الفصل 118: الأساور
الأساور.
توقفت العربة بهدوء على مقربة من بوابات القصر الفضية الفخمة. سُمع صرير الباب الخافت وهو يُفتح كأنه تنهد على الجدران الحجرية العالية التي تُحيط بالقصر. داعبت نسيم عليل ، حاملاً معه رائحة الشجيرات المقصوصة ، والرخام المصقول حديثاً ، وورود البنفسج العطرة التي تُحيط بممر المدخل.
خرج ليون أولاً ، وحذاؤه يصطدم بالحجر الأبيض المُزيت جيداً بسهولة وهدوء. ما إن خرج حتى تلاشى توتر الترقب الطفيف في الأجواء - كما لو أن العالم خارج العاصمة تردد للحظة في التعرف عليه. هبت ريح معطفه الثقيل تدريجياً مع النسيم ، ووجهه جامد ، لكن عينيه الكهرمانيتين لمعتا بتقييم.
وخرج الآخرون ، واحداً تلو الآخر.
وأخيراً وليس آخراً كانت آريا ، بفستانها البنفسجي المنسدل بنبلٍ رقيق ، وعينيها الثاقبتين كسابق عهدهما. تبعتها سينثيا ، مهيبةً وهادئة ، بخصلات شعرها السوداء المنسدلة على كتفيها كسماء مسائية حالكة. و خرجت كيرا وسيرا معاً ، خطواتهما سلسة ومتتابعة بشكلٍ مُقلق ، كما لو أنهما تمتلكان ملامح وجه واحدة ، كالشعر الأخضر الطويل والعينين. اتخذت النساء الأربع وقفاتٍ مهيبة تليق بمكانتهن - لكن ما خلق هذا المشهد الغريب هو الأساور الذهبية الملفوفة بإحكام حول معصميهن.
بسيطة في التصميم ولكنها ذات لمعان خافت من عالم آخر - لم تكن هذه الأساور موجودة في أي مكان في مملكة جالفيا.
كانت هذه أساور قمع الزراعة و كل منها يحمل قوةً نادرةً لإخفاء قوة المتدرب الحقيقية ، بحيث ينقصه عالمٌ واحدٌ عن تدريبه الحقيقية. و هذه الآثار غير مسبوقة في جالفيا - لم تُصنع بأيدي حرفيين ماهرين ولا برؤوسهم في أي أسطورة. اشتراها ليون من متجر الأنظمة.
لقد أخرجت بعض النقاط الفارغة من جيبه ، ولكن كان ذلك ضروريا.
في العاصمة ، حيث حكم ملك مملكة حجر القمر كمتدرب بمستوى ملك ، وكان قصره مليئاً بالسادة الكبار - بمن فيهم ثلاثة دوقيات عظماء خدموا المملكة - كان ليون أحد هؤلاء الدوق العظماء ، وكان مستوى أستاذه الكبير جيداً ، ولكنه ليس متميزاً. و لكن إذا أحاط به فجأة عدد من المتدربين الآخرين بمستوى أستاذ كبير ، فسيكون ذلك موضع شك. أسئلة مشبوهة. زوجاته ، لو كُشفت قوتهن الحقيقية ، لزعزعن مظهر التوازن الذي بناه بمهارة في صمت.
السلطة تجذب الانتباه ، والاهتمام يجذب الشكوك حول الملك والآخرين.
والشك... قد يعني الهلاك. ليس الموت فحسب ، بل ما هو أسوأ من ذلك - أن يُوصم بالخيانة من قِبل العرش الذي كان ينوي اغتصابه يوماً ما.
ليس خوفا من الملك.
كان ليون يعلم كل شيء. يوماً ما ، ليس اليوم ، ولا غداً... ولكن قريباً ، سيعتلي العرش. لن يُحكم ، بل سيحكم. و لكن ذلك اليوم لم يأتِ بعد. و في الوقت الراهن ، عليه أن يتظاهر بأنه تابعٌ مُطيع. عليه أن يمتلك رأس المال ليُعتبر دوقاً عظيماً - قوياً ، لكن ليس خطيراً في نظر الملك. خيّر ، لكن ليس طموحاً. مُخلص ، لكن ليس مخادعاً أبداً.
وهذا هو السبب ، عندما أعطى الأساور لزوجاته في البداية كانت ردود الفعل... أقل من سلسة.
