"لم يعد لدي أي ندم ، افعل ما عليك فعله . " أغمض نالروند عينيه ، وأخيراً أصبح في سلام مع نفسه . للمرة الأولى منذ أشهر لم تألق صور قريته المحترقة أمام عينيه .
لن ينسى نالروند أبداً صرخات أصدقائه وعائلته المؤلمة ، لكن تلك الأصوات لم تعد تطارد أذنيه . كل ما استطاع بسماعه الآن هو الصمت . لقد كان يتصور دائما أن الانتقام سيجعله سعيدا ، لكنه شعر بالفراغ بدلا من ذلك .
لم يعد لحياته أي معنى ، فبدون الانتقام كان مجرد رجل وحيد .
"إنه أمر مضحك ، كما تعلمون . " ضحك نالروند من سخرية وضعه . "بمجرد أن تقتلني ، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يتذكرون اسمي سيكونان شيئين ملعونين . من المؤكد أن الحياة تتمتع بروح الدعابة الملتوية . "
"كم مرة يجب أن أخبرك أننا لسنا كائناً ملعوناً ؟ " كان المخلوق هادئاً ، لكن مسحة الانزعاج في صوته كانت تكفى لجعل الأرض تهتز .
أراد ليث قتل نالروند حتى قبل دقائق قليلة ، ولكن الآن أصبح سولوس واحداً معه ، مما أجبر ليث على النظر إلى الأشياء من خلال عينيها الذهبيتين . عندما نظرت إلى الهجين المحبط لم تر عدواً .
رأى سولوس نالروند في دور ديريك مكوي ، وبدوره في دور ليث . لقد عانى كلاهما من مصير ظالم ، حيث فقدا أحبائهما وانتهى بهما الأمر في السعي للانتقام . مثل ديريك كان نالروند الآن يسعى للموت بعد تحقيق هدفه .
"هل هذا من أنت ؟ " سأل سولوس . «هل مازلت نفس الرجل الغاضب الذي هديته الوحيدة هي الموت ؟»
انفتح الفم العلوي للمخلوق في زمجرة بينما انحنى الجزء السفلي للأسفل في تعبير حزين .
"إذا كنت تريد الموت حقاً ، فأنت لست بحاجة إلى مساعدتنا . لن نحمل أعبائك . " قال المخلوق بعد ثانية طويلة . "إذا كنت تبحث عن الحياة ، بدلاً من ذلك إذا كنت تريد أن تأخذ وقتك وترتاح بينما تقرر ما ستفعله بعد ذلك فاتبع هذه الخريطة . "
ظهرت قطعة من الورق من جيبهم ، مع تحديد موقع منزل الحامي .
"أخبرهم أننا أرسلناك . لن يهتموا بمن أنت أو إلى أي عرق تنتمي . سوف يعطونك مكاناً تعتبره وطناً والمزيد من المتاعب أكثر مما تتخيل . " ضحك المخلوق عند فكرة مدى سعادة سيليا بوجود شخص يرافقها ويساعدها في رعاية الأطفال .
"اذهب الآن . " سلموا بعض الملابس وحقيبة صغيرة من المال لتغطية نفقات السفر إلى نالروند . لقد كان أكثر مما كان سيعطيه ليث ولكن أقل مما كان سيعطيه سولوس . ومع ذلك لم يمانع أي منهما لأنه لم يكن حلاً وسطاً ، بل كانا واحداً .
"سيكون الجيش هنا في أي لحظة الآن . " ولوح المخلوق بيده ، مما أدى إلى تشويه الهجين خارج زانتيا . لقد صدموا من براعتهم الخاصة . إن فتح الاعوجاج إلى هذه المسافة بنفس السهولة كما لو كان مجرد وميض كان أمراً يفوق أحلامهم الجامحة .
ومع ذلك لم يكن هناك وقت للتربيت على ظهورهم ، وكان وضعهم رهيباً للغاية . لم يكونوا على علم بأن أكالا ما زال على قيد الحياة ، لذلك توقعوا أن وفاة الحارس إلى جانب عدم وجود مصفوفات حجب الأبعاد من شأنها أن تتسبب في التدخل الفوري للجيش .
لقد قاموا بالفعل بإعداد تفسير مثالي لكل شيء ، ومع ذلك لا تزال هناك مشكلة لم يتمكن حتى قوتهم المشتركة من التغلب عليها . لم يكن لدى المخلوق أي فكرة عن كيفية العودة إلى كيانين منفصلين .
حتى بعد خروجهم من الكهف ، خارج منطقة تأثير نبع المانا كانوا ما زالوا مندمجين . أصبح جسدهم أصغر بكثير الآن ، حيث يصل ارتفاعه إلى 3 أمتار (10 أقدام) ، لكن هذا كل ما في الأمر .
كان ويرملينغ بلا جنس ، لكنهم كانوا خائفين من العثور على أفرادهم مختلطين إذا عادوا إلى المظهر البشري .
