الفصل 237: قبل الوداع: حمام مع الملكة
قبل الوداع: حمام مع الملكة
أُغلق الباب بهدوء ، فامتص الصمتُ فوراً صوتَه. وقفت الملكة سونا بجانبه ، تتحسس مقبضه النحاسي اللامع بأصابعها. بدت الغرفة أكثر هدوءاً الآن - أجوفاً نوعاً ما - منذ زيارة ليرا المفاجئة. زفرت زفيراً خفيفاً وهي تستدير لمواجهة مركز الغرفة ، وعقلها ما زال غارقاً فيما حدث.
ولكن في اللحظة التي استدارت فيها ، تجمد أنفاسها في حلقها.
خرج ليون من خلف الستائر المخملية.
أو بالأحرى ، انزلق للخارج - مثل الظل الهارب من الصباح.
أضاء نصف جذعه المنحوت ضوءاً خافتاً قادماً من النوافذ العالية. تعلقت قطرات الماء بجسده البرونزي ، تنساب على تموجات عضلاته التي بدت محفورة بدقة سماوية. التفت بطانية منخفضة حول خصره ، تنساب بإهمال ولكن بعزيمة - هكذا تماماً ، لا تُثير الخيال. انسدل شعره المبلل خصلات فوضوية على جبهته ، وأبرزت خصلات شعره السوداء تلك العيون المرقطة بالذهب والتي أشرقت بمرح ساخر. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
"هل غادرت ؟ " سأل ، وكان صوته دافئاً ممزوجاً بالضحك.
ارتفعت عينا سونا لتتقاطعا مع عينيه ، لكنهما توقفتا في البداية - للحظة - على اتساع صدره. انفرجت شفتاها ، ثم ضغطتا وهي تأخذ نفساً آخر محسوباً.
"كان عليك أن ترتدي ملابسك قبل أن تخرج ، دوق ليون " قالت ، وهي ترفع حواجبها ، وتضع ذراعيها متقاطعتين تحت قفصها الصدري.
ضحك ، واتجه نحوها بنفس الخطوة الكسولة. "لقد زنتُ الأمر. ولكن بعد ذلك... رأيتُ أين تجولت عيناكِ. "
انطلقت منها ضحكة قصيرة لكنها مُحرجة. أمالت رأسها ، وإن لم تكن سريعة بما يكفي لإخفاء الاحمرار الطفيف على وجنتيها. حيث كان مظهرها الملكي سليماً ، لكن الاحمرار كشفها.
اقترب ليون و كل خطوة بهدوء وتروٍّ. توهج التوتر بينهما في الهواء - دافئ ، مألوف ، وحيوي. و عندما وصل إليها أخيراً لم تبتعد عنه. بل رفعت وجهها ، منجذبةً إلى جاذبية حضوره.
أحاطت ذراعاه بخصرها ، ثابتتين لكن لطيفتين ، ثم انحنى قليلاً ليمسح شعرها بشفتيه. "لماذا أتت ليرا ؟ "
أرجعت رأسها للخلف لتنظر إليه ، وعيناها تفحصان وجهه. "كنت تتجسس ؟ "
"بالتأكيد " قال بهدوء ، وابتسامته تعاود الظهور. "لم أرَ الكثير على أي حال. لم تكن لديّ الشجاعة التي تكفي لاستغلال الكثير من المانا. حيث كان سيُنبه فارسك المُتيقظ. "
لم يكن بحاجة لمزيد من التوضيح. سونا كانت تعرف تماماً ما يعنيه - استخدام المانا داخل غرفها كان أمراً حساساً ، خاصةً تحت مراقبة تسوباكي الدائمة. أي تقلب طفيف قد يثير الشكوك ، ولم يكن ليون ينوي إثارة هذا النوع من الاهتمام. ليس بعد.
لامست أطراف أصابعها صدره ببطء وتأمل ، واستقرت برفق على حرارة جلده. و قالت بهدوء "طلبت منك زيارة قصرك. و قالت إنها تريد الفطور... مع رياس وزوجاتك الأخريات. "
رمش ليون ، وظهرت لمحة من المفاجأة على وجهه.
"قصري ؟ " كرر ببطء ، رافعاً حاجبه بينما أضاء بريقٌ ساطعٌ عينيه - نصفه تسلية ونصفه فضول. مرّت لحظة قبل أن تتجعد شفتاه قليلاً ، وصوته مشوبٌ بسخريةٍ لاذعة.
"للإفطار ؟ "
لكن خلف نبرته الخفيفة كانت أفكاره تتدفق. عبسٌ عابرٌ تجعد حاجبيه.
