الفصل 173: المرأة التي جاءت لتقتل
المرأة التي جاءت لتقتل
صوت ليون شقّ الظلام كالسكين. "من أنت ؟ "
لم تتحرك المرأة المقنعة. لم تنطق بكلمة.
كان التوتر قائما بينهما ، رقيقين ومشدودين.
ثبتت نظرة نوفا على الشكل. حيث كان تنفسها هادئاً ، لكن جميع عضلاتها مشدودة ، مستعدة للهجوم. اختفت حيوية السوق الدافئة - الضحك والأضواء والحرارة المتبقية - ولم يبقَ وراءها سوى أصداء. أصبحت تلك الحرارة الآن ذكرى.
كانت هذه اللحظة لشيء أكثر برودة.
حامت يدها قرب حزامها ، وأصابعها ترتعش نحو شفرتها. ظلّ نبض قلبها هادئاً ، لكن حواسها اشتدّت كشفرة حلاقة. أيّاً كان هذا الشخص ، فقد تبعهم دون أثر - حتى الآن.
شد ليون فكه. "لديك ثلاث ثوانٍ للإجابة. "
كان الخنجر ما زال يرتجف حيث ضرب ، نصف مدفون في التراب. تلاشى بريق نصلها ، لكن الهواء أصبح كثيفاً من التوتر.
لم يرمش ليون. و حيث بقي ثابتاً ، عيناه ثابتتان إلى الأمام ينتظر رداً ، وساد الصمت بينهما.
غيّرت نوفا وضعها ، وعيناها الخضراوان تضيقان. دفعها حدسها للدفاع ، وثقلها مركز ، وعضلاتها مشدودة. خلفهما ، تلاشت أضواء سوق مونسباير الليلي الساطعة لتتحول إلى ظلام دامس.
وقفت صورة ظلية في الأفق الضيق ، مغلفة بزرقة أغمق من زرقتها الداكنة ، وقلنسوتها منخفضة تغطي وجهها. ومع ذلك استطاع ليون ونوفا استشعار وجودها - بارد ، قوي ، صلب. دغدغت هبة ريح حافة عباءتها ، ولمعت خيوط فضية: رونية غريبة مطرزة بعناية فائقة.
ثم جاء الصوت - هادئاً ، ولكنه حازم. هادئاً ، رقيقاً ، أنثوياً - عبر المسافة المحنه.
"ليس عليك أن تعرف اسمي ، دوق ليون " قالت بصوت واضح في هدوء. "عليك فقط أن تقرر. بمجرد أن تقرر ، سأكشف لك من أنا. "
عبست نوفا. لامست يدها خنجرها. توترت أعصابها في كل مكان.
ارتسمت على وجه ليون علامات التعجب. أجاب ببرود "ترمي خنجراً على شريكي ، ثم تريد أن تلعب لعبة التخمين ؟
خرجت ضحكة منخفضة وأجشّة من تحت الغطاء.
"ممم. و هذه الدقة تليق بك يا دوق " قالت وهي تتقدم بثبات. "حسناً. سأقدم لك عرضاً أوضح إذاً. "
لقد ترددت - لفترة تكفى فقط لجعل الهدوء يتوتر مثل السكين.
أمامك طريقان. الأول: اقتل الدوقية نوفا التي تقف بجانبك ، ثم فكّك تدريبك بيديك ، وتعالَ معي بمحض إرادتك. افعل ذلك وأنا أضمنك النجاة... وأكثر من ذلك بكثير. و هذا هو الطريق المستقيم.
رمش ليون ببطء ، كما لو كان يسمح للشخصية بسحب كلماتها.
"أنت جاد " قال بصوت منخفض - أعلى قليلاً من الهمس ، لكنه بارد بما يكفي لقطع الفولاذ.
"أوه ، جدًّا " أجابت الشخصية المقنعة ، والتسلية تتلوى على أطراف كلماتها كالدخان. "جدّيةٌ للغاية. "
قاطع صوت نوفا ليون ، حاداً وحازماً "وماذا لو لم نفعل ؟ " ضاقت عيناها الخضراوان أكثر ، ووقفتها مشدودة كسكينٍ مسحوب الشفرة للخلف ليضرب. "ما هو الخيار الثاني - والأهم من ذلك - لماذا نأخذ أي شيء من غريبةٍ تغطي وجهها وترمي السكاكين ؟ "
ضحكت المرأة مرة أخرى ، بهدوء في البداية - ثم بشكل أكثر اكتمالاً ودفئاً ، وكأنها وجدت مقاومة نوفا محببة بالفعل.
أطلقت المرأة ضحكة منخفضة وعذبة - ناعمة وحميمة إلى حد ما ، مثل امرأة تهمس بسر لا ينبغي لأحد آخر أن يسمعه.
