الفصل 174: العرض والتهديد
الاقتراح والتهديد
"هذا الأحمق ؟ " ضحكت ناتاشا بصوتٍ خافتٍ ومُسلي. "أرجوك. و أنا أعمل مع الملك ، لا لصالحه. "
انحنت إلى الأمام ، وعيناها تلمعان بنظرة ما بين الازدراء والشفقة. "أفضّل الموت على تلقي أوامر من ذلك الأحمق المتعطش للسلطة والمصاب بجنون العظمة. لا يطيقه هذا المنظر المصغر: شخص أكبر وأذكى وأكثر إثارة للإعجاب منه. "
انخفض صوتها ، وباتت كلماتها حادة. "بالنسبة له ، المحارب الموهوب ليس مورداً ، بل تهديد. سلاح ثمين ؟ خطير. إن لم يخضع لأنانيته ، فلا مكان له في مملكته. "
انقبض فك ليون. لم يقل شيئاً ، لكن لم يكن مضطراً لذلك. حيث كان يعلم ما تقوله. و لقد رآه أيضاً.
رمشت نوفا ، وقد فاجأها الأمر. "انتظر... إذاً أنت لا تعمل مع الملك حقاً ؟ "
قلبت ناتاشا عينيها ، ونبرتها مخنوقة من الانزعاج. "لا ، لا أعرف. هل كان الأمر غير واضح ؟ "
حدّقت نوفا فيها ، محاولةً أن تسبر أغوار الأفكار المتزاحمة في ذهنها. ثم فجأةً ، تجلّى شيءٌ ما - وتغيّر وجهها - عيناها مفتوحتان على اتساعهما ، وشفتاها مفتوحتان قليلاً.
اتسعت عيناها. همست "لستِ من هنا ، بل من المملكة المجاورة. "
لقد كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
تسللت ابتسامة ناتاشا ببطء ، كالنار التي تُشعل ورقاً جافاً. و قالت مبتسمةً "ها هي ، لقد استغرقتِ وقتاً طويلاً. "
لقد اتخذت خطوة واحدة للأمام ، بهدوء وقصد ، وكأنها تدربت على هذه اللحظة ألف مرة.
"سبع سنوات " همست. "هكذا قضيتُ في هذا القصر. ابتسمتُ للملك. تجولتُ في الأروقة. مثّلتُ دور الخادمة الصغيرة المثالية... " ارتعشت شفتاها. "... وتحمّلتُ أيضاً حبيب ذلك الأحمق البائس. "
كانت عيناها تتألقان بالفخر وشيء شرير.
"لقد شاهدت. تعلمت. و انتظرت. "
سمحت للكلمات بالتوقف للحظة ثم أصبح صوتها أقوى وبارداً كالسكين.
"والليلة... تبدأ الخطة. "
أصبح وجه ليون أكثر قتامة ، ودارت الصدمة والغضب معاً في عينيه. لم تتحرك نوفا ، لكن الهواء المحيط بها بدا وكأنه يحبس أنفاسه.
أصبح صوت ليون منخفضاً ، بارداً وقاتلاً. "لماذا ؟ ماذا تفعل بحق الجحيم ؟ هل تحاول قتلنا ؟ "
مال رأس ناتاشا قليلاً ، كأنه عذب. "أقتلك ؟ " رمشت ، وكأنها في حيرة. "ليون ، لا. لم أكن أُطلق النار عليك. "
توجهت نظرها نحو نوفا ، وكان صوتها ناعماً وهادئاً بشكل غريب. "كنت أحاول قتلها. "
سكتت نوفا.
"لقد حذرتكَ منذ قليل ، أليس كذلك ؟ " قالت ناتاشا ببساطة ، كما لو كانت تصف شيئاً أحمقاً. "السكين لم يكن لك ، بل للمرأة التي بجانبك. "
لم يكن في نبرتها أي غضب ، ولا أي سخرية.
فقط... الدفء.
وذلك جعل الأمر أسوأ.
