قال الجنرال مورن غريفون: "من فضلك أنت تقول ذلك فقط لأن فيرهين أكسبك تلك النجمة ، أيها القائد بيريون " .
"أنا أتفق مع كوارت . والآن بعد أن علمنا من مصادر موثوقة أن فيرهين يريد قطع العلاقات مع المملكة ، يجب أن نذكره بأنه يحتاج إلينا أكثر مما نحتاج إليه " .
"كيف يمكن لشخص يشارك الدم الملكي أن يكون بهذا الغباء ؟ " كان لدى الملكة سيلفا ما يكفي من هذا الهراء . لولا أن الملك ميرون كان يمسك معصمها لكانت قد مزقت بالفعل بعض الرؤوس .
لم تكن سيلفا كبيرة في الدبلوماسية . على الأقل ليس عندما يهدد شخص ما السلام الذي حاربت من أجل حمايته لفترة طويلة .
"ماذا لو وافق أحد النبلاء الأغبياء على إزالة التفاصيل كموافقتنا الصامتة وتعرضت لوتيا لمداهمة من قبل قطاع الطرق ؟ لقد تخلصنا للتو من بلكور واحد وتريد إنشاء آخر ؟ "
"ملكتي ، أنا مستاءة . . . " حاول مورن أن يقول .
"أنا مستاء من السماح لك بالعيش . " زمجرت سيلفا وهي تسحب يدها بقوة لدرجة أن ميرون كاد أن يفقد قبضته .
بالكاد .
لم يكن جنرال الجيش رجلاً وديعاً ، لكنه قاتل إلى جانب الملكة في ساحة المعركة وما زالت تلك الذكريات تطارد نومه . كان ميرون هو الشيء الوحيد الذي يقف بين مورن وجنازة النعش المغلقة .
ومما زاد الطين بلة ، أن الجنرال يعرف ابن عمه جيداً بما يكفي ليدرك أن ميرون على وشك السماح لزوجته بالرحيل لم يكن من قبيل الصدفة ، بل رسالة .
"ما تعنيه الملكة هو أنه يجب علينا دائماً أن ننظر إلى الصورة الأكبر . " قال الملك .
"نحن لا نتحدث عن فيرهين واحد فقط . فأخته أيضاً ساحرة شابة واعدة للغاية ، والآن هناك خمسة مرشحين آخرين ربما ورثوا موهبتهم أو سيحصلون على الأقل على إرثهم السحري .
" سلالة سحرية جديدة ، لا تستطيع المملكة تحمل خسارة كل منهم بسبب التفكير التافه قصير المدى . أما بالنسبة لعائلة إرناس ، فقد سئمت من سماع الناس يقللون من شأنهم .
"إنهما أبطال على قيد الحياة وأعمدة للمملكة . إذا كان علي أن أحكم على المحكمة بناءً على معايير الجدارة الخاصة بآل إرناس ، فسأقول إنني محاط فقط بالحمقى غير الأكفاء ، بما في ذلك الشركة الحالية "
. خلال مسيرتها المهنية تمكنت السيده إرناس من استئصال الفساد بنفسها أكثر من الإدارات بأكملها منذ تأسيسها . وبفضل بصيرتها فقط تمكنا من جلب أشخاص ذوي قيمة مثل كاميلا يهفال إلى حظيرتنا .
"على الرغم من تربيتها المتواضعة ، فقد أثبتت أنها من رعايا المملكة المخلصين وواسعي الحيلة . الملازم يهفال هو أيضاً أحد القيود القليلة التي يمكن أن تحفز الساحر العظيم فيرهين على مواصلة دعم بلدنا في المستقبل . "أما بالنسبة للورد إرناس
، لقد قدم مساهمات لا حصر لها في تطوير تقنيات الملكية إتقان الصقل وقليل جداً من يمكن أن يضاهي مهارته الحرفية .
"إن خسارة عائلة فيرهين قد تعرض مستقبل المملكة للخطر ، لكن خسارة عائلة إرناس ستكون بمثابة ضربة لا يمكننا التعافي منها أبداً . " تبع صمت محرج كلمات ميرون .
ورغم غضبها ، انتظرت سيلفا أن يتسرب كلام زوجها عبر الجدار السميك الذي بدا وكأنه يحمي أدمغة نصف الحاضرين من الفطرة السليمة قبل أن تتحدث .
"من الجدير بالذكر أيضاً أن فيرهين يبدو أن لديه قناة مميزة مع وحوش الإمبراطور التي تسكن المملكة . مدير المدرسة مارث بالكاد قادر على اتباع خطى لينجوس في هذا الصدد ، في حين يبدو أن ليث قد صادق العديد من الكائنات القوية . أي أخبار عن معلمته الجديدة ميريم ؟ " سألت سيلفا .
"نعم يا صاحب الجلالة . واستنادا إلى كلامه ، اكتشفت أنه سوف يتلقى تعاليم فالويل الهيدرا . " أجابت المركيزة .
