"كما تعلم يا ليث ، عندما قمت بصناعة ريوين كان هناك سبب لاسمها . أينما ذهبت ، تحدث أشياء سيئة ويموت الناس ، ومع ذلك فأنت تزدهر دائماً . تكاد المملكة أن تدمر بسبب الطاعون وتصبح ثرياً .
" تكاد الأكاديميات تسقط بسبب بالكور أولاً ونالير لاحقاً ، ومع ذلك تنجو والجميع يصنعون منك البطل . بغض النظر عما إذا كانت الأمطار تمطر أو تتساقط ، فأنت دائماً تأتي في القمة ، طازجاً مثل زهرة الأقحوان .
"في ذلك الوقت ، كنت أعتبرك آفة ، الشخص الذي يدمر كل شيء يلمسه ، نذير الخراب . ومن هنا السيف . " جلس أوريون على كرسيه ، وأصبح صوته الآن هادئاً .
"كيف تجرؤ على قول مثل هذه الأشياء القاسية لابني ؟ اعتقدت أننا أصدقاء! " وقف راز بغضب . من المحتمل أن يتمكن أوريون من كسره إلى نصفين بيد واحدة فقط ، ولكن ما منع راز من القفز على حلقه هو رباطهما ، وليس الخوف .
"نحن كذلك يا راز . أنا آسف ، ولكن تلك كانت أفكاري في ذلك الوقت . كنت غاضباً بشأن ما حدث لطفلتي الصغيرتين وكنت أبحث عن شخص ما لألقي اللوم عليه . لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أنه لا يوجد أحد على خطأ ولكن أودي الملعون وألعاب القوة اللعينة مرتين في الديوان الملكي .
"ليث ليس حظاً سيئاً . ومن قال ذلك فهو حاسد أو خائف أو كلاهما . ابنك ليس وحشاً أو البطل ، بل هو مجرد ناجٍ . إن العيش لفترة طويلة في أوقات السلم يجعل الناس ينسون كيف أن حياة أولئك مثلي ومثل ليث تشبه الحرب .
"الحرب لا تحدد من هو على حق . فقط من يبقى . سيفك الجديد سيضمن أنه بغض النظر عن الوضع الذي أنت فيه ، يا ليث ، ستكون آخر رجل صامد . " دفع أوريون الحرب نحو ليث الذي تردد للحظة قبل أن يطبعها بالمانا .
تفاعلت قبضة الشفرة مع البصمة من خلال تغيير شكل سطحها إلى أشواك صغيرة وخزت حتى جلد ليث المتصلب وجعلته ينزف . امتصت القبضة الدم مع المانا ثم بدأ السيف بأكمله يتغير .
تدفقت القطرات الحمراء عبر المعدن ، لتنشيط النواة الزائفة وكشفت عن الأحرف الرونية المخفية تحت السطح الفضي . تحول الشفرة إلى اللون القرمزي بينما تحول المقبض إلى اللون الأسود وتحول شكل الحارس من صليب بسيط إلى خطافات تصاعدية .
تحول الحلق المستدير إلى مسمار بينما أصبح الشفرة أوسع وأعادت الرونية ترتيب نفسها على طول سطحه قبل أن تصبح غير مرئية مرة أخرى .
استغرقت العملية برمتها بالكاد ثانية واحدة ، ولكن بمجرد انتهائها كان الشيء الوحيد الذي لم يتغير بشأن مظهر الحرب هو موضع بلورات المانا المحاذية على أكمل وجه .
"ي للرعونة ؟ " قال ليث بعد أن لاحظ أن الجروح الموجودة في يده قد شفيت بالفعل .
"الحرب ليست مثل أي سيف آخر . " قال أوريون . "إنه يغير مظهره ليتناسب مع مستخدمه ولا يتسامح مع أن يستخدمه أي شخص آخر .
"لا تتركه أبداً لأن بروتوكولات السلامة لا تميز بين الأصدقاء والأعداء . لا تفلت الحرب أبداً إلا إذا كنت تخطط لاستخدامها ، لأنها سترفض العودة إلى غمدها حتى تسيل الدماء . "
"أي غمد ؟ " حدق راز في الشفرة برهبة ، لكن مشاعره تحولت إلى رعب عندما لاحظ أن الحرب كانت تنضح بسائل أحمر اجتاح الشفرة قبل أن يتحول إلى مادة صلبة .
"هل أنت متأكد أنك لن تقع في مشكلة بسبب هذا ؟ " سأل ليث .
"بالتأكيد . حتى أنا لم أكن أعرف كيف ستبدو الحرب بعد أن طبعتها . ثلاثة أشخاص فقط يعرفون عن وجودها وجميعهم موجودون في هذه الغرفة الآن . الآن دعنا نعود إلى قاعة الاحتفالات قبل أن تبدأ سيدتي في التساؤل عما هيك نحن نخطط " . قال أوريون .