نظر إليها ليون ونوفا مذهولين ، ليس من اعترافها ، بل من طريقة نطقها. بهدوء. بصدق. و كما لو كان الأمر طبيعياً.
كما لو أنه لم يكن شخصياً.
ابتسمت ، ثم ضحكت بخفة. "أنت تتساءل لماذا حاولتُ قتلك ، أليس كذلك ؟ " انحنت إلى الأمام ، ورأسها مائل. "حسناً ، الأمر سهل ، في الواقع. أريد هذه المملكة. "
كان صوتها ما زال حريرياً ، ومرحاً تقريباً.
أنتما الاثنان ، ذلك الدوق الأحمق الآخر ، وبعض الآخرين... وأخيراً ذلك الملك الأحمق الأناني. ستسقطان أرضاً تحت قدمي. حواجز يجب تجاوزها. لذا فكرتُ أن أبدأ معكما.
توقفت ، ونظرت بعينيها باهتمام هادئ.
"لكنك تعلم... " لمعت شرارة اهتمام في عينيها وهي تميل إلى الأمام. "بعد أن رأيتك في القصر هذا الصباح ، قد أغير رأيي. أنت أكثر جاذبية مما كنت أعتقد. "
رفع ليون حاجبه ، مستمتعاً.
اقتربت ، بصوت ناعم كالحرير. "في الحقيقة... أعتقد أنني سآخذك أيضاً يا ليون. أنت أجمل رجل رأيته في حياتي. "
كانت نوفا منزعجة بجانبه ، وكان وجهها ثابتاً.
دققت فيه المرأة بنظراتها ، بجرأة وجرأة. "اترك تلك الفتاة والآخرين في قصرك. انضم إليّ. سأمنحك كل شيء - الذهب والسلطة والرفاهية. و عندما أعتلي العرش ، سأجعلك ملكاً. "
شحب وجه نوفا ، ثم احمرّ غضباً. "أنتِ مجنونة. "
بدلاً من أن يُبدي ليون انفعالاً بالصدمة أو الغضب ، ضحك ضحكةً خفيفة. حيث كان الصوت بارداً ، مُسلياً ، وكأنه مُستمتعٌ بمدى سخافة هذا الوضع.
رمقته نوفا بنظرة حادة عند سماع الصوت. "ليون ؟ "
رفع حاجبه ، مستمتعاً باللحظة بوضوح. "أنا مندهش حقاً. و هذه المرأة حاولت اغتيالنا... والآن تحاول التقدم لي ؟ "
ابتسمت ناتاشا بهدوء ، وكان صوتها مغرياً بشكل خطير. "سحركِ هذا. سيجعلكِ ذات قيمة. سأستمتع بتحطيمه - وأستعيد ملكيتكِ. "
تلاشت ابتسامة ليون. أصبح صوته جافاً. "غير مهتم. "
تقدمت نوفا خطوةً للأمام ، وعيناها تشتعلان. "حاولتِ قتلي ، والآن تغازلينه ؟ "
أطلق ليون ضحكة مكتومة وهو يهز رأسه. "حاولتَ قتل نوفا ، وأهنتَ ذكائي ، وعرضتَ عليّ أن تُحوّلني إلى كلبتك المدللة. أنتَ لستَ مُتقناً تماماً للتفاوض. "
تجمدت ملامح ناتاشا ، وصوتها يشق الهواء كالسيف. و قالت ببرود "لم يكن ذلك تفاوضاً ، بل مجاملة ".
تحولت ابتسامتها إلى شيء أكثر حدة - مفترس وقاسي.
"وإذا لم يعجبك أسلوبي " تابعت بصوت خافت "فسنفعل ذلك بطريقتي. "
توقفت للحظة لتستوعب ما حدث قبل أن تنتقل عيناها إلى نوفا ، وكان صوتها ملتويا بالسم.
"بالقوة. و هذه هي الطريقة الثانية التي تريد أن تعرف بها.