"أوه ، عزيزتي الدوقية " قالت بنبرة غير مبالية "لن تفعلي ذلك. "
قالت وهي تهز كتفيها بلا مبالاة "لكن حينها ، لن يكون لديك وقتٌ للندم. "
خفّ صوتها ، كأنه فرح. "إن لم تمتثل ، ستموت هنا. الأمر بسيط. أنتِ " أومأت نحو نوفا بحركة ذقنها "ستكونين أول من يموت. ودوقكِ العزيز ؟ سيرافقني مهما كلف الأمر - وإن لم يكن كاملاً. "
قبضات ليون تشبثت بجانبيه. لم تتراجع نوفا.
كلاهما حدقا فيها بغضب ، وحاجباهما مقطبان ، وتوترهما يتصاعد مثل أوتار القوس المسحوبة.
"وإن كنتم متشوقين لرؤية وجهي " أجابت المرأة بهدوء ، ويدها مرفوعة "فليكن. ليس الأمر كما لو أن أياً منكما سيخرج من هنا للتحدث إلى أحد. "
بإيماءه مدربة ، سحبت غطاء رأسها.
تغير الجو. تجمد الزمن للحظة. ثم بينما كان الحبر يسكب على الحرير ، انساب شعر أسود كالأسود ، مقصوصاً بتسريحة قصيرة حادة لامس كتفيها. و سقط غطاء الرأس تماماً ، كاشفاً عن أكثر من مجرد وجه - أكثر من مجرد وجه كان قناعاً للجمال والتهديد. استقرت عيناها ، الداكنتان كحجر أوبيتو مصقول ، عليهما بهدوء لا يرمش ، نظرة مفترس اختار الصيد بالفعل.
أضاء ضوء القمر وجهها بلون فضي ، مُبرزاً شحوب بشرتها كالخزف. ألقت عظام وجنتيها المرتفعتين ظلالاً حادة ، وشفتاها القرمزيتان تبتسمان ببراعة فائقة. حيث كانت فاتنة الجمال - فاتنة تخطف الأنظار - لكن كل ذرة من جمالها كانت حادة كالشفرة. سحر بارد ومدروس.
وعرفها ليون ونوفا على الفور.
التقطت نوفا أنفاسها. و اتسعت عيناها. "أنتِ... ناتاشا ؟ "
ارتفع حاجبا ليون ، ونبرته منخفضة وغير مصدقة. "سكرتير الملك الشخصي ؟ أنت ؟ "
ابتسمت المرأة ابتسامةً عريضة ، وارتسمت على عينيها لمسةٌ من البهجة. "سكرتيرة ، جاسوسة ، مغوية - إنها مجرد كلمات. " ضحكت ضحكةً خفيفةً ، ورأسها مائل. "لكن إن كنت ترغب في مناداتي باسم ناتاشا ، فلن أتردد ، دوق ليون. "
رمش ليون. هل تغازلني ؟ نبرتها وعيناها - لم يكن الأمر سخرية فحسب. حيث كان هناك شيءٌ أشبه بالمراوغة ، شيءٌ خطير ، كامنٌ تحتها.
من جانبه ، حدّقت نوفا في المرأة بدهشةٍ مُطلقة. "ما هذا بحق الجحيم... " شتمت في سرّها. تبادلت النظرات بينهما. هل جاءت هذه المرأة لتقتله أم لتغازله ؟ ثم نظرت إلى وجه ليون - هادئ ، غامض ، وسيم بشكلٍ مُثير للغضب. يا له من وغدٍ حقير ، فكرت. و هذا الوجه يُثير جنون النساء. حتى المجنونات ، على ما يبدو.
لكن فجأةً ، تسلل إليها شعورٌ غريب. سيطر عليها شعورٌ بالخوف.
إذا كانت سكرتيرة الملك... وكانت هنا لتقتلنا... إذن- لقد تغير مظهرها فجأة.
"أنتِ موظفة الملك " قالت نوفا ، بنبرة باردة الآن ، وحاجبيها مرفوعتين. "لقد استأجركِ لقتلنا ، أليس كذلك ؟ "
حوّل ليون نظره إلى ناتاشا في اللحظة نفسها ، وشعر بنظرة قاتمة تتسلل إلى عينيه. حيث كان يعلم أن الملك سيُقدم على خطوة - عاجلاً أم آجلاً - ولكن هذا ؟ إرسال سكرتيره الخاص ؟
ضحكت ناتاشا رأسها إلى الخلف وضحكت وضحكت بصوت عالٍ وبدون سيطرة.
"هذا الأحمق ؟ " صرخت بين الضحكات.
