الفصل 117: مونسبير.
مونسبير.
مع غروب الشمس في فترة ما بعد الظهيرة ، مُلقيةً بريقاً ذهبياً على التلال ، ظهرت أخيراً العاصمة الملكية لمملكة حجر القمر - برج القمر - أعظم ، ممتداً ، ومتألقاً كجوهرة فضية مغروسة في أعماق الوادى. أشرقت جدرانها البيضاء والفضية في ضوء شمس ما بعد الظهيرة ، نظيفةً لا تشوبها شائبة ، وامتدت أبراجها العشرة نحو السماء ، تعلوها رايات تحمل شعار مملكة حجر القمر - هلالٌ على حقل أزرق داكن - يتلألأ عالياً في السماء.
في قلبها ، شامخاً فوق المدينة ، يرتفع برج القمر الشهير نفسه - برج شاهق من حجر متلألئ وزجاج عاكس ، بدا وكأنه يلتقط الضوء الخافت كسيفٍ مُسَلَّل من غمد سماوي. حيث اخترق السحاب ، وتلألأ سطحه بانعكاسات ، مُعطياً انطباعاً بأن السماء قد نزلت لتترك جزءاً منها بين بني آدم.
داخل عربة فخمة زرقاء داكنة وبيضاء ، محاطة بإطار فضي ، استند ليون مونوكر على النافذة. تعلقت عيناه الذهبيتان بالمنظر الآسر ، وساد الصمت في قلبه.
"إذن ، هذا هو الأمر " همس بصوتٍ بالكاد يُسمع ، ضائعٍ وسط هدير السحر الخافت الذي يلمع على جدران العربة. "مونسبيرا ".
تصاعد ضغط غريب في صدره - مزيج من الدهشة ، والتوتر ، وشيء آخر لم يستطع التعبير عنه و ربما ذكرى ، أو لمحة من الطريق أمامه.
في الخارج ، تردد صدى صوت حوافر الخيول على طول الطريق الحجري المتعرج. أربعة جياد رياح - مخلوقات عظيمة مدربة على السرعة والتحمل - ركبوا عربة مشيت القمرر المطلية بالورنيش بسهولة. هبت الرياح بعُرف أبيض ، وتوهجت أنوفها مع كل خطوة. وتوهجت نقوش رونية واقية منقوشة على العجلات برقة ، محدثةً تموجات خفيفة في الهواء.
كانت رحلة السفر من ويلو تاون شاقة. فقد جعلت عاصفة اليوم السابق الطرق موحلة ، ورحلة الأربعين ميلاً إلى العاصمة شاقة. و انطلقت القافلة في الصباح الباكر ، سالكة طرقاً وعرة ، وغاصت عجلاتها في الوحل. ولكن مع اقترابها من العاصمة ، طواها النسيان ، وضاعت في بهاء المدينة.
ولكن بما أن الأقماربيري ظهر بالكامل و كل ذلك كان لا علاقه له بالموضوع.
داخل العربة ، استندت سيرا وكايرا على النافذة الأخرى ، وعيناهما الخضراوان تتسعان رهبةً. سينثيا ، الهادئة دائماً ، وضعت يدها على قلبها بينما لمعت صورة المدينة أمامهما. أريا ، الهادئة كعادتها ، أومأت برأسها موافقةً بهدوء ، مع أن رقةً واعيةً لمعت في عينيها - لم تكن هذه أول زيارة لها للعاصمة.
"إنه أكثر ضخامة مما كنت أعتقد " تنفست سيرا.
"إنه مثل شيء من لوحة فنية " قالت كيرا ، بينما كانت أنفاسها تملأ النافذة.
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة ، وظلّ ينظر إلى العاصمة بتوقير هادئ. و مع أنه سبق له أن رأى مونسباير من خلال ذكريات ليون السابق إلا أن عظمتها لم تستقر في قلبه قط - حتى هذه اللحظة.
لقد فاجأه صوت حوافر الخيول المفاجئ الذي سمعه بالقرب من النافذة.
انحنى الكابتن بلاك ، راكباً بجانب العربة ، وخاطبني من خلال الشق السحري. و قال باحترام "السيد ليون ، سنصل خلال خمس دقائق إلى البوابة الرئيسية لمونسباير ".