لماذا تريد الذهاب إلى هناك إلا إذا...
عاد بذاكرته إلى الليلة السابقة. حيث كان قد مسح ترددها العاطفي باستخدام النظام. مقياس الحب - مرتفع بشكل مذهل. فلم يكن الأمر مصادفة. وإذا حدقت فيه ، ما زال يتذكر الوميض الخافت خلف عينيها ، تلك الارتعاشة الخافتة في ترددها العاطفي. همسة ، ليست واضحة تماماً - لكنها كاشفة.
هل كانت ذاهبة لزيارتي ؟ أم لزيارة رياس ؟
كان سؤالاً غريباً ، وإن لم يكن بلا مبرر. حيث كان يعلم أن ليرا عفوية ، لا تخشى التصرف بدافع الغريزة. و لكن هذا... هذا كان مختلفاً. حيث كان هناك قصدٌ وراء مجيئها. خيطٌ خفيٌّ من الرغبة.
هل كان ذلك من أجله - الرجل الذي تدعي أنها تحبه سراً ؟
أم بالنسبة لي -الذي وقف أمامها ، وشهد قلبها يتكشف نفساً بعد نفس ؟
لم يُصِغ السؤال بصوتٍ عالٍ. كان الهواء رقيقاً جداً بحيث لا يُمكن دفعه. و بدلاً من ذلك ارتسمت ابتسامةٌ لطيفة ، ووجهه كقناع.
"آه " همس ، والكلمة غارقة في مزاح خفيف. "إذن عليّ أن أعود إلى القصر أيضاً. "
رفعت سونا رأسها عن صدره ، وعقدت حواجبها وهي تضيق عينيها.
"أنت ذاهب الآن ؟ "
أومأ ليون برأسه ، وهو يدفع شعرها إلى الخلف بأصابعه الرقيقة.
نعم يا عزيزتي. و لقد اختفيت ليلةً كاملةً دون أن أنطق بكلمة مع زوجاتي. لعلهن قلقات. وإذا طال غيابي... ضحك ضحكةً خفيفةً دافئة. قد تحرق زوجاتي المكان بحثاً عني. وإن لم يجدنني ، فسيفترضن أنني بحثتُ عن المزيد من أخواتهن مجدداً.
ارتسم احمرارٌ عميقٌ على وجنتيها وهو يناديها "أختي الجديدة " - تلك الكلمات التي ارتسمت بلونٍ قرمزيٍّ على بشرتها الفاتحة. لم تُجادل. ليس هذه المرة.
أصبح صوتها أكثر رقة ، ممزوجاً بقبولٍ مُتردد. غمرها حزنٌ هادئٌ مع كل كلمة.
"أنت على حق. "
أحس ليون بذلك فوراً - تغير نبرتها ، وثقل كلماتها. رقّت نظراته ، وامتلأت بحنان لم تره إلا هي.
"ليس لفترة طويلة " تعهد وهو يمسد خدها برفق بمفاصله. "فقط للحفاظ على المظهر. أنت تعرفين لماذا يجب عليّ ذلك. "
"أعلم " تنفست بصوتٍ بالكاد يُسمع. "لكن هذا لا يعني أنني أرغب في إطلاق سراحك.
تبع إبهامه شفتيها ببطء ولطف. "لقد انتظرنا هذا طويلاً يا سونا. و لقد تجاوزنا الحدود - لا عودة الآن. ولن أدعكِ تذهبين. ليس مرة أخرى. فقط قليل من الوقت... وسأخرجكِ من هنا. حقاً. لا ظلال ، لا تظاهر. "
ومضت ابتسامته - لفترة وجيزة - قبل أن يميل نحوها ، وكان صوته مثل الوعد في أذنها.
لن يفرقنا أحدٌ أبداً. فقط تمسّكوا بوحدتنا لفترة أطول...
انقطعت أنفاسها. تبادلتا النظرات ، متشابكتين في تفاهم ضمني ، عبّر عن كل ما كانا يخشيان قوله بصوت عالٍ.
وفي هذا السكون أومأت برأسها.
لقد وثقت به.
في تلك الحركة الصغيرة كان استسلامها ، وإيمانها غير المعلن ، وشوقها الصامت.
ولكن بعد ذلك عادت ابتسامته ، هذه المرة مع بريق شرير.
"لكن أولاً... " انخفض صوته ، ناعماً كالحرير ، وشديد الخطورة. "لماذا لا نتوقف قليلاً ، يا ملكتي العزيزة... ونتشارك الاستحمام ؟ "
رمشت ، مندهشة لبرهة فقط ، ثم اتسعت شفتاها في ابتسامة ، مزيج من المزاح والمعرفة على حد سواء.
