"لا ، لكن هذا يعني أن هذه ليست اللحظة المناسبة للحديث . لقد أصبح مارقاً . أحتاج إلى إنشاء منطقة آمنة . سأتصل بك مرة أخرى في أقرب وقت ممكن " . أجاب ليث .
"الطريق أمامك . " افتتح سوليوس خطوات الطيّ المؤدية إلى أقرب نبع ماء حار . أخذت شكل برجها وقامت بتنشيط جميع آليات الإخفاء والدفاع المتاحة لها .
فقط بعد أن كان ليث داخل البرج وكانوا مستعدين لبرج وارب في أي لحظة ، اتصل بكاميلا . في هذه الأثناء ، هزت كلماته غرفة التحكم وأمر القائد بيريون بتحديد مكان الحارس الخائن .
"أنا آسف يا سيدي . الحارس أكالا خارج النطاق . لا أستطيع أن أقدم لك سوى معلومات عامة . " كان فم الملازم الشاب جايلز جافاً مثل الصحراء .
لم يكن خطأ الحارس هو خطأ معالجهم ، ولكن اعتماداً على خطورة الخيانة والأخبار السيئة التي جلبها كان جايلز خائفاً من أن القيادة العليا ستطالب شخصاً ما بتحمل اللوم .
وكان من المرجح أن يكون المرشح الرئيسي .
"ماذا تقصد ، خارج النطاق ؟ حتى لو عبر الحدود ، ما زال بإمكاننا تحديد موقع إحدى تمائمنا داخل الإمبراطورية أو صحراء الدم . " كان بيريون يكره عدم الكفاءة .
في كتابه كان المعالج أكثر من مجرد دافع للورق يصدر أوامر من أعلى . كان واجبهم هو الارتباط مع عميلهم بما يكفي لتزويدهم بالدعم مختل والتعرف على أي خطأ معهم .
"ينقله سجله من فوق جبال الثعبان اللهجة مباشرة إلى جيرا . " قال جايلز ، مما جعل غرفة التحكم بأكملها تصمت .
عندما اتصل ليث ، تولى بيريون المسؤولية وطالب بتقرير كامل . قام ليث بتغيير شكل البرج بحيث أصبحت المساحة المحيطة به تبدو وكأنها كهف تحت الأرض . رؤيته متحصناً جعل بيريون يغير سأل كاميلا لفريق الإنقاذ إلى وحدة تعويذهبرياكير .
شرح ليث كل ما حدث منذ آخر اتصال ، وكذب فقط بشأن النهاية . في نسخته من القصة ، هرب هو ونالروند في اتجاهات مختلفة بعد توجيه ضربة قاتلة على ما يبدو لمضيف داون .
عند أول ذكر لليوم المشرق ، أمر بيريون ليث بالتوقف عن الحديث ونقل المحادثة إلى مكتبه الشخصي ، ولم يحضر معه سوى كاميلا . بصفتها معالج ليث كان عليها أن تكون على دراية بإجراءات الطوارئ التي سيستعدها الجيش في حالة لقاء الاثنين مرة أخرى .
"إذا كان العديد من المواليد ما زالون على قيد الحياة ، فلماذا قلت أنه تم التعامل مع التهديد ؟ " سأل بيريون .
لعن ليث حظه السيئ ، وأجهد عقله من أجل كذبة قابلة للتصديق . في النسخة الأصلية من القصة التي أعدها ، أدى موت أكالا إلى إضعاف داون وأجبرها على إعادة استيعاب أتباعها ، مما أعطى ليث ونالروند الفرصة للهروب .
ومع ذلك فإن الطريقة الوحيدة التي وجدها ليث لتجنب كشف أكاذيبه هي إضافة جزء آخر من الحقيقة إلى هذا المزيج .
"لأنه وفقاً لنالروند ، يستغرق الأمر وقتاً حتى يختار الكائن الملعون المعروف باسم اليوم الساطع مضيفاً جديداً ويتكيف معه . لقد افترضت أنه بعد خسارة أكالا وانكشاف خطتها ، فإنها ستتراجع مع ما تبقى من قوتها الموتى الأحياء . قال :
"الآن لم أعد متأكداً بعد الآن .
لا تقلق بشأن ذلك . لا بد أنكما قد لقنتا فارس الفجر درساً كبيراً إذا هرب إلى جيرا . " ضحك بيريون بمرح بينما كان يفكر في الترقية الكبيرة التي سيحصل عليها بالتأكيد . كان ظهور اليوم المشرق مجرد قطعة أخرى
من أخبار سيئة لمملكة غريفون ، لكنها كانت تعني العالم بالنسبة له . وبفضله أمر الاخطار بالعمل معاً تم إحباط خطة داون .
