أوضح لهم ليث كيف ساعده الحامي في زانتيا ثم قدمه لاحقاً إلى معلمهم المشترك فالويل .
"انتظر ، هل تقول أن تلك المرأة المثيرة كانت هيدرا ؟ " شعر راز بأن موغاريد قد انقلب فجأة رأساً على عقب . لم يكن لديه أي فكرة عمن قد يكون إنساناً ومن هو المحتال . لقد أخافته هذه الفكرة كثيراً لدرجة أنه نظر إلى كاميلا بعين الشك .
"كيف يمكنك العثور على فتاة مثيرة تبلغ من العمر ما يكفي لتكون ابنتك ؟ " زمجرت إلينا .
"إنها في الواقع عمرها عدة مئات من السنين . " قال ريمان وهو يحاول تهدئتهم لكنه يحقق العكس . كانت الغرفة على وشك أن تنفجر في حالة من الفوضى والذعر عندما قالت تيستا:
"انتظر ، هناك شيء لا أفهمه . على الرغم من أنني لا أزال خائفاً تماماً من فكرة أن بعض المخلوقات يمكن أن تغير مظهرها مثلما أغير ملابسي ، فأنا لا تفهم لماذا وافق فالويل على مساعدتك كثيراً .
"أعني لم يُسمع عن وحش إمبراطوري يُعلِّم للإنسان إلا في القصص الخيالية . " "
هذا هو الهدف الأساسي من هذا الاجتماع . " قال ليث . "في بعد بضعة أشهر سأنتهي من الخدمة في الجيش وسأبقى في فالويل حتى نهاية فترة تدريبي . يمكن أن يستمر الأمر لأشهر أو حتى سنوات ، ولا أريد أن أكذب عليك بشأن مكاني وما أفعله .
"للسماح لك بفهم السبب وراء اختياري للمسار الوظيفي ولماذا لا أستطيع الثقة في مملكة غريفون ، أحتاج إلى أن أظهر لك شيئاً . " خلع ليث حذائه واختفى قميص درع خف الجلد ، وظل عاري الصدر .
أراد منهم أن يشهدوا مدى عمق التغييرات التي سيخضع لها جسده بعد تغيير شكله ، ولم يكن يريد أن تخفي الملابس القشور أو المخالب .
"يا آلهة! " شهقت تيستا وهي تحمي عينيها بيديها ، لكنها تركت الأصابع منتشرة بما يكفي حتى لا تواجه أي مشكلة في الرؤية .
بينما كانت ابنته تحمر خجلاً حتى أذنيها ، نظرت إيلينا إلى ابنها بيد واحدة موضوعة فوق قلبها وعيناها ممتلئتان بالدهشة التي يتوقعها ليث من شخص ينظر إلى عمل فني مثل بيتا لمايكل أنجلو لأول مرة .
شعرت رينا غريزياً بأذرع زوجها القوية والعضلية التي تشبه الحداد قبل أن تنتقل إلى بطن سينتون الناعم النموذجي لأسلوب الحياة المستقر .
"أعدك بأنني سأمارس الرياضة ، ولكن الآن من فضلك توقف عن مقارنتها به " . شعر سينتون بالحرج الشديد لدرجة أنه أراد أن يموت . كان ما زال شاباً لكن ليث جعله يشعر بأنه عجوز .
"يا إلهي . أنا أحب ذلك عندما يفعلون ذلك . إنه لا يصبح قديماً أبداً . " احمرار خدود سيليا أثناء قيامها بكز كاميلا جعل صديقة ليث تشعر بالحرج الشديد لكنها فخورة ، كما لو كانت تتلقى التهنئة على شيء ساهمت في صنعه .
'ما هيك الخطأ معهم ؟ هذا ليس شيئاً كما توقعت أن هذا سيحدث .
"إنها ليست المرة الأولى التي يرونني فيها نصف عارٍ . عندما كنت أتعافى من إنقاذ حياة الحامي . . . "
"كنت في الثانية عشرة فقط . " قطعه سوليوس باختصار . «وكنتم أيضاً من التعب جلداً وعظماً» .
'أوه . ' عندها فقط أدرك ليث مدى سوء تقديره .
«أوه حقاً!» كان على سوليوس أن يتفق مع سيليا . لم تتعب أبداً من هذا النوع من العروض .
عدم وجود شوائب يعني عدم وجود عيوب أثناء طفرة النمو ، أو عدم وجود شامات ، أو شعر زائد في الجسد أو دهون . كان ليث يتمتع ببنية رياضي أولمبي في مقتبل عمره ، بأكتاف عريضة وعضلات تبدو وكأنها منحوتة وليست مدربة .