أومأ ليون ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة. "قُد الطريق يا كابتن. ليكن دخولنا سلساً - دون أي مشكلة. "
"نعم سيدي. " مع ذلك حفز الكابتن بلاك حصانه إلى الأمام ، وقاد مقدمة القافلة.
مع اقتراب القافلة من بوابات المدينة ، تجلّت عظمة سور مونسبير الخارجي. حيث كان عملاقاً - ارتفاعه يتراوح بين ستين وسبعين قدماً - مغطى بألوان رقيقة من العاج والفضة ، كما لو كان منحوتاً من ضوء القمر نفسه. تعلوه أبراج مراقبة شاهقة ، شامخة كحراس متألقين في الأفق. فوق القوس الهائل للبوابة الأمامية ، نُقش شعار هلال مملكة حجر القمر ببراعة ، يتلألأ كبركة من السماء. حيث كانت البوابة نفسها مدعّمة بالفولاذ ومُحدّدة بميثريل متوهج ، يحميها فيلق منضبط يرتدي دروعاً سوداء وفضية.
امتد طابور من التجار والحجاج وعامة الناس وأبناء الطبقة الدنيا أمام البوابات. عربات مليئة بالبضائع ، ومغنون يعزفون على أوتار ألحان راكدة ، وشباب مذهولون يحملون حقائبهم ، ينتظرون تباعاً بينما يتقدم الحراس على طول الطابور ، يفحصون الأوراق ويفحصون البضائع. حيث كان الهواء كثيفاً بضجيج الحشد الخافت.
ثم ارتجفت الأرض قليلا.
جاء هدير منخفض ومستمر من فوق التلال. التفتت الرؤوس كلها. تدحرج صوت بعيد نحوهم - دقات حوافر.
دق. دق. دق.
ازداد الإيقاع. أكثر حدة. أقرب.
ارتفع الغبار في الأفق. سحابة تتصاعد بسرعة.
ثم رأوه.
انبثقت قافلة مهيبة ، متألقة لا تلين. قادتها جياد الرياح في المقدمة ، بيضاء العرف ، ملكية ، تكاد حوافرها تلامس الأرض. تبعت العربة رايات ، مزينة بشعار بيت مشيت القمرر المميز: رأس ذئب فضي ، يعلوه هلال. تلألأت العربة المطلية بتعاويذ الحماية ، سطحها نقي ، وهيكلها مدعوم بفولاذ الجان. سارت بجانبها قافلة من الحراس المدرعين ، تلمع دروعهم المصقولة تحت أشعة الشمس.
انقسم الحشد بشكل طبيعي ، مما أتاح للعربة التقدم. ارتفعت الهمسات.
"هذا... هذا رمز الدوق ، أليس كذلك ؟ "
"منزل مشيت القمرر. " همس آخر. "من مدينة الفضي. "
غمرت الرهبةُ الخافتةُ الحضورَ. مدّ بعضُ الواقفين في الطابورِ أعناقَهم ، آملينَ في إلقاءِ نظرةٍ خاطفةٍ على العربةِ الفخمة ، لكنَّ الزجاجَ المُعتِمَ بِلا حيلة.
على عكس جميع العربات الأخرى ، هذه العربة لم تنتظر في الطابور.
لقد تدحرجت مباشرة نحو البوابة.
سمحت المراسيم الملكية لكبار النبلاء بالمرور عبر التفتيشات الاعتيادية عند البوابة. الأوراق ؟ غير ضرورية. التفتيش ؟ مخدوش. اللقب والسمعة هما مفتاح دخولهم.
انطلقت عربة ليون مباشرةً نحو البوابة المركزية ، قاطعةً الحشد بأكمله. فلم يكن هناك أي غضب ، بل مجرد دهشة في صفوف المصطفين. تتابعت النظرات خلف القافلة كما لو كانت موكباً من نوع ما من الآلهة.
عندما ظهرت قافلة ليون ، ارتجف حراس البوابة خوفاً. تقدم رجلان ضخمان يرتديان درعاً أسوداً احتفالياً ، رماحهما جاهزة ، وعيناهما ثاقبتان. حيث كان توترهما واضحاً ، لا سيما مع تحسّن أمن العاصمة استعداداً للاحتفال الملكي الوشيك.