"تطلب مني أن أكبت تدريبى ؟ " سألت آريا رافعةً حاجبها. "ومن أين حصلت على هذه ؟ "
ضحك ليون بابتسامة عابرة. "وجدتها في كنز أجدادي. خلف دروع قديمة. "
ضيّقت كيرا وسيرا أعينهما نحوه بشكٍّ مماثل. أما سينثيا ، كعادتها الهادئة ، فحدّقت في القطعة الأثرية في يدها بصمتٍ مُريب.
ولكن في نهاية المطاف ، وافقوا.
لأنهم وثقوا به. ولأنهم ، مثله كانوا يعرفون اللعبة التي يلعبونها.
---------
في هذه اللحظة ، واجه ليون وزوجاته مدخل قصر فخم مثل القصور الملكية.
كان العقار ، وهو كتلة من الحجر العاجي والرخام الأزرق الداكن ، محاطاً بالفضة ، يتلألأ تحت شمس ما بعد الظهيرة. تعكس النوافذ المقوسة المزينة بشبك ذهبي إشراقة الشمس. تحيط عشرات الأعمدة المصممة بدقة بالواجهة ، وترتفع إلى سقف مقبب مزين بعلامات الهلال الملكي.
لقد كان - بلا شك - أكثر فخامة من قصر ليون في المدينة الفضية.
عند أبوابها المزدوجة العريضة ، وقف صفّان من الحرس الملكي. بعضهم يرتدي دروعاً فضية مزينة بشعار مملكة حجر القمر ، والبعض الآخر - الأكبر حجماً - يرتدي دروعاً معدنية سوداء غير لامعة. حيث كانت وجوههم خاويةً وعابسة. بينهم كان الكابتن آرين ، ودرعه الداكن ينعكس وهو يقترب من ليون بانحناءة احترام.
«سيدي الدوق» ، أجاب بصوت حاد ، «سيكون هذا قصر راحتك أثناء إقامتك في العاصمة. و إذا كانت لديك أي رغبات أو كنت بحاجة إلى أي خدمات ، فيرجى إبلاغ الحراس المتمركزين. سأحضر شخصياً إذا كنت متاحاً».
أومأ ليون برأسه مرة واحدة ، ووجهه هادئ. "حسناً. "
لقد كان يعلم أن العاصمة بأكملها كانت تعج بالتحضيرات لحفل بلوغ الأميرة سن الرشد - وهو الأمر الذي كان ينوي الاستفادة منه - والأجندة المستقبلي.
أضاف آرين "شيء آخر ، يا لورد ديوك. "
نظر إليه ليون ، وكان مهتماً بعض الشيء.
أمر جلالته بأخذ يوم راحة اليوم. سيقابلك غداً. و عندما يحين الوقت المناسب ، سأصطحبك شخصياً إلى جلالته.
مرّت لحظة ، وأومأ ليون برأسه بهدوء. "أرى. سأنتظر قدومك. "
بصفته أحد رعايا التاج ، قصد ليون العاصمة لزيارة الملك ، في لفتةٍ تدل على اللباقة واللياقة والحذر. و لكن الآن وقد اختار الملك نفسه رؤيته في اليوم التالي ، شعر ليون براحةٍ خفيفة. استطاع أن يتنفس الصعداء الآن.
انحنى آرين مرة أخرى. "إذن ، انتهت مهمتي هنا. أطلب إذنك بالمغادرة ، يا لورد دوق. "
"حسناً " أجاب ليون ، ثم تردد. "آه ، انتظر - كابتن أرين. "
استدار آرين إلى الوراء ، ورفع حواجبه.
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة. "أنت تعرف ابنتي رياس. أين هي ؟ "
رمقت عينا آرين بدهشة للحظة. "بالتأكيد. و الآنسة رياس الشابة تساعد الأميرة حالياً في اختيار فستانها للحفل. "
سألت آريا "هل هي لا تعلم أننا أتينا ؟ "
أجاب آرين بهدوء "إنها على علم بوصولك ، سيدتي ".
رفع ليون حاجبه. "ومع ذلك فهي ليست هنا ؟ "
أوضح آرين "إنها تنوي الزيارة بعد أن تنتهي من مساعدة الأميرة. وجودها اليوم يُمثل دعماً كبيراً للأميرة ".
أومأ ليون ببطء ، وابتسامته لا تزال باقية. "حسناً. "
انحنى آرين للمرة الأخيرة. "أرجوك لا تشكرني ، يا لورد دوق. و هذا واجبي. " بعد ذلك استدار وانطلق مسرعاً برفقة حراسه ، واختفت وجوههم على الطريق كظلال باهتة.