اللعنه الالهيه توقف عن التحديق! هذا ليس عرضاً للتعري ، ما قصدت أن أظهره لك هو هذا . "
تحول شكل ليث إلى شكله الهجين ، وأصبح طوله أكثر من مترين (7 بوصات) بينما تحول جلده الوردي إلى قشور سوداء ، احمرت أطرافها بسبب النار الداخلية المشتعلة بداخلها .
حدث التغيير تقريباً كما لو كان جسده يتكون من بلاط دومينو الذي تم قلبه في سلسلة من ردود الفعل . حلت مخالب حادة محل أظافر ليث ونمت مخالبه على أصابع قدميه وكعبه ، مما جعل قدميه تشبه أقدام الطيور الجارحة .
خرجت أطراف جديدة من ظهره ، وذيل قصير مليء بأشواك عظمية تنمو من عموده الفقري ، بالإضافة إلى مجموعة من الأجنحة الغشائية السوداء التي انبثقت من لوحي كتفه . امتدوا إلى جانبي الغرفة لمدة ثانية قبل أن يلتفوا حول جسده مثل عباءة .
كانت الأجنحة ملتوية وغير طبيعية ، مثل يدي عملاق يستريح على كتفيه . أصبح وجه ليث الآن لائحة سوداء ، على ما يبدو دون فم أو أنف . خرج من صدغيه قرنان صغيران منحنيان بينما كانت عيونه الثلاث تنظر إلى الحاضرين .
على الرغم من حقيقة أن المنزل كان دافئاً ولم يكن ليث ينبعث منه أي نية قتل إلا أن أفراد عائلته شعروا بقشعريرة باردة تسري في عمودهم الفقري . كانت بطونهم ملتوية في عقدة و كل واحدة منها لسبب مختلف .
قفزت إلينا وسارت أمام ليث وتفحصه كما لو كانت ترى ابنها للمرة الأولى .
"هل التحول إلى هذا الشيء مؤلم ؟ " كان وجهها شاحباً وأنفاسها قصيرة . "من أو ماذا فعل بك هذا ؟ هل كان بالكور ؟ هل كان الجيش اللعين بتجاربه ؟ هل هذا هو السبب وراء عدم قدرتنا على رؤيتك لعدة أشهر ؟ "
كان السؤالان الأخيران مغلفين بغضب جامح تفاجأ ليث . لم يكن يتوقع أبداً أن شخصاً لطيفاً مثل والدته يمكن أن يحمل هذا القدر من الغضب .
هز ليث رأسه وأخبرها عن محنته الأولى في كاندريا . كيف بدأت الأمور تتغير ، داخله وخارجه ، وكيف أصبحت هذه التغييرات أعمق بمرور الوقت .
"هل تقول أن هذا بدأ عندما كنت لا تزال طالباً ؟ أن هذا . . . " لم يكن لديها كلمات لوصف ذلك فقط الخوف .
"إنه ليس شيئاً . إنه جزء مني . يقول البعض أنني أشبه التنين ، والبعض الآخر شيطاناً ، لكنهم جميعاً يتفقون على مصطلح الهجين . " كان صوت ليث هادئاً بينما كان يحاول الرد بأفضل ما لديه من قدرات .
كان رعز غير قادر على التحرك من كرسيه لأن الشكوك وعدم الأمان اجتاحت عقله .
"كنت أعلم دائماً أن ليث كان ذكياً وقوياً جداً لدرجة أنه لا يمكن أن يكون ابني حقاً . " لقد بدأ يشكك في طريقة أبوة ليث قبل أن يسمع كلمة "هجين " .
في اللحظة التي رأى فيها راز تحول ليث ، ظهرت أفكار قبيحة داخل عقله مثل الفطر في كهف رطب .
"إذا كان بإمكان الإمبراطور الوحوش أن يتخذ شكلاً بشرياً ، فربما كانت إيلينا غير مخلصة لي وقد لا يكون هذا الشيء ابني . " كان راز رجلاً صادقاً ، لكن جنون العظمة الذي أصابه ليث جعله يتوقع الأسوأ من الناس .
لم تضغط رينا على سنتون بشدة منذ ولادتها الأولى ، وكادت أن تكسر أصابعه ، لكنه لم يلاحظ ذلك . لم تستطع رينا التوقف عن تحويل نظرتها من ليث إلى إيلينا ثم إلى راز ، متسائلة عن أي من والديها كان في الواقع وحشاً إمبراطورياً .
"خيانة أمي لأبي أمر مستحيل وليث هو أخي . لقد رأيته وهو يولد ودمي يصرخ في وجهي أن ذلك الشيء هو نفس الشخص الذي ضممه إلى صدري لسنوات . التفسير الوحيد الممكن هو أن أحد والدي كذب علي طوال حياتي» .