توقفت العربة بسلاسة. ترجل الكابتن بلاك عن صهوة جواده ، وارتطمت حذاؤه بالحجر بعزم. تألق درعه الأسود تحت أشعة الشمس الخافتة وهو يتجه نحو البوابة ، خطواته دقيقة وواضحة.
أنا الكابتن بلاك من بيت مونوكر ، أعلن وهو يُخرج شعاراً فضياً من جيب صدره. و هذه القافلة مملوكة للدوق ليون مونوكر. نطلب المرور إلى العاصمة.
كان أحد الحراس مفتوح الفم للرد ، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث ، جاء صوت صرير من الخلف.
انفتحت بوابات المدخل الرئيسية الضخمة للعاصمة قليلاً ، كاشفةً عن مجموعة صغيرة من خمسة جنود من النخبة بدروع سوداء. يقودهم رجل وسيم يمتطي جواده - رجلٌ خفيت أناقته وهدوؤه عن خطواته الواثقة ، بشعره الأسود المربوط خلف رأسه ، وعينيه الداكنتين الحادتين اللتين تريان كل شيء.
حَيَّى حُرَّاس البوابة على الفور. "الكابتن آرين ، تحياتي. "
ضاقت عينا الكابتن بلاك ، لكنهما لم يُظهرا أي دهشة. و عرف الرجل في لحظة - الكابتن آرين ، قائد حرس مدينة مونسباير ورئيس أمن القصر.
ورغم أن الرجلين كانا يدرسان في نفس الأكاديمية العسكرية إلا أن علاقتهما لم تكن قط سوى علاقة محايدة ــ لا صديق ولا عدو.
سحب أرين حصانه قبل بلاك بقليل ، وأرجع رأسه للخلف. "كابتن بلاك. "
ردّ الكابتن بلاك بهدوءٍ مهنيّ "كابتن آرين " قال بنبرةٍ هادئة ، وصوتٍ حازمٍ لكنّ مهذب. "لم أتوقع رؤيتكَ شخصياً. هل لي أن أسألكَ عن سبب وجودكَ هنا ؟ "
رمقت آرين عربة ليون بنظراتها. "بأمر جلالته ، سأستقبل ضيفاً نبيلاً رفيع المقام ، وسأنقله إلى مسكنه المُجهز. "
تعرّف بلاك عليه فوراً ولم يُقاوم. ثم استدار ولوّح للقافلة بالتوقف.
قاد الكابتن أرين حصانه إلى جانب العربة وأوقفها. و من النافذة نصف المفتوحة كان ليون يراقب عن كثب ما يُشاهده من مسرحية عند البوابة. تبادلا النظرات. وعندما وصل أرين إلى عربته ، تبادلا النظرات. انحنى باحترام عن حصانه.
انحنى آرين بخفة من على ظهر حصانه. "دوق مشيت القمرر. أهلاً بك في القمر سباير. "
فحص ليون الرجل ، ثم أومأ برأسه برقة. "كابتن أرين. و يمكنك النهوض. "
"شكراً لك يا دوق. " اعتدل آرين ، وكان صوته ثابتاً كوقفته. "بناءً على تعليمات جلالته ، سأرافقك إلى مثواك الأخير. تفضل. "
فهم ليون قواعد السلوك غير المعلنة في مثل هذه الأمور. "استمر. "
انحنى آرين مرة أخرى ، ودار بحصانه ، ثم ركبه. ركب بلاك مرة أخرى ، واندمجت الحركتان بسلاسة. وبينما كان آرين يمتطي حصانه ، انفتحت أبواب المدينة العظيمة صريراً عميقاً ، محدثةً ضجيجاً من المعدن والحجر.
بدأت القافلة بالتحرك.
ركبوا تحت بوابة المدينة العظيمة ودخلوا العاصمة - مونسبير.
داخل العربة ، راقب ليون وزوجتاه الشوارع المزدحمة. حيث كانت شوارعها مختلفة عن أي مدينة أخرى. طرق مرصوفة بالحصى ، تصطف على جانبيها مصابيح مرصعة بالفضة تمتد بين مبانٍ ضخمة من الحجر الباهت والزجاج الكريستالي. ازدحمت المتاجر الراقية بالتجار ذوي الملابس الفاخرة ، وعزف الفنانون ألحاناً ناعمة على زوايا الشوارع ، وصدحت طيور غريبة من الشرفات المفتوحة.