خفّ ألم الليلة الماضية منذ زمن ، بفضل الحبة التي أعطاها إياها قبل الصباح. و شعرت بخفة في جسدها ، وخفّ قلبها.
رفعت حاجبها إليه. "ليون- "
لم يسمح لها بالاستمرار.
اتسعت ابتسامته ، ابتساماتٌ شيطانيةٌ ومشاكسة. "ابتسامةٌ مُهدئة. أو... أو ليست مُهدئة. "
وقفت هناك ، مترددة في التقاط أنفاسها ، متوازنة مع المزاح في صوته ، ثم أومأت برأسها مرة واحدة ، حازمة وغير مترددة.
في الواقع لم تكن مستعدة لإطلاق سراحه أيضاً. ليس بعد.
بعد اتخاذ القرار ، سار ليون بخطى ثابتة. وبانحناءة انسيابية ، انحنى ووضع ذراعه تحت ركبتيها ، والأخرى حول ظهرها ، وحملها بين ذراعيه بسهولة.
شهقت ، ضاحكة بنصف قلب ، وهي تتشبث برقبته. "ليون-! "
ضحك ضحكة مكتومة. "لا تقلق يا جلالة الملك " قال مازحاً وهو يبتعد عن الأريكة. "سأكون لطيفاً. "
"هذا ما قلته الليلة الماضية! " ردت ، والضحك يملأ صوتها.
اتسعت ابتسامته مع اقترابهما من الجدار البعيد. سأل "أين يا ملكتي ؟ " مع أن الإجابة كانت على شفتيه.
رفعت ذراعها ، والتفتت المرأة الأخرى حوله بإحكام. "على الجانب الأيمن. خلف خزانة الملابس. "
لم يتردد. حيث كانت خطواته ثابتةً وحازمة ، وكل خطوة تهمس برقةٍ على أرضية الغرفة.
وصلوا إلى الباب الخشبي اللامع. انحنت للأمام ، وأصابعها تشد المقبض الذهبي بسهولة مُعتادة. طقطقة المزلاج ، وصرّ الباب خلفه برفق.
استقبلتهم موجة دافئة من الهواء العطر - تصاعدت رائحة الچاسمين وماء الورد في البخار ، تاركةً حرارةً من الرخام المصقول. غلفتهم كأنها تنهيدة رقيقة ، تنهيدة مضيافة من الفضاء الداخلي الضيق.
وبينما كانت لا تزال بين ذراعيه ، شعرت برعشة خفيفة من أنفاسه على جسدها عندما دخلا.
لم يكن الحمام أقل فخامة من بقية غرفها الخاصة. مرعاياها الممتدة من الأرض إلى السقف ، بخطوطها الأنيقة ، تعكس التوهج الذهبي لضوء الفانوس ، وجميع التفاصيل - حتى الأدوات المذهبة والانحناءة الناعمة للنافذة المقوسة فوق حوض الاستحمام الغائر - تُوحي بثراءٍ مُضافٍ إليه الأناقة. تتلألأ المياه بسحرٍ أخّاذ ، والبخار يتلألأ في أنماطٍ رقيقة تُلامس الزجاج والجدران.
اقترب ليون ، ولم يصدر صوتاً من حذائه على الحجر ، وأغلق الباب خلفهما بهدوء ، بالتأكيد.
كان هناك صمت - ولكن لنفس واحد.
ثم اندفع الماء كأجسادٍ تتساقط في الحرارة. شفاهٌ تلتقي في جوعٍ مُخففٍ بالذكريات. شهقاتٌ مكتومةٌ وتنهداتٌ تحملها رقةٌ في الضباب. فتعمقت القبلات ، وتشابكت الأطراف ، وازداد البخار فى الجوار ثقلاً مع كل نفسٍ مُسحبٍ وأنينٍ خافت.
اندمج كل صوت في إيقاع مشترك بين قلبين فقط ، يعيدان تعلّم ما كان دافئاً لفترة طويلة في تيارات جسديهما الجوفية. لم يعد الحمام مكاناً للتطهير ، بل أصبح ملاذاً للجسد والعاطفة ، حيث يتسرب الشوق خارجاً عن السيطرة ، ويأخذ صوته مع كل حركة رقيقة متوسلة.
فقد الزمن موقعه. تحركت المياه برقة بفعل حركاتهم ، ولم يبق إلا الجدران المنعكسة والبخار المعطر.
وعندما برد الشغف أخيراً إلى دفء هادئ و كل ما تبقى هو تموجات الماء اللطيفة - تتردد مثل أغنية المهد حولهم.
