"هل تعتقد أنني يجب أن أذكر هذا في تقريري ؟ "
'من الافضل ان تفعل . كان هروب جاكرا مجرد مسألة وقت ، في حين أن المعرفة بالهدف الحقيقي لهوريول ستساعد المملكة على الدفاع عنها بشكل أفضل . نظراً لأن اقتحام ما زال طليقاً وفقدان معظم المعلومات حول ارثان ، فهم بحاجة إلى معرفة أن الملك المجنون ترك الجيش النهائي كهدية لحفيدته . قال سولوس .
«أراهن أن الجنرال فورج سيكون غاضباً جداً على أية حال .» تنهد ليث .
***
دوقية ديروس الكبرى ، أسرة ديروس . أثناء هروب ليث من هوريول .
لقد مر وقت طويل منذ أن تواصلت جيرني إرناس مع صديقتها القديمة ، الساحر الكبير فيلان دييريوس . مباشرة بعد وفاة يوريال ، ابن فيلان والعضو الخامس في مجموعة أكاديمية ليث ، أصبحت العلاقة بين عائلة إرناس وعائلة ديروس محرجة .
أجبرها خاتم العبيد الذي وضعته نالير على إصبع كويلا على قطع حلق الساحر الشاب وكان قرار فلوريا بشفاء والدتها أولاً هو الذي أدى إلى وفاة يوريال .
اعتبرهم فيلان مسؤولين ، وكأم ، لا تستطيع جيرني إلقاء اللوم عليه . بعد فترة من الوقت ، تصالحت العائلتان ، لكن الساحر الكبير دييريوس لم يتعاف أبداً من فقدان ابنه الحبيب الوحيد والوريث المناسب .
كان لدى فيلان العديد من الأطفال ، لكنهم كانوا جميعاً سيئين كما جاءوا . كانت عائلة ديروس مكاناً بلا حب ، لذلك كان الجميع يهتمون بأنفسهم فقط وبالاستمتاع بالكماليات التي توفرها مكانتهم النبيلة .
لم يكن لدى أشقاء يوريال أي شغف بالسحر ولا حب لرعاياهم . إن تعيين أي منهم الحاكم التالي للمنطقة سيكون بمثابة تعيين ثعلب يحرس حظيرة دجاج . لقد بحث فيلان عن شخص ما ليتبناه ، لكن السحرة الموهوبين كانوا نادرين جداً ولم يكن لديه الكثير من الوقت .
بعد فترة من الوقت ، استقال الساحر الكبير دييريوس من نهاية سلالته معه . بدأ يقضي كل وقته إما في مختبره أو في ترتيب الأمور للعائلات التي ستحل محله بمجرد تقسيم دوقيته الكبرى إلى أراضي أصغر .
اتصل جيرني وأوريون ليعرضوا عليه مساعدتهم عدة مرات وقاموا بزيارته كلما أمكن ذلك فقط ليجدوا تميمة فيلان غير متصلة بالإنترنت وأبوابه مغلقة .
وهذا سبب إضافي وراء تتفاجأ جيرني باستقبال الجمهور معه في وقت حاجتها . بعد أكثر من عام توقفت اختبار فلوريا وتدمرت حياتها المهنية . لقد أصبح ليث بالفعل كابتناً أيضاً ومن المرجح أن تتم ترقيته مرة أخرى قبل خروجه من الخدمة .
حتى كاميلا تفوقت على فلوريا من حيث الرتب بعد أن أصبحت شرطياً ملكياً وتم تعيينها كمساعدة شخصية لجيرني . لم يكن لدى الكابتن يهفال داعمين ولا موهبة في السحر ، لكنها كانت ذكية ومخلصة .
كان لدى جيرني كل القوة التي يمكن أن تمتلكها الأسرة السحرية ، وما كانت تفتقر إليه هو الأصدقاء الحقيقيون .
ومع ذلك فإن مساعداً بسيطاً لم يكن كافياً لحل مشكلة فلوريا . احتاجت جيرني إلى جلب أقوى سلالات المملكة إلى جانبها وسيقوم فيلان بتقديم إضافة رائعة . كان أفراد العائلة المالكة يبذلون كل ما في وسعهم ، لكن السياسة كانت بمثابة مشروب مسموم .
إن تعريض أنفسهم أكثر من اللازم لمساعدة عائلة إرنا من شأنه أن يشكل سابقة خطيرة ويُنظر إليه على أنه محاباة . كان على جيرني وأوريون أن يلعبوا دورهم لحل الموقف أو المخاطرة بتنفير حلفائهم مدى الحياة .
"لم أرك منذ وقت طويل يا جيرني . " حاول فيلان أن يبتسم ، لكن وجهه خذله . لم يبق في قلبه ذرة من الفرح ، وكان متعباً جداً بحيث لم يتمكن من تزييف شعور لم يشعر به منذ سنوات .
