"أفكاري بالضبط . بغض النظر عن الإجابة ، أنا مستعد للمراهنة بأننا لن نحب ذلك . " أومأت البارونة برأسها وهي تعرض على ليث خريطة لطريق كوشا الذي يمتد من زانتيا إلى جامبل .
ويمتد طريق كوشا لمئات الكيلومترات ، ويمر عبر أكبر التجمعات الآدمية في المنطقة ويربطها بأقرب البوابات . وسمحت للتجار المحليين بالتنقل وبيع بضائعهم مع بقية أنحاء المملكة .
وكان يكفي أن تسقط مدينة واحدة على طول الطريق لتترك آلاف الأشخاص دون وسيلة للاتصال بالسلطات . قامت البارونة بوضع علامة بنقاط حمراء على جميع المواقع التي اختفت فيها الكرفانات وربطت كل موقع بتاريخ الإبلاغ عن فقدانها .
"هذه مساحة كبيرة يجب تغطيتها . " كان ليث على دراية بالمنطقة ومن خلال الإسناد الترافقي لخريطة البارونة مع خريطته المخزنة داخل سوليوسبيديا ، لاحظ أن اثنين من ينابيع المانا الحارة كانت قريبة نسبياً من المواقع المثيرة للاهتمام .
"لا أحد يتوقع منك أن تفعل كل شيء بمفردك . لقد تم استدعاؤك إلى زانتيا لأن شخصاً آخر سيعتني بجانب جامبل . " قال ميرغراف . "لقد تم رصد مصاصي الدماء هنا . "
وأشارت إلى أحدث بقعة حمراء ، تقع بالقرب من سلسلة جبال الثعبان اللهجة التي تمتد بمحاذاة الجزء الأول من طريق كوشا .
"أشك في أن الموتى الأحياء يقفون وراء كل الهجمات ، لكن هذا التقرير يقلقني بلا نهاية . بغض النظر عما إذا كانوا يبنون جهاز وارب ، أو عشاً ، أو أي شيء آخر . يقدم لهم الثعبان اللهجة المئات من أماكن الاختباء المحتملة والمكان المثالي موقع لشن هجوم مفاجئ على مدينتنا .
"مع عدم وجود بوابات أو سحرة أقوياء ، سيستغرق الأمر بضعة أسابيع فقط لاجتياح المنطقة ولن يلاحظ أحد . "لقد طلبت منك لأنه من بين الحراس الثلاثة الذين يقومون بدوريات في منطقة كيلار ، يُقال أنك متعقب ممتاز . "
أومأ ليث برأسه ، على الرغم من أن الواقع كان مختلفاً تماماً . كانت مهارات التتبع لديه متواضعة ، ولكن بين رؤية الحياة كان حس سوليوس الروحي ، وقاعة المرايا التي تقع في الطابق الأول من برجه ، تطلب الأمر حارساً قادراً للغاية على إخفاء أي شيء عنه .
"من الأفضل أن أغادر على الفور قبل أن يصبح المسار بارداً . سأل ليث: "هل هطل المطر خلال الأيام التي تلت الهجوم ؟ "
. لقد تركت تفاصيل لحماية مكان الحادث ، للتأكد من أنك ستجده تماماً كما فعلنا . "
شتم ليث داخلياً ، لأنه كان يعلم أن الحراس الأخرقين من المحتمل أن يتخطوا الآثار القليلة المتبقية ، لكنه شكر البارونة رغم ذلك . " . كانت تفعل كل ما في وسعها لمساعدته حتى أنها عرضت عليه توفير الإمدادات .
"الحارس فيرهين ، هل صحيح أنك مخطوب ؟ " سألت البارونة بينما كان يفتش في مخزونها من المعادن النادرة .
"أستميحك عذرا ؟ " أخبرها تعبيره الصادم بكل ما تريد معرفته .
"كنت أعلم أنها مجرد شائعات لا أساس لها من الصحة . ساحر عظيم شاب واعد مثلك متورط مع عانس ، وهو مجرد موظف حكومي في ذلك الوقت . " أزعج تدخل البارونة في حياته الخاصة ليث ، لكن الحقد في صوتها هو الذي جعله يريد إخراج أحشائها من فمها .
"أود أن أعتقد أنه خلال خدمتك قد قمت بتأسيس اتصال مع شعب الشمال ومع زانتيا على وجه الخصوص . بعد خروجك من الخدمة ، فإن وجودك سيجلب النظام إلى هذه الأراضي التي ينعدم فيها القانون . " قالت البارونة بصوت دافئ .
