"لا يوجد شيء يمكنك القيام به لحماية ابنتك ، ناهيك عن الساحر الشعبي الذي يقترب من اعتباره خائناً لأنه أدار ظهره للمملكة في ساعة حاجتها ضد الموتى الأحياء . "العاصفة القادمة ستنهي حياتهما
، ولكن لديك القدرة على إنقاذهم من مثل هذا المصير القاسي . أعطني ما أريد وسيكون كل شيء على ما يرام . "
"سأظهر نفسي . "وداعا ، فيلان . " اهتز صوت جيرني وهي تسير عبر الباب بخطوات مترددة .
بمجرد أن تأكدت من عدم وجود أحد يتبعها على طول الممر ولم تكتشف أزرار أوريون أي تعويذة مراقبة ، هل استعادت ثقتها بنفسها . اختفت تكشيرة القلق وحل محلها وجه بارد كالحجر .قالت
في سماعة الاتصال: "هل حصلت على كل شيء يا عزيزتي ؟
نعم " . "إنه تقريباً كما توقعت ، فقط الآن لدينا فيلان يقول ذلك بصوته بدلاً من مجرد نظريات أخرى من نظريات "جنون العظمة " الخاصة بك . " لعن أوريون داخلياً أولئك الذين رفضوا أخذ زوجته على محمل الجد بسبب عدم وجود دليل . "
أنا لست قلقاً بشأن فيلان ، بقدر ما أشعر بالقلق بشأن كاليون . هذا القزم الصغير يحتاج إلى درس . تأكد من أن ميريم تسمع التسجيل . في هذه اللعبة ، هي ملكتنا . " أغلقت جيرني المكالمة وتأكدت من تتبع خطواتها .
جمعت السيدة إرناس الخرزات الصغيرة التي تركتها في طريقها قبل أن يتمكن أحد من ملاحظتها . تمت حماية جميع الأسر المهمة بواسطة ختم الأبعاد . المصفوفات التي منعت التنصت ، واستخدام تمائم الاتصال ، وحتى أجهزة التسجيل ،
لكن بسماعات الاتصالات لم تعتمد على سحر الأبعاد في عملها ، بل على سحر الهواء فقط ، حيث كانت تنقل الصوت دون تسجيله ، وكان هذا هو السبب في ذلك . كان نطاقها قصيراً مما جعلها مفيدة للفرق الصغيرة في مهام الاستطلاع ولكن ليس لأعمال التجسس .
ومع ذلك فقد وضعت جيرني العديد من المرحلات التي نقلت محادثتها مع فيلان إلى جهاز الاستقبال الآخر في أذن كاميلا . كانت تنتظر خارج المصفوفة منطقة التأثير ، مع تميمة الاتصال الخاصة بجيرني في يد ومضخم الإشارة في اليد الأخرى .
وقد سمح هذا الإعداد لأوريون بالاستماع وتسجيل كل شيء لكن كان على بُعد مئات الكيلومترات ، مما أعطى جواسيس فيلان الفرصة لمراقبته . .
بمجرد مغادرتها منزل ديروس ، شكرت جيرني كاميلا على مساعدتها والآلهة لمنحها نائباً يمكنها الوثوق به . لم يكن فيلان يشعر أبداً بالثقة التي تكفي لكشف أسراره إذا أحضرت السيدة إرناس أحد أفراد عائلتها .
لهذا السبب حرصت جيرني على التأكد من وجود جميع أقاربها في أماكن يمكن لجواسيس فيلان العثور عليها ومتابعتهم بسهولة . كان من المعروف أن جيرني لا يثق بأي شخص ، وكان وضع هذه المعرفة في أيدي شخص يمكنه استغلالها لتحقيق أهدافه بمثابة مقامرة عرف الساحر الكبير دييريوس أن جيرني لن يتخذها أبداً .
ومع ذلك كان هذا بالضبط ما فعلته .
كان فيلان ديروس رجلاً لامعاً ، عمل بجد طوال حياته وأصبح ساحراً قبل أن يبلغ الأربعين من عمره . لقد حقق هذا الإنجاز بفضل موهبته في السحر وبراعته السياسية التي سمحت له بالتقدم على منافسيه بخمس خطوات على الأقل .
ومع ذلك كان جيرني إرناس مناوراً من سلالة من المتلاعبين الذين أتقنوا التفاعل البشري لأنه كان فناً قتالياً . سواء كان الأمر يتعلق بالسياسة أو العلاقات أو العمل ، فقد تعلمت السيدة إرناس منذ صغرها أن مجرد البقاء في المقدمة لا معنى له .
عرفت جيرني أن الطريقة الوحيدة التي لا يمكن لأي خصم أن يهزمها بها هي إذا لم تكن تلعب نفس لعبتهم .