***
في اليوم التالي مدينة فاليرون داخل القلعة الملكية .
كانت غرفة مجلس الملك جزءاً من شققه الخاصة وتقع داخل برج يخضع لحراسة مشددة . كان طول الغرفة حوالي 6 أمتار (20 قدماً) وعرضها 4 أمتار (13 قدماً) ولم يكن بها سوى طاولة مستديرة والعديد من الكراسي الخشبية كأثاث .
لم تكن المائدة المستديرة تعني أن كل الآراء لها نفس الأهمية ، بل كانت ببساطة الطريقة الوحيدة ليتم سماعها من كل جانب من الغرفة دون الحاجة إلى الصراخ دون توقف .
وبصرف النظر عن الأثاث كانت الغرفة فارغة ، بلا نوافذ ومدخل واحد فقط . كانت الأرضية والجدران ذات لون رمادي باهت ، ولم يكن هناك لون خارج لون الحجارة السحرية التي صنعت منها الغرفة .
تم مسح المكان بأكمله لمنع التنصت سواء بالوسائل التقليديه أو السحرية . وقد تم تجهيزها أيضاً بجميع وسائل الحماية اللازمة لتجنب تعرض جميع ركابها للقتل بضربة واحدة .
عادة ، يستخدمه الملك أو الملكة لمناقشة الأمور المهمة مع رعاياهما ، الجيش وجمعية السحرة . لكن هذه المرة كان حكام المملكة يترأسون الاجتماع معاً .
تم استدعاء المستويات العليا في أقوى وأهم المؤسسات في مملكة غريفون للتداول حول الوضع المطروح .
"أعتقد أنك تبالغ في رد فعلك . " قال الساحر الكبير كوارت ، رئيس الجمعية . "من يهتم إذا ترك فيرهين الجيش ؟ طالما أن عائلته تعيش هنا ، لدينا نفوذ فوقه .
" لقد أصبح مغروراً جداً لأن فيلق الملكة كان دائماً يحمي ذلك المكان القذر الذي يسميه موطناً .
"اترك لوتيا بدون تفاصيل لمدة أسبوع واحد وسيكون فيرهين هو الشخص الذي يأتي إلينا ويطلب المساعدة . الآلهة فقط هي التي تعرف عدد الأعداء الذين صنعهم على مر السنين بين أعضاء جميع الأجناس الأربعة . "
"لم ينسى زميلي المبجل أن ليث فيرهين جعل من نفسه هؤلاء الأعداء أثناء خدمته للمملكة . " وقالت ميريم ديالنجوم ، القائدة الأعلى لفيلق الملكة .
"إذا اتبعنا نصيحته ، ما هي الرسالة التي سنرسلها إلى رايانا المخلصين ؟ شكراً لخدمتك ، لكننا سنتخلص منك في اللحظة التي لا تعود هناك حاجة إليك فيها ؟ " كان صوتها ينضح بالسخرية . "ألم يتسبب وضع عائلة إرناس في أضرار يكفى بالفعل ؟ "
"ما تنساه القائدة ، ربما بسبب عمرها ، هو أن هذا هو بالضبط الغرض من هذا الاجتماع . " كان صوت كوارت حلواً مثل الليمون غير الناضج . "إرسال رسالة مفادها أن الناس يخدمون المملكة وليس العكس .
"إن عائلة إرناس مثل فيرهين تماماً . يعتقدون أنهم فوق القانون ، وأن يكونوا مميزين . حان الوقت لتذكيرهم بأن النجاح الشخصي لا يمنح معاملة خاصة . وفي وقت الاضطرابات هذا ، فإن استخدام المعايير المزدوجة لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية .
"فكر في ما حدث مع أكالا . لقد أمطرت فيرهين بالكثير من المجد لدرجة أن الرجل الصالح الذي خدم المملكة بشرف طوال حياته وقع فريسة لليوم المشرق لمجرد أنه شعر بعدم التقدير . "
"لا أستطيع أن أختلف أكثر . " وقال العميد بيريون . "الأمر لا يتعلق بمعايير مزدوجة بقدر ما يتعلق بمكافأة الجدارة . في أيامه ، قام الحارس أكالا بعمل جيد بالتأكيد ، لكن الحارس فيرهين دمر النجم الأسود ، وحصل لنا على حطام أودي القديمين ، ويمكنني الاستمرار في ذلك " .
"إذا كنا نعاملهم بنفس الطريقة ، فلماذا يجب على فيرهين التالي أن يضع حياته على المحك إذا كان التفوق يكافأ بنفس الطريقة التي يكافأ بها الأداء المتوسط ؟ "