"إذا كنت في حاجة إلى مكان للإقامة ، فاعتبر مدينتي مدينتك . ربما ، بمجرد انتهاء المهمة ، يمكنك التوقف هنا للراحة قليلاً . لدي ابنة في مثل عمرك والتي توسلت إلي أن أتعرف عليك في أي وقت مضى . منذ أن كنت لا تزال طالبا في الأكاديمية . "
"أنا آسف ، ولكن ربما سأضطر إلى المغادرة بمجرد حل الأزمة . كما أنني لا أناقش الأمور الشخصية أثناء العمل . سنتحدث عن هذا مرة أخرى عندما لا أمثل المملكة " . بعد الآن ، وعدت لأكون مواطناً حراً . " قال ليث .
"حرية هدم منزلك بأكمله وتسويته بالأرض . " إذا كنت أزعجت نفسي بتذكر وجودك حتى ذلك الحين ، بالطبع .» وأضاف عقليا .
"لا تكن قاسياً عليها . " يعتقد سولوس .
لقد كانت وقحة مع كاميلا ، لكن البارونة تفعل فقط ما تعتقد أنه في مصلحتها ومصلحتك . تذكر أنه بغض النظر عن البلد الذي تعيش فيه ، فإن الموهبة لا يمكنها أن توصلك إلى أبعد من ذلك قبل أن تصل إلى السقف الزجاجي الذي لا يمكن اختراقه إلا بالسياسة .
"نعم ، ولهذا السبب سأترك الجيش وأنضم إلى جانب الوحوش المستيقظه . " هناك الكثير من السلاسل المرفقة .
أخذ ليث من مخزن البارونة كل ما يعتقد أنه قد يكون ضرورياً لمهمته أو لمختبراته الشخصية قبل المغادرة . خلال النهار تم السماح باستخدام سحر الأبعاد حتى يتمكن ليث من الالتواء خارج زانتيا ثم الطيران نحو وجهته بسرعة فائقة .
"في العادة ، سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على طريقي ، ولكن هذه المرة أحتاج فقط إلى اتباع الطريق . "
"هل تعتقد حقاً أننا سنجد موقعاً لبناء البوابة أو ثكنة لغزو شامل ؟ " سأل سولوس .
'لا . يتطلب النفق ذو الأبعاد بهذا الحجم واحداً أو أكثر من السحرة الأقوياء الذين لديهم حرية الوصول إلى عنصر الضوء ، وهو ما يفتقر إليه مصاصو الدماء . سيكون من المنطقي لو قاموا باختطاف السحرة بدلاً من سرقة القوافل .
"بدلاً من ذلك ستتطلب الثكنة إمداداً ثابتاً من الفرائس على مقربة منها ، وتشير التقارير إلى عدم وجود نمط في الاختفاء . لقد كذبت بشكل صارخ على البارونة لتغذية مخاوفها ، والحصول على أكبر قدر ممكن من المزايا من مهمتي ، وعدم إضاعة الوقت في المجاملات .
"تخميني المدروس هو أن مجموعة من اللاجئين يقومون ببناء عش لمصاصي الدماء للبقاء على قيد الحياة في الصيف .
"إذا كان الأمر كذلك فكيف يمكن أن يكونوا بهذا الغباء بحيث يسمحون لشاهد بالبقاء على قيد الحياة ؟ " حتى في ظل جنون التغذية كان عليهم أن يعلموا أن اكتشافهم سيجعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة لهم . كما قالت البارونة أنت تحظى بشعبية كبيرة . فكر سولوس .
'سؤال جيد . إما أنهم مجموعة من الحمقى أو أن استدراجي إلى هنا هو جزء من خطتهم . وصل ليث إلى خريطته المخزنة داخل سوليوسبيديا وتحقق من مسافة أقرب نبع ماء حار من موقع الهجوم .
"قريب بما يكفي ليكون بمثابة نقطة مراقبة بينما أهتم بشؤوني الخاصة . " لا بد أن تكون المسارات باردة جداً . أنا أزور حطام القافلة فقط للتباهي ولجعل هؤلاء الحراس المساكين يعتقدون أنهم فعلوا أكثر من مجرد إضاعة وقتهم . كان يعتقد .
ولم يستغرق وصوله إلى وجهته أكثر من ساعة ، حيث وجد أن القافلة قد تم نقلها عن الطريق حتى لا تعيق مرور المسافرين والبضائع .
يلتف طريق كوشا حول سلسلة جبال الثعبان اللهجة . زودت الجبال المسافرين بالظل والماء الثمين خلال فصل الصيف ، والمأوى من العواصف المطيرة في الينبوع والخريف ، وأجبرت الطريق على الإغلاق خلال فصل الشتاء .
كان هناك أربعة جنود ورقيب يحرسون المكان ، أو بالأحرى ، يعبثون لأنه لم يكن هناك الكثير للقيام به خلال النهار . كانت خيولهم تتجول وترعى العشب .
«هذا من أجل الحفاظ على مسرح الجريمة . حتى لو كانت تعويذة التتبع موجودة بالفعل ، فسيتم تدمير كل دليل قابل للاستخدام الآن . ' هبط ليث ومد يده إلى الرقيب قبل أن يبدأ تحقيقه .
