الفصل 245: عندما ينتهي الاحتفال ، تبدأ الحرب
عندما ينتهي الاحتفال تبدأ الحرب
"يخبرنا كشافونا أن قوات فيلور قد توجهت إلى الحافة الشرقية لمملكتنا. "
تردد صدى الصراخ في جميع أنحاء الغرفة.
سيصلون إلى أراضينا خلال خمسة أيام. ووفقاً للتوقعات الحالية ، فإن قواتهم تفوق فرقتنا الشرقية المنتشرة عدداً. إضافةً إلى ذلك فإن طبيعة الأرض على تلك الحدود تصب في مصلحتهم - فالسهول المفتوحة والتلال العالية تجعل مواقعنا الدفاعية أقل أماناً.
تحرك النبلاء في مقاعدهم بشكل غير مريح ، وبدأوا للتو في استيعاب ثقل التداعيات.
وتابعت ناتاشا حديثها دون تردد.
تعزيزاتنا - المتمركزة حالياً في أقصى الغرب والجنوب - تستغرق سبعة أيام على الأقل لتعبئتها بالكامل ونقلها إلى الجبهة الشرقية. و إذا لم يبدأ انتشارنا فوراً ، فسيسيطر جيش فيلور على مناطق رئيسية قبل أن يتقدم رجالنا.
وبعد أن انتهت ، تركت اللفافة للأسفل ببطء وتراجعت خطوة إلى الوراء دون أن تقول أي شيء.
الصمت الذي حلّ بعد ذلك لم يعد مُلحًّا ، بل كان مُرهِقاً. صمتٌ يضغط على كل صدر ، مُثقلٌ بحقيقةٍ مُكبوتة ، ومخاوفٍ مُتبادلة ، وصوت مستقبلٍ لم يكن لدى أيّ منهم الشجاعة التي تكفي للحديث عنه حتى اليوم.
التفت كل وجه كريم ، ونظر كل واحد منهم إلى الآخر ، يبحث عن الطمأنينة ، يبحث عن الإنكار - لكنه لم يرَ سوى انعكاس لخوفه.
كادت الهمسات أن تنفجر مرة أخرى ، والهمسات تتلوى على حواف ضبط النفس - ولكن لم يتحدث أحد الآن.
"هذه هي المعلومات المتوفرة لدينا حالياً " أعلنت الملكة ناتاشا ، بصوتٍ ختاميٍّ صافٍ. وبخطواتٍ مُدروسة ، تراجعت خلف العرش ، وكل حركةٍ منها تحمل في طياتها هدفاً.
أومأ الملك برأسه مرة واحدة.
ثم وقف.
قبل عشر سنوات ، حاربنا فيلور وانتصرنا ، بدأ بصوتٍ منخفض ، أقوى ، أهدأ ، كالفولاذ المُشحوذ من غمده. "لقد صنعنا السلام ، نعم. و لكن السلام - السلام الحقيقي - هش. ومرة أخرى ، يتسلل الظلام إلى بواباتنا المظلمة. "
كان هناك صمت يعم قاعة العرش.
مدّ يده وأشار إلى ما وراء التجمع ، وكان إصبعه ثابتاً كالسكين.
"أطلب من كل واحد منكم - لا " صحح نفسه بصوت حاد "أنا آمر كل بيت نبيل. قدموا جنودكم. مواردكم. ولاءكم. و هذه المملكة ليست ملكي وحدي. إنها ملكنا جميعاً. لذا احموها. احموا منازلكم. احموا حجر القمر. "
تردد صدى كلماته في القاعة ، وغرقت عميقا في قلوب المستمعين.
لقد منح فترة تكفى لإعلانه حتى يعود إلى موطنه ، مثل سحابة رعدية مترددة في التحرك.
ثم تحول نظره ، وركز على واحد من الرجال الثلاثة الأكثر نفوذا الحاضرين.
"دوق إدريك ضوء النجم. "
تحركت المحكمة بنظراته ، وتحركت عيناها في اتجاه الرجل النحيف الجاد الذي كان دوقيته تلامس الجبهة الشرقية ــ حيث يمكن أن تضرب الضربة الأولى.
أراضيكم مُحاطة بالخطر. الشرق سيكون أول من يحترق إذا فشلنا ، تابع الملك. إلى أن تصلكم التعزيزات الملكية أنتم خط الدفاع الأول. صدّوهم. راقبوهم. لا تسمحوا لهم بالمرور.
