريك ، وأصابعه مطوية خلف ظهره ، رمزاً للكرامة النبيلة. "تمنيتُ فقط أن أتحدث و ربما مع الشاي. و لدينا الكثير لنتحدث عنه - عن الحرب ، بالطبع. "
نظر إليه ليون لبرهة ، وبدأ الصمت يتلاشى.
وكان الملك قد أعلن للتو مرسومه.
كانت الحرب تنتظرنا على كل باب.
ومع ذلك كان إدريك يقف هنا - بطيئاً ، مبتسماً ، ويدعوه لتناول الشاي.
انقبض فك ليون ، مرة واحدة فقط.
"شاي " ردد بصوت منخفض. "الآن ؟ "
ظلت ابتسامة إدريك ثابتة ، هادئة كعادتها. "هناك أوقاتٌ تجد فيها البساطة في السكينة ، لا في الاضطراب. أنت وأنا نعلم أن الحرب لا تُخاض في الميدان فقط. "
تنفس ليون ببطء ، وعيناه ثاقبتان. "صحيح. و لكن هناك ألعاباً تُكلف الدماء أيضاً. "
كان الصمت المتوتر يسود المكان بينهما. ليس عدائياً ، ولا تماماً. و لكنه متوتر - كمبارزين محترفين يتصدّان ، يتحسس كل منهما مدى الآخر بأدنى خدش من سيوفهما.
راقب إدريك للحظة. فلم يكن هذا الثعلب عابساً. وعرض شاي ؟ من إدريك ؟ لم يكن شيئاً يُذكر.
"لا ، لا ، يا دوق إدريك " أجاب ليون أخيراً بصوتٍ مُتحكّم. "الأمر ببساطة... أخشى أن لديّ عملاً مُلِحًّا. "
أمال إدريك رأسه برقة ، مُخفياً أي خيبة أمل ربما ظهرت في عينيه. "بالتأكيد. أرى. فكنتُ أرغب في التحدث إليك ، ولو باختصار. عن الحرب... وعن شيء آخر. "
لم يتردد صوت ليون. "ربما في وقت آخر ، يا دوق إدريك. و لديّ اجتماع عليّ حضوره. "