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا لهذه الدرجة ؟ " قفز الساحر الكبير كوارت بينما اندلعت ضجة في الغرفة بأكملها .
حكمت سلالة الهيدرا منطقة ديعلامة النجوميزيت منذ العصور القديمة . لقد ساعدوا فاليرون ، الملك الأول ، في توحيد المملكة ثم في حماية حدودها فيما بعد . لقد ساعدت فالويل نفسها أفراد العائلة المالكة عدة مرات ، ولكن دائماً كمرتزقة .
لم يكن أي قدر من الثروة أو الأرض كافياً على الإطلاق لجعل هيدراس على استعداد لمشاركة أسرارهم . كان الإمبراطور الوحوش يحترم بني آدم ، لكنه لم يثق بهم . أشخاص مثل فالويل سيعرضون خدماتهم ، لكن ليس ولائهم أبداً .
"لقد سألتها . " كانت نبرة ديالنجوم حادة جداً لدرجة أن الجميع تمكنوا من سماع "أيها الغبي " الذي ظل غير معلن .
"مثير للاهتمام . " كانت الملكة الآن هادئة ، وهي تقرع بأصابعها على الطاولة بينما تتجاهل الضجة المحيطة بها . "أولاً لارك ، ثم الماركيزة ، ثم الأكاديمية ، والآن فالويل . يبدو أن الشاب فيرهين يتسلق سلم السلطة تدريجياً . "
"بالفعل . " أومأ الملك . "بغض النظر عما إذا كان هذا متعمدا أو مجرد صدفة ، لدينا طريق واحد فقط أمامنا . "
***
في نفس اليوم ، منزل ليث .
الجزء الثاني من عيد ميلاد ليث كان حصرياً لأفراد عائلته . في العادة لم يكن يحضر حتى صديقته الحالية ، ويحتفظ لها بالوقت بعد العشاء .
في العام السابق كان قد قام باستثناء لأنه لم يكن لديه سوى يوم إجازة واحد ولم يتمكن من تحمل المزيد من الوقوع فى تبادل نار بين عائلته وكاميلا اللذين كانا يزعجانه للتعرف على بعضهما البعض .
كان هذا هو السبب وراء أنه عندما أحضر كاميلا وزينيا وأطفالها لتناول العشاء كان الجميع يترقبون الإعلان الكبير الذي يمكنهم رؤيته قادماً من على بُعد ميل واحد .
"آمل أن يرزقنا العام المقبل بعدد من الأحفاد مثل العام الماضي .
"هل أنت متأكد أنك تريد أن تفعل ذلك ؟ " قال تيستا ، موضحاً للجميع كيف يبدو الهمس الحقيقي .
"نعم . إذا كنت لا تريد ذلك فلا تتردد في تزييف المفاجأة . الشيء الوحيد الذي أطلبه منك هو مساعدتي في تخفيف الضربة لهم . " همس ليث كذلك .
"لن أتركك وحدك يا أخي الصغير . " كانت تيستا خائفة بقدر ما كان ليث . خائفون من الرفض ، خائفون من إلقاء اللوم عليهم من قبل أسرهم بسبب أكاذيبهم . "في أسوأ السيناريوهات ، سنجمع الحذاء معاً وسأنتقل معك إلى برج سولوس . "
ضحك كلاهما على تلك الكلمات ، مما دفع كاميلا إلى سحب كمه .
"هل أنت متأكد أنك تريد أن تفعل ذلك ؟ " لم تكن لديها أي فكرة عما هو المستيقظ ، ولا أن ليث كان على وشك الكشف عن أسراره .
"أعلم أنني أنا من أخبرك أنه لا يوجد ما يدعو للقلق ، ولكن مع كل ما حدث ، أخشى أن أعصاب الجميع لا تزال مهتزة تماماً . "
"نعم أنا متأكد . "
"ثم خذ نفساً عميقاً واسترخي . سأكون بجانبك طوال الطريق . " وضعت كاميلا يده تحت الطاولة ، وكانت سعيدة برؤية مدى هدوء ليث .
"أنا سعيد أن تخطيطنا وتدريباتنا قد أتت بثمارها . " فكرت . "إنه أكثر ثقة الآن . "
"أنا سعيد أن تخطيطنا وتدريباتنا قد أتت بثمارها . " فكر ليث . "الآن بعد أن أصبحت قادراً على التحكم في الجزء العلوي من جسدي ، لا يمكن لأحد أن يلاحظ اهتزاز ساقي تحت الطاولة . "
أصيب رعز بخيبة أمل عندما انتهى العشاء ولكن لم يحدث شيء .
'اللعنة . تمنيت أنه بين كل الأشياء السيئة التي شهدها ليث أثناء خدمته العسكرية وخطاب أوريون ، أن يستقر ابني أخيراً . حتى لو كان أصدقاؤه ينظرون إليه نظرة سلبية ، فأنا أخشى مما قد يحدث بمجرد أن يكون ليث هناك بمفرده .