تقدم إدريك ، هادئاً وحازماً. "أجل ، جلالتك " قالها وهو ينحني برأسه. ثم تابع بصوتٍ صلبٍ كالصلب "سيكون كما تشاء. أقسم باسمي ودمي - سيصمد الشرق. "
"حسناً. " أومأ الملك برأسه مرة واحدة ، راضياً.
ثم تحول نظره مرة أخرى - هذه المرة إلى الجنوب والغرب من المملكة.
"دوق ليون. دوقية نوفا.
عند ذكر أسمائهما ، ارتقى كلاهما معاً. ملكياً ، ولكن بحافّة من الاستعداد.
قال الملك بنبرة جادة "حدودكم تواجه الجانبين الجنوبي والغربي. نخشى أن تتحدانا فيلور على أكثر من جبهة. عليكم أن تتولوا مسؤولية جميع نقاط التجمع على طول حدودكم. و لقد وقّعتُ بالفعل التوقيع الملكي ، وستتبعه قوات الدعم قريباً ".
انحنى ليون ونوفا معاً. "نسمعك. سنطيع أمرك " قالا معاً.
لم تكن تصريحاتهم فارغة. لم تكن أصواتهم مُصطنعة ، بل كانت مجرد ثقة دنيوية بأنهم تابعون أوفياء ، مستعدون للدفاع عن بلادهم بالنار إن لزم الأمر.
انتقلت عينا الملك على النبلاء الثلاثة الواقفين هناك الآن - إدريك ، ليون ، نوفا - ثم على المحكمة المجتمعة.
"أتمنى أن تعودوا أنتم الثلاثة إلى دوقياتكم مع بزغ الفجر " أمر لم يعد حاكماً ، بل قائداً. "هذا ليس طلباً ، إنه أمر. استدعوا راياتكم. جهّزوا أتباعكم. مصير حجر القمر ليس على عاتقي وحدي ، بل على عاتقكم أيضاً. "
وكانت هناك لحظة.
ثم تحدث ، وكان أكثر برودة مما كان عليه من قبل - مثل الفولاذ الشتوي:
"هذا ليس اقتراحاً ، إنه أمر. "
انحنى الدوقيات بشدة. "نعم ، جلالتك. "
كرّر اللوردات والسيدات الآخرون العهد ، وتداخلت أصواتهم في انسجام تام. "نعم ، جلالتك! "
فجأةً ، تبدّل التوتر إلى حركة. أشار رجال الحاشية للحراس. وأدى الضباط التحية. وتردد صدى رنين كعوب المدرعات على الرخام بينما كان المجلس يتجه نحو التنفيذ.
وواجه الملك المحكمة مرة أخرى ، ولم يتغير وجهه.
عودوا إلى أراضيكم. ابدأوا استعداداتكم فوراً. انتهت المهرجانات. جفّ النبيذ. الموسيقى صامتة. انخفض صوته إلى هدير خافت وثابت. "الآن حان وقت الفولاذ وصيحات الحرب. "
ونزل من المنصة.
نزل الدرج ، وعباءته تتدلى خلفه ، ومر عبر نفق من الفرسان والنبلاء الذين يقفون بثبات بعزم جديد.
وأتبعتها الملكة ناتاشا ، بخطواتها الخفيفة ولكن الثابتة ، وكان حضورها قوياً في سكونه.
بينما مرّا ، ارتفعت عينا ليون - وللحظةٍ من التنفس ، التقت عينا ناتاشا بعينيه. لمعت أومأٌ هادئة بينهما. ومضةٌ من الذاكرة. لحظةٌ من الفهم الضمني. ثم ضاعت.
وأغلقت الأبواب العظيمة في وجه الزوجين الملكيين بصوت تحطم مدوٍ في النهاية.
لقد تم فتح كتاب جديد.
وبدأت طبول الحرب تدق.
سار الملك بقوة هادئة ، محاطاً بجدران من الولاء والخوف. وخلفه ، اجتاحت موجات من الإلحاح بلاطه الذي كان يوماً ما احتفالياً. وقفت الملكة إلى جانبه ، وعيناها كخنجر مسلول.
وبينما كانا يمران ، لفت ليون انتباهها مرة أخرى. وللمرة الثانية ، أومأ برأسه بصمت وتردد.
ثم انفصلت الملكة ، وانتهت اللحظة.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك أصبحت قاعة العرش خالية - ليس مع أصداء الانتصار المختفية ، ولكن مع صوت ارتطام الأحذية الحربية الصامتة.
بدأت الاستراتيجيات تتكشف همساً. أُعيد تأكيد الولاءات. عبقَ الجوّ بروحٍ من العزيمة والإصرار.
لقد انتهى موسم الأغاني.
وفي مكانها كانت ساحة المعركة تدعونا.