"جميلٌ... " تنفست سينثيا بانبهار. "حتى الهواء هنا أحلى. "
"انظروا إلى هذه النوافير! " صرخت كيرا وهي تنقر على مربع من الرخام أمامهم.
"كل هذا سحري " رددت سيرا ، وكان أنفها يكاد يصطدم بالنافذة مرة أخرى.
ابتسمت آريا لنفسها ، وعيناها تتأملان الطرقات المزينة بالفضة خلف نافذة العربة. همست بهدوء "في النهاية ، جوهرة مملكة حجر القمر ".
تجولت عينا ليون في الشوارع ، بنظرة هادئة لكنها ثاقبة. و لكن تحت مظهره الهادئ كان هو الآخر متأثراً. حيث كانت القمر سباير ضعف حجم مدينة الفضي ، وثلاثة أضعاف ثراءها في عاداتها. وعلى عكس أي مكان آخر في المملكة كانت المدينة بأكملها تتلألأ بسحرها - فوانيس عائمة ، وأجنحة خفية ، ونوافير تغني.
وفوق كل ذلك كان يرتفع القصر في قلب المدينة.
قصر مونسبير.
كان يعلو فوق كل شيء - قلعةٌ رحبةٌ منحوتةٌ من صخرٍ فضيّ البياض وبلورةٍ قمرية. تلألأت شارات الهلال على جدرانه الضخمة ، وتساقطت الرايات العظيمة على شرفاته. ارتفعت القباب عالياً كتيجانٍ مرصعةٍ بالنجوم. و امتدّ البرج المركزي نحو السماء ، مُحاطاً ببحرٍ من الأطواق الفضية العائمة ، تدور دائماً كدورات القمر.
حتى ليون الذي رآه سابقاً في ذكريات ليون القديم لم يستطع أن يُشيح بنظره عنه. وقف صامتاً مفتوناً - لأنه ، كإنسان أرضي كانت هذه أول نظرة له على قصر حيّ حقيقي. ليس أثراً أثرياً مُدمّراً حُوِّل إلى معلم سياحي ، بل مبنى ما زال ينبض بالحياة.
"لن تعتاد عليه أبداً " تنفست آريا بجانبه. "القصر... له جماله الخاص. "
أومأ ليون والآخرون برؤوسهم بصمت ، موافقين على كلماتها.
مع تقدم العربة ، بدأت المباني تتغير في غضون دقائق. تراجع حي التجار خلفهم ، مفسحاً المجال لشوارع واسعة تصطف على جانبيها قصور نبيلة وفيلات رخامية و كل منها أكثر فخامة من سابقتها. أمامهم ، انحنى الطريق قليلاً - ثم رأوه.
مدخل القصر الملكي لبرج القمر. حيث كان شامخاً في قلب العاصمة على هضبة هادئة ، يتجلى الآن بكل جماله. أسوار من حجر أوباليني قزحي الألوان تتلألأ بعروق فضية مطعمة. قباب عظيمة ترتفع تحت أبراج من الكريستال النقي. شلالات تتدفق من أفواه أسود منحوتة إلى برك متلألئة ، تحميها تماثيل ذهبية شامخة.
حتى سيرا وكايرا كانتا مذهولتين.
"أين يقيم الملك ؟ " تنفست سينثيا.
أومأ ليون قليلاً. "نعم ، قلب المملكة. "
لم تصل العربات إلى المدخل الرئيسي للقصر ، بل انعطفت يساراً عبر رواق رخامي تصطف على جانبيه أشجار خضراء ، ودخلت بوابة ثانية يحرسها جنود النخبة.
كان هذا هو الحي الذي يعيش فيه أصحاب العقارات النبيلة - المخصص للدوقيات ، والنبلاء الكبار ، والدائرة الداخلية للملك.
انفتحت أبواب القصر الذهبية. حيث كان الحراس على أهبة الاستعداد ، والخدم على طول الطريق منحنين رؤوسهم. وعندما توقفت العربة ، أمسك ليون بمقبض الباب.
توقفت العربة.
ثم مع نقرة هادئة ، انفتح الباب.
نزل ليون ، بحذائه على رخام العاصمة لأول مرة بصفته دوق مدينة الفضة.
وهكذا ، تحت السماء الذهبية ، خطى مشيت القمرير منزل نحو الأقماربيري.
