"لا تقلق يا ليث . سرك في أمان معنا . " قال رزاز . "أنت مثير ، هل تعلم ؟ "
"أبي ، يا إلهي! " حتى مع أن فمه ما زال مغطى بالقشور تمكن صوت ليث من التعبير عن كل الإحراج الذي ألهمته تلك الكلمات وجعل كاميلا تضحك من القلب .
"ليس هكذا! أعني أنني أتعرق هنا . " تحول رعز إلى اللون الأحمر كالبنجر من الحرارة والإحراج حيث انضمت إلينا إلى كاميلا في ضحكها .
برؤية هذا المشهد قضت على كل الشكوك التي كانت تحير عقل رينا .
"إن والدي بالتأكيد بشر للغاية بحيث لا يمكن أن يكونا سيداً شريراً متنكراً . لم يكن ينبغي لي أن أترك الخوف يسيطر على أفضل ما لدي . فكرت وهي تستدير لتنظر إلى عيني زوجها .
"أنا آسف يا عزيزتي ، ولكن هذه عائلتي . لا أستطيع أن أتخلى عنهم ولا أستطيع أن أطلب منك تحمل هذا العبء إذا كنت لا تشعر بأنك قادر على ذلك . إذا كنت لا تريد أن تفعل أي شيء معنا ، سأوافق بكل سرور على إلغاء زواجنا .
"ومع ذلك يجب أن أطلب منك أن تبقي كل ما سمعته الليلة سراً . إن لم يكن من أجل الثقة التي أظهرها لك أخي ، على الأقل افعل ذلك من أجل أطفالنا . "إذا انتشرت هذه القصة ، فسيعانون بسببها أيضاً . "
كان سينتون ما زال مصدوماً للغاية لدرجة أنه بالكاد يستطيع فهم الأصوات القادمة من فم رينا . ومع ذلك فإن كلمة "فسخ " طهرت رأسه بشكل أفضل من كلمة "فسخ " متجمدة . "الاستحمام والجزء المتعلق بأطفالهما جعل قلبه ينبض عدة دقات .
" "رينا ، أنا مجرد ريف ريفي بالكاد يستطيع فهم نصف ما قيل الليلة ، ناهيك عن فهم ما فعله شقيقك للتو . الشيء الوحيد الذي أعرفه على وجه اليقين هو أنني لا أستطيع أن أتخيل حياتي بدونك بعد الآن .
"أُفضِّل الموت على أن أتركك تذهب أو أدع الملك يضع إصبعه عليك أو على أطفالنا . " أرعب ليث سينتون منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه ، وكان الكشف عن كونه هجيناً بالكاد يقلب الميزان .
ومع ذلك استمر سينتون في مغازلة رينا لنفس السبب الذي جعله يقبل الآن بكل إخلاص صهره المتقلب . لأن خوفه الأكبر لم يكن مواجهة الوحش ، بل قضاء بقية حياته بدون المرأة التي أحبها .
ناهيك عن أنه بعد أن أنقذ ليث طفلهما ، لن يهتم سينتون حتى لو تبين أن ليث شيطان من عالم آخر . وقف الزوجان بمرح وانضما إلى العناق الجماعي ، مما سمح لتيستا بالتنهد بارتياح .
لقد انتظرت كل هذا الوقت ليس لأنها لم تكن متأكدة مما يجب فعله ، ولكن لأنها لا تريد أن يشعر أي شخص بالضغط لكونه الأخير وتقبل ليث فقط حتى لا يتم استبعاده من العائلة .
"يا لها من ليلة . " قالت بينما أصبحت جزءاً من الحشد المحب .
أمسكت سيليا بيد الحامي بقوة ، وهي تبكي في صمت . هذا المشهد أعطاها الأمل . آمل أن تتمكن من العودة إلى حياتها القديمة مع أصدقائها القدامى .
بعد فترة ، عاد ليث إلى شكله البشري وأطلق العناق ، مما دفع الجميع إلى العودة إلى مقاعدهم .
"أشكرك على كلماتك وحبك . إنه يعني العالم بالنسبة لي . " لقد اختفت إحدى أكبر العقبات في حياة ليث . حتى تلك الليلة كان يأمل فقط أن تقبله عائلته ، بينما الآن أصبح متأكداً من ذلك .
"ارتدي ملابسك من فضلك . " قال سينتون . الآن اختفى الخوف ، لكن كبريائه ظل مجروحاً لفترة طويلة .
غطى درع خف الجلد ليث مرة أخرى بينما ضحكت تيستا وسيليا وكاميلا مثل الفتيات الصغيرات . كان سوليوس يفعل الشيء نفسه ، ولكن بشكل تخاطري .
"مثلك أقول ، أعلم أنني أطلب منك الكثير ، ولكن ما زال هناك شيء يجب أن تعرفه . هل تتذكر عندما أخبرتك أن فالويل يعتقد أن شيئاً ما في دمي قد استيقظ ؟ لقد قصدت ذلك . أنا مستيقظ . " توقف ليث مؤقتاً في انتظار ردود أفعالهم .