ضاقت عينا ليون ، وظهر بريق خطر يرقص خلف سكونه. لم ترمش نوفا التي كانت بجانبه. توترت عضلاتها ، كنابضٍ مُلتفٍّ ينتظر إطلاق العنان لقوته. لم تفارق عيناها وجه ناتاشا ، تقرأ كل تقلب في تعابيرها - كحيوانٍ مفترس يُقيّم فريسته.
أصبح الهواء بينهما كثيفاً ، والفناء الثابت مشحوناً بالعنف غير المنطلق.
ثم ضحكت نوفا ضحكة خفيفة. جافة ، مُزْعِجة ، وغير مُعجبة إطلاقاً.
"أتظن أنك حاصرتنا ؟ " تحدّت وهي تعقد ذراعيها. حيث كان صوتها يتأرجح بين التسلية والازدراء. "ماذا كنت تتوقع ؟ أن تأتي وتهددنا فنستسلم ؟ "
حركت رأسها ، وكان صوتها الآن مليئاً بالفضول الساخر.
لنفترض أنك كنتَ متدرباً حقيقياً برتبة أستاذ كبير مثلنا و ربما كنتَ ذكياً بما يكفي لإخفاء حليف قريب ، مستعداً للهجوم. حسناً. ولكن حتى في هذه الحالة ، هل تعتقد أنك تستطيع مهاجمتنا هنا والنجاة دون عقاب ؟
تحدثت بهدوء ، لكن نبرتها كانت لاذعة بما يكفي للقطع. "أنت تعلم مدى قربنا من القصر ، أليس كذلك ؟ قتال واحد ، وسيستيقظ القصر بأكمله. قد يشعر الملك نفسه بالاضطراب. "
أصبحت ابتسامة نوفا رقيقة ولا رحمة فيها.
وإن فعل... حسناً ، متدرب عالم الملك ليس شخصاً يُمكن خداعه. سيرى وجهك الحقيقي. سيرى كل شيء - طموحك ، خيانتك - ثم ستُفسد خطتك الصغيرة قبل أن تبدأ.
أمال ليون رأسه جانباً ، وانحنى طرف فمه ساخراً - منبهراً ومُذهولاً. و لقد شقت نوفا ثقة ناتاشا بدقة جراح. وكانت مُحقة - خطوة واحدة خاطئة هنا ، وستتحطم أحلام ناتاشا عند قدميها.
لكن ناتاشا لم ترمش. للحظة كانت ساكنة كالحجر ، وشفتاها مفتوحتان قليلاً.
ثم ضحكت.
لا ضحكة. صوتٌ عالٍ ومتصاعد تردد صداه في المكان - عالٍ ، ساخر ، ومليء بالجنون.
هاهاهاهاهاها... هل تصدق حقاً أنني جئتُ بلا سلاح ؟ كان صوتها مليئاً بالإثارة ، قاسياً وساماً. "أنتما تقللان من شأني تماماً ، الأمر يكاد يكون محبباً. "
انتهى الضحك ، وأتبعه السم.
ركزت على ليون ، وابتسامتها تتصلب وتتحول إلى شيء أكثر تجمداً. "تلك البقايا القديمة لملك ؟ " ضحكت بازدراء. "أعطيته مهدئاً. و منذ ساعات. شيء قوي بما يكفي لإيقاظ حتى الملك - نوم عميق ، متواصل ، بلا أحلام - كجثة تنبض. "
تحركت خطوة أقرب ، ورفعت ذقنها ، وكان صوتها منتصرا.
لن يستيقظ قريباً. وبحلول ذلك الوقت ، انخفض صوتها ، بحلاوة قاتلة "إما أنتم الاثنين ستكونون أمواتاً - أو أمواتاً. "
كان هناك صمت. ثقيل. كامل.
اختفت ابتسامة ليون الساخرة ، وازرقّت عيناه كالثلج. تصلبت نوفا بجانبه ، وضمّت أصابعها إلى جانبها.
كان هناك صمت مطبق بينهما.
ولكن ناتاشا لم تنتهي بعد.
"وحراسك الملكيين الثمينين ؟ " قالت مع ابتسامة ساخرة.
رفعت يدها.
فرقعة.