بينما أرادت المستويات العليا من الجيش بقيادة الجنرال ميرون غريفون إزالة ليث من الخدمة بعد أحداث كولاه كان بيريون هو الذي اعترض على اعتماد أي إجراء تأديبي ضد ليث .
هذا بالإضافة إلى اكتشاف خراب أودي الجديد كان لا بد أن يجعل بيريون جنرالاً بنجمة واحدة ، وربما حتى نجمتين -نجم .
بعد الانتهاء من تقريره وطمأنة كاميلا بشأن سلامته ، اتصل ليث بفالويل لإبلاغها بوجود داون في المملكة . لم يستطع ليث المخاطرة بإمساك أكالا بها وهي غير مستعدة في حالة قرر برايت داي تسوية حساباتهم .
عرف داون من هو وعن وجود سولوس . يبدو أن الأشياء الملعونة تعتبرها خائنة ، لذا في ذهن ليث كان العبث بعائلته أمراً محرجاً للفارس .
"أنا سعيد لسماع أنك بخير يا فتى . كنت سأؤجل الأخبار السيئة لوقت لاحق ، لكننا بحاجة إلى التحدث . " ركزت رؤوس الهيدرا السبعة على التميمة ، مما يعني أن الأمر المطروح كان خطيراً .
"الآن قد يكون من المستحيل . " وأشار ليث إلى زيه العسكري .
"لا تقلق ، لا يوجد شيء عاجل . إن وجودك في الجيش سيمنع معظم الأشخاص من إزعاجك ، لكنني أريدك أن تكون مستعداً . في اللحظة التي لم تعد فيها حارساً بعد الآن ، قبل أن تصبح تلميذي ، ستكون في أضعف حالاتك .
"لن يساندك أحد . كما أن وجود فارس بعدك يمكن أن يغير حياتك بطريقة سيئة . تعال لزيارتي في أقرب وقت ممكن . حتى هذه القناة ليست آمنة . " قالت .
"انتظر . هل هذا بسبب الفجر ، أو بسبب المجلس البشري ، أو بسبب الموتى الأحياء المستيقظين الذين دعموا إيرليك ؟ " سأل ليث .
"نعم . لا تقلق بشأن نالروند . "سأعطي الحامي يد المساعدة في مكان إقامته . " أنهى فالويل المكالمة بينما كان ليث ما زال يتباهى بمفرداته الواسعة من الكلمات البذيئة
. أتساءل ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث . " خرج ليث وانتظر وحدة تعويذهبرياكير . كان كل شيء كما لو أنه تركها ، بوابه النقل المؤقتة ، وآلات الفجر بمنشورها لا تزال متصلة ،
كانت آلة ودي القديمة هي الشيء الوحيد الذي ما زال سليماً هناك ، في حين تم تدمير أو إتلاف العديد من الكتب أثناء القتال . لقد كانت نعمة مقنعة لليث ، لأنه لم يلاحظ أحد أولئك الذين أخذهم وافترض أنهم قد تم تدميرهم أيضاً .
كانت الملاحظة الحامضة الوحيدة عبارة عن رسالة مرفقة بالمنشور الأبيض ، تحمل علامة قبلة وعبارة:
"آمل أن أراك قريباً يا أختي " .
لا يمكن حتى لأي شخص أعمى وأصم وأبكم أن يخطئ في اعتقاد ليث بأنه امرأة ، وكان الجيش على علم بالمنافسة الودية بين أطفال بابا ياجا ، لذلك افترض الجميع أن الليلة السوداء كانت متورطة أيضاً .
وكانت النتيجة قيام المملكة برفع حالة الاستعداد الدفاعي لمنطقة كيلار إلى أعلى مستوى وجعل إنجاز ليث يبدو أكثر تميزاً . ومع ذلك كان يعلم أن الرسالة كانت موجهة إلى سولوس .
مهما كان ما خطط له داون ، فمن الواضح أن الأمر لم ينته بين القطعتين الأثريتين الواعيتين .
***
محكمة الغسق ، مباشرة بعد انتشار أخبار خيانة أكالا .
الشمس الحمراء ، المعروفة أيضاً باسم فارس الغسق والملك الصامت لمحكمة الغسق لم تكن مسرورة بالوضع الحالي لقارة جارلين . لم يكن لديه سوى عدد قليل من المصادر المتبقية في الجيش الملكي ولم يكن ينوي تعريضهم للخطر لمجرد القراءة عن مثل هذه المسأله التافهة مثل هزيمة داون .
جاءت معظم معلوماته من ثرثرة البلاط الملكي ومحكمة الموتى الأحياء ومن حكايات الشعراء التي كانت تُغنى بشكل مزعج في كثير من الأحيان خلال المناسبات الاجتماعية . لو أن الجثة التي يسكنها كان بها وريد واحد ما زال يعمل ، لكان قد انفجر .