***
بمجرد عودتها إلى بيليوس كان الكابتن يهفال ما زال مهتزاً من الكشف عن أن الساحر الكبير دييريوس هو الذي يقف وراء جميع الملاحظات التأديبية في ملف ليث والاستقبال البارد الذي تلقاه أثناء خدمته كحارس على الرغم من أدائه المتميز .
لا أعرف ما هو الأسوأ . سواء كنت أعرف أن هناك مثل هذا التهديد الكبير في الأفق أو عدم القدرة على إخبار ليث حتى أقابله شخصياً . أصرت السيدة إرناس على أنه لا توجد قناة آمنة بدرجة تكفى وكانت على حق منذ البداية . ' فكرت كاميلا .
سارت عبر القاعات المألوفة في غرفة القيادة حيث عملت مع المحللين والمتعاملين الآخرين لسنوات . حتى عامين مضت كان زملاؤها هم العائلة الوحيدة التي تملكها ، والآن يعاملها معظمهم كغريبة .
كان البعض يحترم كاميلا بشدة لتحركها المهني المتمثل في الاقتراب من السيدة إرناس أثناء المهمة في أوثر . حسدها الآخرون واعتقدوا أنهم سيكونون في مكانها لو تم تعيين الحارس فيرهين لهم فقط .
كلهم قدموا لها التحية لبضعة أشهر حتى الآن ، إما عاملوها باحترام أو بصقوا في اللحظة التي أدارت ظهرها لها . لم يكن لدى كاميلا سوى عدد قليل من الأصدقاء ، وكانت معزولة عن ثرثرة المكتب ، لذلك لم تتمكن من فهم سلوكهم أو سلوكهم .
"أنا مجرد كابتن معين حديثاً بدون أي سلطة . " يعلم الجميع أن ليث سيترك الجيش وأن موقف السيدة إرناس يزداد اهتزازاً يوماً بعد يوم بسبب اختبار فلوريا . ماذا يعرفون أنني لا أعرف ؟ فكرت .
توجهت كاميلا إلى مكتبها ، وجمعت آخر أغراضها . كانت ليث هي الضابطة الوحيدة التي كانت مسؤولة عنها كمتعاملة وسرعان ما أصبحت شرطية ملكية بدوام كامل .
"أتساءل عما إذا كانت المسافة ستؤثر على علاقتنا . طالما كان ليث حارساً كان عليه أن يتصل بي كل يوم ، وبصفتي معالجه ، سُمح لي بوقت فراغ إضافي لرايته .
"بمجرد أن أصبح مجرد صديقته ، فإن الجيش سوف يلغي جميع امتيازاتنا . ربما يجب أن أطلب من السيدة إرناس . . . ' ' خرج قطار أفكارها عن مساره عندما طلب منها الجنرال بيريون تميمة لاستدعائها إلى مكتبه .
حتى من خلال الهولوغرام الخاص به ، لاحظت كاميلا أن صوت الجنرال كان مهتزاً وكان يتصبب عرقاً . لقد عرفت بيريون كرجل لن يتراجع حتى أمام وفاته ، لذا فإن رؤيته منزعجاً كان أمراً مشؤوماً في أحسن الأحوال .
تحول شعورها الغريزي إلى عقدة في اللحظة التي فتحت فيها باب المكتب ، ووجدت أن بيريون كان يقف على الجانبين بينما كانت الملكة سيلفا نفسها تجلس على مكتبه .
التقت كاميلا بالملكة مرتين فقط ، وفي المرتين لم يتبادلا سوى بضع كلمات . لقد كانت مندهشة للغاية لدرجة أنها أعطت الملكة التحية أثناء أداء الانحناء .
"أغلق الباب يا كابتن يهفال " . لم ترفع سيلفا حاجبها حتى من أداء كاميلا الكوميدي .
بمجرد أن أطاعت كاميلا الملكة قامت بإشارات اليد النهائية لمجموعة قوية من المصفوفات التي أغلقت الغرفة بحيث لا يستطيع أي شيء ولا أحد الدخول أو الخروج من الغرفة .
"اجلس . لدينا الكثير لنناقشه . هذه المحادثة تتعلق بشؤون الدولة ، لذا فإن الكشف عن محتوياتها لأي شخص سيعتبر عملاً من أعمال الخيانة ويعاقب عليه قانوننا . هل أنا واضح ؟ " سألت سيلفا .
"نعم سموكم . " أعطتها كاميلا قوساً غير قادر على تحمل نظرة الملكة الفولاذية .
"أنت فقط ، الجنرال بيريون ، مسموح لي بمناقشة الأمر بين أيدينا . لم يُمنح الحارس فيرهين وحتى أرشون إرناس تصريحاً لمعرفة ذلك حتى تبدأ الأحداث . "هناك عاصفة ضخمة تلوح في الأفق وسرية
. له أهمية قصوى . "