"اللعنة علينا جانباً . هذا أمر سيء كما هو ، ولكن ما زال هناك مجال كبير لتفاقم الأمور . كيف يمكننا . . . " خرجت قطارات أفكارهم عن مسارها عندما سحبت تميمة جيش ليث وعيه .
كان رون كاميلا يومض . شارك ليث وسولوس الكثير من الأشياء ، لكن مشاعره تجاه كاميلا لم تكن من بينها . تم التراجع عن اندماجهم في اللحظة التي ظهرت فيها صورتها في أذهانهم .
"حسناً ، لقد كان الأمر أسهل بكثير مما كنت أعتقد . " تنهد ليث بارتياح عندما رأى جسده تماماً كما يتذكره . كانت سوليوس في إصبعه وكانت قوة حياتها أكثر إشراقا من أي وقت مضى .
'هل انت بخير ؟ ' كان يعتقد .
"جسدي في أفضل حالة ، لكن عقلي في حالة فوضى كبيرة . " تضمن اندماجهم مشاركة جميع ذكرياتهم وأفكارهم الماضية . حتى تلك التي اختاروا الاحتفاظ بها لأنفسهم .
على عكس عندما قرروا إجراء عملية دمج العقل بمفردهم ، لن يضطروا إلى إعادة إحياء جميع الأحداث الماضية من وجهة نظر النصف الآخر ، ولكن ما زال من الممكن الوصول إلى هذه الذكريات كما لو كانت خاصة بهم .
عندما ومضت رونية كاميلا في وقت سابق ، فقد تمكنوا بشكل غريزي من الوصول إلى أحدث ذكرياتهم المشتركة الآن . بالنسبة لسولوس كان مجرد القلق من أن كونها شرطياً ملكياً قد يشكل ضغطاً كبيراً عليها ، لكن بالنسبة إلى ليث كان ذلك يعتبر نيته دفع علاقتهما إلى الأمام .
كانت الأخبار صادمة للغاية بالنسبة لها لدرجة أنها كسرت اندماجهما .
"دعونا نتعهد بعدم النظر في ذكريات بعضنا البعض طالما أن التجربة لا تزال حية في أذهاننا . " قالت .
'ياي . هل كنت فتاة شقية في غيابي ؟ لم يكن طلبها منطقياً بالنسبة لليث . لم يبحث أبداً في ذكرياتها ، وعندما يفكر في شيء ما كان يبحث دائماً عن شيء محدد .
كان لديه دائماً الكثير في متناول اليد في الوقت الحاضر بحيث لا يمكنه التجول في ماضيه .
'انت لست مضحك! ' بدت غاضبة ، لكن عقلها كان في حالة تخاطر معادل لاحمرار الوجه بعنف حتى أذنيها . "لم أرغب أبداً في إلقاء نظرة خاطفة على الوقت الذي تقضيه بمفردك مع صديقتك تماماً مثلما كان من المفترض أن تظل تجاربي على جسدي خاصة . "
'ياي! لقد قمت بتجربة على جسدك ؟ استمرت ليث في إغاظتها ، مستمتعةً بتحول لونها إلى اللون الأرجواني من الإحراج .
"اصمت وأجب على التميمة اللعينة . " لكن عدني أولاً أنك لن تجرب أي شيء مضحك . لعنت سولوس زلة عقلها .
'أعدك . ' أجاب أثناء تلقي المكالمة .
"الحارس فيرهين ، هل تقلد ؟ هل هذه لحظة جيدة ؟ " انتظر المتعاملون بضع دقائق بعد أن أصبحت التمائم الخاصة بالحارس الخاص بهم نشطة مرة أخرى قبل محاولة الاتصال .
بهذه الطريقة ، بغض النظر عما إذا كانت المهمة قد أنجزت بالفعل أو أُجبروا على الهروب ، فسيكون لدى الاخطار الوقت للاختباء . لم تكن أكالا تلتقط الرسالة لذا شعرت كاميلا بالارتياح عندما سمعت من ليث .
"إيجابي . لقد تم التعامل مع التهديد وأنا حاليا في منطقة آمنة . " رد .
"هل الحارس أكالا معك ؟ لماذا لا يرد على مكالمته ؟ "
"هل هو على قيد الحياة ؟ " لم يصدق ليث وسولوس آذانهما . لقد بحثوا في سماء الليل ، وكادوا يتوقعون أن يخرج الفجر من الهواء الرقيق ويهاجمهم .
"إيجابي . لا تزال رونيته نشطة ومتوفرة . هل تحتاج إلى العودة والبحث عنه ؟ " بدأت كاميلا في الترتيب لفريق إنقاذ ومستشفى ميداني للاستعداد لما اعتبرته السيناريو الأسوأ .
أحد أو كليهما من اخطار مشوه وفي حالة قريبة من الموت .