كان رجلاً في أواخر الخمسينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .7 متراً (5 '7 بوصات) ، وله شعر أحمر ولحية . أظهرت الخطوط البنية موهبته في سحر الأرض التي جعلت منه ساحراً ، في حين أن الخطوط الرمادية بسبب الحزن والعمر جعلته ساحراً . "يبدو أكبر سناً مما كان عليه .
"ما الذي أتى بك إلى باب منزلي اليوم ؟ "
"لم نعد أصدقاء بعد الآن يا فيلان ، لذا دعنا نتخطى الجزء الذي تتظاهر فيه بالاهتمام بمشاكلي وأتظاهر بالجهل . أنت تعرف بالضبط لماذا أنا هنا . أريدك أن تتوقف عما تفعله . " ارتدت جيرني ابتسامة دافئة امتدت إلى عينيها .
على عكس فيلان لم تكشف أبداً عن وجهها الحقيقي حتى كانت مستعدة لتوجيه الضربة النهائية .
كانت السيدة جيرني إرناس امرأة صغيرة الحجم ، بالكاد يبلغ طولها 1 .52 سم (5 بوصات) ، مع شعر أشقر يمتد في منتصف الطريق إلى أسفل ظهرها وعينين زرقاوين بلون الياقوت . كانت ترتدي فستاناً نهارياً جميلاً باللون الأخضر الفاتح يليق بالبلاط ، وكان شعرها مجعداً تماماً ، ويؤطر وجهها كما لو كانت لقد تم إخراجها من إحدى اللوحات ،
وكانت في أوائل الأربعينيات من عمرها ، ولكن بفضل الرعاية المناسبة والجنينات الجيدة بدت وكأنها في منتصف الثلاثينيات من عمرها ، مما أعطاها جاذبية امرأة ناضجة ولكن شابة . لقد أخطأ الكثيرون في مظهرها المكشكش . "مع شخصيتها الحقيقية ومات معظمهم من أجل ذلك .
"ماذا أفعل بالضبط ؟ " عقد فيلان حواجبه . قدم لهم كبير الخدم العجوز الذي يرتدي كسوة سوداء واحدة من أفضل أنواع الشاي في المملكة . "أنت
محظوظ . يا رجل ، فيلان . أو ربما قمت للتو بتوقيت هجومك بشكل جيد ، لا يهم . النقطة المهمة هي أنه بدون هذا الغزو اللعين وكل أعمال التجسس للاستعمار الوشيك لقارة جيرا ، كنا سنجري هذه المحادثة منذ أشهر .
"بمجرد أن أتمكن أخيراً من التوقف للحظة والتفكير لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت لكشف الغموض الكامن وراء مأزق ابنتي . إن أفراد العائلة المالكة يقفون إلى جانبي بالفعل وكذلك معظم السلالات السحرية القديمة . "إنهم يعرفون كل شيء أيضاً
. حسناً ، إن ثمن الوقوف في طريقي وضرب عائلة إرناس سيشكل سابقة خطيرة للغاية بالنسبة لهم . وهذا يعني وضع سقف زجاجي يمكن من خلاله إسقاط أي شخص ، بما في ذلك نفسه .
"ومن ثم فإن من كان يطيل تلك الدراما التي لا طائل من ورائها لا بد أن يكون شخصاً من أسرة شابة ولكنها قوية جداً . شخص يمكنه استخدام مذبحة كولاه لتحريك الجروح التي لا تزال مفتوحة والتي خلفتها محاولات لوكارت لإشعال حرب أهلية .
" تم استقباله بشكل جيد ، وهو شخصية رائدة عانت من خسارة فادحة ولم تحصل على العدالة أبداً على الرغم من مزاياها التي لا تعد ولا تحصى . "شخص مثلك . " قال جيرني .
"أنت لطيف جداً . " أسقط فيلان الواجهة ، تاركاً كل الغضب الذي يحمله تجاه عائلة إرناس يلف وجهه في زمجرة من الغضب . "
أعترف أنني لم أكن لأقوم بذلك أبداً . إذا لم تتمكن ابنتك من الحصول على الكثير من الأسياد القيمين من السلالات السحرية الشابة المذبوحة . يمكنكم أن تتحملوا خسارة وريث واحد أو اثنين لأن أساس قوتكم متين .
"إن البقاء بلا سحر ليس سوى نكسة مؤقتة بالنسبة لك ، في حين أنه يمكن أن يعني النهاية بالنسبة لنا نحن العوام " . كان صوته لطيفاً ، لكن كل كلمة منه كانت مشبعة بالسم والحقد .
"أيضاً أريد أن أشكرك أنت وابنتك على توفير مثل هذا المساعد القيم لي . هل تتذكر كاليون الشاب ، على ما أعتقد ؟ " بنقرة من أصابعه ، انفتح باب غرفة الشاي وكشف عن وجود ضيف ثانٍ .
كان كاليون نوراجور رجلاً وسيماً في أوائل العشرينات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .8 متراً (5 '11 بوصة) وشعره أسود داكن ورمادي . كان لديه بنية نحيفة ولكن عضلية لا يمكن أن يخفيها حتى رداءه السحري الواسع .