راقبهم ليون قبل أن ينظر إلى نائبه. "يا بلاك ، تأكد من استقرار حراسنا. وزّع الأدوار. و هذا المكان غير مألوف. "
سلّم بلاك عليه بحزم. "لا تقلق يا سيدي ، سأتدبر أمري. "
ثم خاطب ليون زوجاته "هل نوافق ؟ "
أومأوا برؤوسهم وأتبعوه ، وترددت أصوات رنين أحذيتهم وكعوبهم على الحجر المصقول بدقة وهم يسيرون نحو الأبواب الكبيرة. انحنى حراس البوابة وهم يمرون.
في الداخل كان القصر لا يقل روعة عن غيره.
استقبلهم مدخلٌ ضخم ، سقفه الشامخ مُجسّدٌ بجداريةٍ من الأقمار والنجوم. دلّت الثريات الذهبية كشمسٍ مُحلّقة ، نارها مُشتعلةٌ برقة. زينت الجدران بأغطيةٍ حريرية. شموخٌ في كل زاويةٍ مزهرياتٌ زرقاء. كل ذلك كان يُعبّر عن رقيّ - أناقة ، قوة ، وثراء.
سرعان ما دخلا غرفة المعيشة ، وهي غرفة واسعة بأرائك مخملية وطاولات قهوة زجاجية ومدفأة فضية في طرفها الآخر. حيث كانت هناك شرفة تطل على حديقة مسوّرة مليئة بأزهار البنفسج.
استمتعت بالمنظر وسمعت خطوات قادمة من الردهة.
دخلت من خلف الباب.
كان شعرها أسود طويلاً يلمع كالحبر في ضوء الشمس ، مُصفّفاً بشريط فضي. و عيناها واسعتان سوداوان داكنتان ، مُغطّاة برموش كثيفة. حيث كانت ترتدي زي خادمة أبيض وأسود - ضيق مع تنورة قصيرة تُظهر فخذين ناعمين شاحبين. حيث كان جسدها منحنياً ، وثدييها ممتلئين يتمايلان قليلاً وهي تنحني.
"سيدي " أجابت بصوتٍ عذبٍ وعسل. "أهلاً بك. و أنا فاي ، رئيسة وصيفاتك. سأعتني بكِ أثناء وجودكِ هنا. " ثبتت عينا ليون على صدرها لحظةً قبل أن يُدرك خطأه ويُشيح بنظره. لاحظت زوجاته ذلك. رفعت آريا حاجباً مُستهجناً ، وضربته سيرا بمرفقها برفق. صفّى حلقه وابتسم بثقة.
تنحّت الوحش جانباً ، ووقفت خلفها أربع خادمات أخريات و كل واحدة منهن بجمال سابقتها. تشابهت شعرهن الأسود ، بأطوال ومصفوفات مختلفة ، ومنحنيات فاتنة أبرزتها أزياؤهن الرسمية. شفاههن الكرزية ، وابتساماتهن الرقيقة ، وعيونهن البراقة و كل واحدة منهن كانت تشعّ بجاذبية رقيقة.
عندما رأت الخادمات ليون توقفن تماما.
احمرّت خدودهم. تبادل بعضهم نظراتٍ خفية. كادت إحداهن أن تتعثر ، لكنها تمكنت في الوقت المناسب من اللحاق بنفسها.
لقد كان من الواضح أنهم لم يروا رجلاً مثله قط.
حتى لو تم قمعها ، فإن هالة ليون كانت تحمل ثقلاً - عيناه الذهبيتان ووجهه المنحوت يشعان بالحضور والسيطرة الدقيقة.
ابتسمت الزوجات بمعرفة ، وهززن رؤوسهن.
"أنا... " هدأت الوحش بسرعة. "أعتذر يا سيدي. هؤلاء زملائي - ميرا ، لينا ، روي ، ومونا. يشرفنا خدمتك. "
أومأ ليون برأسه قليلاً. "نحن في عهدتك إذاً. "
انحنى الوحش مرة أخرى. "المتعة لنا. "
وبينما جلسوا جميعاً على الأرائك المخملية ، خاطبها ليون قائلاً "يا جنية ، هلا أحضرتِ لنا بعض الشاي ؟ "
"بالتأكيد يا سيدي " أجابت بانحناءة سلسة. "حالاً. "
بينما اختفت الخادمات في المطبخ ، استرخى ليون مجدداً في نعومة الوسائد. تجمعت زوجاته حوله ، وتلاشى توتر السفر تدريجياً.