"كلنا مستيقظون يا بني . " خدش راز ذقنه . "تنام ثم تستيقظ . إلا إذا كنت ميتاً أو ميتاً . " ضحك الجميع على النكتة باستثناء المستيقظ في الغرفة الذين ضحكوا على خطأ ليث الفادح .
"اللعنة لي جانبية! " فعلت سوليوس أفضل انطباع لها بينما كان ما زال محرجاً جداً من نكتة الأب الحرفية حتى أنه لا يفكر . "لقد نسيت أن الأشخاص العاديين ليس لديهم أي فكرة عن معنى المستيقظ وأن الكلمة التي تحدد أمثالي هي كلمة عامة عن قصد . "
"شكراً لك أيها الكابتن سمارتاس . " شرح ليث لعائلته ما يعنيه كونك مستيقظاً .
أخبرهم كيف يمنح القوة والسحر الصامت وحتى طول العمر . ثم ضرب لهم المثل العملي باستحضار عاصفة قوية بين يديه دون ترديد .
نظر إلى وجوه أقاربه وصدمه رد فعلهم . في الغالب لأنه لم يكن لديهم شيء .
"أوه ، هل تقصد ذلك ؟ لقد عرفت ذلك منذ سنوات ، لكنني سعيد لأنك قررت أخيراً مشاركته معنا . " قالت إلينا .
"بالفعل . " تثاءب الراز . كل تلك المشاعر جعلته يشعر بالنعاس . "أنا سعيد لأنك فتحت أخيراً أبوابك لرجلك العجوز يا بني . أتمنى ألا تشعر من الآن فصاعداً بالحاجة إلى إخفاء الكثير من الأسرار عنا . "
"إنها ليست مشكلة كبيرة . حتى والدي يستطيع أن يشعل الفرن دون أن يهتف . " لم يكن لدى سينتون أي فكرة عن كيفية عمل السحر الحقيقي والمزيف . مثل معظم الناس في لوتيا ، استخدم فقط السحر الرتيب .
"سأشرح لك ذلك لاحقا عزيزتي . " ضحكت رينا ، ووجدت سذاجته لطيفة بشكل لا يصدق .
"انت ماذا ؟ " كانت كاميلا الوحيدة التي ردت على الوحي بدهشة . كان عقلها يسترجع كل الأوقات التي رأت فيها ليث يقاتل والآن أصبح لدى العديد من أسئلتها إجابة أخيراً .
"كان عليك أن تخبريها يا عزيزتي . الآن كاميلا مستاءة . " داعبت إيلينا رأس كاميلا بمودة أمومية . سواء انتهى هذان الأمران بالزواج أم لا ، فستظل إيلينا دائماً جزءاً من عائلتهما .
"كيف عرفت ؟ " سأل ليث .
"حسناً ، لقد بدأت أستعيد شكوكي عندما وجدت طريقة لمعاملة تيستا بطريقة لا تستطيع حتى نانا القيام بها . لقد شاهدت نانا تستخدم الكثير من التعاويذ أثناء فحوصاتنا ، لكن لم يستغرق أي منها وقتاً طويلاً حتى تصبح كذلك .
"في البداية ، اعتقدت أنك عبقري ، ولكن بعد ذلك بدأت تعطينا كل تلك الحمامات التي جعلتنا جميلين وجعلتنا نقسم على السرية . "كنت أعرف القليل عن السحر لذا لم أتمكن من الربط بين النقاط ، ولكن كل شيء أصبح منطقياً بمجرد أن بدأت الأكاديمية . " قالت إلينا .
"نعم . إذا اعتقدنا ، قبل مقابلة أصدقائك وأساتذتك ، أن قدراتك هي شيء لا يمكن أن يفعله سوى السحرة الموهوبين . بمجرد أن رأينا المزيد من السحرة في العمل ، فهمنا أنك مختلف ولماذا تريد إبقاء الأمر سراً . " أومأ راز . "إلى أي مدى تعتقد أننا أغبياء
؟ " ضحكت رينا . "حتى عندما ساعدت فالويل في العلاج أطفالي ، كويلا كانت الوحيدة التي كانت تهتف . "كنت خائفة ، ولست أعمى أو صماء . "
"مرحباً ، أنا لست غبياً ، ولكن عندما أخبرني صدمت! " شعرت تيستا بالانزعاج إلى حد ما من موقفهم غير الرسمي بشأن السر الكبير الذي شاركته مع أخيها الصغير
. "بالطبع كنت سخيفاً . " قرصت رينا خد تيستا باعتزاز . "لم تشكك أبداً في قدراته . لقد عبدت الليث كثيراً لدرجة أنك لن تتوانى حتى لو حول النهار إلى ليل .
"إن اكتشاف أنه لم يكن إلهاً في الواقع ، بل كان مجرد إنسان لديه سر ، لا بد أنه كان أمراً فظيعاً بالنسبة لك . "
